Fantasmas de Southampton: Titanic

Ela não esperava se encontrar aqui, a bordo do maior navio de cruzeiro do mundo, como passageira de Terceira Classe, olhando para o cais cada vez menor de sua cidade natal, Southampton, se perguntando para onde estava indo, como chegaria lá e quem se tornaria do outro lado.

No entanto, lá estava ela ao meio-dia de um frio e ventoso 10 de abril, olhando para uma miríade de rostos que, felizmente, não reconhecia, vestindo o vestido de outra pessoa, com o cabelo solto esvoaçando ao vento, deixando tudo para trás, começando de novo.

Bem, talvez não tudo. As feridas frescas se misturavam com cicatrizes antigas, tanto figurativamente quanto literalmente, e ela não podia deixar de pensar na bagagem que carregava consigo, apesar da pequena mala que havia guardado no porão antes de subir a bordo para fingir um sorriso e acenar para estranhos. Levaria algum tempo para deixar as memórias persistentes desaparecerem, deixar as feridas cicatrizarem, deixar as cicatrizes se dissiparem. Pelo menos agora, nesta nova jornada, ela se sentia compelida a respirar um pequeno suspiro de alívio, sabendo que havia pouca chance de que alguém com conhecimento de sua existência anterior, com exceção da mulher ao seu lado e sua jovem família, estivesse a mil milhas de distância dela em poucos dias. A aceitação dessa informação foi suficiente para que o sorriso forçado chegasse aos seus olhos. Talvez ela finalmente tivesse alguma paz e a oportunidade de recomeçar.

Essa foi sua ideia inicial, até sentir a picada penetrante de um olhar perfurante sobre seu ombro direito e perceber que pelo menos um de seus problemas a havia seguido afinal.

Ofegando em reconhecimento, ela se virou rapidamente, direcionando seu olhar de volta para a água azul cristalina abaixo dela. Embora não tivesse a intenção de causar alvoroço, chamou a atenção de sua companheira ao seu lado. Com um sorriso irritado, Kelly lhe deu apenas atenção parcial, continuando a acenar com uma mão enquanto segurava seu bebê contra o ombro. “Meg? O que pode ser agora?” perguntou entre dentes cerrados, com seu forte sotaque irlandês, balançando o bebê impaciente enquanto falava. “Estamos partindo. Você não pode estar preocupada que fomos seguidas.”

Ela estava bem ciente de que Kelly não era mais obrigada a tolerar sua paranoia e que a mudança em seu relacionamento permitiria que ela falasse mais livremente, caso estivesse inclinada a vocalizar sua disposição, não que o arranjo anterior tivesse sido muito um obstáculo para a autoexpressão de Kelly. No entanto, o estado atual de inquietação de Meg não era de todo injustificado, e o peso daqueles olhos verdes ainda perfurava a parte de trás de seu crânio; ela podia sentir isso. “Ele está aqui!” respondeu, gesticulando levemente para que sua amiga olhasse para o convés acima delas.

A irritação ainda era muito detectável no tom de Kelly. Ela nem se deu ao trabalho de virar a cabeça. “O que você quer dizer com ele está aqui?” perguntou, o sotaque irlandês se acentuando ainda mais com a natureza perturbada da declaração.

Meg suspirou. “Lá em cima. No convés da Primeira Classe. Ele está no navio!”

O sorriso de Kelly desapareceu completamente. Sua filha mais nova começou a se agitar, e ela a passou para o outro ombro. “Como ele pode estar aqui?” perguntou. “Ele tinha um compromisso com seu tio esta tarde. Ele não cancelaria. Não estava programado para embarcar. Você tem certeza?”

“Olhe!” Meg insistiu. Quando Kelly começou a se virar, a pequena e bem-cuidada mão de Meg se estendeu para segurar seu ombro. “Seja mais discreta!” implorou. “Não quero chamar mais atenção para mim! Ele já está nos olhando!”

Agora foi a vez de Kelly suspirar. “Jesus, Maria e José,” murmurou. “Aqui, pegue o bebê,” insistiu, empurrando a criança para sua amiga, que abriu os braços a tempo. Kelly fingiu estar procurando alguém ao longo do passeio do convés inferior onde estavam. A essa altura, seu comportamento curioso havia chamado a atenção de seu marido e de sua filha mais velha, que estavam ao lado delas, mas nenhum dos dois ainda se inclinou a perguntar exatamente o que estava acontecendo. Em vez disso, Daniel voltou sua atenção para sua filha de quatro anos, Ruth, cujo cabelo ruivo flamejante, da mesma cor que o de sua mãe, esvoaçava ao vento, enquanto ela fazia perguntas intermináveis sobre os outros barcos atracados no Cais da White Star, um dos quais, o The New Yorker, havia se desviado um pouco apenas alguns momentos atrás.

Eventualmente, Kelly voltou sua atenção para o convés acima delas, conforme instruído, e depois de observar a situação por muito mais tempo do que Meg estava confortável, finalmente se virou de volta. “Você está alucinando, querida. Vejo muitos homens ricos e bonitos, mas não acho que seu noivo esteja entre eles.”

“O quê?” Meg respondeu, com os olhos franzidos de descrença. “Sim, ele está. Eu o vi com meus próprios olhos.” Sem pensar muito, ela se virou e olhou diretamente para o local onde ele estava. Kelly estava certa. Ele não estava lá, ou se estava, estava obscurecido pelos centenas de outros passageiros tentando ver o The New Yorker sendo rebocado de volta ao cais. “Ele estava bem ali, eu juro!” Meg insistiu, seu xale esvoaçando enquanto ela girava de volta para encarar sua amiga.

“Mantenha a voz baixa,” Kelly advertiu, olhando ao redor novamente. “Ou você realmente vai atrair atenção indesejada.”

Meg queria argumentar, embora soubesse que Kelly estava certa. Com um bufar, ela se virou de volta para encarar a superfície azul ondulante abaixo delas. Apesar da insistência de Kelly de que ela estava apenas vendo uma manifestação de um de seus medos mais prevalentes, ela tinha certeza de que, de fato, tinha visto seu noivo olhando para ela de cima. Ela reconheceria aqueles olhos verdes deslumbrantes em qualquer lugar. Embora o fato de ele estar olhando diretamente para ela fosse motivo para pensar que ele sabia quem ela era e a havia reconhecido, apesar da estranheza de seu arranjo anterior e de seu disfarce, ela só podia esperar que ele não tivesse detectado sua decepção.

Felizmente, estavam a bordo do maior navio de passageiros já construído, onde havia um entendimento de que passageiros de Primeira Classe e de Terceira Classe não deveriam interagir. A probabilidade de ela encontrá-lo novamente era altamente improvável.