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Ho lasciato che uno sconosciuto mi distruggesse in una camera d'albergo.

Due giorni dopo, mi sono presentata al mio stage e l'ho trovato seduto dietro la scrivania dell'amministratore delegato.

Ora porto il caffè all'uomo che mi ha fatto gemere, e lui si comporta come se fossi io quella che ha passato il segno.


Tutto è iniziato con una sfida. Ed è finito con l'unico uomo che lei non avrebbe mai dovuto desiderare.

June Alexander non aveva programmato di andare a letto con uno sconosciuto. Ma la sera in cui festeggia l'aver ottenuto lo stage dei suoi sogni, una sfida audace la spinge tra le braccia di un uomo misterioso. Lui è intenso, riservato e indimenticabile.

Lei credeva che non l'avrebbe mai più rivisto.
Finché non mette piede in ufficio il primo giorno di lavoro...
E scopre che è il suo nuovo capo.
Il CEO.

Ora June deve lavorare alle dipendenze dell'uomo con cui ha condiviso una notte di follia. Hermes Grande è potente, freddo e assolutamente intoccabile. Ma la tensione tra loro non accenna a svanire.

Più si avvicinano, più diventa difficile proteggere il proprio cuore e i loro segreti.

Cinque anni di matrimonio. Elara trovò nello studio di suo marito Damian un referto di compatibilità cardiaca. Solo allora capì che Damian Montgomery — il più giovane boss della mafia italiana della storia — l’aveva amata e tenuta con sé per tutti quegli anni per un unico scopo: trapiantare il suo cuore nella donna che amava davvero, Vivian.

Damian le afferrò la mandibola con freddezza. «Le condizioni di Vivian sono peggiorate. L’intervento è fissato tra un mese. Non preoccuparti: ti troverò il posto migliore al cimitero e mi assicurerò che la tua famiglia non abbia mai problemi. Devi capire una cosa: se non fosse stato per il tuo cuore, non saresti mai potuta diventare mia moglie, non saresti mai potuta diventare la signora Montgomery. Hai vissuto per anni nel lusso. Adesso è il momento di restituire qualcosa.»

Persino il figlio che lei aveva cresciuto con le proprie mani le urlò contro: «Perché non muori e basta? Se muori, il tuo cuore può andare a Vivian! Io voglio Vivian come mamma!»

Elara andò in pezzi. Ma non era del tutto spezzata.

Infilò l’accordo di divorzio in mezzo a una pila di contratti che aspettavano la firma di Damian. Lui non lesse con attenzione. Firmò. E lei, finalmente, fu libera.

Elara accettò l’offerta: capo perito di gioielli, uno stipendio annuo a sette cifre. Si concesse un mese per dire addio ai cinque anni che le erano stati rubati. Si sottrasse alla vita di Damian e a quella di Caleb, poco alla volta, finché di lei non rimase più nulla.

Fino a quella notte, quando Damian guardò impotente un proiettile squarciarle la spalla e lei precipitare nelle acque gelide dell’Atlantico.

«No! Elara! Non ti è permesso morire!»

In quell’istante Damian capì finalmente: da qualche parte, nel corso di quei cinque anni, si era già innamorato di Elara. E una verità in cui aveva sempre creduto si capovolse nel momento in cui Elara se ne andò.

Si era sbagliato. In modo catastrofico. Sbagliato fin dall’inizio. Quel boss di mafia fiero, nobile e spietato venne divorato dal rimorso e giurò di passare il resto della vita a espiare — a riconquistare Elara, che aveva perso fino all’ultimo briciolo di fiducia in lui.

«Elara, ti supplico. Torna. Torna da me e da Caleb.»

«Mamma, mi dispiace. Per favore, non abbandonarmi.»

Quando Elara — ormai una figura internazionale, ammirata e adorata da innumerevoli persone — si ritrova di nuovo faccia a faccia con l’uomo che un tempo aveva amato con tutto il cuore e con il figlio che un tempo aveva desiderato la sua morte, quale scelta farà?

