Bilyonaryong CEO Naghahanap ng Muling Pag-aasawa

“Serena...”

Magkayakap sila, nagkakabuhol ang mga braso at hininga, nag-aapoy sa pagnanasa—hanggang sa isang madulas na banggit ng lalaki ang biglang nagpaalala, malamig at mapanakit, na may iba pa palang pangalan na bumabalot sa gabi.

Kumapit si Charlotte Russell sa batok ni Frederick Percy, ramdam ang mabigat at matigas niyang ari na paulit-ulit na pumapasok at lumalabas sa kanya. Pinigil niya ang ungol; may luhang dahan-dahang gumapang mula sa sulok ng mata niya.

Hindi napansin ni Frederick ang nararamdaman niya. Kinabig ng mga kamay nito ang dibdib niya, pinaglalaruan ang kanyang utong bago kinurot nang madiin—napapigil si Charlotte ng impit na daing.

Bahagyang naghiwalay ang mapupula niyang labi, putol-putol ang hininga sa marahang hingal. Sobrang tindi ng sarap, halos mabura ang isip niya, parang nilalamon siya ng alon na hindi niya kayang pigilan.

“Frederick… magka-baby tayo.”

Huminto si Frederick, itinaas ang mga binti niya, at walang kahit anong lambing, bigla siyang muling inulos—kasabay ng pagkagat sa utong niya. “Charlotte, hindi ka karapat-dapat magdalang-tao ng anak ko!”

Kumislap ang lamig sa malinaw na mga mata ni Frederick habang lalo niyang nilalaliman si Charlotte, mas mabangis, mas walang pakundangan.

Sa tuwing lubos siyang humuhugot palabas, saka ididiin ang kamay sa bewang ni Charlotte at ibabalik nang mariin—umaabot sa pinakasagad, pinapahigpit ang pagkagumon ng katawan niyang sensitibo na.

Putol-putol ang ungol ni Charlotte, parang hinihila-hila ng paghinga. Namumula ang mga mata niya. Sa hilo, napako ang tingin niya sa labi ni Frederick, at dahan-dahan siyang umangat, lumapit, tila umaasang may maiiwang init. “Frederick… may lakas-loob ka bang halikan ako?”

Limang taon na silang kasal. Hindi na mabilang ang beses na nagsama ang mga katawan nila—pero ni minsan, hindi siya nahalikan.

Kumislap ang pagkasuklam sa mata ni Frederick; dumilim ang mukha niya. Ayaw man lang niyang tingnan ang mukha niya, kaya binaligtad niya si Charlotte at idiniin pababa. Sa posisyong nakatalikod, mas lalo pang lumalim ang bawat tulak niya.

Isinubsob ni Charlotte ang mukha sa unan, ikinukubli ang lahat ng emosyon sa mga mata niya—ang hiya, ang sakit, at ang pagkapit na nauupos.

Ilang huling tulak pa ni Frederick, at sa mismong sandaling nilabasan siya, dumaan ang malamig niyang tinig na parang kutsilyo.

“Charlotte, maghiwalay na tayo.”

Hindi pa man nawawala ang init at pamumula sa katawan niya, pero namutla siya agad, parang binuhusan ng yelo.

Napatitig si Charlotte, litong-lito. “Ano’ng sinabi mo?”

Hinugot ni Frederick ang ari niya mula sa katawan niya, saka parang wala lang, dinampot ang dalawang dokumento sa mesa at iniabot sa kanya. “Buntis si Serena. Kailangan ko siyang pakasalan. Pero pagkatapos ng diborsyo, susuportahan pa rin kita.”

Nanginig ang kamay ni Charlotte habang kinukuha ang mga papel. Ang isa, kasunduan sa diborsyo. Ang isa, kasunduan sa sustento.

Pagkatapos ng limang taong pagsasama, gagawin niya siyang kabit—para lang mabigyan si Serena Brown ng “tamang” katayuan?

“Frederick… bigyan mo naman ako ng dahilan.” Nanginginig ang boses ni Charlotte.

“Buntis si Serena, at hindi siya okay. Kailangan kong bigyan siya ng kapanatagan.” Lumambot ang tono ni Frederick nang banggitin ang pangalan nito.

Siya ang pinakamahal niya. Siya ang inaalagaan niya.

Parang hiniwa ang dibdib ni Charlotte. Para siyang sinaksak nang dahan-dahan—yung sakit na walang dugo, pero nakakalunod.

Ang limang taong kasal nila, matagal nang palabas lang. Sa totoo, siya ang nagtulak sa kasal na ’yon noon—siya ang nagpumilit.

Dahan-dahang itinaas ni Charlotte ang ulo, marahang hinaplos ang tiyan niya, nanginginig ang mapupula niyang labi. “Frederick… kung buntis din ako, ipipilit mo pa rin ba ang diborsyo?”

Tiningnan siya ni Frederick nang malamig at nagsalita nang walang alinlangan. “Charlotte, hindi ka magkakaroon ng anak ko.”

Kumalat ang maselang kirot sa puso ni Charlotte. Kumurap ang mga mata niya, at sa isang tonong sobrang kalmado—yung kalmadong halatang galing sa pagkabasag—sumagot siya, “Sige. Pumapayag ako sa diborsyo.”

Walang pag-aalinlangan, nilagdaan ni Charlotte ang pangalan niya sa kasunduan sa diborsyo. Hahatiin sa dalawa ang mga ari-arian ni Frederick para sa kanya. Ang galante niya—kapalit ng kalayaan niyang pakasalan si Serena.

