Um gostinho do Devilish Rake

Minha inspiração para a história de Mendora e Solaire

• Au/Ra - Panic Room

• Elley Duhé - Middle of the Night

• Tate McRae - Friends Don’t Look at Friends That Way

• Tate McRae - Stupid

• SHY Martin - Make Us Never Happen

• Tom Odell - Another Love

• The Neighbourhood - Softcore

• Zoe Wees - Control

• Ashe - Moral of the Story

• Sam Tinnesz - Play with Fire feat. Yacht Money

• AViVA - Psycho

• Demi Lovato - Met Him Last Night feat. Ariana Grande

• The Neighbourhood - Daddy Issues (Remix)

• Astrid S - Hurts So Good

• AViVA - Princesses Don’t Cry

• Faouzia - Tears of Gold

• Charlotte Lawrence - Joke’s on You

• Kat Dahlia - I Think I’m in Love

Capítulo 1

O Baile de Bastille, 1815

É uma noção perplexa que a filha mais velha do Sr. Aldrich Garrick já foi considerada a beldade dos solteiros da alta sociedade. Esse era o sentimento popular entre as matrons entediadas no baile anual de Lady Bastille. Uma discussão trazida à vida pelo fôlego fofoqueiro de Lady Hampton e sua protegida da temporada, Lucinda Carrington, uma parente distante de seu marido. A relação exata ainda não havia sido revelada pela família e ninguém possuía a astúcia para questionar a notória Lady Hampton. Uma única palavra dela já lançou inúmeras damas nas profundezas da desgraça e humilhação.

“Ela? Bulbosa e repulsiva?” disse a senhorita Jaclyn Forrester, que torceu o rosto da maneira mais imprópria; bastante inadequado para uma jovem debutante em busca de um marido. Ela já era uma escolha bastante impopular entre os homens nesta temporada. A reação estava em linha com a visão dos Garrick entrando no salão de baile acromático. Todas as mulheres do círculo voltaram sua atenção para a família. Aldrich Garrick estava ausente, mas ninguém precisava realmente arriscar um palpite sobre sua verdadeira ocupação em uma noite como essa. Suas filhas, Mendora Agnus Garrick, a mais velha de dois filhos, e Teresa Alicia Garrick foram conduzidas por sua mãe Lavinia Garrick. Ela pode não parecer agora, mas em seus dias, Lavinia era bastante atraente. Seu casamento com Aldrich Garrick foi entrelaçado com escândalo e inveja. Mas os eventos, como todas as coisas, desvanecem com o tempo e logo após seu casamento e subsequente nascimento, a alta sociedade estava em busca do próximo grande escândalo.

Os passos das mulheres eram decididos e inabaláveis; seus olhares fortes e inflexíveis enquanto deslizavam pelo chão nevado em direção ao grupo que ousava fofocar.

“Bem querida, ela nem sempre parecia assim.” A Sra. Forrester aconselhou sua filha apressadamente.

“Isso mesmo! Lembro-me de que há duas temporadas ela poderia ter escolhido qualquer homem. Todos corriam para cortejá-la.” Lady Hampton declarou, desprovida de qualquer polidez que afligia a Sra. Forrester. “É ainda mais perplexo que a família Garrick tenha se dignado a ser vista com ela na sociedade educada.” Seu peito reverberou e sua voz cackled em conjunto enquanto ria de sua própria tolice.

“Eu me preocupo com o cavalheiro que ousar se ligar à irmã dela. Imagine se ambas forem afligidas por circunstâncias tão terríveis.” A mãe zelosa de outra donzela, Lady Rosalind Barton, estremeceu ao pensar em Teresa Garrick se tornando uma duplicata de sua irmã.

“Ah, Lavinia! Faz tanto tempo!” Os olhos de Lady Hampton brilharam maliciosamente enquanto cumprimentava a família. Não havia dúvida na mente de todos os presentes, incluindo Lady Hampton, de que a família Garrick ouviu a maior parte das fofocas. Como de costume, no entanto, se a família estava ofendida, nenhum sinal foi oferecido para confirmação.

