SEU PAI

Tempestade

Eu já vi fotos da casa dele, claro que já. Viajamos juntos por um ano, mochilando pelo mundo. Ele se tornou meu amigo mais próximo e confidente. Ele é a melhor pessoa que conheço, e é por isso que estou aqui agora, olhando para a casa de praia ensanguentada dele! Parece algo em que a Barbie moraria, exceto que não é rosa.

Como o Mad pode ser uma pessoa tão legal quando veio de tanto dinheiro? É insano. As fotos que ele me mostrou fazem o lugar parecer muito menor do que realmente é, mas ele é muito bom em fotografia. Aposto que ele fez isso de propósito.

"Você não é de se gabar, né, Mad?" Eu sorrio para meu amigo enquanto ele sai do Uber preto e abre o porta-malas do carro. "Você não estava mentindo quando disse que haveria espaço."

Ele me dá um empurrãozinho com o ombro, parecendo envergonhado por tudo isso, e joga tanto minha mochila pesada quanto a dele nos ombros. "Vamos. Vamos ver se meu pai está em casa."

Eu fico um pouco para trás, absorvendo a paisagem. Está quente aqui, quase tão quente quanto na Índia, mas não tanto. O calor da Índia é um pouco mais seco, mas mais intenso. Aqui é um pouco mais úmido, provavelmente porque estamos na costa e há uma brisa agradável para amenizar.

Os lugares com brisa são traiçoeiros, porque você não sente sua pele queimando até que seja tarde demais. Preciso passar meu protetor fator cinquenta antes de sair de casa.

Não acredito que vou ficar aqui.

Quando ele abre a porta, eu puxo o elástico no cabelo cacheado e escuro dele. Ele precisa de um corte, mas não vai fazer. Está deixando crescer para depois cortar por uma causa. Nada que o Mad faz é por ganho próprio.

"Deixa meu cabelo, Pest," ele resmunga brincalhão, seus olhos brilhando com humor enquanto chuta a parte inferior da porta. "Pega a maçaneta."

Eu a puxo para baixo, tentando espiar pelo vidro de cada lado, mas uma cortina de voil solta cobre, dificultando ver muito além de um hall espaçoso. Isso se confirma quando entramos.

Eu me sinto tão deslocada e, curiosamente, posso ver que o Mad também.

"Melhor que aquela cabana no Camboja," murmuro e me abaixo para desamarrar os cadarços das minhas botas de caminhada.

"Deixa assim," Mad diz, largando nossas bolsas no chão ao lado de uma porta branca que eu acho que é um armário. "PAI?"

Este lugar é tão grande que a voz dele ecoa. Nunca vi tetos tão altos em uma casa antes. Em hotéis chiques e tal, sim, mas não em casas. Aposto que custa uma fortuna para manter fresco.

"Eu disse a ele que não estaríamos aqui antes das quatro, então ele pode não estar em casa ainda." Ele olha ao redor ansiosamente e posso ver que ele sentiu falta do pai.

"Por quê?"

Ele franze o nariz, fazendo seu lábio superior carnudo parecer mais grosso. "Confundi o horário."

"Por que isso não me surpreende?" Eu rio e pego minha bolsa. "Eu realmente preciso de um ba—"

"Maddox?" Uma voz masculina profunda ecoa sobre o som de uma porta deslizando em algum lugar além do longo corredor. Mal posso esperar para explorar este lugar.

Estou ansiosa para conhecer o pai dele, já vi uma foto dele sorrindo com o Mad nos ombros quando ele era um menino. Não a examinei minuciosamente e agora realmente gostaria de ter feito isso.

Quando o pai dele vira a esquina, onde o corredor se abre à direita no final, minha respiração para. Meus olhos provavelmente estão arregalados como pires e eu genuinamente esqueço de respirar.

Ele é... lindo.

Ele tem sobrancelhas grossas, essas são a primeira coisa que noto, mas são grossas do jeito que todo mundo quer que suas sobrancelhas sejam. Elas sombreiam orbes azul-céu que têm um poderoso anel escuro de meia-noite ao redor das bordas marcantes. Quero pintá-los, quero olhar para eles e capturar cada mancha de cor, cada imperfeição genética de sua íris e pupilas pontiagudas. Cílios grossos e longos lançam uma sombra sobre suas pálpebras inferiores, o que só faz a cor se destacar mais. Mad tem olhos semelhantes, eu acho, mas nem de longe tão marcantes quanto esses.

