L’ex magnate vendicativo

La tempesta infuriava con furia implacabile, raffiche di pioggia che martellavano i finestrini dell’auto come un assalto senza fine. Sophia Neville strinse forte la maniglia della portiera, la voce tremante mentre implorava: «Gerald, ti prego, credimi... quei teppisti che hanno fatto del male a Claire Douglas, non sono stata io a mandarli ad attaccarla...»

«Le prove sono inconfutabili, e tu continui a negare», replicò Gerald Churchill con freddezza, gli occhi che balenavano di un’intensità spietata mentre le lanciava una pila di foto. Le immagini svolazzarono nell’aria, ognuna a “documentare” il presunto processo con cui Sophia aveva assoldato i teppisti.

«No, non è vero», Sophia scosse la testa freneticamente. «Non sono io... non la conosco nemmeno. Perché mai le avrei voluto fare del male?»

Prima che potesse finire, una mano grande saettò in avanti e Gerald le afferrò il mento con rudezza, costringendola a incontrare il suo sguardo. Il suo respiro caldo e affannoso le sfiorò la pelle, e senza preavviso abbassò la testa, sigillando le sue labbra con le sue in un bacio brutale. La lingua forzò i denti con insistenza aggressiva, devastandole la bocca in una tempesta punitiva di dominio, rubandole il fiato fino a farla quasi soffocare. Le lacrime si mescolarono alla pioggia che le rigava il viso, tracciando un sentiero lucente.

«Anch’io voglio sapere il perché», ringhiò contro le sue labbra, la voce intrisa di accusa. «Perché ha attirato la mia attenzione? È per questo che non sopportavi nessuna donna vicino a me, arrivando a mandare tre teppisti per distruggerle l’innocenza?»

«Non sono stata io... davvero non sono stata io...»

«Non tu?» Gerald sbuffò, liberandole il mento con una spinta che le fece scattare la testa all’indietro. La mano scivolò verso il basso, aprendo con violenza la camicetta premaman.

Con uno strappo secco, il tessuto si lacerò, esponendo l’intimo pallido e il gonfiore del ventre incinto. Non mostrò pietà: il palmo grande si insinuò nel reggiseno sottile, strappandolo via per afferrare il seno morbido e colmo, impastandolo con forza sfrenata. Le dita pizzicarono e stuzzicarono la punta sensibile, percependo il tremito involontario e il calore che saliva nel suo corpo.

Sophia si ritrasse in preda al terrore, incurvando il corpo in modo protettivo mentre le mani istintivamente coprivano il petto, ma lui le scostò con facilità. La vergogna cruda dell’esposizione la travolse come il diluvio incessante fuori.

«Com’è sentirsi esposta così, nuda e cruda?» La voce di Gerald era gelida, lo sguardo che trafiggeva la sua pelle vulnerabile: la curva del ventre incinto e la pienezza arrossata che aveva appena maneggiato. «Il tuo corpo è così reattivo, il capezzolo che si indurisce a quel modo... e pretendi ancora di essere innocente? È esattamente così che hanno trovato Claire. Sophia, qualunque cosa tu le abbia fatto, io la faccio a te.»

Le parole gli erano appena uscite di bocca quando la portiera dell’auto si spalancò, e Gerald la spinse fuori nella tempesta.

«Ah!»

Rotolò goffamente sul terreno scivoloso per la pioggia, un dolore acuto che le saettava nelle ginocchia e nei gomiti. Prima che potesse proferire parola, la Rolls-Royce sfrecciò via, le luci posteriori che svanivano nella notte torrenziale.

La pioggia si fece più violenta, gocce grandi che la bersagliavano con dolore.

Sophia si rialzò a fatica e si guardò intorno disperata. Non c’era modo di prendere un taxi lì... doveva tornare a piedi.

Con una mano a proteggere il ventre e l’altra che stringeva i vestiti strappati, barcollò verso la villa.

La mente non poteva fare a meno di ripercorrere gli ultimi tre anni.

Il suo matrimonio con Gerald era iniziato come una transazione.

Tre anni prima, suo padre, Heath Neville, che aveva dedicato la vita al cinema, era diventato bianco come un fantasma da un giorno all’altro dopo un investimento fallito.

