Väktarna

I ett "Jäkla Flygplan"!

Ingen mängd alkohol kunde dämpa det våldsamma virvlandet som ställde till kaos i mina inälvor när Boeing 747:an ryckte våldsamt från startbanan och sa "Adjö" till Texas.

Med vita knogar och flämtande andhämtning klättrade den enorma metallcylindern, som om den var på steroider, högt upp i den molniga blå horisonten medan Houston blev inget annat än ett avlägset minne.

Äntligen hörde jag det mekaniska ljudet som signalerade att vi kunde återgå till våra normala flygaktiviteter. Jag tog fram mina hörlurar och bytte min Samsung till min musikspellista medan min laptop startade upp med sin majestätiska bakgrundsbild av den Övernaturliga Zodiaken.

Jag vet... Jag är en nörd, men något med det övernaturliga har alltid fångat min uppmärksamhet, och jag undrade hur det skulle vara att förvandlas till en varelse, oavsett vilken.

Fortsätt drömma, Elicia.

"Är du okej, sötnos?" Den välvårdade kvinnan med mjuka jadeögon och krämigt elfenbensbrun hud log mjukt när hon knackade på mina vita knogar med sitt smala finger.

"Ja, för tillfället. Jag är inte så förtjust i flygplan." Jag skrattade nervöst när den mjuka, grå läderkaptenstolen omfamnade min darrande kropp som var en sista-minuten-ändring från ekonomiklass.

Varför inte flyga bekvämt?

"Det kunde jag se på det där 'Dödsgreppet' du hade på det stackars armstödet. Vill du ha något att dricka?" Hon log mjukt medan hennes mjuka blomdoft nådde mina näsborrar, och jag kände igen "White Diamonds" av Elizabeth Taylor som föreståndaren på barnhemmet bar som ett andra lager av kläder.

"Jag är bara nitton." Jag viskade mjukt till henne och lade märke till hur den kungligt blå sidenblusen hängde elegant över hennes smala figur som en dansares kropp.

"Tyst. Vår lilla hemlighet." Hon vinkade till flygvärdinnan som arbetade i första klass, medan jag såg hur den medelålders kvinnan borstade handen försiktigt över en herres underarm när hon närmade sig med ett nedlåtande leende.

"Umm...Mary. Kan jag få en whisky on the rocks och en cola till den här unga damen?" Kvinnan talade med en regal ton och knackade sin varma hand mot min.

Hon lutade huvudet tillräckligt för att läsa namnskylten "Mary", som var fäst på den blå dubbelknäppta kavajen som visade hennes urringning med en "förförisk" glimt av den röda spetsbehån. Hennes lockiga bruna hår med kraftiga blonda slingor nickade bestämt när hon snabbt vände sig om med de röda tonade läpparna som var "så fel färg" för hennes hudton.

"Hon verkade 'trevlig'." Hennes mjuka skratt fick mig att känna mig lugn när jag bläddrade igenom mitt antagningsbesked till International School of Fine Arts i London med full stipendium.

"Mer nedlåtande än trevlig." Jag skrattade lätt medan hennes ögon blixtrade med en vacker nyans av jade och tittade ner på min laptop med en höjd ögonbryn.

"Jag heter förresten Elicia." Jag sträckte fram handen för att skaka när hennes smala fingrar omslöt min hand med en mjuk omfamning, som en artig sydlig hälsning mellan två kära vänner.

"Eve Arkas." Hon log mjukt medan hennes ögon studerade min skärm med en ljus glimt av förväntan.

Hennes mjuka ansiktsdrag utstrålade bekymmerslöshet, en kvinna av visdom.

"Trevligt att träffas, Eve." Jag log när flygvärdinnan återvände med en whisky med is och en cola, och log artigt mot den falska Mary innan hon gick tillbaka till mannen på första raden.

Eve flinade när hon bytte våra drycker, och gav mig en annan cola från sin väska medan hon gestikulerade åt mig att dricka whiskyn, medan flygvärdinnan var upptagen med att flirta och prata med den skräddarsydda kostymmannen med en manbulle av gyllene lockar.

