Học viện Thần Thánh

Tôi từng nghĩ ngày kỳ lạ nhất trong đời mình là ngày tôi tròn mười tám tuổi, khi trại trẻ mồ côi trao cho tôi giấy tờ và một chiếc vỏ gối nhỏ đã qua sử dụng chứa đựng tất cả những gì tôi sở hữu, chỉ một chiếc quần jeans, hai chiếc áo, một chiếc quần lót, một chiếc áo ngực, đôi tất và một quyển sách về các vị Thần và Nữ Thần được để lại trong nôi của tôi, vào ngày tôi bị bỏ lại trước cửa trại trẻ. Cô Myers, giám đốc chính của trại trẻ, cũng đã trao cho tôi một phong bì với lá thư gửi cho tôi và dòng chữ "không mở cho đến sinh nhật thứ 18 của bạn" được viết trên đó, trên đường đến văn phòng lao động, nơi tôi sẽ nộp các biểu mẫu xin việc và hỗ trợ sống.

Tôi nhanh chóng liếc nhìn sang cô Myers và khi nhận thấy cô ấy hoàn toàn tập trung vào lái xe, tôi quyết định mở phong bì và đọc lá thư.

“Katrina yêu dấu của mẹ,

Mẹ rất xin lỗi, bố và mẹ đã bỏ rơi con trên bậc thềm đó mười bảy năm trước, nếu con đang đọc lá thư này vào sinh nhật thứ mười tám của mình, điều đó có nghĩa là kế hoạch của chúng ta đã thất bại, như nhà tiên tri đã nói với chúng ta, đó là lý do chúng ta gửi con đi để bảo vệ con. Chúng ta không thể mạo hiểm mạng sống của con khi biết rằng cuộc sống của chúng ta đang gặp nguy hiểm. Thế giới bên ngoài rất nguy hiểm, đặc biệt là đối với con, con gái yêu dấu của mẹ. Tốt hơn là con không biết con là ai hay từ đâu đến. Sự an toàn của con phụ thuộc vào sự không biết của con.

Nó không nhiều, nhưng bố và mẹ đã cố gắng gom góp một ít tiền để con sống yên bình một thời gian, mẹ biết khi ra khỏi trại trẻ mồ côi, con sẽ không có gì trong tay. Trong phong bì này cùng với lá thư, con sẽ thấy một tấm séc trống trị giá $25,000, hãy điền tên hiện tại của con vào tấm séc và mang nó đến ngân hàng, họ sẽ gửi tiền vào tài khoản cho con từ tài khoản bảo mật của chúng ta, không có liên quan gì đến chúng ta. Số tiền này sẽ giúp con sống ổn định một thời gian cho đến khi con tìm được một công việc ổn định và an toàn. Mẹ hy vọng tương lai của con sẽ tràn đầy ánh sáng và sự hy sinh của bố và mẹ cho con là xứng đáng. Mẹ yêu con, ánh nắng đẹp của mẹ.

Yêu mãi mãi,

Mẹ và Bố.”

Khi đến Sở Dịch Vụ Lao Động, họ đã yêu cầu tôi nộp đơn xin một vài công việc và mở tài khoản ngân hàng, nơi tôi đã gửi tấm séc. Sau đó, họ yêu cầu tôi ký hợp đồng thuê một căn hộ studio rẻ tiền trong hai năm, mà tôi đã trả trước toàn bộ số tiền $18,000, để lại cho tôi $7,000 để sống. Mặc dù thư của mẹ có phần bí ẩn và tôi vẫn chưa có cảm giác thuộc về nơi nào, hay biết mình là ai, tôi vẫn biết ơn số tiền đó, vì nó đã giúp tôi bắt đầu cuộc sống và có thời gian tìm được công việc hiện tại là bồi bàn tại một quán bar thể thao gần đó, nơi tôi đã gặp hai người bạn thân nhất của mình, Grace và anh trai sinh đôi của cô ấy, Jack.

