Amore giusto, alpha sbagliato

Violet

«Cosa desidera ordinare oggi, signorina Violet?» mi chiese la cameriera con un sorriso cortese.

Per quindici minuti fissai Nate seduto di fronte a me, contando quante volte lo schermo del suo telefono si illuminava invece di incrociare il mio sguardo.

L'Alpha Nate era l'alfa del Night Howl Pack e l'uomo che avrei sposato di lì a poco.

Aspettai che mettesse giù il telefono. Che mi guardasse.

Eravamo seduti nel ristorante più elegante di Ashville e avevo prenotato con settimane di anticipo nel disperato tentativo di riaccendere il nostro rapporto.

Mi ero impegnata a farmi bella, ad arricciarmi i capelli, ma tutto era passato inosservato. Le luci del locale facevano brillare debolmente le paillettes del mio vestito, e colsi il mio riflesso nel pannello a specchio accanto a noi.

Sembravo... speranzosa. Troppo speranzosa.

«Aspetterò che si liberi» dissi.

«Certamente.» La cameriera annuì e si voltò per servire gli altri clienti.

Giocherellai con la forchetta mentre mi guardavo intorno. A qualche tavolo di distanza, un ragazzo fece la proposta di matrimonio alla sua fidanzata tra un coro di applausi. Distolsi lo sguardo, sbattendo le palpebre per trattenere le lacrime che mi pungevano gli occhi.

Il mio sguardo vagò assente, scrutando i volti, finché un movimento non catturò la mia attenzione vicino al separé ad angolo.

La cameriera di prima stava parlando con un cliente.

No, parlare era un eufemismo. Stava sorridendo in modo radioso. Si portava i capelli dietro l'orecchio come se avesse improvvisamente dimenticato come funzionassero le mani.

La sua voce era bassa, ma la sua espressione parlava da sola. Era agitata e cercava disperatamente, senza riuscirci, di comportarsi con disinvoltura.

Incuriosita, spostai lo sguardo sul cliente con cui stava parlando, uno sconosciuto seduto da solo.

Le guance di lei si tinsero di rosa e sgranò gli occhi, per poi lasciarsi sfuggire quel tipo di risata che fa chi non sa cos'altro fare con tutta l'attenzione improvvisamente puntata addosso.

L'uomo all'angolo rimase immobile, rilassato al suo posto.

La sua postura non trasudava arroganza, solo una tranquilla sicurezza. Come qualcuno abituato a essere osservato... e che non aveva mai bisogno di restituire l'energia.

Qualsiasi cosa lui le avesse detto dopo, la fece raggelare per un istante e poi, nella fretta di annuire e rispondere, il suo gomito sfiorò il vassoio.

Il bicchiere d'acqua si rovesciò.

«Ah. Oh cielo, mi scusi!» sussultò, annaspando per afferrarlo. Non ci riuscì, e l'acqua fredda schizzò sul tavolo, finendo in parte sulla giacca del completo dell'uomo.

Mortificata, frugò in cerca di tovaglioli, chinandosi in avanti per tamponargli il petto, ma lui aveva già fatto da solo.

Un minuscolo barlume di delusione le attraversò il viso, facendomi spuntare un debole sorriso sulle labbra. Carino. Tenero. Tutto ciò che la mia serata non era.

Poi, sfortunatamente, lui alzò lo sguardo.

Il suo sguardo si scontrò con il mio, acuto e senza fretta. Non sembrò sorpreso di avermi colta a fissarlo.

E il respiro mi si bloccò per un momento, mentre la cameriera si affrettava verso la cucina, con le guance in fiamme.

Nate scelse quell'esatto momento per alzare lo sguardo dal telefono, seguì la mia linea visiva e si irrigidì. La sua mascella si tese, e mormorò a mezza voce, chiaramente convinto che lo sconosciuto non potesse sentirlo.

«Stai fissando lui? Tra tutti quanti?» sibilò Nate con disprezzo.

Trasalsi leggermente. «Io... non è vero.»

Le sue parole erano leggere, ma c'era qualcosa sotto che era inequivocabilmente... tagliente. Il suo era un istinto territoriale.

Ed era geloso di un uomo con cui non avevo mai scambiato una parola.

«Quell'arrogante figlio di puttana pensa che il mondo gli debba delle scuse solo per il fatto di esistere. Una ragazza dolce come te non ha alcun motivo di intromettersi negli affari suoi.»

