ถูกเศรษฐีเอาใจหลังถูกทรยศ

"คุณผู้หญิงครับ อย่าท้อใจมากนักนะครับ สถานการณ์ของคุณไม่ได้ร้ายแรงเกินไป ความสามารถในการตั้งครรภ์มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสภาพจิตใจ กรุณารักษาทัศนคติที่ดีและให้ความร่วมมือกับการรักษา ผมเชื่อว่าคุณจะมีลูกที่แข็งแรงครับ"

เป็นช่วงที่อากาศร้อนที่สุดในแอลเอ แต่เอมิลี่ คาร์เตอร์ ที่เพิ่งออกจากโรงพยาบาล กลับรู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยความหนาวเย็น ราวกับมีลมเย็นพัดผ่าน ทำให้ร่างกายของเธอสั่นโดยไม่อาจควบคุมได้

แคโรล แม่สามีของเธอ ยืนอยู่ที่ทางเข้าโรงพยาบาล คว้ามือเอมิลี่ทันทีที่เห็นเธอ และฉกรายงานสุขภาพไปจากมือเธอ พร้อมพึมพำไม่หยุด "ขอดูหน่อย คนที่แต่งงานมาตั้งหลายปีแล้วยังไม่มีลูกสักคนเนี่ย มันเป็นไปได้ยังไง"

เอมิลี่พยายามแย่งรายงานคืนมาโดยสัญชาตญาณ

แต่แคโรลผลักเธอออกไป ไม่สนใจใบหน้าซีดเซียวของเอมิลี่ และเปิดรายงานตรงนั้นเลยกลางถนน

เอมิลี่เซถอยหลัง เกือบล้ม ความเครียดที่ผ่านมาส่งผลต่อเธอมาก และเธอตระหนักว่าเธอไม่ได้ดื่มน้ำมานาน แสงแดดร้อนแรงของฤดูร้อนทำให้เธอรู้สึกมึนงงชั่วขณะ

แคโรลยังคงพึมพำต่อ แต่เอมิลี่ไม่ได้ยินเธอชั่วครู่

"ดูนี่สิ! นี่มันปัญหาของเธอ! เธอไม่สามารถตั้งครรภ์ได้เลย" แคโรลตะโกน ดึงเอมิลี่กลับจากอาการมึนงง

"ฉัน..." เอมิลี่รู้สึกอ่อนแรงเกินกว่าจะโต้เถียงกับเธออีก เธอแค่อยากกลับบ้าน

แคโรลขมวดคิ้วกับคำว่า "ท่อนำไข่อุดตัน" บนรายงาน ใบหน้าของเธอหม่นลงราวกับเพิ่งกลับมาจากนรก

"เธอจะมีอะไรพูดอีกล่ะ? การวินิจฉัยของโรงพยาบาลให้โอกาสเธอน้อยกว่า 20% ที่จะตั้งครรภ์ได้!" ความโกรธของแคโรลยิ่งรุนแรงขึ้น

เอมิลี่ส่ายหัว พยายามทำจิตใจให้แจ่มใส เธอรู้ว่าแคโรลไม่ชอบเธอมาตลอดเพราะเธอแต่งงานกับเนธานมาสี่ปีแล้วยังไม่ตั้งครรภ์ ไม่สิ แคโรลไม่ชอบเธอตั้งแต่วันแรกที่เธอแต่งงานกับเนธาน

คนที่เดินผ่านไปมาได้ยินเสียงของแคโรลและมองมาที่พวกเธอ เอมิลี่รู้สึกเหมือนตัวตลก

เนธาน รีด เป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลรีดอันมีชื่อเสียงในแอลเอ เอมิลี่เข้าใจความต้องการของแคโรลที่อยากได้เด็กผู้ชายมาสืบทอดทรัพย์สมบัติของครอบครัว และเนื่องจากการแต่งงานของพวกเขาไม่ได้มีพื้นฐานมาจากความรัก เธอจึงอดทนเงียบๆ มาตลอด

"แคโรล" เอมิลี่พยายามอดทน "กลับบ้านกันก่อนเถอะ"

"นั่นมันคฤหาสน์ของตระกูลรีด ไม่ใช่บ้านของเธอ จำไว้นะ! เธอไม่มีค่าพอ!"