Il nonno di Gerald, Mason Churchill, ricordando come la famiglia Neville lo avesse salvato anni addietro, aveva offerto aiuto... a patto di un’alleanza matrimoniale tra le due famiglie.

All'epoca, l'erede della famiglia Churchill, Gerald, aveva bisogno di un matrimonio per prendere il controllo del fondo fiduciario familiare.

In quel periodo, lei era entrata nella famiglia Churchill piena di speranze, perché da tempo le piaceva Gerald.

Purtroppo, lui provava solo disgusto per lei.

Nella sua mente, lei era sempre una donna gelosa e perfida.

Persino quel bambino – lui era convinto che lei l'avesse concepito drogandolo e insinuandosi nel suo letto.

Ma non era vero. Lui non le aveva mai creduto, proprio come in quel momento. L'episodio non aveva niente a che fare con lei, eppure lui era persuaso che fosse opera sua...

Le lacrime le rigavano il viso come perle spezzate. Sophia camminava e si asciugava gli occhi. Dopo quasi un'ora, finalmente vide le luci della villa.

La pioggia l'aveva inzuppata fino al midollo, facendole battere i denti dal freddo.

Non appena spinse la porta d'ingresso, un fracasso di musica la investì.

Nel salotto, il fratello minore di Gerald, Michael Churchill, era stravaccato sul divano a giocare ai videogiochi, con lattine di birra vuote sparse sul pavimento.

Vedendola, Michael sogghignò e gridò: «Sophia, ho fame. Preparami da mangiare, sbrigati!»

Il suo tono era casuale, come se stesse dando ordini a una cameriera.

Sophia, reggendosi la pancia che le doleva un po', lo ignorò e si diresse dritta verso le scale.

«Sophia!» Michael buttò via il telefono di scatto.

In pochi balzi le fu addosso e le afferrò un braccio. «Ti sto parlando! Sei sorda?»

Si chinò su di lei, il suo alito puzzolente di alcol le investì il viso, mentre il suo sguardo si posava sulla pancia gonfia con un'espressione maligna. «Chi ti credi di essere! La tua famiglia è fallita, e nonno ha avuto pietà di te – sei solo una che abbiamo raccattato! Pensi davvero di essere la signora Churchill? Guardati, grassa come un maiale. Gerald ti ha mai degnata di uno sguardo?»

«Se osi non servirmi come si deve, farò in modo che Gerald ti molli in un attimo!»

Quelle parole velenose trafissero all'istante i suoi nervi intorpiditi.

Sophia si scrollò via la sua mano con forza e continuò a salire le scale.

Dietro di lei, arrivarono le imprecazioni ancora più volgari di Michael.

Tornata in camera da letto, chiuse la porta a chiave e scivolò lentamente contro di essa fino a sedersi sul pavimento, con il corpo che tremava in modo incontrollabile.

Dopo il matrimonio, aveva sempre fatto di tutto per essere una buona moglie, ma che cosa aveva ottenuto in cambio?

Accarezzò la pancia, con la voce rauca: «Piccolo, mamma ha sbagliato fin dall'inizio?»

Proprio in quel momento, squillò il telefono.

Sophia rispose.

«È la signorina Sophia Neville?»

Si udì una voce femminile gentile: «Sono una regista della Luminex Media Company. La sceneggiatura che hai presentato il mese scorso, intitolata “Blue City”, è stata selezionata per il Festival di Cannes e alcuni investitori sono interessati a produrla. Saresti disponibile a partecipare alle riprese tra due mesi?»

Sentendo quelle parole al telefono, Sophia rimase stordita.

Quella sceneggiatura – l'aveva scritta raggomitolata in un angolo dello studio, durante innumerevoli notti insonni, dopo essere stata respinta da Gerald.

La persona al telefono stava ancora aspettando una risposta.

Sophia guardò lo schermo del telefono, che stava per spegnersi, e all'improvviso una scintilla balzò dalle ceneri spente dei suoi occhi.

«Posso.» Fece una pausa, con la voce più decisa. «Tra due mesi, mi unirò alla troupe.»

Dopo aver riattaccato, si avvicinò alla finestra e guardò il panorama notturno brulicante della città, con il palmo premuto sulla pancia gonfia.

La strada non era del tutto sbarrata – doveva provarci.

La notte era fitta. Si udirono passi fuori dalla porta della camera da letto.

Gerald aprì la porta, con il viso scuro.