Rozdział 6
Rupert obserwował z satysfakcją, jak w jej opanowaniu pojawiła się w końcu rysa, i podniósł stawkę.
"Rupert nie przetrwa długo. Gdy umrze, mój wuj Cruz pochłonie całą rodzinę Russell. Przyłącz się do mnie, a zagwarantuję ci życie w bogactwie i luksusie, bezpieczne jako matriarchini rodziny Russell."
Każde słowo ociekało uwodzeniem.
Diana słuchała, milcząc przez kilka sekund.
"Czyli chcesz, żebym była twoją kochanką, pomagając ci jednocześnie obalić twojego wuja jako twój wewnętrzny agent w rodzinnej walce o władzę?" zapytała.
"Można to tak ująć," odparł Rupert z doskonałym opanowaniem.
"Nie," odmówiła Diana, szybko i zdecydowanie.
Brwi Ruperta uniosły się, wyraźnie nie spodziewając się tak szybkiego odrzucenia.
"Po pierwsze, nie interesuje mnie bycie twoją kochanką," stwierdziła Diana tonem tak casualnym, jakby mówiła o przyjemnej pogodzie. "Po drugie, jeszcze mniej obchodzi mnie, kto przejmie majątek rodziny Russell."
Zatrzymała się, patrząc mu prosto w oczy.
"Którykolwiek z nich chce mnie martwą, ja chcę ich martwych najpierw. Czy to Cruz, czy Alvina - chcą śmierci Ruperta i pochowania jego nowej żony razem z nim. Więc są moimi wrogami." Logika Diany była przerażająco klarowna.
"Jednakże, skoro mamy wspólnych wrogów, współpraca nie jest wykluczona."
Rupert nagle uznał sytuację za zabawną.
Zastawił tę pułapkę, żeby ją przetestować. Zamiast tego, po całym jego manewrowaniu, ona przeciągnęła go do stołu negocjacyjnego, aby omówić warunki.
"Współpraca?" Rupert smakował to słowo. "Jaką współpracę masz na myśli?"
"Równie prostą." Diana pociągnęła za kącik ust, odwróciła się do łóżka, pochyliła się, aby wyjąć zużytą strzykawkę z wczorajszych śmieci, wróciła do niego i wyciągnęła ją.
"Dopóki osobiście nie wyślę tych szumowin z rodziny York do piekła, mój mąż musi pozostać przy życiu. W zamian, pomogę ci później zająć się Cruzem."
Rupert spojrzał zamyślony na pustą strzykawkę.
Wczoraj wieczorem widział, jak wstrzykuje coś do ciała na łóżku.
Zakładał, że to trucizna, ale kobieta przed nim nie pracowała dla Cruza, a on stał tutaj żywy i zdrowy. Jedynym wyjaśnieniem było to, że to nie była trucizna - to było antidotum.
Czy ona naprawdę go ratowała?
Rupert przyglądał się Dianie. Jej sylwetka była drobna, cera blada z braku snu, ale światło w jej oczach było przerażająco zimne.
Nie była przynętą, ani ofiarą; była siecią.
Po dłuższej chwili Rupert w końcu odpowiedział, "Umowa."
Nagle zdał sobie sprawę, że posiadanie jej jako sojusznika będzie znacznie ciekawsze niż posiadanie jej jako kochanki.
Chciał zobaczyć, ile ryb ta sieć może złapać.
Diana niedbale wrzuciła strzykawkę z powrotem do śmieci.
Następnie wyciągnęła rękę. "Więc, panie Russell, oto udana współpraca. Jesteśmy sojusznikami, nie wrogami - przynajmniej na razie."
Wczesnym rankiem następnego dnia, gabinet Ruperta wypełniał spokojny zapach starych książek i cedru.
Diana już siedziała za dużym biurkiem z różanego drewna. Najwyższej klasy system zabezpieczeń na tym komputerze był podobno nie do sforsowania - nawet elitarni hakerzy odeszliby z pustymi rękami.
Ale w jej oczach był zaskakująco podatny.
Jej palce poruszały się po klawiaturze bez agresywnego stukania - tylko stały, szybki rytm z ruchami niemal za szybkimi, by je śledzić.
Na ekranie gęsty kod przepływał, przetwarzał się i reorganizował, w końcu zatrzymując się na interfejsie banku offshore.
Ten długi ciąg zer na saldzie konta to były pieniądze, które rodzina York otrzymała za sprzedanie jej jak towaru.
Oddech Diany pozostał idealnie równomierny.
Ta ogromna suma, wystarczająca, by każdy stracił kontrolę, była dla niej naprawdę tylko ciągiem cyfr.