“Lady Hampton.” Lavinia Garrick fez uma reverência e acenou em reconhecimento ao resto do grupo.

“Suas duas filhas estão debutando nesta temporada?” Lady Hampton inclinou o corpo para observar as mulheres escondidas atrás da mãe. Mendora mordeu os lábios e fixou o olhar no rosto de Lady Hampton em vez de seu busto. Eles transbordavam do corpete, ameaçando derramar-se ao menor movimento.

“Apenas minha irmã. Não preciso de um marido e ouso dizer que a opinião popular é que um marido não precisa de mim.” Os olhos de Mendora se fixaram momentaneamente em cada membro até que seu olhar se fixou decisivamente no olhar tempestuoso de Lady Hampton. Mendora fingiu não perceber as expressões de olhos arregalados das outras mulheres. Suas vozes saindo em tons sussurrados.

“Mendora, por favor, acompanhe sua irmã para pegar um ponche. Ela reclamou de sede durante toda a viagem de carruagem.” Lavinia interveio. Lady Hampton controlava as fofocas na sociedade, sendo uma socialite mais velha com muito tempo livre e, como estava, a família Garrick não podia suportar mais tempestades.

“Com licença.” Mendora e Teresa fizeram uma reverência.

Teresa entrelaçou os braços com a irmã e riu. “Você sabe que Lady Hampton não suportará tal humilhação.” Seus olhos arregalados para os lustres de cristal pendurados acima.

“Humilhação?” Mendora parecia horrorizada. “Minha querida irmã, eu estava apenas concordando com as afirmações de Lady Hampton. Certamente isso não pode ser considerado desrespeitoso.”

Teresa olhou para sua irmã. Ela mal ouviu as palavras de Mendora, sua mente ocupada com o quão agradável a voz de sua irmã era para seus ouvidos. Tudo o que Mendora dizia a lembrava de uma apresentação musical. Seus olhos desviaram em consideração às palavras de sua irmã, aquelas que ela estava alerta o suficiente para absorver de qualquer maneira.

“Oh! Mendora, ali está Sir Henry!” O aperto de Teresa em sua irmã se intensificou e sua voz subiu duas oitavas acima do normal. Mendora fez uma careta, entendendo que a conversa anterior havia terminado antes de ter a chance de amadurecer.

“Sir Henry mantém uma amante no campo, Teresa.” Mendora puxou sua irmã em direção à mesa de buffet, desejando poder também desviar o olhar de sua irmã do homem. Sir Henry era um homem atraente. Se alguém fosse particularmente atraído por olhares depreciativos e conversas unilaterais sobre a santidade da superioridade masculina. Mendora resistiu à vontade de revirar os olhos só de pensar em sua família tendo que entreter um libertino desses.

“Mas você acha que ele continuaria levando uma vida assim se se casasse?” A esperança de Teresa era forte, mas não forte o suficiente para persuadir sua irmã.

“Você não pode mudá-lo, Teresa. Nenhuma mulher pode.” Mendora colocou um copo de ponche nas mãos de sua irmã, seus olhos comunicando que não havia mais espaço para discussão onde Sir Henry estava envolvido.

“Como vou encontrar um marido se tudo o que você faz é desaprovar?” Teresa bateu o copo na mesa, o líquido laranja dançando caoticamente. Ela desviou seus olhos úmidos para o outro lado do vasto salão e seus ocupantes banhados em tons de esmeralda, ametista e rubi; tons que estavam na moda nesta temporada. Ela treinou seus olhos para espelhar os casais rodopiantes como uma distração.

“Encontrar um marido não é um esporte que pode ser feito de qualquer maneira. É uma decisão que diz respeito à sua existência futura.” A voz de Mendora acalmou a turbulência em sua irmã o suficiente para que ela considerasse responder.

