Rozdział 5

Wysoka sylwetka przecięła światło w drzwiach.

Mężczyzna z poprzedniej nocy opierał się o framugę drzwi, obserwując ją nie wiadomo jak długo.

Zmienił się w czarny jedwabny szlafrok, drogi materiał gładko przylegał do jego ciała. Kołnierz był szeroko rozpięty, śmiało ukazując jego wyrzeźbiony obojczyk i skrawek twardej klatki piersiowej.

Jego włosy były jeszcze mokre, kilka kosmyków przylegało do czoła. Krople wody jeszcze nie spadły z ciemnych końcówek, podkreślając jego zimną, bladą skórę. Wyglądał, jakby właśnie wyszedł z kąpieli.

Z założonymi rękami na piersi i skrajnie zrelaksowaną postawą, jego wzrok spoczywał na niej.

Te oczy, ciemne i głębokie, wydawały się bezdenne, pełne były analizy i rozbawionego zainteresowania rozwijającym się dramatem. To była absolutna pewność siebie kogoś na pozycji władzy.

Diana siedziała na zimnym dywanie, patrząc na niego spokojnie. Jej oczy nie zdradzały żadnych emocji – żadnego strachu, żadnej ciekawości – tylko nadmierną, lodowatą jasność.

Mężczyzna przyglądał jej się z góry, podczas gdy Diana odwzajemniała jego spojrzenie z dołu.

Kto pierwszy się odezwie, przegra połowę psychologicznej walki.

Czas mijał, minuta po minucie, aż kolana Diany zaczęły drętwić. W końcu mężczyzna, którego cienkie usta były mocno zaciśnięte, poruszył je, kącik jego ust uniósł się w uśmiechu pozbawionym ciepła.

– Szwagierko, czuwałaś całą noc? Jakże oddana z ciebie osoba.

Opuszczając ręce, ruszył w jej stronę długimi, niespiesznymi krokami. Jedwabny szlafrok kołysał się z jego ruchem, ocierając się o wyraźnie zarysowane mięśnie ud. Każdy krok był cichy, ale miał niepodważalną obecność.

Diana nie poruszyła się ani nie odezwała, tylko patrzyła na niego.

Czy mógł widzieć wszystko zeszłej nocy? Ta myśl sprawiła, że jej serce mocno zacisnęło się, tylko po to, by w następnej sekundzie zostać siłą uspokojone. A co, jeśli widział? Fakt, że stał tutaj, żywy i zdrowy, wskazywał, że miał własne tajemnice.

I nazwał ją „szwagierką” – czyżby był bratem Ruperta? Nie kimś, kogo jej bracia wysłali, żeby ją skrzywdzić?

Mężczyzna zatrzymał się przed nią, patrząc z góry. Jego wzrok przesunął się po jej zmęczonej twarzy, w końcu zatrzymując się na jej ręce spoczywającej na kolanie, gdzie widoczny był słaby ślad po igle. Jego oczy na chwilę pociemniały, zanim wróciły do tego przenikliwego, zainteresowanego spojrzenia.

– Pozwól, że się przedstawię. Jestem Alaric Russell, przyrodni brat Ruperta. – Mężczyzna wskazał brodą na pustą łóżko, mówiąc powoli z precyzyjną wymową.

Alaric Russell. Nieślubny syn rodziny Russell?

Diana przetwarzała to imię w myślach, jej twarz nie zdradzała niczego. Ktoś, kto mógł swobodnie wejść do pokoju Ruperta i działać tak śmiało – rodzina Russell musiała o nim wiedzieć. Jego pozycja była prawdopodobnie znacząca.

Używając zimnej poręczy łóżka, by powoli się podnieść, Diana stanęła prosto. Ich poziomy oczu były teraz nieco bardziej równe, chociaż wciąż wydawała się znacznie mniejsza przed nim, mimo że nie była niska.

– Więc? Co chcesz powiedzieć? – Diana w końcu się odezwała, jej głos był stabilny.

Samozwańczy Alaric nagle zrobił krok naprzód, natychmiast zmniejszając dystans między nimi do długości ramienia. Wilgoć po kąpieli zmieszana z intensywnym męskim zapachem otoczyła ją.

– Po co takie wysiłki? Zajmowanie miejsca twojej przybranej siostry w małżeństwie z rodziną Russell, poświęcanie się dla pacjenta w stanie wegetatywnym – jaki masz cel? Liczysz, że umrze, żebyś mogła zgarnąć dużą spuściznę i stać się szanowaną młodą wdową?

Jego słowa były jak nóż, wbijający się w jej najbardziej wrażliwy punkt. Diana po prostu słuchała spokojnie, nawet mrugając lekko, jakby poważnie rozważała wykonalność jego sugestii.

Po kilku sekundach spojrzała w górę, spotykając jego głębokie oczy bezpośrednio, kącik jej ust uniósł się w bezemocjonalnym uśmiechu. – Myliłeś się.

Zrobiła pauzę, potem kontynuowała rzeczowym tonem: – Żyjący mąż, nawet wegetatywny, jest lepszą tarczą niż martwy.

