Memenangkan Sang Pewaris yang Pernah Merundungku

Aku bertanya-tanya seberapa besar masalah yang akan aku hadapi jika aku menuangkan kopi panas ke seluruh tubuh Pak Lincoln atau menusuk tangannya yang sedang meraba-raba lenganku dengan garpu.

Aku meringis, berharap itu tampak seperti senyum sopan saat aku menarik lenganku dari tangannya. "Saya mengerti, Pak; saya akan menyerahkan makalahnya pada hari Senin, saya janji."

Elias Lincoln, dosen Mata Kuliah Dasar Genetika dan orang paling menjijikkan di planet ini, menatapku dengan mata cokelat keruhnya, memeriksa tubuhku dengan cara yang membuatku merinding dengan rasa jijik.

"Kamu tahu, April," katanya dengan suara serak, "sebagai asisten saya, saya mengharapkan lebih dari kamu."

Aku menelan ludah, kembali ke pesanan kopi yang sedang kusiapkan. Hari Jumat selalu sibuk di Rover, kafe kampus lokal ini. Hal terakhir yang aku butuhkan adalah dosen mesumku mencoba mengajakku berkompromi di pekerjaan keduaku dengan menggunakan pekerjaan pertamaku sebagai alasan.

"Saya mengerti, Pak," jawabku, mencoba berkonsentrasi pada gambar daun di latte yang kubuat. "Saya sedikit sibuk, tapi saya akan menyelesaikannya."

"Kamu tahu kamu juga gagal di kelas saya, kan, April?"

Aku menghela napas. "Saya akan menyelesaikannya, Pak," ulangku.

"Kamu tahu, jika menjadi asisten dosen terlalu banyak pekerjaan, ada...hal lain yang bisa kamu lakukan untuk mendapatkan bayaran." Tanganku tersentak saat dia menjangkau dan mengelus lenganku lagi. Aku mendesis saat sedikit kopi tumpah, membakar tanganku.

Aku melirik ke arah Mindy, manajerku. Pandangan kami bertemu sebentar, dan aku tahu dia melihat permohonanku, tapi dia berpaling, mengabaikan fakta bahwa aku sedang dilecehkan tepat di depan hidungnya.

"Tidak apa-apa," kataku dengan gigi terkatup saat aku mulai membuat cangkir baru.

"Saya juga bisa mengajarimu?" Tangannya merambat lebih jauh ke atas lenganku, dan aku membeku saat dia menyentuh dadaku. "Secara pribadi, tentu saja."

"Jika Anda sudah selesai dengan kopi Anda, Pak," kataku dengan gigi terkatup, mengambil langkah mundur yang disengaja, "kami sedang sangat sibuk hari ini."

Bajingan itu menyeringai. "Tiga hari."

"Apa?"

"Jika kamu tidak setuju dengan les privat saya dalam tiga hari, saya harus mencari asisten lain."

Aku ternganga, merasa sama-sama ketakutan dan marah. "Anda akan memecat saya karena saya tidak mau tidur dengan Anda?" tanyaku tidak percaya.

Dia menggelengkan kepala. "Kenapa kamu harus membuatnya terdengar begitu vulgar?"

"Karena itulah kenyataannya," desisku.

"Saya butuh pekerjaan ini, Pak." Nada suaraku berubah memohon. "Adik saya menderita diabetes tipe 1 dan saya adalah walinya, kami tidak punya asuransi dan perawatannya sangat mahal, saya—"

"Yang saya dengar adalah kamu bisa menggunakan les tambahan." Dia berdiri dan menyeringai. "Tiga hari, April."

Dan kemudian dia pergi.

Aku menatap pintu kaca dengan tidak percaya, merasa seperti akan tenggelam—di bawah beban proposalnya, konsekuensi jika aku menolak. Badai besar yang sedang melanda hidupku.

Jika aku kehilangan pekerjaan asisten dosen, aku tidak akan mampu membeli obat-obatan June, setengah dari sewa, atau biaya kuliah semester berikutnya.

Air mata mengalir di wajahku, jatuh ke dalam cangkir kopi di tanganku dengan sedikit cipratan.

"Hai, Lou," sapaku saat tiba di apartemenku malam itu.

Teman sekamarku, Louise, berbalik dari tempat duduknya di sofa. "April!" Dia mematikan TV dan melompat ke arahku untuk memelukku.