Jag suckade tungt när den varma bränningen försiktigt täckte min hals, virvlade mörkt när den träffade min tomma mage med en lugnande bränning av avslappning.

"Tack." Jag viskade mjukt när hon viftade med handen åt min kommentar och pekade på min laptop med ett ljust leende.

"Konst. Vilket område?" Hon log brett och sippade på sin cola medan isen klirrade ihåligt mot det billiga glaset.

"Åh, dans och musik." Jag tittade tillbaka på min skärm och studerade informationen för incheckning, boende och startdatum, för att försäkra mig om att jag hade allt i ordning innan landning i London.

"Dans och musik, vilken unik kombination. Vad spelar du?" Hennes röst hade en viss lugn och mildhet som fick mig att vilja lägga mig i hennes knä och låta de smala fingrarna försiktigt stryka genom mina lila och blå ombre-lockar som hängde i mjuka vågor nedför axlarna.

"Piano och allt annat. Jag har alltid haft en naturlig talang att lära mig, och musiken var min 'trygghetszon'." Jag log mjukt mot de jadegröna ögonen när hon nickade i mjuk samförstånd.

"Det är alltid bra att ha en 'trygghetszon', men varför skulle en vacker ung dam som du behöva en 'trygghetszon'?" Hennes fråga träffade hårt, och jag övervägde om jag skulle dela min historia med en främling eller bara hålla det enkelt.

Skit samma!

Nytt liv, nya jag.

"Jag blev övergiven utanför en brandstation i DeWalt, Texas och placerad i vården av ett lokalt barnhem som spädbarn." Jag tittade ut genom fönstret när solens gyllene strålar belyste det vita molnfältet som bomullsbollar, medan Eves varma hand försiktigt gnuggade längs min underarm.

Jag slöt ögonen när hennes värme rörde något djupt inom mig, kände de heta stickningarna i ögonvrårna när tårar långsamt rann nerför mina kinder.

"Åh, söta flicka! Jag menade inte att få dig att gråta." Eve flämtade mjukt när hon sträckte sig in i sin lila läderväska från Chanel och tog fram en mjuk elfenbensfärgad näsduk med delikat broderi av "EVE" sytt i en dammig blå skrivstil längs hörnet.

Jag vinkade med handen medan hon klappade mig på mina puffiga kinder, nickade "Tack" när hon lutade sig tillbaka och fräste lågt när flygvärdinnan ökade sitt flirtande med ett irriterande skratt som lät mer som en döende ko.

"Jag är ledsen, det är bara det att min pojkvän, eller ex-pojkvän, skulle ha varit med på den här flygningen med mig men här är jag, ensam." Suckade tungt, stängde min laptop medan mina hörlurar blinkade "redo", och tittade upp på den mjuka belysningen i kabinen och försökte lugna röran av känslor som virvlade farligt i mitt medvetande.

Övergiven igen.

"Det låter som om han sårade dig ordentligt." Eve smuttade på sin cola, sneglade på mig medan min kropp blev stel vid hennes ord.

Hur i all världen kunde hon veta det?

Var hon någon slags "synsk"?

Sneglade på den lilla kvinnan när hon himlade med ögonen irriterat, log åt att jag inte var den enda passageraren som fann flygvärdinnan "Mary" desperat efter uppmärksamhet irriterande.

"Lugna ner dig. Folk inser inte att de bär sina känslor så öppet; dessutom är tonen du talar om 'honom' med mindre än trevlig." Hennes leende lutade sig när hon elegant lutade sig tillbaka med fingrarna flätade försiktigt över knät.

"Ja." Svarade kort, lutade mig tillbaka i det svala lädersätet medan bilder av Bain och Krystal översvämmade mina tankar och kände en märklig virvlande hetta krypa längs min kropp.

Fröken Clay, föreståndaren för "Guiding Light Orphanage" lät mig flytta ut vid sexton eftersom jag var akademiskt stabil, och hon visste att bo på ett barnhem i en småstad inte var någon plats för en "Talangfull själ" som hon kallade min kärlek till de sköna konsterna.