«Vuoi il mio perdono?» chiese, la sua voce che assumeva un timbro pericoloso.

Prima che potessi rispondere, si avvicinò, sovrastandomi all'improvviso, con il viso a pochi centimetri dal mio. Sentii il fiato mancarmi, le labbra che si schiudevano per la sorpresa.

«Allora questo è il prezzo da pagare per aver parlato male di me agli altri» mormorò, mordicchiandomi il labbro inferiore prima di impossessarsi della mia bocca in un bacio vero e proprio. Era iniziato come una punizione, ma si trasformò rapidamente in qualcos'altro non appena risposi, la mia rigidità iniziale che si scioglieva in arrendevolezza, e poi in partecipazione attiva.

Il respiro si fece più rapido, piccoli suoni mi sfuggivano dalla gola mentre lui esplorava il mio corpo. I suoi tocchi erano insieme punizione e piacere, e mi provocavano brividi che sentivo riverberare attraverso il suo stesso corpo.

La camicia da notte mi si era sollevata e le sue mani scoprivano sempre più pelle a ogni carezza. Eravamo entrambi persi in quella sensazione, il pensiero razionale che svaniva a ogni secondo che passava...


Tre anni fa, per esaudire il desiderio di sua nonna, sono stata costretta a sposare Derek Wells, il secondogenito della famiglia che mi aveva adottata dieci anni prima. Lui non mi amava, ma io l'ho sempre amato in segreto.

Ora, il matrimonio combinato di tre anni sta per finire, ma sento che tra me e Derek è nato un qualche tipo di sentimento che nessuno dei due è disposto ad ammettere. Non so se le mie sensazioni siano giuste, ma so che fisicamente non riusciamo a resisterci.

Punto di vista di Elise

Ogni volta che Damien parla, mi sento rimpicciolire, in attesa che quell’asprezza nella sua voce diventi crudeltà. Ma non succede mai. È diretto, sì, però non nel modo che ho imparato a temere. Incalza, ma non troppo, come se sapesse che potrei spezzarmi. E questo mi turba più del suo sorriso tagliente o del modo in cui ogni ragazza del campus lo segue con lo sguardo quando passa.

Continuo a ripetermi che è pericoloso, che uno come lui mi rovinerà, ma il mio corpo mi tradisce. Il battito inciampa quando la sua mano sfiora la mia. Lo stomaco si annoda quando la sua attenzione indugia troppo a lungo. E, in fondo, sono terrorizzata da ciò che accadrà se smetto di scappare da lui. Perché, per la prima volta dopo anni, una parte di me si chiede che cosa si provi a fidarsi di nuovo di un uomo.


Il suo respiro caldo mi strappa un sospiro. «E io vorrei il tuo cazzo.»

«Già?»

«Sì.»

«Attenta, Paulina…» mi avverte Adrian. «Sei così stretta.» Mi fa scivolare dentro un dito spesso e io chiudo gli occhi quando ne aggiunge un altro. Mi stringo attorno a loro e lui lascia uscire una risata bassa. «Il mio cazzo è molto, molto più grosso di così. Pensi di riuscire a reggerlo?»

La mia risposta è un ansito senza fiato. «Sì…» La verità è che potrei davvero morire se non lo sento dentro di me. Pulso di bisogno. «Scopami, Adrian.»

Una risata scura e profonda gli vibra nel petto.

Le sue dita affondano di più, trovando un punto perfetto, sensibile. Mi lavora lì, con un tocco lento ed esperto. Non passa molto prima che il mio respiro si riduca a rantoli brevi e spezzati.

«Ungh…» gemo. «È così bello…»

«Pensi che lei abbia bisogno di te», dice.

«Lo so che ne ha bisogno.»

«E se non volesse questo tipo di protezione?»

«La vorrà», dico, abbassando appena la voce. «Perché ha bisogno di un uomo capace di darle il mondo.»

«E se il mondo bruciasse?»

La mia mano si stringe, impercettibilmente, sulla vita di Violet.

