Rozdział 1

Prolog

Delikatnie przesunął palcami po moich włosach, jego usta musnęły moje w słodkim pocałunku. Miał wiele twarzy, a ta czuła była dla mnie wciąż nowa.

"Znowu krzyczałeś przez sen," powiedziałam, nie mogąc zapomnieć, jak bardzo wyglądał na udręczonego. Spodziewałam się, że to zbagatelizuje, ale nie zrobił tego.

"Mam demony, Layla. Brzydkie cienie, które nie dają mi spokoju."

"Opowiedz mi o nich."

"Nie mogę." Spojrzał na mnie z taką głębią. Jakby nie widział niczego poza mną.

"Dlaczego nie?"

"Bo mogą cię przestraszyć. A jeśli mnie zostawisz, na pewno się zgubię. Mogę poradzić sobie ze wszystkim, kwiatku, ale bez ciebie nigdy sobie nie poradzę."

Kiedy mi to powiedział, myślałam, że przesadza. O, jak bardzo się myliłam!

Dzień dzisiejszy

Nie jestem osobą, która łatwo ocenia innych. Rzuciłam szkołę średnią, aby realizować swoje szalone marzenie o zostaniu tatuażystką, ponieważ chłopak, którego poznałam w więzieniu w wieku siedemnastu lat, wpłynął na mnie. Innymi słowy, jestem mistrzynią złych decyzji. Złe decyzje rządzą moim życiem i jest mi z tym dobrze. Ale mimo to... nawet ja mam swoje granice, a moja mama sprawia, że trudno mi nie oceniać. Musiałam zrobić coś okropnego w poprzednim życiu, bo dlaczego inaczej miałabym uczestniczyć w czwartym przyjęciu zaręczynowym mojej matki w ciągu dwudziestu czterech lat mojego życia?

To czterech różnych mężów (mój tata wyłączony, o nim nie rozmawiamy).

Wielka sala pachniała lekko starą drewnem i cytrusami, czyli zapachem bogatych ludzi. Ale nic nie mogło zamaskować duszącej atmosfery fałszu, która unosiła się nad przyjęciem. Bezmyślnie mieszałam martini, lód brzęczał w szklance. Addy, moja najlepsza przyjaciółka i współpracownica, siedziała obok mnie. Praktycznie drżała z ekscytacji, jej wypielęgnowane palce owinięte wokół kieliszka szampana.

"Twoja mama naprawdę trafiła w dziesiątkę tym razem," powiedziała po raz trzeci, jej oczy biegały po pokoju jak dziecko w sklepie ze słodyczami.

"Czuję się, jakbym była uwięziona w kiepskiej operze mydlanej," mruknęłam, wyciągając oliwkę z drinka i rzucając ją na bok.

Addy zaśmiała się "Layla! A co jeśli jakiś bogaty bezradny człowiek się o nią potknie?"

"Przeżyją," odpowiedziałam beznamiętnie, biorąc długi łyk swojego drinka. Moja matka była w centrum pokoju, błyszcząc w sposób, w jaki tylko ona potrafiła. Lśniące blond włosy i niebieskie oczy, takie jak moje. Była równocześnie urokiem i nieustępliwą ambicją. Jej śmiech rozbrzmiewał, bo tym razem wygrała na loterii. Lucas Crest, czyli mąż numer cztery, był na najwyższym szczeblu drabiny społecznej, na jaki kiedykolwiek się wspięła.

Co jakiś czas, jej przyjaciele z wyższych sfer przechodzili obok mnie. Rzucali fałszywe uśmiechy i niezbyt subtelne osądy, gdy mnie witali. Nieodpowiedzialna córka, rozczarowanie. Ich grzeczne pytania były tylko zamaskowanymi przytykami. Ale zawsze dbałam, by moje odpowiedzi jasno dawały do zrozumienia, że nie obchodzi mnie, co myślą.

"Wyglądasz, jakbyś świetnie sobie radziła," powiedziała jedna z nich, jej słowa były słodkie jak syrop i fałszywe. Chciałam zwymiotować.

"Rozkwitam," odpowiedziałam beznamiętnie, odwracając się z powrotem do Addy, zanim mogła naciskać dalej.

Obecność Addy była jedyną rzeczą, która trzymała mnie przy zdrowych zmysłach.

Właśnie sięgnęłam po czwartego drinka, kiedy poczułam stuknięcie w ramię.

