UN MATRIMONIO CONTRATTUALE FORZATO CON IL DIAVOLO

IL PUNTO DI VISTA DI NIKOLAI

"Cosa? Cosa hai fatto?" sentii dire mia madre ad alta voce dal tavolo. Guardava mio padre in attesa di una risposta, ma lui sembrava totalmente indifferente.

"Ho comprato il 20 percento delle azioni degli Alessandro e ho deciso di collaborare con loro." disse senza alcuna emozione, continuando a scavare con il cucchiaio nel piatto. Feci lo stesso con il mio cibo, continuando a guardare in basso, non volendo far parte di questa conversazione.

"Era necessario coinvolgere mia figlia in un matrimonio contrattuale? La mia innocente figlia merita questo?", mi bloccai quando sentii le parole di mia madre. Nostro padre aveva appena venduto mia sorella gemella alla spietata mafia?!

Questo ora spiegava perché l'avevo chiamata per cenare con noi e lei aveva rifiutato di unirsi. Probabilmente stava piangendo nella sua stanza.

Strinsi forte la forchetta, il mio appetito svanì all'istante. Mio padre era sempre stato spietato, ma questo... questo era oltre ogni mia aspettativa. Vendere mia sorella... la mia dolce, gentile sorella gemella alla famiglia Alessandro?

Mia madre si alzò, sbattendo le mani sul tavolo. "Rispondimi, Dmitri! Hai davvero dato via nostra figlia come se fosse un affare commerciale?"

Mio padre sospirò, finalmente alzando lo sguardo dal piatto. I suoi occhi scuri erano freddi come sempre. "Era necessario," disse semplicemente. "La famiglia Alessandro è potente e abbiamo bisogno di loro come alleati. Questo accordo ci avvantaggia tutti."

Stringendo la mascella, chiesi: "Come la avvantaggia?" cercando a stento di mantenere la voce ferma. "La stai consegnando a un mostro. L'erede degli Alessandro è spietato. Lo chiamano 'Il Fantasma' per un motivo."

Mio padre si appoggiò allo schienale della sedia, guardandomi con uno sguardo calcolatore. "Nikolai, proprio tu dovresti capire. Nel nostro mondo, il matrimonio non riguarda l'amore. Riguarda il potere. E il sacrificio di tua sorella assicura la sopravvivenza della nostra famiglia." spiegò mio padre, ma le sue parole mi fecero solo arrabbiare di più.

Sentivo il battito del polso martellare contro il cranio, la presa sulla forchetta si stringeva fino a far diventare le nocche bianche. Mia sorella, la mia dolce e innocente sorella, veniva usata come una pedina nel contorto gioco di potere di mio padre.

"Questo è sbagliato," sibilai, spingendo indietro la sedia mentre mi alzavo. "La stai gettando nelle mani di un uomo che ha le mani sporche di sangue. Ti importa davvero di cosa le succederà?"

L'espressione di mio padre rimase impassibile. "Sarà trattata bene," disse freddamente, come se questo dovesse rassicurarmi. "Alessandro non danneggia ciò che gli appartiene."

Appartiene a lui? Il mio stomaco si rivoltò dal disgusto. Mia sorella non era una proprietà da consegnare come un affare commerciale.

Gli occhi di mia madre erano lucidi di lacrime non versate. "Non è abbastanza forte per questo," sussurrò. "Lo sai, Dmitri."

Mio padre finalmente posò le posate, il suo sguardo era tagliente. "Allora imparerà a esserlo. Come tutti noi abbiamo dovuto fare."

Non potevo ascoltare oltre. Senza dire una parola, uscii dalla sala da pranzo, i pugni stretti ai lati del corpo. Dovevo vederla. Dovevo trovare un modo per fermare tutto questo.

Avvicinandomi alla stanza di mia sorella, potevo sentire singhiozzi soffocati attraverso la porta. Il cuore mi si strinse dolorosamente. Bussai una volta prima di aprire la porta.

Era rannicchiata sul letto, il viso nascosto tra le braccia. Quando mi guardò, i suoi occhi erano gonfi e rossi. "Niko..." riuscì a dire tra i singhiozzi.