Grace, Jack và tôi đã là bạn trong gần ba năm nay, và tối nay họ sẽ đưa tôi đi chơi mừng sinh nhật lần thứ 21 của tôi. Chúng tôi sẽ đến một câu lạc bộ gần đó - Hecate, mà theo Jack thì thường có những người đàn ông đẹp trai, đáng lẽ phải là người mẫu của Abercrombie. Grace đã miêu tả Hecate như có một phong cách phù thủy, thậm chí cả Hookah cũng là một quả cầu pha lê, với loại shisha cực ngon theo lời Grace. Cô ấy nói rằng mỗi khi Jack và cô ấy đến câu lạc bộ, họ sẽ ghé qua quầy hookah đầu tiên và hút một ít shisha gọi là X-Static, nói rằng nó làm tăng endorphin và thực sự đưa họ vào tâm trạng để tiệc tùng.

Tôi liếc nhìn chiếc giường, mắt lại một lần nữa dừng lại trên bộ đồ mà cặp song sinh đã khăng khăng bắt tôi mặc. Đó là một chiếc váy đen nhỏ nhắn cắt theo kiểu chữ A với một đường xẻ rất cao ít nhất đến giữa đùi, họ đã quyết định kết hợp chiếc váy với đôi bốt cao gót màu tím đậm và một dải băng trắng để tôi đeo, trên đó ghi "Sinh Nhật Cô Nàng". Tôi nhìn chằm chằm vào bộ đồ, biết rằng nếu không mặc nó, Jack và Grace sẽ thất vọng, thở dài một tiếng nhỏ, tôi bước về phía bàn trang điểm để bắt đầu chuẩn bị cho buổi tối. Tôi cắt tóc dài vàng của mình một nửa lên, và uốn nó bằng máy duỗi tóc, để lại hai lọn dài để tạo khung cho khuôn mặt. Tôi thoa phấn mắt màu tím nhạt, kẻ mắt đen đậm, và son môi màu tím đậm cùng tông với đôi bốt của mình, để hoàn thiện vẻ ngoài, tôi đeo khuyên mũi amethyst cùng với khuyên tròn bạc. Tôi nhìn mình trong gương và mỉm cười, biết rằng Jack sẽ thích thú với vẻ ngoài "goth" của tôi.

Tôi bước đến giường, nhìn lại chiếc váy một lần nữa, trước khi kéo nó qua đầu. Tôi nhanh chóng đi đôi bốt khi nghe tiếng gõ cửa lớn ở cửa trước, và sau đó là tiếng hét lớn của những người bạn thân của tôi.

“Này! Chúng tôi đã đến và sẵn sàng để quẩy rồi!” Jack hét lên.

“Nhanh lên Kat!” Grace rên rỉ, “Tôi muốn xem bạn trông tuyệt thế nào, và tôi muốn đến câu lạc bộ trước khi mấy anh chàng nóng bỏng bị người khác chộp mất. Hôm nay là ngày kết thúc chuỗi ngày khô hạn này.”

Tôi không thể không cười khúc khích trước sự ồn ào của bạn bè mình, nhưng đó là một trong những lý do tôi yêu họ, không bao giờ có một khoảnh khắc yên tĩnh khi họ ở quanh. Tôi nhìn mình trong gương toàn thân trước khi nhăn nhó, chiếc váy quá chật đến nỗi nó làm lộ đường viền quần lót và áo ngực của tôi, đoán rằng tối nay tôi phải không mặc gì bên trong, tôi nghĩ thầm khi tháo áo ngực và quần lót ra. Giờ tôi thực sự phải cẩn thận với đường xẻ cao của chiếc váy. Tôi mở cửa phòng ngủ trước khi Grace và Jack xông vào và chuẩn bị tinh thần cho những tiếng hét mà tôi biết sẽ đến.

“Ôi trời ơi! Cô nàng hư hỏng!” Jack hét lên, “Bạn trông tuyệt vời. Tôi đã nói với Grace rằng bạn sẽ trông tuyệt trong chiếc váy này mà.”

“À, vậy là bạn phải chịu trách nhiệm cho cái thảm họa này.” Tôi nói, khoanh tay, giả vờ nhìn chằm chằm vào Jack.

“Này cưng, bạn có một cơ thể nhỏ nhắn dễ thương, đã đến lúc bạn khoe nó rồi.” Jack nói, nhún vai và lắc đầu như thể chẳng có gì to tát. Trời ơi, cậu ấy thật là sassy.

“Cô gái ơi,” Grace kéo dài lời nói, “Bạn trông như một quả bom sex. Không anh chàng nào từ chối bạn tối nay đâu. Nếu tôi không hoàn toàn thích nam giới, tôi chắc chắn sẽ lao vào bạn ngay bây giờ.”