"Hai," aku menghela napas berat di dekatnya, merasakan beban hari ini mengancam untuk menjatuhkanku.

"April..." Dia menjauh sedikit, dan mata birunya yang tajam mempelajari wajahku, pasti memperhatikan mataku yang merah dan kantung mata di bawahnya. "Kamu baik-baik saja?"

Aku mengangkat bahu, meletakkan tas belanja di atas meja.

"Di mana June?"

"Tidur," jawab Louise.

Aku melirik jam tanganku. "Apakah dia sudah—"

"Sudah mendapatkan suntikan insulin dan makan sandwich ayam untuk makan malam—roti gandum utuh."

Aku memberikan senyum lelah kepada teman sekamarku. "Kamu penyelamat, Lou; aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu."

Dia mengangkat bahu. "Apa pun yang bisa kubantu. Kamu terlalu memaksakan diri, April."

Aku menghela napas, membongkar belanjaan. "Aku satu-satunya yang dia punya."

"April—"

"Jika aku tidak bekerja keras, jika aku tidak mendapatkan uang untuk obatnya dan sesuatu terjadi padanya—" Aku menarik napas gemetar saat bayangan melintas di pikiranku. Orang tuaku—terbaring mati di lantai setelah overdosis bersama-sama dengan heroin.

Aku menggelengkan kepala, memaksa kenangan itu pergi.

"Aku tidak bisa kehilangannya juga."

Louise menghela napas, mengambil kotak sereal dari tanganku. "Bagaimana dengan dirimu?" tanyanya, bergerak ke arah lemari. "Kamu masuk sekolah dengan beasiswa akademik dan sekarang kamu nyaris mendapat nilai C karena kamu terlalu lelah dan kehabisan tenaga. Kamu akan kehilangan beasiswamu jika bukan karena pekerjaanmu sebagai asisten dosen dan—"

"Profesor Lincoln ingin tidur denganku."

Louise berhenti. "Apa?"

Aku mengangkat bahu dengan putus asa, merasakan air mata terbentuk di mataku. "Jika aku tidak setuju dalam tiga hari, aku akan kehilangan pekerjaan itu."

"Oh, April," dia menghela napas dan menarikku ke dalam pelukannya, mengelus punggungku dengan penuh kasih sayang. "Kasihan kamu."

Aku mengendus, meletakkan daguku di lekukan lehernya. "Aku sangat lelah, Lou," bisikku.

Aku bersyukur June sedang tidur. Aku selalu harus berani untuk adikku. Jika dia tahu betapa berantakannya aku sebenarnya...

Dia tidak bisa menangani kehilangan figur orang tua terakhir dalam hidupnya.

"Mari kita laporkan dia ke Bagian Kemahasiswaan," kata Louise.

Aku mendengus. "Aku tidak punya bukti; itu akan menjadi kata-kataku melawan dia—"

Aku membeku, pandanganku tertuju pada TV di belakang Louise.

"Apa?" tanyanya saat dia menarik diri.

Aku menatap TV—pada wawancara yang sedang berlangsung. Seorang pria dan wanita berusia lima puluhan, dengan tiga anak laki-laki berusia dua puluhan berdiri di belakang mereka, tersenyum sopan ke kamera.

"Lou," bisikku. "Volume."

"Apa?"

"Volume," desakku, menatap anak laki-laki di tengah.

Rambut keriting gelap pendek, mata hijau cerdas yang jahat, bibir sensual yang menggoda. Wajah yang diukir oleh para dewa sendiri.

"Ini lelucon, kan?" Tawa mengejek yang kejam. "Aku, mencium kamu? Aku lebih baik makan kotoran."

Tawa lebih banyak, kejam dan mengejek—dan suara hatiku yang muda, remaja, hancur.

Louise menemukan remote, dan segera, suara memenuhi ruangan.

"...dan itulah dia," kata reporter. "Ladies, ini kesempatan kalian untuk berpartisipasi dalam versi nyata dari The Bachelor. Keluarga Ashford menerima aplikasi untuk menjadi istri bagi tiga putra mereka yang layak—Lucas, Peter, dan Nathan. Ketiga pewaris ini harus menemukan istri yang cocok untuk memungkinkan mereka melanjutkan dan memulai generasi baru kepemimpinan Ashford."

Aku menelan ludah. Nathan Ashford. Cinta monyetku di SMA—tidak, cinta monyet terlalu kecil kata.

Cinta pertamaku.

Dan patah hati pertamaku.