Non avevo chiesto nulla, ma per un assurdo secondo, il petto mi si scaldò a quelle parole: dolce ragazza. L'istante successivo, però, le mie speranze colarono a picco quando vidi Nate alzarsi dal suo posto e gridare con voce euforica.

"Ti aspetto da stamattina!"

Nate corse verso l'ingresso e abbracciò la ragazza che era appena entrata. Era Nicole, la ragazza che aveva venerato molto prima che arrivassi io.

Indossava un abito rosso che lasciava ben poco all'immaginazione, e Nate non perse un solo secondo prima di stringerla a sé.

Non c'era da stupirsi che fosse rimasto incollato al telefono per tutta la mattina.

La scortò verso di me, tenendole una mano sulla parte bassa della schiena, con un sorriso spontaneo e radioso come non gliene vedevo da mesi. Un sorriso che non mi aveva mai rivolto, nemmeno una volta.

"Violet, ti ricordi di Nicole, vero? È tornata proprio oggi. Non è fantastico?"

Fantastico non era esattamente la parola che avevo in mente.

Annuii rigidamente. "Ciao."

Nicole mi rivolse un sorriso appena accennato e riportò immediatamente l'attenzione su Nate, sfiorandogli il petto con la mano come se le appartenesse.

Mi sforzai di distogliere lo sguardo da Nate e dalla sua perfetta, piccola rimpatriata con Nicole, ma un dolore opprimente mi gravava sul petto.

Lui continuava a chinarsi verso di lei, ridendo a qualcosa che gli aveva sussurrato, dimenticandosi del tutto della mia esistenza.

"Quando capirai che non fa per noi? Mollalo," sussurrò nella mia testa la mia lupa, Rain. Era sempre stata una testimone silenziosa della mia solitudine e del mio dolore, ma ultimamente aveva iniziato a esprimere le proprie opinioni con una certa insistenza.

Mi tormentava da secoli perché lo lasciassi, ma il mio cuore non era disposto a troncare una relazione con tanta facilità.

Infastidita, mi alzai dalla sedia per dire qualcosa, ma all'improvviso qualcuno urlò.

"Attacco dei Rinnegati!"

Un attacco dei Rinnegati in pieno giorno?

Il caos esplose quando i rinnegati fecero irruzione dall'ingresso, ribaltando i tavoli e scaraventando via gli innocenti membri del personale dell'hotel che tentavano di reagire.

Ringhi e urla echeggiarono nell'aria mentre la mia mano cercava istintivamente quella di Nate, solo per afferrare il vuoto.

Perché lui stava già scappando con Nicole verso la porta più vicina, facendole scudo con il proprio corpo. Non mi aveva degnata di un solo sguardo.

Rimasi paralizzata, intorpidita dallo shock.

Qualcosa mi sfrecciò accanto e sentii una voce profonda e autoritaria: "Giù!"

Prima che potessi reagire, venni spinta di lato e un tavolo di vetro si schiantò nel punto esatto in cui mi trovavo fino a un attimo prima.

Sentii due braccia forti e il profumo di bourbon avvolgermi il corpo mentre venivo spinta al riparo dietro un muro.

Alzai lo sguardo verso il mio salvatore mentre mi scostava i capelli dal viso, controllando rapidamente che non fossi ferita.

"Resta qui!" intimò lo sconosciuto tatuato con una voce calda e vellutata. Era lo stesso uomo che fino a poco prima si stava godendo il suo drink in solitudine.

Non feci in tempo ad aprire bocca che era già scivolato fuori dal mio nascondiglio temporaneo per correre dritto contro gli aggressori, mentre io sbirciavo da dietro l'angolo.

Mi portai le mani alle orecchie per attutire il frastuono e rimasi rannicchiata dietro il muro, troppo terrorizzata per muovermi.

Nel frattempo, lui si era lanciato contro il gruppo, ribaltando tavoli per usarli come barricate e sferrando pugni e calci troppo veloci perché i miei occhi riuscissero a seguirli.

Il sangue schizzò ovunque, mescolandosi alle rose rosse e tingendo il pavimento di cremisi.

In un misto di fascinazione e orrore, lo vidi avventarsi sull'ultimo rinnegato che tentava la fuga, trascinandolo indietro per il colletto come un randagio tenuto a un guinzaglio corto.

Nel bel mezzo di tutto quel caos, i suoi occhi guizzarono su di me per una frazione di secondo, e si spalancarono.