Os olhos de Teresa se estreitaram e sua mente estava agitada. Virando-se para Mendora em um turbilhão, ela questionou: “Por que você vai a tais extremos para evitar atrair um potencial marido?” Seus olhos percorreram o vestido pouco lisonjeiro de sua irmã. O vestido que envolvia seu corpo tinha um tom amarelado nada favorável que distraía qualquer um das delicadas feições de Mendora. Teresa nunca se encontrou desejando ser outra pessoa além de si mesma, no entanto, sempre que olhava para sua irmã, ansiava por sua graça e boa aparência. Sua irmã era uma beleza disfarçada e Teresa sempre acreditou que, se alguém ousasse olhar para Mendora por tempo suficiente, sem dúvida, acreditaria no mesmo.

E o decote! Seu foco voltou para o vestido. Ele escondia o longo e esbelto pescoço de Mendora em babados marrons de mau gosto que eram dois tamanhos maiores. Os lábios de Teresa se curvaram de forma desagradável quanto mais ela examinava a aparência de sua irmã.

“O fato de eu simplesmente não querer um marido é uma razão inadequada?” Não que sua falta de consentimento por si só apagasse a faísca do assunto. Por isso ela não havia tomado outras medidas extremas. Mendora não se perturbou com essa linha de questionamento. Ela focou sua atenção no único canto desocupado da sala e pensou em todas as coisas que preferiria estar fazendo. De repente, desejou que sua mãe assumisse a função de acompanhar Teresa para que ela pudesse escapar para o jardim; longe dos olhos caluniosos.

“E se você acordar uma manhã e decidir que uma família própria a completaria?” Teresa não estava pronta para abandonar essa conversa em particular.

“Então eu arranjarei uma.” Mendora respondeu sem compromisso, dando de ombros para enfatizar.

“E como você explicaria a um futuro marido que altera sua aparência para zombar da alta sociedade?” Teresa sentiu-se ficando irritada. Provavelmente sem motivo, mas o que esperar de uma mulher atormentada pela menstruação? Não se podia esperar que ela fosse agradável a todas as horas do dia.

O instinto de Mendora tomou conta ao finalmente compreender a resposta atrevida de Teresa. Quando a névoa se dissipou de sua visão, ela percebeu que havia segurado os braços de sua irmã. Ela olhou freneticamente ao redor em busca de qualquer indicação de que o comentário descuidado de Teresa tivesse sido ouvido. Embora esse medo tenha sido dissipado, o comportamento impulsivo de Mendora atraiu a atenção que ela desejava evitar. Mendora soltou o aperto em sua irmã e se endireitou.

“A falta de consideração não lhe cai bem, Teresa. Não seja tão imprudente no futuro.” Mendora sibilou. Era um milagre que ela fosse capaz de estabilizar o tom o suficiente para sussurrar, apesar da irritação inata com a ameaça de seu segredo ser divulgado.

Teresa a encarou desafiadoramente. “Por quanto tempo você planeja usar essa engenhoca ridiculamente desproporcional junto com esses vestidos horríveis que são grandes o suficiente para você se perder dentro deles?” Ela sibilou veneno.

Mendora inalou. “Podemos discutir isso na privacidade de nossa casa. Não vou mais entretê-la. Mamãe está se aproximando, você passará o resto da noite na companhia dela.”

Mendora saiu furiosa enquanto sua mãe se juntava a elas. “Ela é sua responsabilidade agora.” Mendora comentou ao passar.

Lavinia olhou para sua filha mais velha correndo para algum refúgio isolado. Ela suspirou pesadamente e olhou para sua filha mais nova com desânimo.

“O que você fez para irritar sua irmã agora?”

Teresa se recusou a falar, torcendo a boca em desobediência. Lavinia balançou a cabeça e estampou um sorriso no rosto. “Anime-se, criança, e limpe essa fachada insolente do seu rosto,” ela aconselhou entre dentes cerrados, “Acredito que Sir Henry está vindo para cá.”