Schiava del Club Noctus

Hai mai succhiato una ferita da carta e pensato: C'è una bella quantità di sapore in quel sangue, il mix perfetto di salato e acidulo. Ok, suono come un completo psicopatico, lo so, ma un sacco di cose strane sono successe recentemente a confermare il fatto che non sono solo io; c'è qualcosa di veramente strano nel mio sangue. Ha un effetto sulle persone, ok?

Specificamente sui ragazzi.

Il mio migliore amico, Gracen, sviene ogni volta che mi vede ferita. So che non è una condizione inaudita, ma la cosa veramente strana è – lui è un paramedico. Sì. Lavora in città, come me, e vede incidenti gravi e sanguinamenti tutto il tempo. E lui ci sta bene, non è turbato. È solo, specificamente, il mio sangue che lo fa svenire con un solo odore. Non deve nemmeno girarsi. Può semplicemente capire in qualche modo l'istante in cui mi sono tagliata, e si irrigidisce subito e sviene, ha sbattuto la testa sul mio tavolino l'ultima volta, e abbiamo dovuto portarlo all'ospedale nella sua stessa ambulanza.

Il suo partner, Brett, lo ha preso in giro senza pietà per questo, ma non ha potuto fare a meno di commentare che quel giorno avevo un odore davvero piacevole. Non stavo provando un nuovo profumo. Non mi ero nemmeno lavata i capelli quella mattina. Il mio odore extra piacevole era solo il profumo della mia ferita da carta, immagino, ma avendo i medici eseguito dei test su di esso, risulto essere semplicemente un normale Tipo A, quindi forse è tutto nella mia testa. Voglio dire, certo, ho attraversato una fase goth al liceo, ma non è che trovo il sangue degli altri attraente. Sono diventata infermiera solo perché… Beh, come metà delle ragazze della mia classe sono entrate nel campo infermieristico, e ho pensato che lo avrei trovato appagante o qualcosa del genere. Comunque, vi assicuro, non ho una feticcio per il sangue. Trovo le ferite e le suture chirurgiche dei miei pazienti disgustose quanto le loro eruzioni cutanee, lo giuro.

Ora tutti all'ospedale pensano che io sia strana e forse una drogata per aver fatto analizzare il mio sangue alla ricerca di composti speciali. Il personale ama spettegolare, quindi avrei davvero dovuto aspettarmi che i tecnici di laboratorio sparlassero. Ancora peggio dei pettegolezzi e degli sguardi giudicanti è il fatto che continuano a ridurre le mie ore, e a darmi i tanto temuti turni di notte, ma Gracen mi manda sempre messaggi carini per tirarmi su di morale, anche quando è occupato con il suo lavoro, là fuori sulla strada, a salvare vite.

Forse dovrei semplicemente abbandonare questo tirocinio e unirmi alla squadra dell'ambulanza.

D'altra parte, potrebbe essere la fine della nostra amicizia, lavorando fianco a fianco tutto il giorno. Gracen ama il suo spazio, e il suo tempo da solo, e tutti i suoi molti segreti. Non mi dirà cosa sta facendo a volte o perché non mi ha mai presentato la sua famiglia.

"Sono tutti morti." Me l'ha detto anni fa, e ho pensato che stesse scherzando. Non lo era.

Poi l'ho visto ricevere un messaggio da 'Papà' una notte, quindi si scopre che mi stava mentendo spudoratamente.

Dovrei essere arrabbiata per questo. Dovrei essere arrabbiata con lui per una serie di motivi. Sicuramente sono frustrata, perché lo conosco dalla sesta elementare, eppure lui rimane un completo mistero. Non so nemmeno se ha mai avuto una vera relazione con qualcuno. Non l'ho mai visto con altre ragazze, ma ogni volta che parlo dell'argomento di chi potrebbe piacergli o delle ragazze carine che lavorano intorno a lui, cambia semplicemente argomento e va avanti.

Non è che io non parli delle mie preferenze, e di quanto sia difficile trovare un ragazzo di qualità, ma nonostante tutti quei continui suggerimenti, lui non fa mai una mossa. Passiamo tutto questo tempo insieme. Scherziamo e ci mandiamo messaggi, e lui mi accompagna a casa dopo i miei turni, ma poi se ne va.

A volte penso che semplicemente non sia affatto attratto da me. Il mese scorso per San Valentino stavamo guardando insieme questo film romantico (sua idea, lo giuro), accoccolati sul suo divano, con me appoggiata alla sua spalla... Ho deciso di fare il grande passo e baciarlo. Mi ha persino baciata per un bel minuto pieno.

Poi è corso direttamente in bagno, chiudendosi dentro.

