Um Contrato Sem Amor

Harper Johnson

Nunca chovia nesta região durante esta estação. Mas hoje é um dia muito estranho: está realmente chovendo! Acho que são as nuvens fazendo o que eu não consigo - chorando. Porque tudo o que eu quero fazer é chorar!

Estou prestes a me casar com um cara que não me suporta! E eu nem sei por quê! É como se ele tivesse decidido aleatoriamente me odiar. E o que é ainda mais estranho é que ele foi quem sugeriu este casamento, como se fosse algum tipo de negócio de dinheiro.

Meu tio, Leonard, está dirigindo nosso velho Ford com cuidado por causa da chuva. Ele tem medo de que o carro deslize com toda a água na estrada. Às vezes, minha tia Dorothy olha para trás. Ela está usando um vestido simples de flores, um pouco amassado pela longa viagem. Sei que ela está triste por mim, mas não há outra maneira de salvar o negócio da nossa família e ajudar meu primo.

Escolhi um vestido simples: branco, mas não muito chique como aqueles vestidos de noiva típicos. É um vestido curto com salto alto. Tio Leonard está com seu terno surrado, e tia Dorothy, embora seu vestido esteja um pouco antiquado, usa um sorriso caloroso que é para me confortar.

Meu futuro marido insistiu que eu usasse o cabelo liso, então hoje está todo preso em um coque. Minha tia queria que eu usasse uma tiara simples, que ela disse ter lhe trazido sorte em seu casamento. Deve ser um milagre!

Paramos na capela onde a cerimônia vai acontecer. Nenhum outro carro por perto. Até me pergunto se Alex Montreal vai aparecer. Talvez ele tenha mudado de ideia. Quem sabe?

Não há outros convidados dentro, apenas uma freira que nos diz que o Sr. Montreal já está lá dentro, embora ela não saiba onde. Ela vai buscar o padre na casa ao lado.

A capela, embora pequena, tem um certo charme em sua fachada desgastada. As gotas de chuva nas janelas criam uma atmosfera aconchegante e nostálgica. Minha atenção se volta para o altar improvisado adornado com um pano desbotado. Parada ali no meu simples vestido branco, senti uma estranha mistura de vulnerabilidade e desafio. A capela, apesar de seu estado dilapidado, torna-se uma testemunha silenciosa de uma união que parece mais uma farsa do que um voto sagrado.

Minha boca está seca.

"Calma, Harper! Vai acabar logo," diz minha tia, tentando ser solidária. Mas não funciona muito.

"Vai sim! Eu prometo, meu tesouro, vou fazer o dinheiro que o Sr. Montreal está nos emprestando render maravilhas. Então você pode se divorciar logo."

Meu tio acha que pode fazer isso. Eu realmente acredito que eles me amam e querem o melhor, mas não tenho certeza se o Sr. Montreal realmente quer ajudar nossa família.

Nós três ficamos ali, perto do altar, em uma capela que parecia congelada no tempo. O ar estava mofado, e as tapeçarias desbotadas mal se seguravam nas paredes. Não pude deixar de sentir que Alex escolheu esta capela isolada para garantir que nenhum paparazzi pudesse postar fotos na Internet, ou que ninguém em seu círculo da alta sociedade pudesse revelar a identidade de sua noiva. Pelo menos, é o único pensamento que me vem à mente.

O padre, em suas vestes gastas, olha com uma mistura de desaprovação e desconforto. Seu rosto carrega as rugas de anos suportando o peso das confissões dos outros. Quando ele e a freira entram na sala, os bancos desgastados ficam à vista, sem arranjos de flores. Há uma ausência perturbadora de música, damas de honra ou padrinhos. Um silêncio desconfortável paira no ar, me fazendo desejar uma fuga. Para evitar uma retirada precipitada, pergunto, "Irmã, onde fica o banheiro?"

"No final do corredor à direita, minha filha," ela responde. Eu aceno com a cabeça e sigo em frente, minha tia aparentemente pronta para me acompanhar, mas eu a detenho. Preciso de um momento sozinha, talvez para reunir forças para enfrentar o que me espera.

Quando me aproximo da porta do banheiro, um som grave enche meus ouvidos. A porta está ligeiramente aberta, permitindo uma visão de um quarto mal iluminado. Um homem forte em um terno bem ajustado está beijando apaixonadamente uma mulher. É Alex. É meu noivo.

"Desculpe, não sabia que estava ocupado," digo, minha voz mais firme do que meu coração acelerado. A cena não me incomoda muito, ou pelo menos finjo que não.

"Olha, Gheena, minha noiva chegou!" Ele exclama, suas bochechas e queixo manchados de batom, evidência do encontro fervoroso.

"Então acho que devo ir para a área dos convidados," a mulher comenta, seu tom carregado de zombaria enquanto me dá um tapinha condescendente no ombro. Ela está usando um vestido justo que grita riqueza, um contraste gritante com o ambiente humilde da capela.

Quando ela sai do quarto de vez, passo por Alex e ligo a torneira da pia para pegar água e lavar o rosto.

"Uau, finalmente vou ver a Srta. Johnson sem maquiagem?" Ele comenta.

Não tenho ideia do que ele está falando; afinal, só nos encontramos em clubes de dança. Claro que eu estaria usando maquiagem. Todas as mulheres estavam - algumas menos, outras mais, mas pelo menos um pouco de batom e delineador. Mas não me dou ao trabalho de tentar entender Alex. Ele deve ser louco.

"O gato comeu sua língua?"

"Não. Sua namorada deve ser uma péssima beijadora, já que beijos bons deixam você sem fôlego e incapaz de falar tanto como você faz agora!" Minha voz sai mais cínica do que o habitual.

Ele levanta uma sobrancelha.

"Vamos lá! Vamos acabar logo com isso!" Ele fala enquanto vira as costas para mim e se dirige ao corredor.

"Alex," toco seu braço e ele me olha com raiva.

Ele agarra minha mão e a tira de seu terno com um toque de desgosto, "Não me toque de novo."

"Por que você está propondo este casamento quando está claro que você não me quer como esposa, e você sabe que eu não te quero como marido?" Pela primeira vez, pergunto genuinamente.

Ele dá de ombros e endireita os ombros, ajustando seu terno. Então ele aperta a gravata.

"Porque eu quero. E é a única maneira de continuar pagando as contas médicas de Sarah, então se você não quer que ela definha, vamos resolver isso."

Caminhei com ele até o altar com a cabeça baixa. Não consigo segurar as lágrimas por mais tempo, mas tomo meu lugar como noiva. Alex e eu nos encaramos. Não há sinal de emoção em seu rosto ao ver minhas lágrimas. Na verdade, tenho a sensação de que essa é sua intenção.

A cerimônia começa com doces palavras de amor e companheirismo, apesar do olhar desaprovador do padre.

"Por favor, isso é o suficiente!" Alex comanda. "Vou reformar esta capela como prometi, mas quero que você chegue à parte em que diz, 'Eu vos declaro marido e mulher!'"