Neuanfang

„Kann mir bitte jemand sagen, warum ich unsere perfekt bequeme Couch verlassen habe, um mir hier den Hintern abzufrieren?“ Eden McBride warf ihren drei Freundinnen, die geduldig mit ihr in der Schlange warteten, einen finsteren Blick zu.

Es war schon über eine Stunde vergangen, aber die lange Schlange, die sich um den Block schlängelte, hatte sich kaum bewegt.

Von allen Treffpunkten in Rock Castle mussten sie Crush wählen, einen der schwierigsten Clubs, in den man reinkommt, besonders an dem Wochenende, an dem der heißeste DJ der Stadt auflegt.

„Um dir zu helfen, über den Mann hinwegzukommen, dessen Namen wir nicht erwähnen werden!“ sagte Sienna, ihre beste Freundin seit der Grundschule, leise. Die klaren Plastikperlen, die an den Enden ihrer langen Ombre-Zöpfe baumelten, klirrten, als sie ihren Kopf drehte, um Edens Todesblick zu erwidern.

An ihren „schlechten“ Tagen war Sienna süß. Aber an einem guten Tag, wie heute Abend, war sie unglaublich heiß. Die Jungs, die sich wie sie verzweifelt bemühten, hineinzukommen, konnten ihre Augen kaum von ihr abwenden.

„Ja, Eden, wir haben dir genug Zeit zum Trübsal blasen gegeben,“ mischte sich Lydia ein, während sie schnell ein Selfie machte und es auf Instagram postete. Sekunden später pingte ihr Handy unaufhörlich mit Benachrichtigungen von Millionen bewundernder Fans. Lydia ist eine mega-erfolgreiche YouTuberin, deren Makeup-Videos sie zu einer gottähnlichen Figur im Internet gemacht haben.

„Je schneller du wieder auf das Fahrrad steigst, desto besser,“ fügte Cassandra hinzu, während sie ihr langes blondes Haar über die Schulter warf und den Kragen ihrer charakteristischen Lederjacke hochzog. In den fünf oder sechs Jahren, die Eden sie kannte, hatte sie sie noch nie in einem Kleid gesehen. Nicht einmal. Für eine selbsternannte Tomboy war Cassandra mühelos schick, und mit ihrer großen, schlanken Statur und den zarten Gesichtszügen konnte sie jeden Look tragen.

In ihrer Crew war Eden die schlichteste, und das war für sie in Ordnung. Ihre Haut war so blass, dass sie niemals eine Bräune bekommen konnte, egal wie lange sie in der Sonne blieb. Sie hatte versucht, ihr langes mausbraunes Haar ein paar Mal zu färben, aber das ständige Nachfärben wurde schnell alt. Ihr auffälligstes Merkmal waren ihre schrägen, braunen Augen. Schade, dass sie sie hinter dicke Brillengläser verstecken musste, weil sie ohne sie fast blind wie eine Fledermaus war.

„Er hat sich weiterbewegt. Du solltest das auch tun!“ sagte Lydia brutal. Feinfühligkeit war nicht ihre Stärke.

Eden seufzte und rollte mit den Augen. Ihre Freundinnen meinten es gut. Aber sie war okay damit, ihre Tage und Nächte vor dem Fernseher zu verbringen, sich mit Kohlenhydraten und schrecklichen Reality-Shows vollzustopfen. Sie war cool damit, ihre Haare nicht zu kämmen oder ihre Kleidung tagelang nicht zu wechseln. Sie war glücklich, sich in den Schlaf zu weinen und mit einem geschwollenen Gesicht und geschwollenen Augen aufzuwachen. Aber sie wollte nicht durch ihre Trauer gehetzt werden.

Wie könnten sechs Wochen genug sein, um eine Lebenszeit voller Erinnerungen, vier Jahre voller glücklicher Momente und hoffnungsvoller Träume, die in einem Augenblick zerstört wurden, zu überwinden?