All'inizio ho pensato che magari avesse bevuto troppo o qualcosa del genere e avesse davvero bisogno di andare, ma no. Ho aspettato lì, imbarazzata, da sola nel suo soggiorno per venti minuti interi, prima di bussare alla porta, e cosa mi dice? "Solo... crampi allo stomaco. Guarda, dovresti davvero andare. Ci vediamo domani. Ok?"

Sono tornata a casa in autobus, umiliata e arrabbiata, e lui non ha voluto nemmeno parlare di quello che è successo nei giorni seguenti. Continua a presentarsi al mio lavoro però, e ad accompagnarmi a casa, e a lanciarmi quegli sguardi lunghi e profondi, gli occhi che letteralmente accarezzano il mio corpo...

È incredibilmente confuso.

Poi ho un appuntamento su Tinder con... un dichiarato perdente, ma un bel tipo, e Gracen, di tutti, osa commentare la mia scelta discutibile di uomini, dicendo che qualcuno del genere è "indegno di me".

"Quindi dovrei uscire con un ragazzo come te allora?" ho risposto quel giorno, e lui è diventato così rosso che pensavo prendesse fuoco, inventando qualche scusa e uscendo di corsa.

Forse è sotto l'illusione che io non prenderebbe mai in considerazione l'idea di una vera, pubblica relazione con lui. È vero che Gracen non è quello che chiameresti un uomo... convenzionalmente attraente.

Crescendo, era il ragazzo nerd con gli occhiali che veniva sempre bullizzato perché troppo silenzioso e strano, e credo che non sia cambiato molto. Indossa ancora quelle lenti a bottiglia, ed è difficile concentrarsi su qualsiasi parte del suo viso dietro di esse. È abbastanza ben costruito, e più che abbastanza alto, ma piuttosto goffo nei movimenti con zero senso della moda o fiducia in sé stesso.

Non so perché trovo tutto questo così incredibilmente carino. Non so perché mi fisso su quel sorriso a labbra chiuse che mi dà sempre, desiderando di vedere un vero sorriso a denti scoperti da lui, solo una volta. Voglio strappargli quegli occhiali, guardarlo profondamente negli occhi e andare a letto con lui già. Forse sarebbe un errore terribile che risulterebbe imbarazzante e rovinerebbe la nostra amicizia, ma non c'è modo di saperlo con certezza senza correre il rischio e tuffarsi dentro.

Ogni volta che cerco di iniziare qualcosa, lui o perde il momento giusto o cambia argomento. E se non ha intenzione di baciarmi mai più, allora non ha il diritto di dirmi con chi dovrei o non dovrei uscire.

Andavo spesso in discoteca all'università, e Gracen insisteva sempre per venire con me, nonostante le discoteche non fossero affatto il suo ambiente. Il ragazzo odia le folle, specialmente quelle sudate e ubriache, con la musica a tutto volume, ma io amo quel ritmo martellante. Amo guardare le luci stroboscopiche, sentire mani calde sui miei fianchi, bere e ballare fino a non riuscire a stare in piedi.

Continuerei a passare le mie serate ballando, onestamente, se avessi un gruppo di amiche con cui uscire, al posto dell'introverso imbarazzato che sta in un angolo tutta la notte.

Divertirei di più andando da sola, ma ogni volta che ho provato a andare in discoteca da sola, inevitabilmente Gracen lo ha scoperto e si è precipitato a raggiungermi. Insiste che non è affatto sicuro per una ‘giovane donna come me’ stare fuori da sola alle 3 del mattino. Non posso davvero discutere su questo, ma se lui viene con me, almeno vorrei che si rilassasse un po' e si comportasse come il mio vero appuntamento. Prenderei la sua mano ogni volta che una bella canzone suona e cercherei di farlo ballare con me, ma lui rifiuta sempre. Non beve nemmeno. Si ritira nel suo angolo, invisibile a ogni donna che passa, mentre io ondeggio i fianchi cercando di ignorare il suo sguardo stanco e tutte le sue costanti occhiate verso l'uscita.

Al diavolo, ho bisogno di un migliore amico migliore, ed è per questo che sono così felice di aver incontrato Kate. È la nuova stagista qui al pronto soccorso, ma proprio come me, tutte le altre donne più anziane non sembrano gradirla molto. È troppo entusiasta, troppo inconsapevole, e ha troppo bisogno di essere istruita di nuovo. Sono stata il suo principale mentore, poiché il suo supervisore effettivo non ha alcuna pazienza per la sua sensibilità e la sua tendenza a farsi prendere dal panico e iniziare a piangere quando le cose diventano troppo intense.

