Zawładnięta przez mojego miliardera przyrodniego brata

Prolog

Delikatnie przeciągnął palcami przez moje włosy, jego usta musnęły moje w słodkim pocałunku. Miał wiele twarzy, a ta czuła była dla mnie wciąż nowa.

"Znowu krzyczałeś przez sen," powiedziałam, nie mogąc zapomnieć, jak bardzo wyglądał na udręczonego. Spodziewałam się, że to zbagatelizuje, ale nie zrobił tego.

"Mam demony, Layla. Brzydkie cienie, które nie dają mi spokoju."

"Opowiedz mi o nich."

"Nie mogę." Spojrzał na mnie z takim głębokim uczuciem. Jakby nie widział nic poza mną.

"Dlaczego nie?"

"Bo mogłyby cię przestraszyć. A jeśli mnie zostawisz, na pewno się zgubię. Mogę sobie poradzić ze wszystkim, kwiatku, ale nie z tym, że nie będziesz przy mnie."

Wtedy, kiedy mi to powiedział, myślałam, że przesadza. Och, jak bardzo się myliłam!

Dzień dzisiejszy

Nie jestem osobą, która ocenia. Jestem osobą, która rzuciła szkołę średnią, aby podążać za szalonym marzeniem o zostaniu tatuażystką, bo chłopak, którego poznałam w więzieniu, gdy miałam siedemnaście lat, na mnie wpłynął. Innymi słowy, jestem mistrzynią złych decyzji. Złe decyzje rządzą moim życiem i jest mi z tym dobrze. Ale mimo wszystko... nawet ja mam swoje granice, a moja mama sprawia, że trudno mi nie oceniać. Musiałam zrobić coś strasznego w poprzednim życiu, bo dlaczego inaczej miałabym uczestniczyć w czwartych zaręczynach mojej matki w ciągu moich dwudziestu czterech lat na tej ziemi?

To są czterej różni mężowie (z wyłączeniem mojego ojca, o nim nie rozmawiamy).

Wielka sala pachniała delikatnie starością drewna i cytrusami, czyli zapachem bogatych ludzi. Ale nic nie mogło zamaskować dusznej atmosfery udawania unoszącej się wokół imprezy. Mieszałam martini bezmyślnie, lód brzęczał w szklance. Addy, moja najlepsza przyjaciółka i współpracownica, siedziała obok mnie. Praktycznie wibrowała z ekscytacji, jej zadbane palce owinięte wokół kieliszka szampana.

"Twoja mama na pewno trafiła na złoty strzał tym razem," powiedziała po raz trzeci, jej oczy latały po sali jak dziecko w sklepie ze słodyczami.

"Czuję się, jakbym była uwięziona w złej operze mydlanej," mruknęłam, wyciągając oliwkę z mojego drinka i rzucając ją na bok.

Addy zaśmiała się. "Layla! A co, jeśli jakiś bogaty, bezradny człowiek się na nią potknie?"

"Przeżyje," odpowiedziałam bez emocji, biorąc długi łyk mojego drinka. Moja matka była w centrum sali, błyszcząc w sposób, w jaki tylko ona potrafiła. Lśniące blond włosy i niebieskie oczy, jak moje. Była mieszanką uroku i nieustępliwej ambicji. Jej śmiech rozbrzmiewał, bo tym razem wygrała na loterii. Lucas Crest, czyli mąż numer cztery, był na szczycie drabiny społecznej, jakiej kiedykolwiek się wspięła.

Co jakiś czas, jej przyjaciele z wyższych sfer przechodzili obok mnie. Rzucając fałszywe uśmiechy i niezbyt subtelne osądy, gdy mnie witali. Ta nieodpowiedzialna córka, rozczarowanie. Ich grzeczne pytania były tylko przebranymi przytykami. Ale zawsze dbałam o to, by moje odpowiedzi jasno pokazywały, że nie obchodzi mnie, co myślą.

"Wyglądasz, jakbyś sobie świetnie radziła," powiedziała jedna, jej słowa były słodkie jak syrop i fałszywe. Chciałam zwymiotować.

"Rozkwitam," powiedziałam beznamiętnie, odwracając się z powrotem do Addy, zanim mogła drążyć dalej.

Obecność Addy była jedyną rzeczą, która trzymała mnie przy zdrowych zmysłach.

Właśnie sięgnęłam po czwarty drink, kiedy poczułam stuknięcie w ramię.

