Il suo Alpha proibito

«Scarlett! Sbrigati, per favore, non voglio che tuo fratello aspetti così a lungo!» gridò Jessica su per le scale, rivolta alla figlia.

«Ok, mamma! Lo so, tranquilla!» rispose lei di rimando.

Scarlett alzò gli occhi al cielo mentre si applicava il suo caratteristico rossetto rosso. Se ce l'hai, perché non mostrarlo? pensò tra sé e sé, fissando il proprio riflesso nello specchio. A ricambiare lo sguardo c'era una bellissima giovane donna con i capelli mossi e sfilati fino alle spalle, tinti in stile ombré: biondo fragola sopra e di un rosso vivido sulla parte inferiore. Si scompigliò la chioma, poi si alzò e afferrò le chiavi della macchina. Adorava avere diciott'anni: aveva ricevuto l'auto da sua madre e dal suo patrigno per il suo compleanno, qualche mese prima.

Nonostante avesse compiuto diciotto anni, l'età in cui la maggior parte dei giovani licantropi trovava il proprio compagno, a Scarlett non era ancora successo. La cosa non la preoccupava più di tanto; dopotutto, il loro branco non era molto grande e il suo compagno poteva trovarsi in qualsiasi parte del mondo. Per il momento, si sarebbe semplicemente concentrata su se stessa. Aveva sentito la sua lupa risvegliarsi, percepito la sua presenza nella mente e si era trasformata in una magnifica lupa grigia. Era più grande della maggior parte dei lupi della loro città, un fatto che aveva dato adito a diverse voci. Nessuno sapeva che il compagno di sua madre fosse stato un alfa, ma la sua lupa ne era la prova schiacciante.

Uscì di corsa dalla sua stanza, rischiando di scontrarsi con la sorella quattordicenne, Indigo.

«Attenta, strega» sbottò Indigo, beccandosi un'occhiataccia da Scarlett.

«Sono in ritardo, Indy, devo andare a prendere Elijah all'aeroporto» disse lei, scendendo di corsa le scale, facendo i gradini a due a due e saltando gli ultimi quattro. I suoi piedi atterrarono con un tonfo sul parquet scuro.

«Scarlett… calmati» disse Jessica, uscendo dalla cucina della villa. Indossava un grembiule e aveva i capelli neri raccolti in uno chignon disordinato. Dagli schizzi di farina, Scarlett dedusse che doveva essere al lavoro su un'altra ordinazione di torte. Pur essendo una licantropa, Jessica era una pasticcera molto conosciuta e richiesta a Stratford-Upon-Avon. Era un'attività che la teneva impegnata e le permetteva di non pensare ad altro.

Nonostante fosse la Luna del branco della Luna di Sangue, Jessica non era pienamente riconosciuta dai suoi membri. Erano passati anni da quando si era unita a loro, dopo che la prima Luna era stata uccisa in un attacco di lupi solitari che aveva lasciato il branco devastato. Quando Jessica era entrata nella vita dell'alfa distrutto dal dolore, il branco aveva reagito con sentimenti contrastanti: alcuni erano felici che il loro alfa non sarebbe impazzito per la perdita della sua Luna, altri invece dubitavano che qualcuno potesse mai sostituire la compagna del loro alfa, considerando il suo arrivo una mancanza di rispetto verso la Luna precedente.

«Deciditi! Vuoi che mi sbrighi o no?» disse Scarlett, senza attendere risposta mentre si precipitava fuori di casa, attraversava il prato verde e saliva sulla sua Ford Fiesta bianca.

Scarlett viveva vicino alla splendida cittadina di Stratford-Upon-Avon, in un'area circondata da boschi che apparteneva al suo branco. Era un posto piccolo ma con ampi spazi aperti, perfetto per il branco della Luna di Sangue. La maggior parte dei membri viveva lì, ma alcuni abitavano in città, tra gli umani, e venivano nei boschi per correre o per le riunioni del branco.

L'Alpha, Jackson Westwood, era il suo patrigno e il proprietario di tutta l'area. Aveva diverse attività commerciali che aiutavano a sostenere finanziariamente il branco. Nonostante contasse solo circa cinquecento membri, era comunque un Alpha forte e giusto.