«Allora gliene costruirò uno nuovo», rispondo. «Anche se per farlo dovessi dare fuoco io stesso al vecchio.»

Io non lavoro per Rowan Ashcroft.
Lavoro sotto di lui.

Dalla mia scrivania decido chi ottiene accesso al CEO più spietato della città e chi non supera mai la hall. Gestisco il suo tempo, il suo silenzio, i suoi nemici. Tengo in moto il suo mondo mentre il mio, in silenzio, crolla sotto il peso di bollette non pagate, una madre rinchiusa in riabilitazione e un fratello sparito senza un addio.

Rowan Ashcroft è potere avvolto in un abito su misura.
Freddo. Intoccabile. Spietato.
Non flirta. Non sorride. Non vede le persone: vede soltanto l’utilità.

E per molto tempo io sono stata soltanto utile.

Finché non ha cominciato a guardarmi.

All’inizio è appena una sfumatura, quel cambiamento nella sua attenzione. Una pausa un secondo di troppo. Uno sguardo che indugia. Ordini che mi trascinano più vicino invece di respingermi. L’uomo che incombe sopra la mia scrivania comincia a controllare più del mio calendario, e capisco troppo tardi che essere notata da Rowan Ashcroft è molto più pericoloso che essere ignorata.

Perché uomini come lui non bramano affetto.
Bravano possesso.

Doveva essere un lavoro.
Non una prova dei miei limiti.
Non una lenta, deliberata discesa dentro la sua autorità.

Ma se Rowan Ashcroft decide che io debba stare sotto la sua scrivania, così sia.
La sopravvivenza ha un prezzo, e alle bollette non importa come le pago.

Essere stata accettata in una delle università più prestigiose del paese è un sogno che si avvera, soprattutto perché lì c’è già mio fratello adottivo, la nuova stella del football.

È tutto ciò che ho sempre desiderato...

Finché tutti i miei sogni non mi crollano addosso.

Mio “fratello” mi odia.

Non è più lo stesso ragazzo che ha lasciato casa nostra diretto verso la grandezza. Non vuole avere niente a che fare con me e mi tratta peggio della sua peggior nemica.

Finché non lo vedo con una ragazza.

E all’improvviso non mi sembra più mio fratello.

Sembra il bell’atleta da cui tutte le ragazze del campus sbavano.

È sbagliato.

Non dovrei guardarlo in quel modo.

E lui non dovrebbe toccarmi come se fosse pronto a divorarmi.

È mio fratello.

O forse no?

I confini si confondono e la terra sotto i miei piedi trema tra desiderio e peccato.

Segreti sussurrati su pelle febbrile, baci proibiti rubati negli angoli bui.

Ma non basta mai.

Ne voglio di più.

Eleanor Vance credeva di essersi sposata per amore—finché non lo vide nella storia “Amici più stretti” su Instagram di suo marito: una foto di lui con il suo primo amore e la loro “famiglia di tre persone” su uno yacht negli Hamptons.

Tra i migliori restauratori d’arte al mondo, Eleanor sapeva riparare qualunque capolavoro danneggiato—ma non riusciva a ricucire il proprio matrimonio in frantumi.

Nel mondo di Arthur Sterling, finanziere di Wall Street, il matrimonio non era altro che un contratto, e una moglie nient’altro che un impeccabile strumento di pubbliche relazioni. Quando il suo primo amore, Selina, tornò nel Paese con “suo figlio”, Arthur non esitò a scegliere di proteggerli—eppure rinchiuse Eleanor in una gabbia dorata, usando il potere della sua famiglia come una catena.

Dieci milioni di dollari per il divorzio. Le spese mediche di suo padre che continuavano a crescere. Le tasse universitarie di suo fratello. Ognuna era un ceppo progettato con meticolosa precisione.

Ma ciò che Arthur non sapeva era che Eleanor era la sua unica ancora emotiva. Il profumo freddo della trementina sulla sua pelle. Il modo in cui si perdeva nel restauro di un dipinto. Il modo in cui gli traduceva l’umanità dietro ogni pennellata—erano le sole sensazioni attraverso cui riusciva ancora a percepire la “pace”.

