Pasangan Asing

Chloe Clark telah menunggu di pintu masuk Dewan Bandaraya dengan lesen memandunya selama apa yang dirasakan seperti selamanya—dua jam tepat. Sambil memerhati awan yang semakin mendung, dia tidak dapat menghilangkan rasa gugup.

Semalam, neneknya, Cassidy Clark, tidak henti-henti mengingatkannya bahawa lelaki yang akan dinikahinya hari ini adalah cucu sahabat baiknya. Dia terus mengingatkan Chloe supaya berhati-hati.

Melihat Cassidy terbaring di katil hospital, masih risau tentang perkahwinannya, Chloe tidak dapat berkata tidak.

Jadi, di sinilah dia, hendak berkahwin dengan seorang lelaki yang dia tidak pernah jumpa. Rasanya seperti perkahwinan yang diatur zaman dahulu, dan dia tidak dapat menahan perasaan seperti dia sedang terjun ke dalam sesuatu yang tidak pasti.

Sebaik sahaja titisan hujan pertama mula turun, sebuah Maybach mewah berhenti di pintu masuk.

Chloe menggenggam begnya, merasakan jantungnya berdegup kencang.

Pintu kereta terbuka, dan seorang lelaki tua melangkah keluar.

Naluri pertama Chloe adalah untuk melarikan diri, dan dia melakukannya. Dia tidak menjangka lelaki itu cukup tua untuk menjadi datuknya.

"Adakah anda Cik Clark?" Suara dalam dengan sedikit nada gurauan memanggil dari belakangnya.

Chloe berhenti dan berpaling dengan canggung. "Tuan, saya rasa kita tidak sesuai."

Lelaki tua itu, Zane Griffin, ketawa kecil, menyedari Chloe telah salah faham. "Cik Clark, anda telah salah faham. Saya di sini bagi pihak majikan saya, Encik Taylor, untuk menguruskan pendaftaran perkahwinan."

Chloe terkejut. Bolehkah orang lain benar-benar menguruskan pendaftaran perkahwinan? Bukankah kedua-dua pihak perlu hadir?

Dua puluh minit kemudian, Chloe merenung sijil perkahwinan yang dicop dengan tidak percaya. Nampaknya, orang kaya benar-benar boleh melakukan apa sahaja yang mereka mahu. Dia memegang sijil itu, masih cuba memahaminya.

Bersama sijil itu, terdapat foto gabungan dirinya dan suaminya yang baru. Mereka kelihatan lebih seperti sedang bercerai daripada berkahwin.

"Cik Clark, Encik Taylor berada di luar negara dan tidak dapat hadir. Sebagai permohonan maaf, ini kad untuk anda. Anda boleh membelanjakan wang di dalamnya sesuka hati," kata Zane sambil tersenyum, menyerahkan kad itu kepadanya.

Chloe melihat kad itu, merasa pelik, seperti dia baru sahaja menjual dirinya untuk wang.

"Adakah Encik Taylor bersetuju dengan perkahwinan ini secara sukarela?" dia bertanya dengan ragu-ragu.

Zane tersenyum, "Sudah tentu. Encik Taylor menyuruh saya memberikan kad ini kepada anda. Cik Clark, jika anda memerlukan apa-apa, jangan segan untuk menghubungi saya. Saya tidak akan mengganggu anda lebih lama. Selamat tinggal."

Chloe meninggalkan Dewan Bandaraya dalam keadaan bingung. Sekarang hujan, dan Maybach itu sudah lama pergi.

Berdiri di bawah bumbung untuk mengelak hujan, Chloe membuka sijil perkahwinan dan memeriksanya dengan teliti.

Dia menyebut nama di atasnya, "Luke Taylor."

Ya, dia adalah cucu sahabat neneknya, Donna Taylor. Tetapi Cassidy tidak pernah memberitahunya bahawa keluarga Donna begitu kaya!

Melihat foto itu, ciri-ciri tampan dan menonjol Luke sukar untuk dilepaskan pandang. Dia mungkin lebih kacak lagi dalam kehidupan sebenar. Sayang sekali dia tidak pernah bertemu dengannya, dan kini dia adalah suaminya hanya pada nama. Ia terasa tidak nyata.

Chloe menarik nafas dalam-dalam, menyimpan sijil perkahwinan itu, dan berlari ke dalam hujan.

Dia fikir Luke akan menghubunginya tidak lama lagi, tetapi tiga bulan berlalu tanpa sepatah kata daripadanya.