เอมิลี่ขมวดคิ้ว "ไม่ว่ายังไง เนธานกับฉันก็แต่งงานกันอย่างถูกต้องตามกฎหมาย คุณเปลี่ยนความจริงข้อนั้นไม่ได้..."

"ฉันเปลี่ยนไม่ได้เหรอ? เธอควรหย่ากับเนธานเดี๋ยวนี้เลย! อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าเธอวางแผนอะไรอยู่ ฉันบอกให้รู้ไว้เลยนะ เธอจะไม่ได้อะไรจากทรัพย์สมบัติของครอบครัวเราทั้งนั้น!"

มีคนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ และสภาพอากาศที่ร้อนระอุกับสายตาแหลมคมรอบตัวทำให้เธอยิ่งรู้สึกอับอายมากขึ้น

เอมิลี่หายใจลึก รู้สึกสิ้นหวังและไร้ที่พึ่ง

ถ้าเธอรู้ว่ามันจะเป็นแบบนี้ บางทีเธออาจจะไม่ตกลงแต่งงานกับเนธานตั้งแต่แรก

เธอเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาคนหนึ่ง แต่เดิมไม่มีโอกาสได้พบกับเศรษฐีอย่างเนธานเลย แต่คุณปู่ของเอมิลี่กับคุณปู่ของเนธานเป็นเพื่อนกัน และคุณปู่ของเอมิลี่เคยช่วยชีวิตคุณปู่ของเนธานไว้ด้วย ต่อมาครอบครัวของเอมิลี่ตกอับ และเอมิลี่ต้องอาศัยอยู่ในสลัม เพื่อดูแลเอมิลี่ผู้น่าสงสาร คุณปู่ของเนธานจึงขอให้เนธานแต่งงานกับเธอก่อนที่ท่านจะเสียชีวิต

เนธานไม่เต็มใจในตอนแรก หนุ่มโสดที่มีคุณสมบัติพร้อมคนไหนจะแต่งงานกับเด็กสาวธรรมดาอย่างเอมิลี่? แต่เมื่อเห็นคุณปู่ของเขาอ่อนแรงในโรงพยาบาล เขาจึงตกลง

ปีนี้เป็นปีที่สี่ของการแต่งงาน ในสี่ปีนี้ เนธานไม่ได้รังแกเธอ แต่ก็ไม่ได้กระตือรือร้นเท่าไรนัก ความสัมพันธ์ของพวกเขาดีกว่าคนแปลกหน้าเพียงเล็กน้อย และไม่อาจถือว่าเป็นมิตรภาพได้ด้วยซ้ำ วงสังคมของเนธานแตกต่างจากของเธอโดยสิ้นเชิง และเธอไม่ได้คาดหวังให้เนธานเข้าใจเธอหรือต่อต้านแคโรลเพื่อเธอ เธอแค่ไม่คาดคิดว่าการแต่งงานครั้งนี้จะจบลงในทางตันเช่นนี้

"แคโรล การแต่งงานของเราถูกกำหนดโดยคุณปู่ของเรา..."

"เขาตายไปแล้ว ไม่ใช่เหรอ? เอมิลี่ เธอคิดว่าเธอจะเป็นคุณนายรีดตลอดไปเหรอ?"