Quando Eleanor riuscì finalmente a racimolare abbastanza denaro per il divorzio, quando cominciò a ritrarsi al suo tocco, quando usò un solvente industriale per distruggere un capolavoro che aveva passato cinque anni a restaurare—e gli disse: «Ecco com’è davvero la tua anima. Un falso che non potrà mai essere restaurato»—solo allora Arthur capì: perderla significava perdere l’unico modo che conosceva per sentire il mondo.

Ma certe ferite, come un dipinto cancellato da un solvente, non si possono mai annullare.

«Puoi restare lì a negare quanto ti pare», mi disse con voce roca all’orecchio. «Ma io so quanto eri fradicia quella notte. La tua piccola figa stretta? Mi chiamava per nome, tesoro.»

«Sei fuori di testa! Io non ti ho mai voluto!» ringhiai tra i denti, odiando quanto suonassi debole. Odiando come, all’improvviso, le braccia non avessero più la forza di respingerlo.

E come ci fosse una parte di me che lo voleva davvero, nonostante tutto.

«Continua a negarlo», mormorò, gli occhi che si facevano più scuri. «Mi viene solo più voglia di piegarti sulla mia scrivania e scoparti via quell’atteggiamento.»


Quando l’assistente esecutiva Alice Rhodes mandò un messaggio sexy al suo capo arrogante e insopportabile, Theodore Linden-Hawthorne, durante la festa di Capodanno dell’azienda, la sua vita si capovolse completamente.

Perse tutto: il fidanzato, la famiglia e la sua migliore amica, tutto per un unico, imbarazzante errore. E, come se non bastasse, Theodore sembrava incapace di starle lontano, e Alice fu inorridita nel rendersi conto che quel sentimento, lentamente, stava iniziando a diventare reciproco.

Ma quell’attrazione tra loro aveva un prezzo. Alice e Theodore venivano da due mondi completamente diversi. Il loro desiderio era proibito e guardato con disapprovazione da chiunque li circondasse. Il loro amore sarebbe sopravvissuto a ex assetati di vendetta, scandali succosi, segreti nascosti e sorprese inaspettate?

Rina Blakely era cresciuta credendo che il denaro potesse risolvere qualsiasi cosa. Nata in una famiglia dell’alta borghesia, aveva davanti a sé ogni opportunità che la vita potesse offrire… finché, la notte in cui i suoi genitori morirono, l’uomo con cui era fidanzata non mostrò la sua vera natura.

Controllante. Violento. Ossessivo.

La notte in cui tentò di ucciderla, Rina scomparve.

Con addosso nient’altro che i vestiti che portava e un nome falso, fuggì dall’altra parte del Paese, finendo negli implacabili deserti del New Mexico. Senza un soldo e disperata, accettò un lavoro come ballerina al Devil’s Den, un famigerato strip club dove il contante è sovrano e le domande non si fanno.

Si giurò che se ne sarebbe andata non appena avesse messo da parte abbastanza soldi.

Poi Max Torres varcò quella porta.

Presidente spietato del Sons of Doom Motorcycle Club, Max aveva passato anni a costruire una fratellanza temuta in tutto il Sud-Ovest. Non mescolava gli affari con le donne, e di certo non si immischiava con le spogliarelliste.

Fino a Rina.

La splendida ballerina dagli occhi tormentati nascondeva qualcosa, e ogni istinto diceva a Max che era in pericolo. Quando l’uomo che la stava dando la caccia riuscirà finalmente a rintracciarla, scoprirà una brutale verità.

Rina Blakely può anche essere scappata da un mostro…

Ma adesso è sotto la protezione di uno ancora più pericoloso.

«Stai per sposare un principe», disse, freddo e misurato. «Dici di non poter dare il tuo contributo a questo branco come guerriera? Bene. Allora questa è la tua occasione di redenzione.»

«Onore?» sputai la parola come fosse veleno. «Tu e il re siete identici: pronti tutti e due a sacrificarmi per la vostra preziosa eredità.»

