Cônjuge Estranho

No Sul, o sol de verão parecia capaz de fritar uma pessoa viva.

Chloe Clark tirou meio dia de folga do trabalho, pegou sua bolsa com o documento de identidade e entrou em um táxi direto para o cartório de casamento na cidade de Skyhaven.

Chloe sabia que Cassidy Clark ainda guardava rancor pelo que havia acontecido três anos atrás, achando que Chloe não a tinha protegido o suficiente, o que arruinou sua reputação e a impediu de voltar para casa.

Cassidy também se preocupava com o envelhecimento e com a possibilidade de não poder mais cuidar dela, então pediu a Donna Taylor, em Skyhaven, para arranjar alguém para ela. Donna, por acaso, tinha um neto mais velho e solteiro.

Os mais velhos acreditavam que o melhor para uma garota era se casar, não importava com quem, desde que se casasse.

Depois do que aconteceu três anos atrás e vendo tantos divórcios ao seu redor, Chloe não tinha esperanças para o casamento. Ela pensava que, se encontrasse alguém decente, se casaria; se não, ficar solteira não seria a pior coisa.

Mas, para aliviar as preocupações de Cassidy, ela concordou em se casar com o neto de Donna.

Logo, Chloe chegou ao seu destino. Ao sair do táxi, avistou um homem alto parado na entrada do cartório.

Ele usava uma camisa branca simples e calças pretas, mas era tão bonito que as mulheres que passavam não podiam deixar de lançar olhares furtivos.

Ele estava ao telefone, sem prestar atenção ao seu redor.

Chloe pegou seu celular e conferiu a foto que Cassidy havia enviado. Tinha que ser ele; pessoalmente, ele era ainda mais bonito.

Chloe se aproximou dele. Quando chegou mais perto, ele guardou o telefone e olhou para ela. "Chloe?"

Além de ser bonito, sua voz também era agradável.

Chloe assentiu. "Você é Luke Taylor?"

Luke assentiu e se virou para entrar no cartório.

Ele tinha pernas longas e andava rápido, então Chloe teve que correr para acompanhá-lo. Ela perguntou casualmente, "Você quer reconsiderar?"

Luke parou e olhou para o relógio. "Você tem alguma preocupação?"

Chloe queria perguntar se ele a conhecia.

Será que ele sabia sobre seu passado?

Então ela pensou que Luke provavelmente estava na mesma situação, pressionado pelos mais velhos a se casar, não por amor, então não havia necessidade de investigar a vida um do outro.

Assim como ela, ela só sabia que Luke era neto de Donna e não tinha ideia do que ele fazia para viver.

Chloe balançou a cabeça. "Vamos."

Não havia muitas pessoas se casando hoje, então eles terminaram o processo rapidamente.

Olhando para o novo certificado de casamento, Chloe se sentiu um pouco tonta. Luke lhe entregou um cartão bancário.

Ele explicou, "Estou muito ocupado com o trabalho agora e não terei muito tempo para você. Pegue este cartão; não tem senha, e você pode usar o dinheiro como quiser."

Chloe ficou um pouco atordoada, e quando se deu conta, Luke já havia entrado em um carro de negócios na calçada e partido.

Ela olhou para o cartão bancário em sua mão e de repente sentiu que estava um pouco quente.

Ela trabalhava na filial do Grupo Harrison e havia começado um estúdio de quadrinhos com suas melhores amigas de infância. Sua renda mensal era sólida, e ela podia viver confortavelmente sem depender do dinheiro de um homem.

Seu casamento ideal sem amor era se casar para satisfazer os mais velhos e depois viver vidas separadas sem interferir um na vida do outro.

No entanto, se Luke estivesse disposto a fazer o casamento funcionar, ela também se esforçaria.

Depois de pensar bem, Chloe tirou uma foto do certificado de casamento e enviou para Cassidy. "Vovó, pegamos nosso certificado de casamento."

Cassidy respondeu rapidamente com uma mensagem de voz, "Bom, viva bem com ele e tenha um filho logo."

Chloe respondeu com um "Ok" e guardou o telefone, sentindo-se um pouco sufocada.

Era assim que a sociedade funcionava hoje: pessoas solteiras eram pressionadas a se casar, e uma vez casadas, eram pressionadas a ter filhos. Parecia que as garotas não podiam ter suas próprias vidas.

Depois de pegar o certificado, Luke nunca mais entrou em contato com Chloe, e sua vida permaneceu inalterada. Ela continuava ocupada com o trabalho dia e noite.