„Wenn sich diese blöde Schlange nicht innerhalb der nächsten zwei Minuten bewegt, gehe ich“, sagte sie und zog ihren Trenchcoat enger, froh darüber, dass sie die Weitsicht gehabt hatte, ihn anzuziehen, auch wenn ihre Freunde sie dazu bringen wollten, ihn wegzulassen, weil er angeblich „ihre ganze Ästhetik ruinierte“.

Ein Lamborghini kreischte vor dem Eingang, gefolgt von einem Ferrari und einem Porsche. Eine Gruppe Männer, so groß wie die umliegenden Bürotürme und gut aussehend genug, um direkt aus einem Modemagazin entsprungen zu sein, sprang aus den drei Autos, warf ihre Autoschlüssel den Parkwächtern zu und machte sich auf den Weg zur Tür.

Vielleicht war es die lange Schlange, die scheinbar nirgendwohin führte, oder der Stress der letzten Wochen, aber als Eden die sechs Türme sah, die versuchten, die Warteschlange zu umgehen, verlor sie jegliche Geduld. Ohne nachzudenken, verließ sie ihren Platz und stürmte zum Eingang, ihre Freunde im Schlepptau.

Sie klopfte dem sehr großen Rothaarigen, der versuchte, sich ins Gespräch zu bringen, auf die Schulter. Er drehte sich zu ihr um, seine dicken Augenbrauen zogen sich zu einem fragenden Stirnrunzeln zusammen.

Eden hielt inne, ihre Lungen kämpften darum, mit ihren Gedanken Schritt zu halten und einfache Atemzüge zu nehmen. Bei Haaren, die so hell wie Flammen waren, hatte sie erwartet, dass seine Augen grün wären. Nicht dieses Jeansblau. Sie konnte fühlen, wie sie gegen deren Anziehungskraft kämpfte.

„Eden, mach keine Szene“, knirschte Sienna mit den Zähnen und zog an ihrem Arm.

Aber Eden sah keinen Grund, höflich zu sein. Nicht, wenn sie fast durchgefroren war und kaum noch ihren Hintern spüren konnte.

Sie streckte sich zu ihrer vollen Größe, um die Größe des Mannes zu erreichen. Aber selbst in ihren Jimmy Choo Stilettos musste sie zu ihm hinaufsehen.

„Kann ich Ihnen helfen?“ fragte er mit einer Stimme, die dazu bestimmt war, die Höschen jeder Frau im Umkreis von einem Kilometer schmelzen zu lassen.

Als ob er nicht schon tödlich genug wäre, hatte er auch noch ein Grübchen. Die Tatsache, dass es nicht so prominent war und sich nur zu zeigen schien, wenn er sprach oder lächelte, was er in den letzten fünfzig Sekunden ständig tat, machte es umso verheerender.

„Ich brauche Ihre Hilfe nicht“, sagte Eden eisig und hasste ihn ein wenig. Er hatte kein Recht, so attraktiv zu sein.

„Okay, dann!“ Er zuckte mit den Schultern und zeigte zwei Reihen perfekt gerader Zähne, während er lächelte. Sie waren so weiß, dass sie dachte, sie könnten Veneers sein. Sie mussten es sein. Es gab keine Möglichkeit, dass jemand so großartige Zähne haben würde, es sei denn, er hätte einen ausgezeichneten Zahnarzt.

„Wenn Sie fertig sind, mich anzustarren–“

Eden hob ihre Hand, irritiert darüber, dass sie all diese Dinge an ihm bemerkte und ihn ein wenig mehr für seine anmaßende Arroganz hasste.

„Sehen Sie all diese Leute?“ Sie funkelte ihn an und wies auf die endlose Schlange. „Sie warten seit über einer Stunde. Sie können nicht einfach hierherkommen und die Schlange überspringen.“

„Wollen Sie mich aufhalten, Prinzessin?“ Seine rostfarbenen Augenbrauen schossen in die Höhe, seine Augen funkelten vor Amüsement und seine Calvin Klein Unterwäschemodel-Freunde kicherten. Eden wollte so sehr das Grinsen von seinem Gesicht mit ihren winzigen Fäusten wischen. Aber sie war eine gebildete Person. Sie musste ihre Hände nicht benutzen, um ihren Standpunkt zu beweisen. Worte waren genauso mächtig.