«Basta.» La sua voce si abbassò, pericolosa e quieta. «Vuoi passare decenni senza riuscire a trasformarti? A guardare tutti quelli che hai addestrato superarti? È questa la vita che vuoi? Davvero?»

La negazione mi rimase incastrata in gola. Lo sapevamo entrambi, qual era la risposta.

«Allora vattene.» Adesso più piano. «Sei la figlia più testarda che abbia, Elara. Questa scelta è brutale. Ingiusta. Ma almeno è un’occasione per dimostrare che sei ancora la guerriera che dici di essere.»

Si fermò sulla soglia. «Alcuni lupi arrivano tardi», disse a bassa voce. «Quelli per cui devi lottare… spesso sono più belli di quanto chiunque abbia mai immaginato.»

Poi se ne andò.


Si allenava come una guerriera. Combatteva come una guerriera. Pensava come una guerriera, pianificava come una guerriera, sanguinava come una guerriera — proprio come i genitori leggendari di cui avrebbe dovuto portare avanti il nome.

Solo che non lo diventò mai.

Ogni lupo si trasforma. Elara no. Un unico fallimento cancellò tutto il resto: niente comando, nessun posto sul campo di battaglia. Solo un abito da sposa e un viaggio di sola andata verso il territorio dei vampiri.

L’ultima sposa mandata a garantire la stessa alleanza si tolse la vita. Elara è quella che hanno spedito in fretta al suo posto — prima ancora che l’inchiostro sul trattato potesse asciugarsi.

Si ripete che deve solo sopravvivere là dove la sua predecessora non ce l’ha fatta.

Non ha la minima idea di cosa l’aspetti davvero in quel castello — e quando lo scoprirà, sarà già troppo tardi per fuggire.

"Il compagno è qui!"
Cosa? No—aspetta... oh Dea della Luna, no.
Ti prego, dimmi che stai scherzando, Lex.
Ma non è così. Sento la sua eccitazione ribollire sotto la mia pelle, mentre tutto ciò che sento è terrore.
Giriamo l'angolo, e il profumo mi colpisce come un pugno al petto—cannella e qualcosa di incredibilmente caldo. I miei occhi scrutano la stanza fino a posarsi su di lui. Alto. Autoritario. Bello.
E poi, altrettanto rapidamente... lui mi vede.
La sua espressione si contorce.
"Accidenti, no."
Si gira—e scappa.
Il mio compagno mi vede e scappa.
Bonnie ha passato tutta la sua vita ad essere distrutta e maltrattata dalle persone più vicine a lei, inclusa la sua stessa sorella gemella. Insieme alla sua migliore amica Lilly, che vive anche lei una vita infernale, pianificano di fuggire durante il ballo più grande dell'anno mentre è ospitato da un altro branco, solo che le cose non vanno come previsto, lasciando entrambe le ragazze smarrite e insicure riguardo al loro futuro.
L'Alpha Nicholas ha 28 anni, è senza compagna, e non ha intenzione di cambiare ciò. Quest'anno è il suo turno di ospitare il ballo annuale della Luna Blu e l'ultima cosa che si aspetta è trovare la sua compagna. Ciò che si aspetta ancora meno è che la sua compagna sia 10 anni più giovane di lui e come il suo corpo reagisce a lei. Mentre cerca di rifiutare di riconoscere che ha incontrato la sua compagna, il suo mondo viene sconvolto dopo che le guardie catturano due lupe che corrono attraverso i suoi territori.
Una volta portate da lui, si trova di nuovo di fronte alla sua compagna e scopre che sta nascondendo segreti che lo faranno desiderare di uccidere più di una persona.
Riuscirà a superare i suoi sentimenti riguardo all'avere una compagna e una così tanto più giovane di lui? La sua compagna lo vorrà dopo aver già sentito il dolore del suo rifiuto non ufficiale? Riusciranno entrambi a lasciarsi alle spalle il passato e andare avanti insieme o il destino avrà piani diversi e li terrà separati?