Il sole era alto nel cielo e lei abbassò leggermente il finestrino, mettendo un po' di musica EDM. Tamburellava sul volante con le unghie appena smaltate. Per arrivare a Birmingham, l'aeroporto più vicino, ci volevano circa cinquanta minuti, e fu grata di avere quel tempo per prepararsi mentalmente a rivederlo…

Sospirando, si appoggiò allo schienale. Elijah Westwood. Il figlio del suo patrigno, il futuro Alpha del branco della Luna di Sangue. Non lo vedeva da due anni. Era stato due estati prima, durante una sua visita dall'intenso addestramento da Alpha che stava seguendo in giro per il paese, che si era resa conto di avere una cotta per il suo fratellastro. Il solo pensiero la faceva rabbrividire. Un pensiero che non avrebbe mai osato pronunciare ad alta voce.

Adesso si sentiva nervosa, chiedendosi se quei sentimenti fossero svaniti. Sperava di sì, per non creare imbarazzo tra loro. Anche se Elijah non era mai stato particolarmente gentile con lei: la prendeva sempre in giro, la stuzzicava o cercava di metterla in difficoltà. Era stata così contenta quando se n'era andato per la prima volta, cinque anni prima, pensando: "Finalmente!".

Ma quando era tornato, due estati fa, lo aveva visto con occhi completamente diversi. Ora che il suo addestramento era concluso e stava tornando a casa per sempre, sarebbe diventato Alpha molto presto, mentre Jackson si sarebbe fatto da parte. Aveva sempre saputo che Elijah era un ragazzo molto affascinante. Aveva deliziosi ricci color cioccolato con ciocche naturali schiarite dal sole e quegli occhi azzurri e penetranti…

«Cazzo…» borbottò. Non imboccare quella strada, Scarlett… Non ora. Mai.

L'aeroporto era un viavai di gente che entrava e usciva, con taxi e auto parcheggiati ovunque. Faticò a trovare un posto, prima di infilarsi in uno spazio strettissimo, per poi rendersi conto che non riusciva ad aprire la portiera. Sbuffando per la frustrazione, scavalcò sul sedile del passeggero e scese. Aveva fallito l'esame di guida quattro volte prima di passarlo, e i parcheggi a S non erano ancora il suo forte…

Entrata in aeroporto, scrutò il tabellone degli arrivi. Il volo era atterrato trenta minuti prima. Mise il broncio e incrociò le braccia, sperando di non essere troppo in ritardo. Ci voleva un po' di tempo per ritirare i bagagli, no?

«Finalmente… Perché non mi sorprende?» disse una voce strascicata alle sue spalle. Lei si girò di scatto, andando a sbattere contro qualcuno.

«Ahia, cazzo! Che male!» gemette Scarlett. Massaggiandosi il seno, alzò lo sguardo per fulminare l'uomo, duro come un muro, contro cui era appena finita, ma si bloccò non appena incrociò il viso arrogante del suo fratellastro. Il profumo di spezie invernali, vaniglia e muschio bianco le avvolse i sensi.

«Serve una mano a massaggiare?» le chiese lui, con lo sguardo che le saettava sul petto. Lei arrossì, incenerendolo con gli occhi.

«Oh, piantala, Elijah» rispose, alzando gli occhi al cielo.

«Che c'è? Il fratellone non può prendersi cura della sua preziosa sorellina?» la schernì lui. Le sue parole accesero in lei un piacere proibito. «Prometto che mi prenderò cura di te… Basta che tu lo dica, Rossa…» Il suo fiato le solleticò l'orecchio, facendole martellare il cuore nel petto.

Lei lo spinse via, cercando di non fare caso alla sensazione del suo torace sotto le dita. Era incredibile, più sexy di come lo ricordava. Era cresciuto ancora un po'? Alto più di un metro e ottanta, era decisamente molto più massiccio di prima. Aveva la pelle abbronzata e una barba leggera gli copriva la mascella. Con indosso dei jeans strappati, una maglietta bianca, una giacca di pelle e delle Nike, era attraente senza il minimo sforzo. Era il tipico maschio alfa: bello da morire.

«Smettila di fare lo stronzo, è chiaro che non sei cambiato per niente» disse, guardandolo male. Lui la osservò dall'alto. Aveva un profumo… delizioso.

«Tu invece sei cambiata parecchio… Cominciavo a pensare che i post su Instagram fossero tutti ritoccati con Photoshop… ma a quanto pare no…» disse, mentre i suoi occhi percorrevano il suo metro e cinquantasette di altezza, soffermandosi sulle sue curve. Per essere una lupa era piuttosto minuta, ma a lui piaceva. Cercando di non indugiare sul modo in cui il top nero le si tendeva sul seno, abbinato a un paio di jeans skinny blu e stivaletti neri con il tacco, la trovò sexy senza sforzo. Non sembrava più una ragazzina: era diventata una donna sensuale e attraente. Non era cieco e, a prescindere da chi fosse, non poteva negarlo.

