Capitolo 1 Come poteva essere così brutta?

"Va bene, d'accordo, lo sposerò," mormorò Reese Brooks, con il viso che pulsava di dolore. Fissò la sua matrigna, Nancy Smith, con occhi che avrebbero potuto tagliare il vetro. Appena trascinata via dalla campagna da suo padre, Kenneth Brooks, alla Villa dei Brooks, e ora questo? Doveva sostituire sua sorella, Dahlia Brooks, e sposare un uomo che non poteva nemmeno camminare?

Dahlia doveva sposare l'uomo paralizzato, ma poi ha ottenuto un'offerta migliore dalla famiglia Morris. E in qualche modo, questo è diventato il problema di Reese? All'inizio, aveva detto: "Neanche per sogno."

Da quando Kenneth si era sposato con Nancy, Reese e sua nonna erano state spedite in campagna. A lui non importava nulla di lei, e lei aveva dovuto cavarsela da sola. Così, durante questi anni difficili, era diventata abbastanza capace da poter comprare l'intera città se lo avesse voluto.

Nancy, con la sua faccia compiaciuta, si comportava come se Reese avesse fatto il colpo grosso sposando nella potente famiglia Flynn. Che scherzo. Non vedevano la differenza? La nonna di Reese diceva sempre che, anche se Reese viveva in campagna, non sembrava mai una campagnola. Aveva questa vibrazione, quest'aura, e i suoi tratti delicati potevano incantare chiunque.

Pensare a sua nonna faceva ribollire il sangue di Reese. Serrò i pugni così forte che le nocche diventarono bianche. Due mesi fa, sua nonna era andata in città e non era mai tornata. Era morta, così, all'improvviso. Poi, avevano trascinato Reese indietro dalla campagna.

Reese aveva un solo obiettivo tornando alla Villa dei Brooks: scoprire cosa fosse realmente successo a sua nonna. Nancy aveva menzionato che l'ultimo posto visitato da sua nonna era stata la Villa dei Flynn.

Solo perché Reese aveva sbottato, "Anche se devo sposare nella famiglia Flynn, non spetta a una rovina-famiglie come te darmi ordini," Kenneth l'aveva schiaffeggiata così forte che le girava la testa.

La faccia compiaciuta di Nancy era insopportabile. Si avvicinò, cercando di mettere una mano sulla spalla di Reese, ma Reese la evitò come fosse la peste.

Tutti sapevano quanto sua nonna significasse per lei, e che avrebbe ceduto e accettato il matrimonio. Ma Reese fece un voto silenzioso di scoprire la verità sulla morte di sua nonna e di far pagare chiunque fosse stato responsabile.

E quello schiaffo? Se lo sarebbe ricordato.

La mattina dopo, Kenneth non si preoccupò nemmeno di salutarla. Mandò solo un autista per portare Reese direttamente alla Villa dei Flynn. Niente cerimonia di matrimonio, niente. Era come se avesse paura che all'ultimo momento si tirasse indietro. Non controllò nemmeno come fosse vestita.

Quando la famiglia Flynn vide Reese, rimasero a bocca aperta. Come poteva essere così brutta? Aiden Flynn sapeva davvero in cosa si stava cacciando?

Aveva questi enormi occhiali con la montatura nera che coprivano la maggior parte del viso, la pelle era scura e macchiata, e indossava una maglietta a fiori con pantaloni a zampa neri larghi. Sembrava appena uscita da una macchina del tempo dalla campagna.

Se non fosse stato per l'autista della famiglia Brooks, avrebbero pensato che un mendicante fosse entrato per sbaglio.

Il maggiordomo Jason Tartt si aggiustò gli occhiali, cercando di mantenere la calma, e condusse Reese all'interno con un inchino. Forse la giudicava duramente dentro di sé, ma doveva mantenere le apparenze.

Reese adorava le loro reazioni. Alzò un sopracciglio e sfilò attraverso i cancelli della Villa dei Flynn.