Maya si impietrì quando l'uomo che aveva attirato gli sguardi di tutta la sala fece il suo ingresso. Il suo ex, svanito nel nulla cinque anni prima, era diventato uno dei magnati più ricchi di Boston. All'epoca non aveva mai lasciato trapelare nulla sulla sua vera identità, per poi scomparire senza lasciare traccia. Ora, incrociando il suo sguardo gelido, poteva solo dedurre che le avesse taciuto la verità per metterla alla prova; che l'avesse giudicata una donna superficiale e se ne fosse andato, profondamente deluso.

Lo raggiunse fuori dalla sala da ballo, mentre lui fumava vicino all'ingresso, con il solo desiderio di potersi almeno spiegare.

«Sei ancora arrabbiato con me?»

Lui gettò via la sigaretta con un gesto secco e la guardò con palese disprezzo. «Arrabbiato? Pensi che io sia arrabbiato? Fammi indovinare: Maya ha finalmente scoperto chi sono e ora vuole "riallacciare i rapporti". Un'altra possibilità, ora che sa che il mio cognome è sinonimo di soldi.»

Quando lei cercò di negare, lui la interruppe. «Sei stata solo una parentesi. Una nota a piè di pagina. Se non ti fossi fatta viva stasera, non mi sarei nemmeno ricordato di te.»

Le lacrime le punsero gli occhi. Fu sul punto di parlargli di sua figlia, ma si trattenne. Lui avrebbe solo pensato che stesse usando la bambina per incastrarlo e mettere le mani sui suoi soldi.

Maya ricacciò indietro ogni parola e se ne andò, certa che le loro strade non si sarebbero mai più incrociate. Invece, lui avrebbe continuato a ripresentarsi nella sua vita, finché non sarebbe stato proprio lui a doversi umiliare, supplicandola di riprenderlo con sé.

Morì da figlia dimenticata.

Le sue canzoni finirono nelle mani della sorella adottiva. Il suo fidanzato corse da quella sorella, richiamato dalle sue lacrime. La sua famiglia non abbassò neppure lo sguardo mentre lei si dissanguava.

Poi si risveglia — esattamente un anno prima che accada — con un conto alla rovescia crudele inciso sul petto: 365 giorni di vita. E la regola è semplice: ogni giorno in cui non è amata davvero, il suo tempo scivola via.

Solo che, stavolta, si rifiuta di mendicare briciole.

Se ne va senza salutare. In una notte lascia cadere la canzone che le hanno rubato e permette al mondo di decidere chi sia la vera artista. Poi sale sul palco di un reality agricolo spietato, in diretta streaming, dove le telecamere riprendono tutto — e questa volta, in quel “tutto” c’è anche la verità.

Si aspettano che la ragazza silenziosa crolli. Invece ripara ciò che loro non sanno riparare, affronta pericoli da cui loro scappano e ferma un’epidemia che avrebbe rovinato delle vite — mentre le bugie della sorella adottiva cominciano a incrinarsi in onda.

Il suo ex fidanzato la supplica di dargli una seconda possibilità. Lei non si volta nemmeno. La sua famiglia di sangue si affanna per rimetterle addosso un guinzaglio.

Troppo tardi.

Perché l’uomo che osserva dalla regia — quello che non è mai caduto per una singola lacrima — ha smesso di guardare chiunque altro.

E lei? Ha già deciso che cosa è disposta a scambiare, e che cosa no.

È rinata per smettere di essere lo zerbino di tutti.

Stavolta non aspetta di essere amata per restare viva — prima si riprende la sua vita.

Per Alejandro, un CEO potente — ricco, bello, impenitente donnaiolo e abituato a ottenere sempre ciò che voleva — fu uno shock scoprire che la sua nuova segretaria si rifiutava di andare a letto con lui, quando ogni altra donna era caduta ai suoi piedi.

Forse era per questo che nessuna di loro durava più di due settimane. Si stancava in fretta. Ma Valeria disse di no, e quel no non fece che spingerlo a inseguirla con ancora più ostinazione, inventandosi ogni volta strategie diverse per prendersi ciò che desiderava — senza rinunciare al divertimento con le altre.