น้ำเสียงของแคโรลดังขึ้น ในขณะที่เอมิลี่คิดว่าเธอกำลังจะเริ่มต่อว่าอีกรอบ แคโรลก็ทำหน้ายิ้มขึ้นมาทันทีและชี้ไปที่คู่หนึ่งที่กำลังกอดกันอยู่ไม่ไกล พูดกับเธอว่า "เห็นไหม? มีคนกำลังจะให้กำเนิดทายาทให้กับครอบครัวเรา ฉันแนะนำให้เธอสละตำแหน่งคุณนายรีดโดยเร็ว มีคนที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้มากกว่าเธอ"

เอมิลี่มองตามที่แครอลชี้ไป สายตาของเธอตกอยู่ที่เนธาน สามีของเธอ ซึ่งกำลังโอบอุ้มหญิงตั้งครรภ์ที่มีท้องนูนเล็กน้อยไว้ในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน ก้มศีรษะลงอย่างเอ็นดู หญิงคนนั้นกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเขา และเนธานก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน จูบที่หน้าผากเธอ

เธอไม่เคยเห็นเนธานยิ้มให้เธออย่างอ่อนโยนขนาดนั้นมาก่อน

สายตาของเธอตกอยู่ที่หญิงตั้งครรภ์ในอ้อมแขนของเนธาน และความรู้สึกคุ้นเคยแปลกๆ แล่นผ่านตัวเธอ

หญิงตั้งครรภ์คนนั้นไม่ใช่คนแปลกหน้า เธอคือโซเฟีย ลูกพี่ลูกน้องของเธอ

ช็อค โกรธ ไม่อยากเชื่อ หลายอารมณ์ท่วมท้นในหัวของเธอ เอมิลี่แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

โซเฟียสังเกตเห็นสายตาของเธอ และเดินมาหาเอมิลี่อย่างช้าๆ ลูบท้องของตัวเองพลางพูดอย่างมีความสุข "เอมิลี่ ลูกพี่ลูกน้องของฉัน ฉันกำลังท้องลูกของเนธาน พวกเราเพิ่งไปตรวจมา หมอบอกว่าลูกแข็งแรงมาก เดาซิว่าเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง?"

เอมิลี่มองท้องที่นูนขึ้นมาแล้วของเธอ ตัวสั่น พูดไม่เป็นคำ "เธอทำได้ยังไง... เขาเป็นพี่เขยของเธอนะ! เธอทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง? เธอทำยังไงถึงไปยั่วพี่เขยตัวเองได้?"

เอมิลี่ยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณเพื่อตบเธอ แต่มือของเธอถูกคว้าไว้กลางอากาศ

เนธาน ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม จับมือเธอไว้และผลักเธอออกไปอย่างแรง ก้าวไปข้างหน้า บังโซเฟียไว้ข้างหลังเขาและพูดเสียงต่ำ "เอมิลี่ เธอเห็นแล้ว พวกเรากำลังจะหย่ากัน"

เอมิลี่หลับตา ท่วมท้นไปด้วยความเหนื่อยล้าและหมดเรี่ยวแรง "พวกคุณสองคนเริ่มคบกันตั้งแต่เมื่อไหร่? ในฐานะภรรยาของคุณ ฉันยังมีสิทธิ์ที่จะรู้"

"เธอกล้าถามเหรอ? ให้ฉันบอกเธอนะ เอมิลี่ เธอไม่มีสิทธิ์มายุ่งกับเรื่องในครอบครัวของเรา โดยเฉพาะเรื่องของเนธาน!" แครอลแสดงความหยิ่งยโสอย่างที่สุดในตอนนี้

เอมิลี่รู้สึกหายใจไม่ออก เธอคำรามเสียงต่ำ "ฉันเป็นภรรยาของเนธาน สามีฉันนอกใจ ฉันมีสิทธิ์ที่จะรู้ไม่ใช่เหรอ?"

"เธอ กับภูมิหลังที่อยู่ในสลัม กล้าคิดว่าจะเป็นภรรยาของตระกูลรีดได้เหรอ? คุณปู่ของเนธานอาจจะสับสน แต่ฉันไม่ใช่!"

