O Chamado do Alfa

Prólogo

Sete anos atrás...

Fumaça encheu o nariz de Cassidy. O cheiro acre de queimado a fez se levantar na cama, assustando-a e interrompendo seus sonhos tranquilos. A criança piscou rapidamente antes de esfregar os olhos ardentes e tossir enquanto sua mente sonolenta clareava ao som de Samuel, seu irmão mais velho, arrombando a porta do quarto.

“Cassy!” ele chamou por ela e, com o grito assustado dela em resposta, foram apenas segundos antes de Sam encontrá-la no chão ao lado da cama.

Cassidy havia caído da cama, indo para o chão na tentativa de ver através da fumaça cinza espessa que enchia seu quarto. Ela ouviu seu irmão e soltou um som assustado enquanto tentava ir em direção à voz dele, apenas para ser rapidamente pega em seus braços.

“Eu te peguei, mana...” foram suas palavras reconfortantes enquanto ele a levava apressadamente pelas portas duplas que levavam à varanda fora do quarto dela. Eles estavam no terceiro andar e a casa da Alcateia dos Wildwoods estava rapidamente sendo consumida pelas chamas atrás deles e, na frente, no chão, uma carnificina estava acontecendo.

“Cassy, eu vou pular e, quando estivermos no chão, preciso que você corra para o abrigo. Como sempre praticamos. Você consegue fazer isso?” Samuel perguntou e ela olhou para ele com os olhos arregalados de preocupação enquanto o medo começava a se instalar completamente.

“Sim... Mas Sam...” Cass começou a perguntar, mas suas palavras foram silenciadas quando Samuel deu um pequeno rosnado e a apertou brevemente em um abraço antes de dar um salto correndo da varanda. Sam pousou facilmente de pé e quase instantaneamente a soltou quando um lobo rebelde veio em sua direção pelo lado, cravando suas longas garras na carne de Sam na tentativa de chegar a Cassidy.

~CORRA, CASSIDY!~ veio o comando em sua mente através do vínculo familiar com Sam. Cass estava paralisada de choque, congelada com uma expressão de medo no rosto que foi subitamente borrifado com sangue carmesim escuro quando o rebelde recebeu um golpe mortal de seu irmão mais velho. O calor do líquido e o rugido enquanto seu irmão se transformava em lobo fizeram suas pernas se moverem e ela disparou o mais rápido que suas pernas podiam carregá-la, sem olhar para trás.

Cassidy era alguns anos jovem demais para se transformar, mas ela era rápida. Mais rápida que todos os outros meninos pré-transformação da alcateia e ela usou isso a seu favor. Ela disparou como um tiro, desviando da carnificina ao seu redor. Os lobos rebeldes estavam rasgando homens, mulheres e crianças igualmente, deixando um banho de sangue em seu rastro. Cassidy era jovem demais para perceber que isso não era apenas um ataque aleatório à alcateia de seu pai. Que esses rebeldes estavam muito bem organizados, muito controlados e tinham um plano.

O medo agarrou a criança enquanto ela se esquivava entre as rochas e árvores da floresta dos Apalaches que sua família chamava de lar. Quase cada centímetro quadrado estava coberto com o cheiro dos rebeldes que haviam chegado sob a cobertura da escuridão. Cassidy nunca havia sentido o cheiro de um rebelde antes, e seria um cheiro que ela não esqueceria pelo resto de sua vida.

Imundície estagnada, mofo, podridão e decomposição de corpos não lavados de lobos que haviam sido banidos de suas alcateias por um motivo ou outro. A mente jovem não conseguia compreender o significado dos rebeldes atacando de forma tão bem coordenada através do choque e da adrenalina que corriam por seu corpo.

Folhas e galhos chicoteavam as pernas de Cassie enquanto ela corria. Ramos se prendiam ao seu vestido de dormir, rasgando-o em farrapos na bainha. Levou quase meia hora, mas ela finalmente chegou ao esconderijo secreto. Era um pequeno bunker subterrâneo escondido em uma fenda entre as rochas, com espaço suficiente para um adulto entrar e sair. Cassidy se sentia quase entorpecida enquanto abria e fechava a pesada porta atrás de si, seu peito subindo e descendo com respirações rápidas.

Não havia luzes na longa sala de concreto, apenas quatro beliches e, ao fundo, uma pequena área de convivência abastecida com alimentos não perecíveis. Cassidy foi para a primeira cama que pôde alcançar e se encolheu, abraçando os joelhos contra seu corpo magro. Não havia comunicação de seus pais através dos vínculos mentais, sua família completamente silenciosa enquanto lutavam no ataque e se concentravam.