Mặt tôi đỏ bừng, đôi khi Grace có thể hơi quá mức. “Cảm ơn các bạn.” Tôi trả lời, không chắc liệu đi chơi với họ tối nay có phải là ý tưởng hay không. Tôi yêu nhóm bạn nhỏ của mình, nhưng tôi cảm thấy sau tối nay, toàn bộ quan điểm của tôi về cuộc sống sẽ thay đổi.

“Nhanh lên! Đi thôi trước khi chúng ta làm cô gái tội nghiệp này sợ hãi với những câu chuyện về nam giới và bánh muffin.” Jack nói, nắm tay tôi và kéo tôi ra cửa.

Khi ra khỏi căn hộ của tôi, chúng tôi bị đánh bởi cái lạnh của mùa đông Maine. Amethyst không chỉ là viên đá yêu thích của tôi, mà còn là đá sinh của tôi, khiến sinh nhật của tôi rơi vào tháng Hai lạnh giá khắc nghiệt, và hôm nay lại là Ngày Valentine, nghĩa là tất cả những người độc thân đang tìm kiếm một cuộc vui một đêm sẽ đổ ra câu lạc bộ. Tôi lại thở dài khi dán một nụ cười trên mặt, không muốn làm giảm tinh thần của cặp song sinh. Họ rất háo hức để chúc mừng sinh nhật tôi và tôi sẽ háo hức cùng họ.

Khi chúng tôi đến câu lạc bộ, có một hàng dài để vào, xoắn đằng sau câu lạc bộ và quay lại bãi đậu xe.

“Phải mất hàng giờ để vào được.” Jack rên rỉ, “sao chúng ta không nghĩ đến việc nó sẽ bận rộn thế này hôm nay.”

“Thôi đừng rên rỉ nữa,” Grace đáp, “đa số người trong hàng sẽ bị từ chối vào thôi, chúng ta sẽ đến lượt trước khi bạn biết đấy.”

“Nhưng tôi sẽ đóng băng ở ngoài này.” Jack lại rên rỉ, chà xát tay lên và xuống cánh tay để giữ ấm.

Tôi lại cười, thích thú với màn diễn của Jack. Jack ngay lập tức đứng yên trước mặt tôi và ánh mắt anh ấy chuyển từ giả vờ khóc sang sự quyến rũ thuần khiết. Tôi cảm nhận được sự hiện diện của người đằng sau mình, trước khi quay lại nhìn xem Jack đang nhìn ai.

Người đàn ông đứng sau tôi trông như được tạc từ các vị thần. Anh ấy có thân hình như một võ sĩ và trời ơi, anh ấy cao ít nhất cũng phải 1m98, cơ bắp lộ rõ dưới chiếc áo sơ mi màu oải hương bó sát. Anh ấy xắn tay áo lên, khoe ra cánh tay to lớn và những hình xăm quyến rũ. Tôi để ánh mắt mình dừng lại ở ngực anh ấy, và nuốt nước bọt khi nhìn thấy đôi môi đầy đặn của anh. Tôi muốn biết cảm giác đôi môi ấy khi chạm vào môi tôi sẽ như thế nào. Tôi tiếp tục nhìn lên đôi mắt lấp lánh màu hạt dẻ pha lẫn xanh lá cây, mái tóc màu nâu vàng cắt ngắn kiểu quân đội của anh ấy.

“Xong ngắm chưa, em yêu?” Người đàn ông như vị thần mỉm cười với tôi.

“Anh xong việc xâm phạm không gian riêng của tôi chưa?” Tôi hỏi một cách kiêu hãnh, đặt tay lên hông và nhìn thẳng vào mắt anh ấy.

“Tôi chỉ định hỏi xem em có muốn vào câu lạc bộ không, nhưng nếu em thích đứng ngoài lạnh thì…” Anh ấy nhún vai, giọng kéo dài khi bắt đầu quay đi, hướng về lối vào câu lạc bộ.

“Đợi đã.” Grace hét lên, “Bạn tôi, Katrina, có thể hơi khó chịu khi đói,” Cô ấy cười, chớp chớp mắt nhìn Mr. Gorgeous.

“Ahh Katrina,” Anh ấy mỉm cười, ánh mắt lướt qua cơ thể tôi. Tôi cảm thấy như anh ấy đang cố gắng cởi đồ tôi ra, mà thật ra cũng không khó lắm vì tôi chỉ mặc một chiếc váy đen rất nhỏ và bó sát. Tôi cảm thấy cơ thể mình căng thẳng dưới ánh nhìn của anh ấy và khi tên tôi rơi khỏi môi anh.