Odwróciłam się, spodziewając się kolejnej przyjaciółki mojej mamy, ale zamiast tego zobaczyłam mężczyznę. Nie, nie tylko mężczyznę... prawdziwego boga.

Był wysoki, z ciemnymi włosami zaczesanymi do tyłu, które wyglądały zbyt perfekcyjnie, by były przypadkowe. Jego ostry zarys szczęki i dopasowany garnitur krzyczały "pieniądze", podczas gdy delikatny uśmieszek na jego ustach szeptał "kłopoty". A ja miałam słabość do kłopotów. Jego szare, intensywne oczy zdawały się zatrzymywać na mnie sekundę za długo, wypełniając moją głowę myślami tak nieprzyzwoitymi, że miałam ochotę iść do spowiedzi. Potem moje oczy padły na jego wyciągniętą rękę.

Oliwka.

"Zgubiłaś coś?" zapytał, trzymając ją tak, jakby właśnie odkrył jakiś rodzinny skarb.

Mrugnęłam, chwilowo zaskoczona, jak ktoś mógł brzmieć w ten sposób. Jego głos był grzeszny, a ja miałam słabość do grzeszenia. Uniosłam brew. "Mogę ci pomóc?"

"To musi być ważne," powiedział gładko, obracając ją między palcami. "Rzuciłaś nią z takim... celem."

Prychnęłam. "A ty się wysiliłeś, żeby ją podnieść? To albo niesamowicie dziwne, albo tragicznie żałosne. Jeszcze nie zdecydowałam które."

Uśmieszek się pogłębił, niewzruszony. "Słyszałaś kiedyś o etykiecie? Nie rzuca się tak po prostu rzeczami."

Chciałam przewrócić oczami, dlaczego zawsze ci seksowni okazują się cholernie dziwni?! Łokieć Addy wbił się w mój bok. "Kto to?" szepnęła głośno.

"Dobre pytanie," powiedziałam, zwracając się do niego. "Kim jesteś? Policją od oliwek?"

Kącik jego ust drgnął, jakby decydował, czy się uśmiechnąć, czy kontynuować grę. "Powiedzmy, że jestem kimś, kto nie pozwala, by rzeczy lub ludzie przeszli niezauważeni."

Powietrze między nami było naładowane, jak przed burzą. Jego arogancja drażniła, ale cholera, była pociągająca. Przeklęta moja słabość do przystojnych facetów!

"A ja myślałam, że ci wyżsi rangą mają lepsze rzeczy do roboty," odparłam, przyglądając się jego zegarkowi, butom i temu, jak nosił swoją arogancję jak drugą skórę. Zdecydowanie pochodził z bogatej rodziny. "Ale chyba chodzi ci o małe zwycięstwa."

Jego spojrzenie nie drgnęło, a ja nienawidziłam, jak sprawiało, że moja skóra mrowiła. "Nie tylko małe zwycięstwa. Interesujące. Jak masz na imię?"

"Nie twoja cholerna sprawa," powiedziałam sucho, wracając do swojego drinka.

Ale nie odszedł. Zamiast tego pochylił się bliżej, aż znalazł się tuż przy moim uchu, jego głos był niski i gładki. W środku krzyczałam, i nazwij mnie słabą, ale byłam już wtedy cholernie podniecona. Przełknęłam ciężko i próbowałam wyglądać na niewzruszoną.

"Masz niezły język, kwiatuszku."

"A ty masz niezłe ego," odparłam. "Może znajdź kogoś innego, kto je pogłaska."

Szczęka Addy opadła obok mnie, ale Adam nie mrugnął. Po prostu patrzył na mnie, jego uśmieszek zmieniający się w coś ostrzejszego, bardziej kalkulującego.

"Myślę, że zostanę tutaj," powiedział. "Jesteś bardziej zabawna niż cała impreza."

Otworzyłam usta, żeby powiedzieć Bóg wie co, ale Addy chwyciła mnie za ramię, jej uchwyt zaskakująco mocny jak na kogoś tak drobnego. "Okej, czas iść!" powiedziała, jej głos wysoki i nerwowy.

"Tak bardzo chcesz go przelecieć!" szepnęła, praktycznie ciągnąc mnie od baru. Rzuciłam ostatnie spojrzenie na aroganckiego nieznajomego, gdy patrzył, jak odchodzimy, jego uśmieszek nienaruszony.

I cholera, nienawidziłam, jak bardzo chciałam zetrzeć go z jego idiotycznie przystojnej twarzy... albo może go z niej zetrzeć pocałunkiem.