คนมากขึ้นเรื่อยๆ มารวมตัวกันรอบๆ ราวกับกำลังดูละครชีวิตจริง

เธอไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งเธอจะกลายเป็นตัวเอกในเรื่องตลกร้ายแบบนี้

โซเฟียดูรู้สึกผิด เอนตัวเบาๆ เข้าหาอกของเนธาน พูดเบาๆ "แครอล อย่าโทษเอมิลี่เลย มันเป็นความผิดของฉันเอง ฉัน... ฉันแค่รักเนธานมากเกินไป"

แครอลจับมือของโซเฟียและยิ้ม "โซเฟีย เธอต่างจากเธอคนนั้น เธอมีการศึกษา และตอนนี้เธอกำลังท้องทายาทของตระกูลรีด เธอคือลูกสะใภ้ที่ฉันยอมรับ"

เอมิลี่หลับตา หวังว่านี่จะเป็นเพียงภาพหลอนที่เกิดจากความเหนื่อยล้า

"โซเฟีย ฉันดูแลเธอมาตลอด ตั้งแต่เธอมาเรียนมหาวิทยาลัยในเมืองนี้ ฉันปฏิบัติกับเธอเหมือนครอบครัว! ฉันช่วยให้เธอเข้าทำงานที่บริษัทของเนธาน" เอมิลี่ไม่สามารถควบคุมน้ำตาได้อีกต่อไป "เธอทำแบบนี้กับฉันได้ยังไง?"

"เอมิลี่" เนธานเอ่ยขึ้น ก้าวไปข้างหน้าและบังโซเฟียไว้ข้างหลังเขาด้วยท่าทีมั่นคง "โซเฟียตอนนี้เป็นผู้หญิงของฉัน ถ้าเธอโกรธ เธอมาคุยกับฉันได้"

โกรธ?

เธอจะมีความโกรธอะไรได้อีก?

สี่ปีที่ผ่านมา เธอทนกับความคับแค้นทั้งหมดคนเดียว เปลี่ยนความโกรธทั้งหมดให้กลายเป็นการเอาอกเอาใจ เธอพยายามอย่างหนักที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเนธานและแครอล แม้แต่กับคนรับใช้เธอก็ปฏิบัติดี ตอนนี้เธอจะพูดอะไรได้อีก?

ตอนแรก เธอตื่นเต้นที่ได้แต่งงานกับเนธาน เธอชอบเขา เธออยากเป็นภรรยาที่ดี ดูแลสามี และมีลูกน่ารักๆ มันผิดตรงไหน?

เธอไม่มีญาติพี่น้อง เธอคิดว่าเธอได้สมาชิกครอบครัวใหม่หลังแต่งงาน แต่การแต่งงานของเธอถูกทำลายโดยลูกพี่ลูกน้องของเธอเอง

หัวใจของเธอรู้สึกเหมือนกำลังถูกมือที่มองไม่เห็นฉีกออก ทำให้เธอยืนตรงไม่ไหวจากความเจ็บปวด

"กลับบ้านไป อย่าทำตัวน่าอายบนถนน" เนธาน เศรษฐีพันล้านที่มีชื่อเสียงในแอลเอ ไม่อยากให้คนอื่นจำเขาได้บนถนน

แต่เมื่อมือของเอมิลี่จับที่มือจับประตูรถ เนธานก็พูดว่า "นั่งแท็กซี่ไป อย่าเอารถคันนี้ โซเฟียจะนั่งรถคันนี้"

มันเป็นรถสี่ที่นั่ง เขาขับ แครอลนั่งข้างคนขับ และโซเฟียนั่งอยู่เบาะหลังคนเดียว ขอโทษด้วยรอยยิ้ม "ขอโทษนะ เอมิลี่ เนธานแค่เป็นห่วงลูกคนนี้มาก..."

เธอยิ้มขมและปิดประตูรถ

รากเหง้าของทั้งหมดนี้เป็นเพราะเธอไม่สามารถมีลูกได้

เนธานขับรถบูกัตติสีดำออกไป ทิ้งให้เธอยืนอยู่คนเดียวที่ทางเข้าโรงพยาบาล ถูกคนเดินผ่านไปมาชี้นิ้วและพูดถึง

เธอเป็นภรรยาในนามของเนธาน แต่ก็เป็นสมาชิกครอบครัวที่ไม่ได้รับการยอมรับจากตระกูลรีด