Menggoda Don Alpha

Emma

"Jangan lupakan aku, Emma," suara Declan bergema di telingaku, menarikku dengan kasar dari tidur sekali lagi. Aku terbangun dengan tiba-tiba, dadaku naik turun, kulitku basah oleh keringat. Selama tiga tahun, mimpi ini menghantuiku—Declan, seorang pria yang tidak ada di luar imajinasiku namun terasa begitu nyata hingga menyakitkan. Aku menyimpan jurnal, menuangkan setiap detail ke dalam halamannya, bertanya-tanya apakah pikiranku sedang mempermainkanku. Apakah Declan hanya khayalan, atau ada sesuatu yang lebih dalam? Pertanyaan itu menggerogotiku, malam demi malam.

Sebaliknya, kehidupan nyataku suram, jauh dari intensitas surreal mimpiku. Dilahirkan dalam keluarga peringkat rendah di kawanan kami adalah kutukan yang menggantung di atasku seperti awan badai. Kepatuhan diharapkan dariku, tertanam dalam sifatku, dan aku membencinya dengan setiap serat dalam tubuhku. Setiap konfrontasi terasa seperti jebakan, dan aku lebih sering mundur, menelan amarahku untuk menghindari melangkahi batas. Itu tidak mudah. Tidak pernah mudah. Tapi ini adalah kartu yang diberikan kehidupan kepadaku.

Keluargaku adalah campuran cinta dan kesulitan. Empat saudara laki-laki yang berusaha sebaik mungkin, seorang ibu yang tenggelam dalam depresi, dan seorang ayah yang hutang judinya sering membuat kami kelimpungan. Mereka mencintaiku sebisa mereka, dengan cara yang cacat dan tidak sempurna, dan aku belajar sejak dini untuk tidak meminta terlalu banyak. Meminta selalu berujung pada kekecewaan, dan aku tidak punya ruang untuk lebih banyak kekecewaan dalam hidupku.

Namun, hidup tidak sepenuhnya suram. Tomas Jefferson, putra tertua keluarga beta, telah menjadi pacarku selama empat tahun. Bersamanya adalah hal yang rumit, bukan hanya karena siapa dia tetapi juga karena siapa aku. Orang-orang berbisik di belakang kami, mengklaim bahwa Tomas bisa mendapatkan yang lebih baik, bahwa aku tidak pantas untuk seseorang seperti dia. Tapi Tomas tidak pernah terpengaruh oleh kata-kata mereka. Dia membungkam mereka dengan kesetiaannya yang teguh padaku, membuktikan lagi dan lagi bahwa cintanya nyata.

Namun, aku tidak bisa menghentikan pikiranku dari melayang ke Declan, pria misterius dari mimpiku. Membandingkan Tomas dengannya terasa tidak adil, bahkan salah, tetapi kadang-kadang aku tidak bisa menahan diri. Declan terasa sangat sempurna, hampir tidak nyata, dan mungkin itulah sebabnya dia hanya ada dalam mimpiku. Dia adalah fantasi yang tidak akan pernah kubagikan dengan siapa pun—kecuali Heather, sahabatku. Bahkan dengan dia, aku jarang berbicara tentang Declan, takut bahwa hidup dalam dunia mimpi mungkin membuatku terlihat bodoh atau delusional.

Pagi itu, saat sinar matahari menyaring melalui tirai, aku menghilangkan sisa-sisa mimpi dan meraih ponselku. Selama dua minggu, Tomas menghindariku, dan aku sudah di ujung kesabaranku. Kekhawatiran menggerogoti perutku seperti sakit yang terus-menerus. Aku mendengar dari Heather bahwa dia terlihat di sekitar, tetapi dia, seperti aku, berasal dari keluarga peringkat rendah dan tidak berani mendekatinya untuk bertanya mengapa dia menghilang. Di kawanan kami, hierarki adalah segalanya, dan melangkahi batas bisa berarti hukuman. Aku tidak bisa begitu saja pergi ke rumah beta menuntut jawaban. Tomas harus mengundangku masuk, atau aku tidak bisa pergi sama sekali.