Ho la sensazione che questa ragazza non durerà a lungo nell'infermieristica, ma davvero non voglio che smetta. Certo, ha bisogno di molto aiuto per fare il suo lavoro, ma è rinfrescante, avere qualcuno che guarda a me per una volta. Non ho avuto una vera amica femmina dai tempi delle medie, e ho bisogno di qualcuno oltre a Gracen nella mia vita. Kate potrebbe essere una ragazza della confraternita, ma ciò non significa che non abbiamo molto in comune. Dopotutto, le piace rilassarsi nello stesso modo in cui lo facevo io.

“Ospite, non sei mai stata al Club Noctus?!” mi ha chiesto oggi. “È il miglior club della città! Ottima atmosfera, ottimo DJ.”

“Sì, credo di averne sentito parlare, ma Gracen dice che è in una zona davvero malfamata della città, giusto? Ci girano molte droghe…”

“Rilassati, non sono una ragazza da festa senza speranza. Non ho preso roba pesante dai tempi del college.”

“Sei attualmente al college,” le ricordo, e lei fa l’occhiolino.

“Solo part-time, e sono una donna che mette carriera e sicurezza al primo posto. Quindi stasera ti porto fuori, nessuna obiezione.”

Non potevo fare a meno di sorridere all'idea. Era fantastico liberarsi dei camici da infermiera e tirare fuori quel vestito nero attillato dal fondo del mio armadio, esagerando con l'ombretto glitterato e le unghie finte. Non mi sono mai sentita così bella da quello che sembra un'eternità. La versione di Gracen di una serata libera è indossare pantaloni della tuta e guardare Netflix; accogliente, sicuro e tutto sommato frustrante, se poi si chiude in bagno dopo avermi fatto sentire emotiva e eccitata.

Considero di scattare un rapido selfie e inviarglielo, ma poi inizierebbe a fare domande… "E non è il tuo ragazzo, quindi superalo già," mormoro. Posso divertirmi stasera senza dovermi preoccupare dei suoi sentimenti.

Kate mi viene a prendere in un Uber pieno stretto con altre due ragazze che non ho mai visto prima di stasera. "Cavolo," sospira la prima di loro, guardandomi da capo a piedi. "Odio quando tutti sembrano meglio di me."

"Calmati, Ter," ride Kate, facendoci delle rapide presentazioni prima di tirare fuori una fiaschetta di vodka per fare un po' di pregame prima di arrivare al club.

Prendo il sedile del passeggero accanto al nostro autista, visto che non c'è più posto dietro.

Cerco di sorridere e rimanere coinvolta nella conversazione, ma sono tutte battute interne e riferimenti che davvero non capisco. Né Teresa né Rachel sono studentesse di infermieristica, e l'infermieristica è praticamente tutto ciò di cui Kate e io parliamo…

Pensavo davvero che saremmo state solo noi due stasera, ma mi sento già come l'estranea.

Non è diverso nella fila fuori dal club, e una volta dentro, mi allontano senza che loro nemmeno se ne accorgano e mi dirigo dritta al bar per prendere un drink.

Nessuna fortuna nel riuscire a farsi notare dal barista completamente sommerso. Poi il mio telefono inizia a suonare.

Gracen è appena uscito dal lavoro e mi offre di portarmi del cibo tailandese, il mio spuntino di mezzanotte preferito.

Gli dico che in realtà non sono a casa stasera, e poi arriva la domanda.

Oh. Ok. Dove sei?

Esito solo un momento prima di inviargli una foto di Leah adorabilmente truccata, illuminata da dietro dall'insegna al neon sopra il bar che dice Club Noctus.

Il mio telefono inizia subito a suonare, e sorrido un po' mentre rispondo. "Ehi--"

"Perché diavolo stai andando in discoteca? E perché proprio lì, di tutti i posti? Pensavo di averti detto--"

"Ehi, Gracen, calmati," ordino, sorriso svanito. "Non sono qui da sola. Sono con Kate e un paio di sue amiche." Non che riesca a vedere traccia di loro in questa folla… "Comunque, so che andare in discoteca non è il tuo genere, quindi… buona serata, e ci sentiamo domani, ok?"

"Leah, aspetta--"

Riattacco. Mi richiama subito, quindi spengo il telefono. Non avrei dovuto rispondere in primo luogo. Non dovrei mandargli foto, né pensare a lui. Non succederà mai niente tra noi, e non ha il diritto di continuare a comportarsi così, tutto appiccicoso e possessivo.

Lascio che il ritmo martellante della musica mi travolga, alzando gli occhi verso le luci scintillanti sul soffitto. È stata una serata piuttosto schifosa finora. Non mentirò. Tuttavia, non mi aspettavo che finisse con così tanto sangue.