Pero yung kasunduan sa sustento, hindi man lang niya tiningnan. Dinampot niya, saka pinunit-punit.

Nang makita ni Frederick ang pagiging desidido niya, natigilan siya.

Tumingin si Charlotte sa mga punit na papel sa sahig—parang nakikita niya roon ang sarili niyang kabataang nagkadurug-durog, tahimik na nagkalat, wala nang mabubuo pang buo.

No’ng panahong kailangan ni Frederick ng mapapangasawa, si Charlotte ang tumindig—kahit tutol na tutol ang pamilya niya.

Akala ng lahat, pera lang ng pamilyang Percy ang habol niya. Pero walang nakakaalam na matagal na pala niyang lihim na minamahal si Frederick.

Araw ng kasal nina Charlotte at Frederick, naaksidente si Serena habang paalis ng bansa, dala ng matinding galit.

Nakita ni Charlotte kung paano iniwan ni Frederick ang kasal para puntahan si Serena. Hindi pinansin ang pagmamakaawa niya, at siya ang naging katawa-tawa sa buong Silverlight City.

Ang pagsasama nila, puro paghihirap.

Huminga nang malalim si Charlotte, pinulot ang mga damit sa sahig, at isinuot isa-isa. “Kailan natin aasikasuhin yung mga papeles?”

Nabigla si Frederick sa kalmado niya. “Ganyan ka lang talaga aalis?”

Tumango si Charlotte, malamig ang mga mata. “Ano pa ba? Gusto mo, makihati ako sa isang lalaki kasama si Ms. Brown?”

Kumunot ang noo ni Frederick, may halong pandidiri ang boses. “Charlotte, huwag mong biro-biruin si Serena. Magsalita ka pa nang isa, lumayas ka.”

Napangisi si Charlotte, mapait at nanliliit sa sarili. “Hindi mo na kailangang sabihin. Aalis na ’ko.”

Wala naman siyang gaanong gamit sa Percy Villa; kasya lahat sa isang maleta.

Pero habang palabas na siya, may nahulog mula sa bag niya—ang resulta ng pregnancy test—tumapat mismo sa paanan ni Frederick, malinaw na positibo.

Lalong tumigas ang titig ni Frederick, nanunuya ang tono. “Charlotte, ano ’to? Pregnancy test? Hindi ko akalain na pati report, magagawa mong pekein para lang makaiwas sa diborsyo.”

Nanigas si Charlotte, saka dahan-dahang humarap at tinitigan si Frederick.

Ibinato ni Frederick sa mukha niya ang papel.

Naalala ni Charlotte ang malamig na pangungutya niya, kaya sinadya niyang itaas ang isang kilay, kunwari wala lang. “E ano kung peke? Limang taon tayong kasal pero parang laging bitin, laging malamig. Kung pagpapanggap na buntis ang paraan para mapansin mo ’ko, eh di nakuha ko yung gusto ko.”

Walang emosyon ang boses niya habang yumuyuko para pulutin ang papel sa sahig—pero sa loob niya, parang lumalaki nang lumalaki ang sugat, dumudugo nang dumudugo.

Tumingala siya kay Frederick, na may malamig na ngiti sa labi. “Charlotte, minamaliit talaga kita.”

Hindi siya nakipagtalo. Paano niya sasabihin na totoo ang resulta, na hindi ito imbento?

“Frederick, sabihan mo na lang ako kapag napili mo na kung kailan tayo magpapasa ng papeles para sa diborsyo.”

Pagkasabi niyon, kinaladkad ni Charlotte ang maleta palabas ng Percy Villa.

Lumingon siya, tinitigan ang bahay na tinirhan niya sa loob ng limang taon. Wala ni isang alaala ro’ng talagang masaya—puro paghihintay, puro pag-asang nauuwi sa wala.

Araw-araw, iniisip niya kung kailan uuwi si Frederick, ilang araw siya mananatili sa bahay.

Sumikip ang dibdib ni Charlotte. Yun pala, lahat ng taon na inalagaan niya si Frederick at inantay siya, wala lang kay Frederick. Sa huli, siya lang ang naantig—siya lang ang napagod para sa wala.

Sumakay si Charlotte sa taxi, at yung matagal niyang kinikimkim, biglang sumabog sa dibdib niya. Tumulo ang luha, tuloy-tuloy, hindi mapigilan.

Pagdating niya sa bahay ng kaibigan niyang si Fiona Johnson, maga na ang mga mata ni Charlotte sa kaiiyak.

Nabigla si Fiona nang malaman na pumirma si Charlotte sa kasunduan ng diborsyo. “Bakit? Limang taon na kayo. Paano ka niya kayang diborsyuhin?”

Lugmok ang boses ni Charlotte. “Buntis si Serena.”

Napatigil si Fiona.

Yumakap siya kay Charlotte, marahang umaalo sa mababang boses. “Hayaan mo na siya. Kung limang taon na kasal hindi niya nagawang ibigay sayo yung puso niya, makakahanap ka ng iba. Ang galing-galing mo, imposibleng walang magmamahal sayo.”

“Saktong-sakto, may dine-develop na bagong pabango yung kumpanya. Sumali ka, para maiba naman ihip ng hangin, pampalit-isip.”

Sumandal si Charlotte kay Fiona, mahinang tumugon.

Dahan-dahan niyang tinakpan ang tiyan niya, at isang mabigat na lungkot ang lumubog sa kanya. ‘Baby… simula ngayon, si Mommy na lang ang meron ka.’