“Lối này,” Anh ấy gọi tôi và bạn bè tôi, dẫn chúng tôi đến lối vào câu lạc bộ. Tôi không muốn đi theo người lạ, nhưng bạn bè tôi dường như nghĩ đó là ý tưởng hay và nhanh chóng đi theo anh ấy, không muốn bị bỏ lại phía sau, tôi cũng theo sau.

“Này Grimm, họ đi với tôi.” Mr. Gorgeous nói, mỉm cười với người bảo vệ.

Người bảo vệ mỉm cười lắc đầu trước trò hề của Mr. Gorgeous. “Chắc chắn rồi, ông chủ, có vị khách đặc biệt nào khác mà tôi cần biết không?”

“Không, chỉ có cô ấy… à… ba người này,” anh ấy trả lời, chỉ vào bạn tôi và tôi.

“Ông chủ?” Tôi hỏi, nhìn người lạ đẹp trai. “Vậy anh làm việc ở đây à?”

“Gần như vậy, em yêu,” Anh ấy đáp, nhìn thẳng vào môi tôi. Tôi không thể không liếm môi, như thể có một lực hút từ tính kéo chúng tôi lại gần nhau.

Đôi mắt anh ấy nhanh chóng rời khỏi môi tôi, phá vỡ lực hút mà tôi cảm nhận được, “Được rồi, các bạn hãy vui vẻ tối nay, tôi có việc phải làm.” Và chỉ như vậy, người lạ đã biến mất trước khi tôi kịp hỏi tên anh ấy.

“Trời ơi!” Jack kêu lên, kéo tôi ra khỏi cơn mê. “Người đàn ông đó quá đẹp trai cho chính anh ấy.”

“Và anh ấy dường như thích Katrina nhỏ bé ở đây.” Grace nói, nhìn thẳng vào tôi.

“Như thể,” Tôi đáp, “Chắc anh ấy chỉ nghĩ rằng với trang phục của tôi thì tôi sẽ dễ dãi thôi.” Tôi cười, cố gắng giảm bớt sự hấp dẫn mà tôi đã cảm thấy đối với anh ấy.

“Thôi nào.” Grace nói, lắc đầu như thể cô ấy có thể nhìn thấy qua lời nói dối của tôi. “Chúng ta đi đến quán shisha, bạn phải thử loại X-static này.”

Tôi để Grace kéo tôi qua câu lạc bộ khi cố gắng không nhìn quanh tìm Mr. Gorgeous, nhưng thất bại thảm hại.

“Katrina,” Một trong những nhân viên phục vụ gọi từ quầy bar. “Lối này,” Cô ấy chỉ dẫn, gọi tôi đến.

“Cậu biết cô ấy à?” Jack thì thầm khi chúng tôi đi về hướng nhân viên phục vụ.

“Không, tôi chưa bao giờ gặp cô ấy.” Tôi đáp.

“Chào, tôi là Matilda, Miles, một trong những ông chủ, đã thông báo cho tất cả nhân viên rằng các bạn sẽ được đối xử như VIP tối nay và tất cả đồ uống và shisha của các bạn đều miễn phí.” Nhân viên phục vụ xinh đẹp nói, đưa tay ra với tôi.

"Chào, ừm, chào." Tôi đáp lại, bắt tay cô ấy một cách do dự. "Tôi nghĩ có lẽ cô đã nhầm người rồi. Tôi không biết ai tên là Miles cả."

"Không đâu," Matilda lắc đầu. "Chắc chắn là cô rồi, Miles đã miêu tả chính xác những gì cô và bạn bè cô mặc. Anh ấy bảo tôi nói với cô rằng, cô trông ngon mắt trong chiếc váy đó, và nếu không bận việc ở câu lạc bộ thì anh ấy đã tự mình đưa cô đi tham quan rồi." Matilda nói một cách thản nhiên.