Cassidy sentou-se e observou a porta do bunker. Ela estava tentando lidar com a situação o melhor que uma criança poderia, mas o silêncio foi abruptamente interrompido quando ela sentiu algo se romper profundamente em seu peito, dor e tristeza preenchendo seu pequeno corpo enquanto o vínculo entre ela e Samuel se quebrava. A ruptura da conexão só significava uma coisa e, quando seus pais desbloquearam o vínculo mental com ela, ela sentiu a dor e o luto deles tão fortes quanto os seus próprios.

Apenas minutos depois, ela sentiu a conexão com seu pai desaparecer rapidamente e, em seguida, sua mãe logo depois. A perda foi tão grande, a dor de não apenas perder sua mãe, pai e irmão, mas também seus pais eram os alfas. A perda de seus alfas, mesmo para uma criança de doze anos, era mais do que ela podia suportar. Sua respiração ficou pesada e apressada, a escuridão inundando e reivindicando-a enquanto ela desmaiava.

Quatro Anos Atrás

A filha do alfa estava treinando desde o dia em que acordou em uma cabana de um cômodo que estava lotada com o que restava da alcateia de seus pais. Raymond Roan, seu avô, estava fora a negócios quando o ataque dos rebeldes aconteceu. Ele estava no meio de uma reunião quando perdeu a conexão com seu filho, nora e neto e pegou o primeiro voo para casa. Ele voltou para uma destruição quase completa.

A casa da alcateia havia sido queimada até o chão. Raymond teve o bom senso de verificar o esconderijo que ele havia construído e encontrou sua neta no beliche, em estado de choque profundo, e a levou para uma cabana nas montanhas com o que restava da alcateia. O beta da alcateia, Jett, jurou naquele dia, quando Cassidy foi encontrada, que dedicaria sua vida a protegê-la. Treiná-la. Prepará-la para a vida que ela teria que liderar um dia como sua Alfa.

Crianças lobisomens amadurecem bastante rápido em comparação com humanos normais. As gestações duram em média sete meses. Os filhotes envelhecem da mesma forma que os humanos até atingirem a puberdade por volta dos 13 anos. Uma vez que esse processo começa, eles crescem rapidamente, amadurecendo completamente em adultos por volta dos dezessete ou dezoito anos. A maioria dos lobisomens tem sua primeira transformação por volta dos quinze anos, quando seus genes caninos entram em ação. Cassidy parecia ser a exceção. Embora estivesse ficando forte com o treinamento diário de Jett, ela estava amadurecendo mais lentamente do que o normal.

Ela era a sobrevivente mais jovem do ataque dos rebeldes, e Raymond acreditava que ela estava apenas atrofiada pelo trauma. Ela estava pele e osso, parecendo mais uma criança selvagem do que a linhagem alfa em que havia nascido. Mas ela era esperta e inteligente. Mais de uma vez, ela derrubou Jett no chão, e ele tinha mais do que o dobro da idade dela. Ela teve a coragem de desafiar todos os membros restantes da alcateia, e embora todos eles tenham recusado testar suas habilidades, ela pelo menos ganhou o respeito deles.

A alcateia dos Wildwoods sempre esteve nas montanhas, longe da agitação das grandes cidades. Então, uma vez por semana, metade dos lobos pegava o único veículo que a alcateia possuía e ia até o ponto mais próximo de civilização para reabastecer os suprimentos. Seis dos quinze membros da alcateia foram para a viagem de um dia inteiro. Outros quatro estavam em patrulha. Isso deixava Jett, seu avô e dois anciãos que eram fracos demais para realmente contribuir. Era meio-dia e Cassidy e Jett estavam nos fundos cortando lenha.

Cassidy frequentemente discutia com Jett sobre como cortar lenha a beneficiava de alguma forma, ela não gostava das horas de levantar e jogar madeira ou balançar o machado pesado enquanto Jett apenas assistia ou empilhava os troncos cortados. Foi durante uma dessas sessões que um uivo de alerta de uma das patrulhas ecoou e foi abruptamente interrompido. Todos na cabana congelaram por um momento enquanto processavam o som. Cassidy ainda estava de pé, ouvindo, quando Jett a agarrou rudemente pelo braço, dizendo-lhe para correr e meio que a arrastou pela floresta o mais rápido que puderam.

Ela correu como se sua vida dependesse disso, e na verdade dependia, enquanto os sons de lobos lutando em uma batalha feroz atrás deles ecoavam pela floresta. O aperto de Jett em seu braço era tão forte que estava machucando, enquanto ele puxava Cassidy até que ela soltou um grito de dor e tropeçou, caindo no chão da floresta. Jett quase caiu com ela, um gemido baixo vindo do homem enquanto ambos sentiam a perda súbita e instantânea do alfa de sua pequena alcateia, o avô de Cassi.