„Wenn du ein bisschen Anstand hast, wirst du das Richtige tun und dich wie alle anderen anstellen.“ sagte sie, und blinzelte wütend hinter ihrer schwarz gerahmten Brille.

Ein Schweigen legte sich über die kleine Menge, die sich um sie versammelt hatte. Edens Freunde zogen und zerrten an ihr. Aber sie war so über alles hinweg, einschließlich dieser Nacht, und sie weigerte sich, sich von Red einschüchtern zu lassen, als er sich herabbeugte, um sie auf Augenhöhe herablassend anzustarren.

„Ich schätze, ich bin wohl kein anständiger Mensch, oder?“ Er blies einen kalten, minzigen Atem in ihr Gesicht und zuckte mit den Schultern, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Türsteher zuwandte.

Er zeigte dem kräftigen Mann ein paar Geldscheine, sammelte seine Crew um sich und winkte ihrer Gruppe zu. „Die gehören zu uns!“

Bevor Eden seine Ankündigung überhaupt verarbeiten konnte, waren sie bereits im Club, bahnten sich ihren Weg durch eine Menge verschwitzter, schwer atmender Körper, die sich zur Musik bewegten.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis sich ihre Augen an das gedämpfte Licht gewöhnt hatten. Vor ihr sah sie den Mann, mit dem sie gerade aneinandergeraten war, zu einer VIP-Lounge gehen.

Sollte sie ihm dafür danken, dass er sie hereingelassen hatte? Auf keinen Fall, sie schüttelte den Kopf. Jetzt, wo sie drinnen war, war sie froh, dass ihre Zehen und ihr Hintern nicht mehr so taub waren, aber sie hatte kein Problem damit, wie alle anderen zu warten.

„Oh, St. Eden, wir sind dir für immer dankbar. Die Getränke gehen heute Abend auf uns!“ Cassandra verbeugte sich und brachte ihre Hände in eine gebetsähnliche Geste.

Lydia kicherte und schwärmte. „Ja, du hast einen für das Team genommen! Ich meine, ich hätte mich nie getraut, Liam anzusprechen.“

„So heißt er?“ fragte Eden, die kaum auf das Geplauder ihrer Freunde achtete. „Red“ passte ihrer Meinung nach besser zu ihm.

Sie reckte den Hals und suchte den Raum nach freien Plätzen ab. Aber außer ein paar leeren Hockern an der Bar gab es nirgendwo Sitzplätze, und sie wollte unbedingt sitzen. So süß ihre Schuhe auch waren, besonders in Kombination mit ihrem schwarzen Midikleid, ihre Füße taten ihr wirklich weh.

„Liam ist hier wie ein König. Du musst von ihm gehört haben,“ plapperte Sienna weiter. „Er ist Motorsportfahrer, schmeißt die verrücktesten Partys und hat eine Drei-Monats-Regel. Er datet nie jemanden länger als drei Monate.“

„Was für ein charmanter Typ!“ Eden nickte abwesend, aber sie hatte noch nie von ihm gehört. Kein Wunder, da sie sich nie für die soziale Szene von Rock Union interessiert hatte.

Ihre Augen leuchteten auf, als sie einige leere Hocker an der Bar sah. Es war kein erstklassiger Platz, besonders da alle bereits betrunkenen Idioten sich dort zu versammeln schienen, aber sie musste ihre Füße ausruhen.

„Los geht's,“ sie ergriff Siennas Hand, und sie bahnten sich ihren Weg durch die Menge, Cassandra und Lydia dicht hinter ihnen.

„Die erste Runde geht auf mich!“ rief Lydia über die Musik hinweg, während sie versuchte, die Aufmerksamkeit des Barkeepers zu erlangen.

Sie begannen ihren Abend mit einer Runde Shooters und etwas Klatsch und Tratsch und setzten ihn mit Cocktails und weiteren skandalösen Geschichten fort. Lydia schlief mit einem der Beleuchter aus ihrem Filmteam und hatte kein Problem damit, all seine pochenden, prallen Teile für jeden, der zuhören wollte, zu beschreiben.