Odwróciłam się, spodziewając się kolejnej przyjaciółki mojej mamy, ale zamiast tego zobaczyłam mężczyznę. Nie, nie tylko mężczyznę... cholernie boskiego faceta.

Był wysoki, z ciemnymi, zaczesanymi w tył włosami, które wyglądały zbyt perfekcyjnie, by były przypadkowe. Jego wyraźnie zarysowana szczęka i starannie skrojony garnitur krzyczały o pieniądzach, a delikatny uśmieszek na jego ustach szeptał o kłopotach. A ja miałam słabość do kłopotów. Jego szare, intensywne oczy wydawały się zatrzymywać na mnie o sekundę za długo. Wypełniały moją głowę tak brudnymi myślami, że miałam ochotę iść do spowiedzi. Potem moje oczy spoczęły na jego wyciągniętej dłoni.

Oliwka.

„Zgubiłaś coś?” zapytał, trzymając ją jakby właśnie odkrył jakiś rodzinny klejnot.

Mrugnęłam, chwilowo zbita z tropu tym, jak ktoś może brzmieć w taki sposób. Jego głos był grzeszny, a ja miałam słabość do grzeszenia. Uniosłam brew. „Mogę ci pomóc?”

„To musi być ważne,” powiedział gładko, obracając ją między palcami. „Rzuciłaś ją z takim… celem.”

Parsknęłam. „A ty specjalnie się po nią schyliłeś? To albo niesamowicie dziwne, albo tragicznie żałosne. Jeszcze nie zdecydowałam, które.”

Uśmiech pogłębił się, niewzruszony. „Słyszałaś kiedyś o etykiecie? Nie rzucasz po prostu rzeczami.”

Chciałam przewrócić oczami, dlaczego zawsze ci seksowni okazują się być cholernie dziwni?! Łokieć Addy wbił się w mój bok. „Kto to?” szepnęła głośno.

„Dobre pytanie,” powiedziałam, zwracając się z powrotem do niego. „Kim jesteś? Policją od oliwek?”

Kącik jego ust drgnął, jakby decydował, czy się uśmiechnąć, czy kontynuować grę. „Powiedzmy, że jestem kimś, kto nie pozwala rzeczom ani ludziom pozostać niezauważonymi.”

Powietrze między nami było naładowane, jak przed burzą. Jego arogancja irytowała, ale, cholera, była pociągająca. Przeklęta moja słabość do przystojnych facetów!

„A myślałam, że ci wielcy i ważni mają lepsze rzeczy do roboty,” odparłam, przyglądając się jego zegarkowi, butom i temu, jak nosił swoją arogancję jak drugą skórę. Zdecydowanie pochodził z pieniędzy. „Ale chyba chodzi ci o małe zwycięstwa.”

Jego wzrok nie drgnął, a ja nienawidziłam, jak sprawiał, że moje ciało mrowiło. „Nie tylko małe zwycięstwa. Interesujące. Jak masz na imię?”

„Nie twoja cholernie sprawa,” odparłam chłodno, wracając do swojego drinka.

Ale on nie odszedł. Zamiast tego pochylił się bliżej, aż był tuż przy moim uchu, jego głos niski i gładki. Wewnątrz krzyczałam, i nazwij mnie słabą, ale byłam już poważnie podniecona. Przełknęłam ciężko i próbowałam udawać niewzruszoną.

„Masz niezły język, kwiatku.”

„A ty masz niezłe ego,” odparłam. „Może znajdź kogoś innego, kto je pogłaska.”

Szczęka Addy opadła obok mnie, ale on nie drgnął. Po prostu patrzył na mnie, jego uśmiech przesuwający się w coś ostrzejszego, bardziej kalkulującego.

„Myślę, że zostanę tutaj,” powiedział. „Jesteś bardziej rozrywkowa niż całe przyjęcie.”

Otworzyłam usta, żeby powiedzieć Bóg wie co, ale Addy złapała mnie za ramię, jej uchwyt zaskakująco silny jak na kogoś tak drobnego. „Dobra, czas na wyjście!” powiedziała, jej głos wysoki i nerwowy.

„Tak bardzo chcesz go przelecieć!” szepnęła, praktycznie ciągnąc mnie od baru. Złapałam ostatni rzut oka na aroganckiego nieznajomego, gdy patrzył, jak odchodzimy, jego uśmieszek nienaruszony.

I cholera, jak bardzo nienawidziłam, że chciałam zetrzeć ten uśmiech z jego głupio pięknej twarzy... albo może go pocałować.