Má tôi đỏ bừng. Miles chắc hẳn là anh chàng đẹp trai đó. Tôi không thể tin được anh ấy lại nói với nhân viên của mình như vậy, và khi nào anh ấy có thời gian để chuyển lời nhắn. Anh ấy vừa mới rời khỏi chúng tôi. Trừ khi anh ấy có bộ đàm Bluetooth, mặc dù tôi khá chắc là không, nhưng anh ấy phải có nếu chuyển lời nhanh như vậy. Tôi đảo mắt trước sự táo bạo của anh ấy, nhưng quyết định chiều theo hành vi của anh ấy, ai mà từ chối được rượu miễn phí chứ, không phải là tôi sẽ phải quan hệ với anh ấy.

Tôi quay về phía Grace và Jack, và thấy mắt họ sáng lên vui sướng, họ cũng phấn khích như tôi khi được đối xử như VIP ở câu lạc bộ. Matilda dẫn chúng tôi lên tầng cao nhất của câu lạc bộ và qua những tấm rèm đỏ, khu vực này vẫn đông đúc, nhưng không đông bằng tầng dưới. Cô ấy tiếp tục đi cho đến khi chúng tôi vào một góc riêng tư, và đặt chúng tôi ngồi xuống một bàn với một chiếc bình shisha pha lê đẹp mắt ở giữa, có ba ống dẫn ra.

"Muốn hút shisha gì?" Matilda hỏi.

"Cho bọn mình X-static đi." Grace đáp.

"Còn đồ uống?" Matilda hỏi thêm.

"Một vòng tequila shot!" Jack reo lên, "Đến lúc làm cô gái sinh nhật xỉn rồi!"

Matilda cười trước khi rời đi với đơn hàng của chúng tôi, chưa đến một phút sau, một cô phục vụ khác đã mang đơn hàng đến. Cô ấy đặt shisha vào bát trước khi châm than. Rồi đặt một khay tequila shots trước mặt chúng tôi, có ít nhất 15 cốc trên khay.

Chưa đầy nửa giờ trôi qua và chúng tôi đã hút hết shisha và uống hết tất cả các cốc. Tôi cảm thấy tuyệt vời và muốn nhảy suốt đêm, với chút thuyết phục từ Jack và Grace, chúng tôi bước ra sàn nhảy và bắt đầu nhảy theo nhịp nhạc. Tôi cảm thấy mình lạc vào âm nhạc và không nhận ra có người đặt tay lên eo tôi cho đến khi cảm nhận được sự cương cứng của họ áp vào lưng dưới của tôi. Tôi lập tức ngừng nhảy, cứng người lại, và kéo mình ra khỏi vòng tay của người lạ.

"Cô đang làm gì vậy, búp bê, chúng ta đang vui vẻ mà." Người lạ đáp, giọng anh ta khiến tôi rùng mình lo lắng. Tôi không chắc điều gì về anh ta nhưng người lạ đó làm tôi cảm thấy bất an. "Trừ khi cô muốn kết thúc đêm nay và để tôi đưa cô về nhà luôn." Anh ta nói, nắm lấy tay tôi, cố kéo tôi vào gần anh ta.

"Buông tôi ra." Tôi rít lên khẽ, không muốn gây ra cảnh tượng.

"Không, không, không. Đó không phải cách nói chuyện với người yêu đâu." Anh ta nói, vuốt ve cánh tay tôi, tôi cảm thấy những tia điện nhỏ chạy dọc cánh tay, nhưng chúng không mang lại khoái cảm, thay vào đó làm tôi cảm thấy buồn nôn.

"Tôi đã nói buông tôi ra." Tôi hét lên, giật mình ra khỏi tay anh ta, đặt tay trước mặt mình, sẵn sàng đẩy anh ta ra nếu cần.

Một ánh nhìn ngạc nhiên lóe lên trên khuôn mặt anh ta, trước khi mắt anh ta nheo lại nhìn tôi, một ánh nhìn đầy thù hận hiện lên trên mặt. "Cô sẽ làm theo lời tôi nói." Anh ta gầm gừ tiến về phía tôi.

"Không!" Tôi hét lên, đẩy tay về phía anh ta với tất cả sức mạnh của mình, cố gắng đẩy anh ta ra khỏi tôi.

Một ánh sáng rực rỡ lóe lên từ lòng bàn tay tôi và đẩy người lạ bay lên không trung. Tôi cảm thấy mình bắt đầu chóng mặt và tự hỏi liệu có phải rượu đang ảnh hưởng đến tôi không trước khi tầm nhìn bắt đầu mờ đi và mọi thứ xung quanh trở nên tối đen.