Senza nemmeno accorgersene, Valeria diventò la sua donna di fiducia, e lui finì per aver bisogno di lei per qualunque cosa, come se non riuscisse neppure a respirare senza di lei. Eppure non ammise di amarla finché lei non raggiunse il limite e se ne andò.

Sua sorella sta per sposare il suo ex. Così lei porta il suo migliore amico come finto fidanzato. Cosa potrebbe mai andare storto?

Savannah Hart pensava di aver superato Dean Archer—fino a quando sua sorella Chloe annuncia di sposarlo. Lo stesso uomo che Savannah non ha mai smesso di amare. L'uomo che le ha spezzato il cuore… e ora appartiene a sua sorella.

Una settimana di matrimonio a New Hope. Una villa piena di ospiti. E una damigella d'onore molto amareggiata.

Per sopravvivere, Savannah porta un accompagnatore—il suo affascinante e impeccabile migliore amico, Roman Blackwood. L'unico uomo che è sempre stato al suo fianco. Lui le deve un favore, e fingere di essere il suo fidanzato? Facile.

Fino a quando i baci finti iniziano a sembrare veri.

Ora Savannah è combattuta tra mantenere la recita… o rischiare tutto per l'unico uomo per cui non avrebbe mai dovuto innamorarsi.

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Mi chiamo Katia e sto solo cercando di sopravvivere finché non arriverà il mio compagno predestinato. Cosa che, forse, è più facile a dirsi che a farsi.

Il rifiuto è la goccia che fa traboccare il vaso. Sussurro la mia accettazione del suo rifiuto.

Corro per la casa del branco, attraverso il prato curato e poi nel bosco. «Mi dispiace, mia dolce ragazza», dico alla mia lupa. Mi dispiace che tu sia rimasta bloccata con me e abbia dovuto sopportare tutto quello che ho sopportato io. Lei sussurra: «Non è colpa tua, Katia».

Arriviamo a una scogliera con una cascata. Il dolore continua a martellarmi. Ho bisogno che smetta. Io e la mia dolce ragazza vogliamo solo pace. Continuo a correre e mi lancio dal bordo.

Apro le braccia, le lacrime mi rigano il viso, e precipito senza emettere un suono, aspettando una dolce oblio in cui non sentiremo più nulla, mai più.

«Ti voglio bene, mia dolce ragazza! Finché non ci incontreremo di nuovo…»

La mia lupa risponde un attimo prima che colpiamo l’acqua: «Ti voglio bene anch’io, Katia. Non ho mai rimpianto neanche un momento con te».

Il branco Snow Moon sta facendo l’ultimo barbecue dell’estate vicino alla cascata, sul proprio territorio. Gli adulti ridono e scherzano mentre guardano i cuccioli giocare. L’alpha, il beta e il gamma nuotano con alcuni dei bambini più grandi e fanno un gioco di Marco Polo.

Qualcuno urla: «Oh, mia dea, qualcuno si è appena buttato dalla cascata!»

Tutti restano immobili mentre osservano quella che sembra una bambina cadere con le braccia aperte; nessuno emette un suono. Il corpicino colpisce l’acqua come un aereo che si schianta contro il fianco di una montagna.

L’alpha, il beta e il gamma scattano all’istante, nuotando verso il punto in cui la persona è sparita sott’acqua. L’alpha urla: il suo lupo sta impazzendo, ripetendo: «Trovatela. Trovatela… trovatela!»

Si tuffano. Il beta riemerge con una figura minuta tra le braccia. L’alpha prende la ragazza dal suo beta e la stende a terra. Gli uomini restano sconvolti da ciò che vedono. È coperta di cicatrici e ferite. Il corpo è contorto e spezzato.

Il beta chiede: «Chi potrebbe aver fatto una cosa del genere a qualcuno di così indifeso?»

L’alpha crolla in ginocchio, ripetendo: «COMPAGNA… COMPAGNA… COMPAGNA!»