Pada mulanya, dia berharap untuk membina kehidupan yang baik dengan Luke, tetapi seiring berjalannya masa, dia melepaskan harapan itu. Hari demi hari menunggu bertukar menjadi kekecewaan, dan akhirnya, dia melupakan Luke dan berhenti berharap untuk kehidupan yang damai bersamanya.

Setahun berlalu dengan pantas. Chloe telah mendaki tangga kerjaya daripada seorang penulis salinan kecil di cawangan Kumpulan Harrison kepada jabatan PR di ibu pejabat. Hanya dua minggu yang lalu, dia dinaikkan pangkat menjadi pengurus jabatan PR pertama.

Kumpulan Harrison, yang bermula dalam elektronik, kini menjadi gergasi dalam industri, dengan perniagaan di seluruh dunia. Hari ini adalah sidang kemuncak industri yang besar, dan sebagai pengurus PR, Chloe perlu hadir.

Dengan memakai gaun bertema bintang tanpa tali, Chloe kelihatan menawan, menerangi dewan persidangan yang besar. Dia menarik perhatian ramai lelaki.

Setelah menghindari seorang lagi pengagum, rakan sekerjanya, Samantha Wilson, datang dengan segelas wain dan mengusik, "Chloe, kau memang hebat. Cara kau menarik perhatian lelaki memang luar biasa."

"Sudahlah," Chloe menjeling secara main-main kepada Samantha.

"By the way, saya sudah hantar ucapan kepada jabatan perancangan kau. Semua dah siap?" Chloe bertanya dengan sedikit kerutan di dahi.

"Relaks, Chloe. Kami dah bersedia lama dah. Tunggu saja, kau pasti akan memukau semua orang di atas pentas," Samantha tersenyum, memberi anggukan yang meyakinkan.

Malam ini, orang-orang besar dari pelbagai industri ada di sini, dan Chloe tidak boleh membuat sebarang kesilapan. Sidang kemuncak ini dianjurkan oleh jabatan perancangan dan PR Kumpulan Harrison, dan jika ada apa-apa yang tidak kena, jawatan pengarah barunya boleh terancam.

Chloe berasa sedikit tidak tenang sepanjang malam. Dia dan Samantha duduk di barisan hadapan di sebelah kiri. Selepas beberapa ketika, hos mengumumkan permulaan mesyuarat, dan wakil dari pelbagai industri naik ke pentas untuk berucap.

"Seterusnya, mari kita sambut Encik Harrison, CEO Kumpulan Harrison, untuk berkongsi pandangannya tentang aplikasi dan perkembangan masa depan industri elektronik. Berikan tepukan gemuruh untuk beliau," suara hos yang jelas dan kuat bergema di seluruh bilik.

Vincent Harrison, CEO Kumpulan Harrison, selalu berada di luar negara. Orang dalam industri menganggap dia telah dikecualikan oleh Keluarga Harrison. Tiada siapa yang menyangka dia akan kembali dengan cara yang begitu berprofil tinggi.

Lampu di dewan persidangan menjadi malap, dan satu sorotan cahaya memancar ke tengah pentas. Seorang lelaki berjalan perlahan dari belakang pentas.

"Ya Allah, bila Encik Harrison balik? Ini berita besar. Macam mana kita tak tahu?" Samantha kelihatan teruja melihat Vincent di atas pentas dan kemudian bertanya kepada Chloe, "Takkan jabatan PR tak tahu? Kenapa kau tak bagitahu aku?"

Chloe menggelengkan kepala, sama bingung. "Aku pun tak tahu."

Chloe memerhatikan Vincent berjalan ke tengah pentas, terpegun. Sepatutnya dia yang menjadi jurucakap untuk Kumpulan Harrison. Bagaimana boleh jadi Vincent?

Melihat wajah tampan dan menawan Vincent, Chloe tiba-tiba terasa ada sesuatu yang familiar, tetapi dia tidak dapat mengingat di mana dia pernah melihatnya sebelum ini.

Suara Vincent yang dalam dan magnetik sangat menenangkan dan sedap didengar.

"Kau terpegun kan? Kepulangan berprofil tinggi Encik Harrison memang tak disangka. Kau dengar tak apa yang dia cakap?" Samantha menyiku Chloe.

Chloe menggelengkan kepala. Dia terlalu fokus pada wajah Vincent sehingga tidak menangkap apa yang dia katakan.

"Aku rasa macam dia nampak familiar, macam aku pernah jumpa dia sebelum ini," Chloe berbisik.

Samantha ketawa, "Setiap wanita cakap Encik Harrison nampak familiar. Tak sangka wanita berkahwin macam kau pun tergila-gila kat dia juga?"

Chloe diam sahaja, benar-benar merasakan dia nampak familiar.