Auf halbem Weg durch ihren ersten Cocktail besserte sich Edens Stimmung etwas, und sie begann zu denken, dass es vielleicht doch keine so schlechte Idee war, hierherzukommen.

Der DJ wechselte zu einem schnellen Lied. Lydia und Cassandra schrien etwas darüber, dass es ihr Lieblingssong sei. Kreischend rannten sie zur Tanzfläche. Eden beobachtete, wie sie zu der Musik sprangen und wippten, mit einem beschwipsten Lächeln im Gesicht.

„OMG!“ sagte Sienna, ihre Augen vor Entsetzen geweitet. „Das passiert nicht wirklich!“

Edens Herz brach erneut, als ihr Blick quer durch den Raum auf Simon traf. Olive, ihre ehemalige Freundin, gekleidet in ein hautenges, metallisches Kleid, hing an seinem Arm wie eine Handtasche.

„Ich wusste nicht, dass sie hier sein würden“, sagte Sienna.

Eden nickte. „Mir geht es gut.“

Aber das stimmte nicht.

Ihr Herz war immer noch so blutig und roh wegen ihrer zerbrochenen Verlobung. Es war nicht so sehr die Trennung, mit der sie zu kämpfen hatte, sondern die feige Art, wie Simon ihre einjährige Verlobung per SMS beendet hatte. Er ließ sie nicht nur mit einem gebrochenen Herzen zurück, sondern auch mit der Aufgabe, die Hochzeit abzusagen und um Rückerstattungen zu kämpfen.

Jetzt sah sie zu, wie sie sich durch den Raum bewegten, sorglos und verliebt, als hätten sie sie nie gebrochen und verletzt zurückgelassen.

In den ersten zwei Wochen nach ihrer Trennung war sie in einem betäubten Unglauben und zu beschäftigt damit, ihren Eltern und allen um sie herum zu erklären, warum ihr Bauchgefühl bei Simon so falsch lag. Das Schlimmste war jedoch, alle hundert Gäste anzurufen und ihnen mitzuteilen, dass sie ihre Hochzeitseinladungen als Toilettenpapier benutzen könnten, weil es keine Hochzeit geben würde.

Die vier Wochen danach verbrachte sie zwischen Unglauben, überwältigender Traurigkeit und Wut. Sie durchlief alle Phasen der Trauer in diesen Wochen.

Jetzt, während sie die zwei Menschen beobachtete, denen sie ihr Leben anvertraut hatte, wie sie lachten und Spaß hatten, erkannte Eden, dass sie immer noch irgendwo zwischen Wut und Akzeptanz war.

„Sollen wir woanders hingehen?“ fragte Sienna.

Eden schüttelte den Kopf. Sie hatte nichts falsch gemacht, außer den beiden ihr Herz anzuvertrauen. Wenn jemand gehen sollte, dann Simon und sein betrügerisches Herz.

„Komm, zeigen wir ihm, dass du ihn nicht brauchst!“ tröstete Sienna sie, während sie die Shots auf der glatten Marmortheke herunterkippten. „Du hast lange genug wegen ihm getrauert!“

Sie hatte recht. Sechs Wochen waren viel zu lang, um für einen Mann zu weinen, der keine Absicht hatte, zurückzukommen, dachte Eden, während sie Kamikaze-Shots, einen nach dem anderen, in schneller Folge hinunterschüttete.

Ihr Herz, jetzt höllisch betäubt, war dankbar. Aber ihre Leber schrie sie an, aufzuhören, als der Wodka sie hart traf.

Sienna versuchte, sie zu warnen, sich zu mäßigen, aber Eden war weit über den Punkt hinaus, vernünftig zu sein. Sie wollte sich volllaufen lassen.

„Ich gehe tanzen“, nuschelte sie und machte sich vom Tresen auf zur Tanzfläche, entschlossen, sich einen beliebigen Fremden zum Tanzen zu suchen. Sie war nicht wählerisch. Jeder würde es tun.