“Levante-se! Agora! Não podemos ficar aqui!” Ele comandou sua jovem protegida e, quando ela não se moveu imediatamente, ele pegou Cassidy e a jogou sobre o ombro, justo quando ela se tornou violenta com um grito de raiva e indignação pela perda de seu último membro da família.

A raiva a preencheu, substituindo completamente a tristeza que sentia por seu avô. Ela levantou a cabeça e gritou, querendo voltar. Ela se contorceu, bateu e arranhou as costas de Jett, exigindo ser solta para que pudesse voltar e lutar, para ajudá-lo, mesmo que fosse tarde demais. Sua raiva durou vários minutos e, uma vez que Cassidy terminou com sua fúria, ela caiu em um choro silencioso. A dor era algo que ela não conseguia lidar. Sua última conexão familiar se foi, sua alcateia foi essencialmente dizimada e desmantelada em questão de minutos.

O tempo não tinha mais significado para Cassidy. Ela estava devastada e em choque e mal percebeu quando Jett a colocou no chão após horas correndo o mais rápido que podia. Jett segurou suas bochechas, limpando suas lágrimas e alisando seu cabelo para trás de seu rosto.

“Estou chamando o resto dos homens. Fique aqui, princesa.” Ele disse a Cass com uma voz gentil antes de se afastar, pegando seu celular e ligando para um dos lobos que havia ido à cidade buscar suprimentos. Cassidy nunca ouviu a conversa dele com eles, mas ela não se encontraria com eles. Jett havia decidido levar Cass para se esconder até que ela fosse velha o suficiente para formar sua própria alcateia ou se estabelecer com segurança em outra.

Dias Atuais

Em um hotel afastado em algum lugar no sul da Geórgia.

Cassidy perdeu a noção do tempo no chuveiro. Era sábado. Todo sábado ela prometia a Jett que tomaria a medicação e realmente tentaria dormir um pouco. Foi um compromisso que fizeram quando o hábito dela de não dormir estava afetando sua saúde após ficar muito tempo sem descanso. Desligando a água, ela saiu sobre a toalha nos azulejos verdes descoloridos do chão do banheiro e rapidamente começou a se secar. Cassidy enrolou seu cabelo castanho em uma toalha limpa, fazendo um pequeno turbante perfeito na cabeça antes de se aproximar da pia.

Ela se olhou no espelho enquanto procurava o frasco de pílulas para dormir em sua bolsa. O reflexo era o mesmo. Pele bronzeada pelo sol e olhos castanhos dourados em um corpo que, na opinião dela, era mediano. A pílula foi sacudida do frasco e ela a colocou na boca, engolindo antes de guardar o frasco e pegar sua escova de dentes para terminar sua rotina noturna.

Depois de arrumar sua bolsa, ela vestiu a calça de pijama limpa e a camiseta, saiu do banheiro e viu Jett esticado na cama lendo em um tablet. “A medicação está tomada. Espero conseguir algumas horas de sono esta noite.” Ela disse com um suspiro pesado. Jogando sua bolsa em cima da mala, Cassidy subiu em sua própria cama e se enfiou debaixo das cobertas.

“Durma bem, princesa. Eu estarei aqui.” Ele prometeu a ela. Era a mesma promessa todas as vezes, e ele nunca falhou com ela.

Cassidy olhou para cima quando Jett falou com ela, prometendo estar lá quando ela precisasse dele. Talvez fosse uma das poucas fraquezas que ela ainda tinha, acordar aterrorizada de seus sonhos, incapaz de distinguir a realidade do que estava acontecendo em sua mente. Ele sempre esteve lá para acalmá-la e trazê-la de volta ao presente.

“Obrigada, Jett.” Cassidy disse suavemente antes de apagar a luz e se virar para tentar dormir, sem saber que, quase vinte minutos depois, as mãos firmes de Jett a cobriram para a noite uma vez que ela adormeceu.

As memórias eram o que a atormentava toda vez que dormia. Cada visão. Cada cheiro. Cada som. O pior de tudo era a dor dilacerante que ela sentia ao lembrar e reviver a ruptura das conexões de sua família, a perda de seus amigos e familiares e o vínculo da alcateia. Com a dor, vinha a raiva e a fúria incontroláveis que a inundavam e, após quatro horas de sono inquieto, Cassidy acordou com um grito de dor angustiante tão intenso que ela se jogou da cama para o pequeno espaço entre o colchão e a parede.

Ela se encostou no canto ali, respirando com dificuldade e em pânico, seus olhos procurando o quarto, mas sem ver seus arredores até que um lobo rebelde entrou em sua visão e ela viu vermelho. Cassidy soltou um rugido de sua raiva e dor, lançando-se em direção ao outro lobo num piscar de olhos, indo para a garganta do rebelde.

Mate-o! Rasgue-o em pedaços! Assim como fizeram com sua alcateia.