Bez wahania zarejestrowała anonimową firmę offshore, z danymi prawnymi wskazującymi na wirtualną tożsamość, która już nie istniała.
Diana kupiła kilka pominiętych małych nieruchomości komercyjnych za oceanem jako przyszłe bazy.
Otworzyła nowe zaszyfrowane konta, dzieląc fundusze na niezliczone części. Jak strumienie wpadające do oceanu, pieniądze przeszły przez ponad tuzin skomplikowanych instrumentów finansowych, całkowicie wymazując jakiekolwiek ślady łączące je z rodzinami Russellów lub Yorków.
W mniej niż pół godziny, ta ogromna wpłata od rodziny Russellów stała się początkowym finansowaniem jej przyszłego prywatnego laboratorium medycznego o wysokiej technologii.
Gdy skończyła, usunęła wszystkie ślady operacji. Pulpit komputera powrócił do spokojnego stanu, jakby nic się nie wydarzyło.
W tym momencie rozległo się delikatne pukanie do ciężkich drzwi gabinetu.
"Proszę pani Russell, pan Mason Russell prosi o pani obecność na obiedzie," zabrzmiał formalny głos lokaja zza drzwi.
"Już idę," odpowiedziała Diana.
To miał być jej pierwszy rodzinny posiłek od czasu wstąpienia do rodziny.
Diana wstała, obracając lekko sztywną szyję. Poranne światło wpadające przez okno odbijało się w jej oczach — jasnych i chłodnych.
Mogła nadciągać burza, ale stawi czoła wszystkiemu, co nadejdzie.
Jadalnia w rezydencji Russellów.
Mason Russell, dziadek Ruperta, siedział na czele długiego stołu.
Nie patrzył na nikogo, skupiając się na bransoletce z kamieni szlachetnych w swojej dłoni, choć jego oczy nie przegapiły żadnego mikro-wyrazu wokół stołu.
Po jego lewej stronie siedziała Alvina, z nienagannym makijażem, choć ciasna linia jej ust zdradzała niepokój i niecierpliwość.
Diana siedziała po prawej stronie Masona — na miejscu matrony rodziny Russellów.
Siedziała spokojnie, z prostym kręgosłupem, zachowując opanowanie, całkowicie ignorując jadowite spojrzenie Alviny z drugiej strony stołu, które wydawało się wystarczająco gorące, by wypalić dziury.
Posiłek się rozpoczął, a służący przynosili dania w stałym strumieniu.
Nagle Alvina odłożyła sztućce i przerwała ciszę celowym lekkim kaszlnięciem.
Otarła kącik ust jedwabną serwetką, jej spojrzenie lekko spoczęło na Dianie. "Diano, czy nie nauczyli cię w Rosewood, jak prawidłowo używać sztućców? Jeśli obcy zobaczą, jak je trzymasz, pomyślą, że rodzina Russellów nie ma standardów."
Jej głos nie był głośny, ale wystarczająco, by każdy służący w jadalni usłyszał to wyraźnie.
Natychmiast wszyscy służący spuścili głowy, celowo łagodząc oddech.
Na twarzy Diany nie pojawił się żaden ślad urażenia. Gdyby pozwoliła, by wszyscy służący uwierzyli, że łatwo ją zastraszyć, przyszłe kłopoty tylko by się mnożyły.
Podążając za spojrzeniem Alviny, spojrzała na swoje ręce trzymające nóż i widelec, a następnie celowo je odłożyła.
Podniosła głowę, napotykając wyzywające spojrzenie Alviny, jej twarz nawet wyrażając doskonale wyważoną skruchę.
"Przepraszam. Całą swoją uwagę skupiłam na opiece nad moim mężem Rupertem i stabilizowaniu jego stanu. Naprawdę nie miałam czasu na takie drobne szczegóły."
Jej głos był ani za cichy, ani za głośny, delikatny i jasny.
"W końcu, co może być teraz ważniejsze niż jego życie?"
Jednym zdaniem nie tylko odparła wszelkie zarzuty, ale także sprawiła, że Alvina wyglądała na zimną matkę, która bardziej przejmuje się manierami przy stole niż stanem zagrażającym życiu syna.
Policzki Alviny szybko się zarumieniły, a riposta utknęła boleśnie w jej piersi.
Chciała wybuchnąć, ale zdała sobie sprawę, że cokolwiek powie, będzie źle i tylko sprawi, że wyda się bardziej zgorzkniała.
Ta suka! Jak śmiała publicznie ją upokorzyć!
Mason, który pozostał milczący, przerwał to, co robił.
Jego oczy, które widziały wszystko, były nieodwracalnie skupione na Dianie.
