CEO Windsor, tua moglie vuole andarsene

Quando Caroline Hamilton tornò a casa dall'ospedale, esausta, la casa era completamente silenziosa.

Oggi era il suo compleanno, e né a suo marito né ai suoi figli sembrava importare.

Come casalinga, si era da tempo abituata a essere trascurata, persino in un giorno che sarebbe dovuto essere solo suo.

La cameretta dei bambini.

I gemelli di cinque anni, Layla e Logan Windsor, sedevano sul tappeto con addosso vestiti uguali, piegando della carta con le loro manine paffute, del tutto ignari della presenza di Caroline.

Lei si accovacciò silenziosamente dietro di loro e li avvolse entrambi in un abbraccio.

Layla e Logan si voltarono, la videro e gridarono all'unisono: «Mamma!». Poi tornarono subito al loro lavoretto.

Era da così tanto tempo che Caroline non vedeva i suoi figli. Baciò le loro testoline indaffarate e chiese a bassa voce: «Domani passereste un po' di tempo con me? È tanto che non giochiamo insieme».

Con i bambini accanto, forse avrebbe trovato la forza di andare avanti.

«Assolutamente no! Domani la signorina White viene dimessa e le abbiamo promesso che andremo a trovarla!» la respinse Layla, divincolandosi dall'abbraccio.

Logan le fece eco: «Già! Oggi stiamo facendo i gigli per la signorina White. Papà dice che i gigli sono i fiori che le piacciono di più».

Gli occhi di Caroline si arrossarono mentre lei si bloccava sul posto.

«Mamma, guarda, non è bello il mio? Papà ci ha messo giorni a insegnarci come si fanno», disse Layla, la sua voce dolce piena di una gioia che non nascondeva.

«Il mio è più bello! Alla signorina White piacerà sicuramente di più il mio!» protestò Logan, imbronciato e competitivo.

I suoi figli non le avrebbero dedicato nemmeno un giorno, eppure avevano passato una settimana a imparare gli origami per le dimissioni di Heidi White.

In silenzio, Caroline abbassò le braccia con cui prima stringeva i bambini.

Durante il parto aveva avuto una grave emorragia, rischiando la vita per mettere al mondo i gemelli e rimanendo permanentemente debilitata. I medici dicevano che, se non fosse stato per le complicazioni di quel parto difficile, la sua salute non sarebbe così cagionevole adesso.

L'ironia della sorte non le sfuggiva.

Si alzò, il viso pallido. Senza un'altra parola, lasciò la stanza.

«Signora Windsor, la sua camera è pronta», la seguì Nina in soggiorno. «Il signor Windsor ha detto che stanotte non tornerà a casa. Le ha chiesto di andare a dormire presto».

Caroline fece segno a Nina di fare silenzio. Ancora speranzosa, tirò fuori il cellulare e compose il numero fissato in cima ai suoi contatti.

Il telefono squillò per un tempo che parve infinito, quasi fino a far scattare la segreteria, prima che finalmente qualcuno rispondesse.

«Che c'è?» La voce di Arthur era fredda e profonda, naturalmente magnetica quando parlava a bassa voce, ma Caroline riuscì a percepire l'impazienza che nascondeva.

«Domani hai tempo?»

Dall'altro capo del telefono calò un lungo silenzio, prima che lui rispondesse con il minimo indispensabile: «Impegni di lavoro».

La risposta che si aspettava. Caroline si sentì come se tutte le forze l'avessero abbandonata in un istante.

«Arthur, chi è?» si sentì la voce di Heidi.

I polpastrelli di Caroline divennero gelidi mentre stringeva il telefono. Non aveva detto di avere impegni di lavoro? Come poteva...

Scoppiò in una risata amara, sentendosi stupida e ridicola. Heidi sarebbe stata dimessa domani. Certo che Arthur non sarebbe mancato al suo fianco.

«Se hai bisogno di qualcosa, chiama il mio assistente», disse Arthur freddamente prima di riattaccare.