Estou encarando. Não consigo evitar.

Ele tem covinhas que estão lentamente desaparecendo à medida que seu sorriso se transforma em uma carranca e sua carranca se torna um olhar de desaprovação na minha direção.

"Papai, conheça a Pest," Maddox me apresenta, colocando uma mão no meu cotovelo. "Pest, este é meu pai, Sargent."

Eu já sabia o nome dele, mas finjo que não e estendo uma mão que poderia estar mais limpa, mas, em minha defesa, acabamos de viajar por oito horas do Camboja para Los Angeles e não há chuveiros em aviões, pelo que eu saiba.

"Esta é a Pest?" Sargent olha para o filho, seus olhos azuis brilhando com confusão e ira enquanto ignora minha mão e a deixa pendurada entre nós. Isso é constrangedor.

Uh-oh.

"Ela é uma garota."

"Eu esclareci isso no meu último e-mail, pai, antes de você dizer que ela poderia ficar." Maddox franze a testa, largando sua bolsa novamente e se posicionando diante de seu pai, que tem talvez uns cinquenta quilos a mais de músculo. Ele está vestindo shorts e uma regata, posso ver tudo, incluindo a ponta afiada de uma tatuagem tribal espiando por cima do ombro direito. Me pergunto o quão grande ela é e para onde vai. "Você leu os e-mails ou apenas pediu para a Marcy fazer isso por você?"

"Não li todos, queria que você me contasse suas histórias quando chegasse," ele resmunga, me lançando outro olhar, este ainda menos agradável que o anterior. Seus olhos percorrem minhas botas sujas até meu cabelo bagunçado, que ainda tem lama e sabe-se lá mais o quê.

Estou vestindo uma camisa xadrez muito larga e leggings que cortei acima dos joelhos. São confortáveis e não muito quentes, e baratas para substituir quando não forem mais usáveis. É seguro dizer que pareço ter acabado de sair de um brechó e não da Prada.

"Desculpe se minha estadia for um incômodo," eu digo rapidamente antes que a situação piore. "Se eu puder apenas me limpar e descansar um pouco, estarei a caminho." Não quero ficar onde não sou bem-vinda, mas não tenho outro lugar para ir agora. Não porque me sinto intimidada por este homem, mas porque não sou uma pessoa que se deixa abater e posso ver que não vou me dar bem com ele, apesar de ser meu anfitrião. Nunca serei nada além de educada, desde que essa atitude seja recíproca.

Quietinha eu posso ser, mas submissa eu não sou.

"Você não vai a lugar nenhum," Mad resmunga, parecendo, bem, bravo. "Pai." Ele lança um olhar cortante para o pai. "Você está sendo um babaca."

Estou feliz que ele disse isso porque eu estava pensando a mesma coisa.

"Eu sei, desculpe." Ele passa a mão pelo cabelo curto e olha para mim antes de estender a mão.

Eu a pego, mas só depois de um empurrão de Mad. Eu queria deixá-lo no vácuo como ele acabou de fazer comigo. Sou desse nível de mesquinha.

Sua mão grande envolve a minha e aperta suavemente. "Você é bem-vinda para ficar pelo tempo combinado."

O significado não me escapa. Ele quer dizer o tempo combinado e nem um segundo a mais.

Eu deveria ter insistido em falar com o pai dele antes mesmo de considerar a ideia de vir até Malibu. Eu deveria ter tentado formar um relacionamento com ele antes de chegar. Sou uma idiota.

Quando ele solta minha mão, ele se vira para o filho e eles finalmente se abraçam. "É bom ver você, Maddox."

"Você também."

"Vamos jantar juntos esta noite, vou pedir para a Marcy reservar uma mesa."

"Não esta noite." Mad se afasta. "Voamos por oito horas e três crianças estavam gritando o tempo todo. Além disso, jet lag, sabe?"

"Claro." Ele sorri tão calorosamente para o filho que quase começo a gostar dele. Quase começo a achá-lo atraente de novo. "Vou deixar vocês descansarem esta noite e os incomodarei pela manhã."

"Obrigado por me receber, Sarge," eu digo, e seus olhos se estreitam infinitesimalmente para mim.

"É Sargent, ou Sr. Wolf."

Ai. Ele é super intenso.