Słysząc te słowa, źrenice Ruperta lekko się zwęziły. Przedstawiła mu swoje kalkulacje tak jasno, zimno, racjonalnie, z utylitarnym podejściem, które mroziło krew w żyłach.

Przyjął tożsamość Alarica specjalnie, aby sprawdzić, czy jest osobą Malcolma. Ale teraz było jasne, że na pewno nią nie była.

"Rodzina York sprzedała mnie tutaj, a wielu w rodzinie Russell ma nadzieję, że Rupert i ja wkrótce zginiemy," Diana odwróciła wzrok od jego twarzy.

"Dopóki mój mąż oddycha, pozostaję jego żoną. Nawet rodzina York, która chce mnie upokorzyć, musi dwa razy pomyśleć, zanim podejmie działania przeciwko mnie. Ale jeśli on umrze, co myślisz, co się ze mną stanie?"

Skończyła mówić i wróciła wzrokiem do jego twarzy, jej jasne oczy w końcu ukazały cień drwiny. "Utrzymuję go przy życiu, aby chronić siebie. Czy to wystarczający powód?"

Powietrze zdawało się zamarzać. Rupert wpatrywał się w nią przez pełne trzydzieści sekund. Po raz pierwszy zdał sobie sprawę, że oczy kobiety mogą być tak jasne, podczas gdy jej słowa są tak pragmatyczne.

"Dobrze powiedziane." Uśmiech Ruperta pogłębił się. "Samozachowanie - brzmi jak niepodważalny powód."

Diana spotkała jego wzrok. "A co z tobą? Niegodny syn, który zamiast spać, zakrada się do komnaty ślubnej swojego 'brata' w środku nocy, tak zaniepokojony jego życiem lub śmiercią. Czego szukasz?"

Czyż niegodny syn nie powinien mieć nadziei na wczesną śmierć prawowitego dziedzica? Nawet jeśli nie życzyłby mu śmierci, nie powinien obserwować z cienia? Dlaczego więc pojawia się tak śmiało raz za razem?

Wzrok Ruperta pociemniał. Ta kobieta była bystrzejsza, niż się spodziewał. Patrząc na jej beznamiętną twarz, nagle uznał to za całkiem zabawne.

Udawał, że jest w stanie wegetatywnym, aby zastawić pułapkę. A zamiast złapać swoją ofiarę, został mocno ugryziony przez to, co wydawało się nieszkodliwą "przynętą".

"Skoro jesteś taka mądra, to dlaczego nie spróbujesz zgadnąć?" Rupert zaśmiał się cicho, odrzucając pytanie z powrotem do niej.

Diana pociągnęła kącik ust. Zgadnąć? Dlaczego miałaby zgadywać? Jakie zagrożenie może stanowić niegodny syn w jej obecnej sytuacji?

"Nie interesuje mnie to," powiedziała Diana płasko, jej ton zdradzał cień zniecierpliwienia. "Więc, Alaric, jesteś przyjacielem czy wrogiem?"

Wysoka sylwetka Ruperta natychmiast całkowicie zasłoniła Dianę, a jego głęboki głos obniżył się, niemal dotykając jej ucha. "Czy jestem przyjacielem, czy wrogiem, zależy całkowicie od twojego wyboru."

Groźna atmosfera była przytłaczająca. "Rodzina York wysłała oszusta. Jeśli ta sprawa dotrze do dziadka, co myślisz, że się stanie?"

Diana nawet nie mrugnęła, jej umysł szybko pracował. Od samego początku wspominał, że jest zastępczą panną młodą dla swojej siostry. Poza rodziną York i nią samą, nikt inny nie mógł tego wiedzieć.

Chyba że... miał powiązania z jej braćmi z rodziny York, albo już współpracowali.

Diana nagle też się uśmiechnęła. Zamiast się wycofać, zbliżyła się, wyzywając jego dominującą obecność. Byli na tyle blisko, że mogła poczuć ciepło jego kąpieli.

Podniosła rękę, jej koniuszek palca wylądował na otwartym kołnierzu jego szlafroka, śledząc jego wyraźnie zarysowaną obojczyk z celowym naciskiem. "Jaki masz związek z tymi nieudolnymi braćmi York? Co ci zaoferowali? Ujawnienie zamiany zniszczy ich również. Nie myśl, że tylko ja będę cierpieć - zanim umrę, dopilnuję, żeby towarzyszyli mi do grobu."

Ciało Ruperta na sekundę zamarło. Spojrzał w dół na jej rękę, która figlarnie poruszała się po jego piersi i mocno chwycił jej nadgarstek.

Jego głos stał się zimny. "Umieszczanie mnie w tej samej kategorii co te okazy rodziny York to dla mnie obraza."

Chociaż jego uścisk na jej nadgarstku był bolesny, Diana nawet nie zmarszczyła brwi. Po prostu podniosła twarz, patrząc na niego spokojnie. "Naprawdę?" zapytała. "Więc czego dokładnie chcesz?"

"To proste." Rupert ją puścił i cofnął się, ponownie otwierając tę niebezpieczną odległość między nimi. "Zostań moją kochanką."