Så den lilla ateljélägenheten ovanför garaget blev mitt "hem" de kommande två åren.

Bain var trummis, rolig, välbyggd med mörka sandfärgade lockar som framhävde hans naturliga bärnstensögon. Han var den klassiska "Bad Boy", så jag fick alltid höra ett och annat när fröken Clay såg honom över vid lägenheten.

Himlade med ögonen åt att hon hade rätt hela tiden.

Det var konstigt, hela tiden vi gick i skolan erkände han aldrig ens min existens, förrän sommaren av sista året. Jag var i skolans auditorium och spelade "Clair De Lune" på flygeln som hölls gömd i scenens vänstra del.

De strama strängarna som vibrerade genom de tre nivåerna sjöng ömt till mitt hjärta medan en skugga satt tyst på tredje nivåns balkong. Skrämde livet ur mig när jag täckte flygeln med det svarta sammetsöverdraget, applåderade med det självgoda leendet som gjorde att hans smilgropar poppade upp sött.

Kickstartade berg-och-dalbanan av vår relation för resterande sista året, och bestämde mig för att överraska honom efter examen med en internationell resa för att utforska konsthistorien utomlands.

Han fick mig alltid att känna mig "speciell", så föreställ dig min jävla förvåning när jag stod i dörröppningen till min lägenhet och hörde Krystals äckliga stön medan hennes ben slingrade sig tätt runt Bains pumpande höfter. Jag svalde ilsket ner den galla som steg upp, vände snabbt på klacken när dörren slog igen våldsamt bakom mig.

Jag hörde den där "bitchens" röst ropa efter Bain när han rusade efter mig i sina trasiga, stentvättade jeans som jag "förbannat" köpte åt honom med mina "förbannade" dricks, från jobbet på kaféet under kvällsruschen.

Jag flämtade högt när hans heta, svettiga hand grep tag i min biceps och vände mig om för att möta hans rodnande, svettiga överkropp som glittrade mot den heta solen.

Tack vare hans konditionsträning med den där slampan i min säng, i min lägenhet.

Jag slog honom kraftigt innan några ord kunde lämna hans mun.

"Njut." var allt jag sa när "Lyft"-chauffören rullade upp i en metallblå Jeep Wrangler, snabbt hoppade jag in med min duffelväska hårt tryckt mot bröstet och kastade min vandringsryggsäck åt sidan.

"Elicia, öppna dörren." beordrade Bain när hans heta hand knackade på det tonade fönstret med en spöklik ångsiluett när Texas-hettan förångade svetten från hans hand vid beröring.

"Houston flygplats, tack." sa jag mjukt när tårarna äntligen bröt igenom barriären, medan jag såg Bain springa längs trottoaren och hålla upp sina jeans när de gled ner över de muskulösa höfterna som alltid fick mig att bli galen.

Tack "gudarna" att jag lyckades behålla min oskuld, men jag syndade ändå.

"Det finns flaskvatten där bak." sa chauffören mjukt medan han navigerade genom trafiken på motorvägen, och tog mig till flygplatsen för att starta nästa kapitel av mitt liv utan Bain.

Jag var dum som inte lyssnade på fru Clay och de andra, som varnade mig för Bain och hans förflutna. Krystal var hans flickvän innan vi blev tillsammans, och att veta "fullt ut" att hon hade varit otrogen mot honom med en vän gjorde det bara surare.

"Elicia?" Eves mjuka röst bröt mina förrädiska tankar när hennes varma hand slätade ut den konstiga kittling som verkade ha intensifierats medan jag tänkte tillbaka på Bain och hans svek.

"Du har det bättre utan honom. Dessutom är du ung, vacker, och vem vet vad London har att erbjuda dig i framtiden. Njut av det." Hon log brett med en lekfull axelryckning.

"Vacker är att ta i." skrattade jag lätt när den korta, blonda flygvärden delade ut våra kostnadsfria måltider med ett flamboyant leende som strålade av hans glada personlighet.

Jag kunde äta upp det där "alltihop".

HERREGUD! Elicia, du förtjänar en bättre kille! Skärp dig.