«Se hai finito di fare il fastidioso, vogliamo andare? Non ho tutto il giorno» disse lei, avviandosi verso l'uscita. Elijah sogghignò seguendola, con lo sguardo che le cadeva sul sedere. Si era proprio riempita bene. Su Instagram c'erano solo selfie o foto di cibo. L'estate si preannunciava divertente…

Raggiunsero la macchina poco dopo. Lei la aprì e sbloccò il bagagliaio per lui, che ci buttò dentro la valigia e il borsone, per poi dirigersi verso il lato del passeggero.

«Aspetta, fammi salire prima» disse lei. Lui inarcò un sopracciglio.

«Cosa? Hai sfondato l'altra portiera?»

«No, il parcheggio era stretto» rispose lei, scivolando dentro fino al posto di guida prima che lui salisse. Un ricco profumo di fiori bianchi riempì l'auto. Il suo.

«Il parcheggio andava benissimo, sei tu che hai parcheggiato male» commentò lui mentre lei accendeva il motore.

«Mettiti la cintura» disse Scarlett, ignorando la sua osservazione.

«Preoccupata per me?» la prese in giro lui, con un sorrisetto compiaciuto quando lei lo fulminò con lo sguardo.

«No, ma è la mia macchina, quindi le mie regole» disse lei, uscendo in retromarcia dal parcheggio, perfettamente consapevole che lui la stava osservando. Lui la ignorò, rifiutandosi di allacciare la cintura e armeggiando invece con la sua playlist. Si appoggiò allo schienale quando partì Or Nah di Somo.

Lei tenne gli occhi fissi sulla strada, cercando di non concentrarsi sulle parole della canzone. Erano un po' troppo esplicite e, con Elijah in macchina… l'immagine che le si formò in testa non era affatto innocente.

«Allora, come mai sei venuta tu a prendermi?» le chiese lui, guardando la rossa tutto pepe al suo fianco.

«È saltata fuori una riunione all'ultimo minuto con un alfa e conosci papà, il lavoro viene prima di tutto» rispose lei, facendo aggrottare la fronte a Elijah. Lo infastidiva che lei chiamasse suo padre "papà".

«Ha senso» disse lui, senza lasciar trasparire il suo disappunto.

«Perché non sei tornato di corsa?» gli chiese lei. La sua lupa sembrava essere d'accordo. Anche se avere una lupa non significava avere una seconda voce in testa, se ne potevano percepire le emozioni e intuire le opinioni. Come una seconda coscienza.

«Per i bagagli, tesoro» disse lui in tono canzonatorio, guadagnandosi un'altra occhiataccia dalla giovane donna. «E Jessica? Impegnata a sfornare dolci?»

«Già. Pensavo non avesse niente da fare oggi, ma è arrivato un ordine dell'ultimo minuto e, come si dice, che senso aveva comprarmi una macchina se non posso rendermi utile?»

Elijah sorrise. «Sono d'accordo, scroccona» disse, dandole un colpetto sulla tempia e facendola di nuovo arrabbiare.

«Non sono una scroccona, aiuto al ristorante nei fine settimana… e lavoro anche in un salone di bellezza…» disse lei, e la sua espressione torva si addolcì. A differenza di Elijah, l'intelligente, brillante orgoglio della famiglia, lei era stata una delusione. Dopo aver seguito un corso di estetica al college, aveva fatto domanda in un salone per umani del posto. Una cosa che non era affatto piaciuta ai suoi genitori, i quali avrebbero voluto che prendesse una laurea come Elijah, che oltre ai suoi doveri di alfa aveva anche una laurea in economia.

«Forte. Mi piacciono i capelli, ti stanno bene» disse lui. Da ragazzina era passata dal viola al blu, al rosa, ma non glieli aveva mai visti così rossi e le stavano dannatamente bene.

«Grazie» rispose lei, sospettosa. «Allora, hai fame? Ci fermiamo a un'area di servizio?»

«Sì, dai, sto morendo di fame. Lo sai che il cibo in aereo è immangiabile» disse lui, spingendo il sedile più indietro possibile e sgranchendosi un po' le lunghe gambe.

«Non è poi così male» disse lei, divertita, tenendo gli occhi aperti in cerca di un cartello che indicasse l'avvicinarsi di un'area di servizio.

Nota dell'autrice: Grazie per aver letto! Se questo capitolo vi è piaciuto, lasciatemi un commento per sostenere la storia!