Mi sedetti accanto a lei, avvolgendo un braccio intorno al suo corpo tremante. "Non permetterò che accada," promisi, con voce ferma. "Troverò un modo per fermarlo. Sabrina,"

Scosse la testa. "È già fatto. Il contratto è firmato."

"Il matrimonio avrà luogo domani," piangeva ancora di più e diventava sempre più senza parole mentre la rabbia mi bruciava come un incendio. Nostro padre sicuramente lo aveva fatto senza informarci.

La tenevo più stretta mentre singhiozzava contro il mio petto, la mia mascella si serrava con determinazione. No. Rifiuto di lasciare che accada.

"Troverò una soluzione," giurai, accarezzandole i capelli mentre tremava. "Anche se dovessi distruggere la famiglia Alessandro."

Si ritrasse leggermente, i suoi occhi arrossati cercavano i miei. "Non puoi, Niko, lo sai anche tu," sussurrò. "Sono troppo potenti. Se provi a fermarli, verranno a cercarti. Verranno a cercarci tutti."

Lo sapevo, ma non mi importava. Avevo passato tutta la vita a vivere sotto il dominio di mio padre, obbedendo ai suoi ordini come un soldato fedele. Ma questo? Vendere mia sorella come una proprietà? Questo era il mio limite.

"Resta qui," dissi, alzandomi in piedi. "Vado a sistemare tutto." Prima che potessi andarmene, mi afferrò la mano.

"Ho una richiesta, Niko," parlò e mi voltai verso di lei per ascoltarla.

"So che il matrimonio è domani, ma fammi almeno un favore, portami al club e lasciami bere fino a dimenticare."

Digrignai i denti alla sua richiesta. Ubriacarsi la notte prima del suo matrimonio forzato? Era sconsiderato. Ma guardando il suo viso rigato di lacrime, non potevo dire di no.

"D'accordo," sospirai. "Ma resterò con te per tutto il tempo."

Sabrina fece un piccolo cenno spezzato. "Solo per stanotte, Niko. Lasciami dimenticare."

La condussi fuori di casa, tenendo la testa bassa mentre passavamo davanti allo studio dei nostri genitori. Se ci avessero visti uscire, sapevo che avrebbero cercato di fermarci. O peggio, rinchiuderla fino a domani.

Il viaggio verso il club fu silenzioso, la tensione tra noi era palpabile. Lei fissava fuori dal finestrino, persa nei suoi pensieri, mentre la mia presa sul volante si faceva sempre più stretta. Dovevo trovare un modo per fermare questo matrimonio. Ma come si può andare contro una famiglia potente come gli Alessandro senza scatenare l'inferno sulla propria?

Arrivammo a The Inferno, uno dei club più esclusivi della città. Le luci al neon illuminavano il viso pallido di Sabrina mentre parcheggiavo.

"Sei sicura di volerlo fare?" le chiesi un'ultima volta.

Sospirò tremante. "Sì."

Sospirai e scesi, aprendo la sua porta. Appena entrati, il basso martellante e le luci lampeggianti ci inghiottirono. Il posto era pieno di gente che si muoveva a ritmo della musica pesante, l'aria satura di alcol e fumo di sigaretta.

Sabrina non perse tempo. Si fece strada tra un gruppo di persone e si avvicinò al bar.

"Vodka. Liscia," disse al barista.

Rimasi accanto a lei, con le braccia incrociate, osservandola con preoccupazione mentre mandava giù il primo shot. Poi un altro. E un altro ancora.

"Sabrina, rallenta," la avvertii, mettendole una mano sul polso.

Rise, un suono vuoto. "Non stanotte, fratello gemello."

Mentre dibattevo se costringerla a fermarsi, qualcosa—o meglio, qualcuno—mi fece rizzare i peli sul collo. Una presenza. Un predatore nella stanza.

Mi voltai leggermente, ma prima che potessi dire qualcosa, un colpo di pistola squarciò il basso pesante del club, congelando tutto per un istante prima che il caos esplodesse.

Urla riempirono l'aria. La gente si abbassava, correva, si spingeva nel panico. I miei istinti si attivarono immediatamente e corsi verso Sabrina, ma era troppo tardi.

Era già a terra, sanguinante a morte.