Caroline stringeva il telefono, con il cuore che le faceva male. Erano passati sette anni da quando era entrata nella famiglia Windsor, spinta da un amore che era solo suo, eppure non era ancora riuscita a sciogliere quell'uomo di ghiaccio.

Un tempo era stata una bambina prodigio della medicina, la pupilla prediletta del rettore della Celestial University, e aveva rappresentato il suo paese in prestigiosi congressi scientifici.

Eppure, all'apice della sua carriera, aveva scelto di sposare Arthur, abbandonando gli studi per diventare una casalinga e, in sostanza, la tata dei loro due figli.

Aveva dato tutta se stessa, occupandosi di ogni aspetto della famiglia, dall'organizzazione di serate di gala alla gestione delle finanze, senza mai trascurare un dettaglio.

Per il bene della reputazione dei Windsor, Caroline, che una volta sapeva solo come condurre esperimenti e scrivere articoli, aveva imparato a districarsi nelle complesse dinamiche sociali.

Quelle mani che un tempo maneggiavano strumenti di precisione non erano più in grado di eseguire esperimenti delicati dopo un incidente in cui aveva salvato la vita ad Arthur. Ora non facevano altro che lavare i bambini, preparare da mangiare e sbrigare le faccende di casa.

Aveva sacrificato tutto per diventare una moglie a tempo pieno che gestiva gli affari di famiglia. E la sua ricompensa? Un marito che passava il tempo con un'altra donna mentre lei era malata.

All'improvviso, Caroline sentì che tutta la sua vita era una completa farsa.

Un dolore acuto e lancinante le attraversò l'addome. Si coprì in fretta la bocca e corse al bagno padronale, solo per vomitare una piccola quantità di liquido acido striato di sangue.

Il giorno dopo, Caroline andò da sola in ospedale in taxi.

La diagnosi diceva: cancro ovarico in stadio avanzato.

Anche se si era aspettata quel risultato, quelle parole la ferirono profondamente.

Prima di salire sul taxi per andarsene, notò delle figure familiari nel corridoio.

Heidi, in un semplice abito bianco, era apparsa con il marito che Caroline conosceva fin troppo bene.

Tra le braccia di Heidi c'era un mazzo di gigli di carta realizzati con cura dai gemelli che lei aveva messo al mondo rischiando di morire, gli stessi gemelli che avevano passato tutto il giorno precedente a lavorare sui loro fiori di carta.

I due si dirigevano verso l'uscita dell'ospedale, tenendo per mano un bambino adorabile a testa, ridendo e parlando tra loro.

Un uomo affascinante, una bella donna e due bambini carinissimi: il ritratto della famiglia perfetta, che attirava sguardi ammirati da chiunque incrociassero.

Caroline sentì il sangue gelarsi nelle vene.

Certo, avevano detto che sarebbero andati a prendere Heidi quel giorno. Arthur non se lo sarebbe perso per niente al mondo. Gli “impegni di lavoro” erano sempre stati la sua scusa preferita. Il loro matrimonio era stato una farsa fin dall'inizio.

Se non fosse stato per il nonno di Arthur che aveva insistito, lui non l'avrebbe mai sposata.

In passato, Caroline li avrebbe forse affrontati. Ma ora? Il suo cuore era stato spezzato troppe volte. Non provava altro che un profondo torpore.

Stavolta, Caroline non esitò. Aprì la rubrica, cercò il numero della sua amica avvocato e digitò con dita fredde e sottili: [Ho deciso. Mandami l'accordo di divorzio di cui abbiamo parlato.]

Sette anni erano stati abbastanza. Era ora di svegliarsi. Non aveva mai vissuto veramente per se stessa. Ora, con il poco tempo che le restava, voleva vivere per sé, anche solo per una volta.

Mise l'accordo di divorzio stampato in una busta, insieme alla sua diagnosi di cancro, e lo lasciò sulla scrivania di Arthur.