O tempo voou, e um ano se passou. Era novamente a estação mais quente do ano.

No último ano, o desempenho excepcional de Chloe no trabalho lhe rendeu uma transferência para o escritório da secretaria na sede do Grupo Harrison.

Hoje marcava o retorno de Vincent Harrison, presidente do Grupo Harrison, após um ano no exterior. As pessoas na empresa estavam nervosas, especialmente aquelas como Chloe, que poderiam ser transferidas para trabalhar diretamente sob o presidente.

Enquanto todos no escritório do presidente aguardavam ansiosamente, as portas do elevador exclusivo se abriram, e dois homens e uma mulher saíram.

O homem à frente usava óculos de aro prateado, tinha pelo menos um metro e oitenta de altura, um físico excelente e um rosto muito bonito.

Chloe achou-o um tanto familiar e não pôde deixar de olhar uma segunda vez.

"Chloe, esse é o Sr. Harrison," sua colega Seraphina Blake sussurrou em seu ouvido. "Houve uma vez uma garota no nosso escritório que teve pensamentos inapropriados sobre o Sr. Harrison. Ela foi demitida."

Chloe estava na sede há menos de um ano e nunca tinha visto o presidente. Ela sabia que ele tinha menos de vinte e oito anos, mas não esperava que ele fosse tão excepcionalmente bonito.

Sentindo-se desconfortável, Chloe estava prestes a explicar quando uma risada fria veio de trás, "Sonhando acordada o tempo todo."

O orador era David Jones, que vinha desafiando Chloe no trabalho desde que ela rejeitou suas investidas.

Chloe nunca teve fantasias irrealistas e não se incomodava com esses encrenqueiros.

David, no entanto, achava que tinha adivinhado os pensamentos de Chloe e continuou a zombar, "As mulheres hoje em dia todas têm os olhos voltados para o alto, pensando que podem se casar com um homem rico só porque são um pouco bonitas."

"Que casar com um homem rico?" Emily White, a assistente do presidente, se aproximou e deu aos três um olhar frio. "Chloe, Seraphina, David, venham comigo ao escritório do presidente."

Emily era uma veterana da empresa que havia trabalhado com o presidente anterior e estava com Vincent há muitos anos. Agora que ela estava sendo transferida para o Oeste, alguém precisava ocupar seu lugar.

Chloe, Seraphina e David emergiram como os melhores, escolhidos de um grupo de mais de vinte candidatos que disputavam a vaga de Emily no escritório do presidente. A decisão final estava nas mãos do presidente.

Eles chegaram ao escritório do presidente, que era decorado de forma simples e elegante. As janelas do chão ao teto de 180 graus ofereciam uma vista panorâmica de metade da cidade de Skyhaven.

O homem conhecido como Sr. Harrison usava uma camisa branca e calças pretas. Ele estava de pé junto às grandes janelas com uma postura reta, elegante e nobre.

Dirigindo-se a ele com deferência, Emily anunciou, "Sr. Harrison, os candidatos estão todos presentes."

Quando o olhar penetrante de Vincent varreu o trio, um silêncio pesado desceu, cada respiração presa por sua mera presença.

Reunindo coragem, David deu um passo à frente, sua voz firme. "Sr. Harrison, sou David. Dediquei cinco anos ao escritório do presidente. Meu tio Jonny Jones também envia suas saudações..."

O olhar de Vincent permaneceu em David, sua fachada estoica revelando uma desaprovação silenciosa para aqueles que exploravam conexões.

Voltando sua atenção para Seraphina, o escrutínio de Vincent a fez se endireitar, apresentando-se com uma mistura de confiança e nervosismo subjacente. "Sr. Harrison, sou Seraphina. Três anos no escritório do presidente..."

Ela tentou parecer confiante e composta, mas sua voz trêmula traiu seu nervosismo.

Finalmente, Vincent olhou para Chloe, que também estava olhando para ele. Desta vez, estando mais perto, Chloe pôde ver o rosto perfeitamente esculpido do homem com mais clareza.

Ela ainda inexplicavelmente sentia que já o tinha visto em algum lugar antes.

Chloe não tinha ideia de que Vincent era na verdade Luke, seu marido, que ela havia encontrado apenas uma vez no dia do registro do casamento.

Quando Luke nasceu, a família Harrison estava em tumulto. Para a segurança de seu único herdeiro, deram-lhe duas identidades.

O nome anunciado publicamente era Vincent, enquanto o usado no dia a dia era Luke Taylor, adotando o sobrenome de Donna. Apenas a família Harrison sabia disso.