Embora, novamente, eu não esteja intimidada porque estou tentando não rir do nome dele, Sargent Wolf.

"Pai," Mad resmunga, pegando sua bolsa e depois meu braço. "Vamos, Pest. Vou te mostrar onde você vai dormir."

Sargent

Ele finalmente está em casa, depois de quase um ano fora. Eu odiava a ideia de ter que compartilhá-lo com um amigo, mas disse sim puramente porque sabia que, se dissesse não, ele atrasaria sua viagem ainda mais.

Se eu soubesse que o amigo dele seria uma mulher, teria deixado a viagem atrasar. Embora, conhecendo Maddox, ele simplesmente apareceria com ela de qualquer maneira. O teimoso que ele é.

Por que não li os e-mails? Vi as fotos, mas eram sempre fotos de grupo. Não prestei atenção na pequena harpia de cabelo escuro e sujo nas fotos dele.

Era óbvio que eles eram próximos, mas todos nas fotos que ele enviou também eram. Ele é muito bom em fotografia. Provavelmente fez isso de propósito, sabendo que eu não perceberia e diria sim, sabendo que a Marcy também manipularia a situação para que eu não pudesse dizer não. Não sou um completo bastardo, não sempre. Só não suporto a ideia de uma mulher na minha casa dia e noite. Preenchendo o espaço com suas coisas, seu cheiro, seu toque feminino.

Absorventes no banheiro, cabelo nos ralos, esmalte nas bordas da pia. Já lidei com essa porcaria uma vez por causa da mãe psicopata dele, nunca mais.

No entanto, fui criado melhor do que como me comportei. Sou um homem adulto e provavelmente assustei a garota até a morte. Não que ela tenha demonstrado isso com seu pequeno e desafiador encurtamento do meu nome. Detesto ser chamado de Sarge quase tanto quanto detesto ter uma mulher na minha casa.

Logo meu filho a leva embora e ela me lança um olhar curioso por cima do ombro. Aqueles olhos redondos, quentes, verde-avelã, inocentes, se estreitam com interesse.

Espero que eles entrem no quarto de hóspedes antes de seguir. Meu pedido de desculpas está preso na garganta, ensaiado e pronto, embora eu não o sinta, não completamente. Só estou dizendo isso para que Maddox não me dê um sermão, o que sei que ele fará.

A porta ainda está aberta, posso ouvir suas vozes chegando até mim. A dela é sussurrada, então não consigo entender o que está dizendo, mas a dele não.

"Meu pai está marcado," ele explica e eu tenho que me apoiar na parede com a mão para me sustentar. "Minha mãe nos ferrou muito. Ele nunca superou isso. Nunca aprendeu a confiar de novo."

"Ele nunca seguiu em frente?" A voz dela está mais alta agora e seu significado é claro. Ela pensa que sou algum mártir virginal, esperando pela mulher certa. Ha. O pensamento é risível.

"Oh, não, eu não diria isso. Ele está sempre com alguém, mas nunca aqui. Sempre foi só eu e ele, e a assistente dele, Marcy, que era originalmente homem quando meu pai a contratou, então ela não conta."

"Você já me falou sobre a Marcy, ela parece incrível."

"Ela é, meu pai estaria perdido sem ela."

Eu não estaria.

"Apenas dê tempo a ele e ignore se ele for rude. Ele não quer dizer isso. Ele está apenas marcado. Muito, muito marcado."

Eu não estou marcado. Só não consigo lidar com a mesma vadia falsa destruindo minha vida dia após dia quando posso escolher, dia após dia. Quem precisa do resto da bagagem quando se pode escolher entre todas as letras do alfabeto?

"Você poderia ter me contado isso sobre seu pai antes, sabe."

Ouço meu filho suspirar e meu peito aperta. "Achei que ele seria melhor do que isso. O e-mail dele parecia tão sincero, mas, então, eu deveria saber que não foi ele quem o enviou."

Droga.

Me afasto silenciosamente, decidindo que meus pedidos de desculpas são mais adequados para a manhã.

Ele também está errado, não estou segurando a dor do que a mãe dele fez ou qualquer coisa mórbida assim. Estou simplesmente aproveitando a vida desse jeito, sem a influência de uma mulher.

Acho que não devo culpar meu filho por querer uma mulher na vida dele. Ele logo aprenderá a se afastar. Há algo nessa garota, algo nos olhos dela que não gosto. Ela vai dar trabalho.