Dengan napas dalam, aku menekan nomornya, berharap akan langsung masuk ke pesan suara seperti yang sudah terjadi berkali-kali sebelumnya. Namun, betapa terkejutnya aku ketika dia mengangkat di dering pertama. Jantungku berdegup kencang mendengar suaranya yang halus dan akrab.

"Emma, kamu baik-baik saja?" tanyanya, suaranya tenang dan mantap.

"Tomas," aku menghela napas, campuran lega dan frustrasi memenuhi dadaku. "Dua minggu. Kenapa?"

Dia menghela napas, suara lembut yang membuat perutku bergejolak. "Aku akan datang menemuimu secepat mungkin, Emma," katanya. Sebelum aku bisa mendesaknya lebih jauh, aku mendengar suara di latar belakang—seorang teman, mendesaknya untuk segera pergi—dan kemudian sambungan terputus.

Aku duduk di sana, menatap ponsel di tanganku, emosiku kacau balau antara kebingungan dan rasa sakit. Apa yang sedang Tomas lakukan? Kenapa dia menjauhiku? Enam bulan yang lalu, sesuatu telah berubah di antara kami. Aku pikir kami sedang menemukan jalan kembali satu sama lain, tetapi sekarang rasanya dia semakin menjauh. Aku berharap, mungkin dengan bodohnya, bahwa dia sudah akan melamarku sekarang. Tapi setiap kali aku bertanya tentang masa depan kami, dia selalu menghindar, meninggalkanku dengan lebih banyak ketidakpastian daripada jawaban.

Setelah mandi, aku mencoba fokus pada hari yang akan datang. Aku punya wawancara sore itu, usaha lain untuk mencari pekerjaan. Tapi pikiranku terus berputar kembali ke Tomas. Perilakunya tidak adil, dan aku sudah lelah membuat alasan untuknya. Tidak peduli seberapa sibuknya dia, menghilang selama berminggu-minggu tanpa penjelasan tidaklah benar.

Aku lelah menunggu. Lelah merasa seperti aku berpegang pada sesuatu yang tidak bergerak maju. Kami sudah bersama selama empat tahun—empat tahun yang panjang—dan tetap saja, kami terjebak dalam ketidakpastian ini. Kebanyakan pasangan yang mulai berkencan saat kami melakukannya sudah menikah, beberapa bahkan sudah punya anak. Aku sekarang dua puluh tiga, dan beban tahun-tahun yang kami habiskan bersama tanpa kemajuan menekan berat di hatiku.

Orang-orang berbisik tentang kami, tentu saja. Mereka selalu begitu. Beberapa mengatakan aku mencoba mendaki tangga sosial, menggunakan Tomas untuk menaikkan status keluargaku. Yang lain mengatakan aku tidak cukup baik untuknya, bahwa dia pantas mendapatkan seseorang dari kalangannya sendiri. Tapi aku tidak pernah membiarkan kata-kata mereka menyentuhku. Tomas mencintaiku, dan aku mencintainya—setidaknya, aku pikir begitu.

Tapi kemudian ada Declan, pria dari mimpiku, bayangan yang menghantui pikiranku. Dan aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa hatiku ditarik ke dua arah yang berbeda—satu menuju kenyataan, dan yang lain menuju mimpi yang tidak bisa aku lepaskan.

Aku menatap ponsel lama setelah Tomas menutup telepon, suaranya masih terngiang di telingaku. Tapi saat aku mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku akan berhenti menunggunya, wajah Declan—Declan yang sempurna dan mustahil—muncul di pikiranku, dan bisikan yang sudah berusaha aku lupakan kembali, rendah dan menghantui: Jangan lupakan aku, Emma.