A noiva substituta do príncipe alfa

Uma voz rompeu a névoa do sono que envolvia minha mente. Era a de Gregory, tingida com uma raiva que me despertou de imediato. Meus olhos se abriram rapidamente, o coração disparado ao me dar conta de sua presença e fúria.

"Você, mentirosa e traidora!" As palavras cortaram o ar, lançadas contra mim com veneno. Os olhos de Gregory estavam em chamas, um tom carmesim traindo sua ira. Seu nome—Gregory William—carregava o peso da notável reputação de sua família.

Sonolenta, perguntei: "O que está acontecendo?"

"Como você ousa?! Eu confiei em você, Ren! Você é um pedaço de merda!" Seu desabafo dissipou qualquer resquício de sono, me deixando abruptamente e completamente alerta.

Foi então que percebi meu estado de nudez. Senti o frio aperto do medo ao registrar que estava vestindo apenas um sutiã e um short de calcinha, os cobertores haviam escorregado até minha cintura. Apressei-me a puxá-los para me cobrir.

O quarto ao meu redor era desconhecido—parecia um hotel—e a acusação furiosa de Gregory sugeria que algo desastroso havia acontecido.

Gaguejando, consegui dizer: "Eu-eu, como cheguei aqui?"

Seu escárnio foi como um tapa. "Você vai mesmo se fazer de vítima?"

A confusão reinava dentro de mim. "O quê?! Não, eu não me lem—" Tentei expressar minha genuína falta de memória, mas ele me interrompeu novamente.

"Tsk tsk tsk, pare de tentar, Renée. Você foi pega."

Reconheci aquela voz irritante sem sombra de dúvida—pertencia a Sabrina, minha maldosa meia-irmã. Até ela falar, eu nem tinha percebido que havia outra pessoa presente no quarto.

Antes que eu pudesse encontrar minha voz, Sabrina foi até a mesa de cabeceira e pegou um pedaço de papel. Com um sorriso malicioso, ela leu em voz alta, "A noite passada foi incrivelmente boa. Espero que nos encontremos novamente."

Espera, o quê?

"Como você pôde fazer isso comigo? Eu pensei que você se importava comigo," Gregory disse quase simultaneamente. Sua voz havia se acalmado, mas o desgosto estava estampado em seu rosto.

"Isso não é o que parece," protestei, esfregando as têmporas na tentativa de juntar as vagas memórias da noite passada.

Os detalhes estavam confusos. Lembrava-me de seguir Sabrina até uma festa em um clube—ela havia insistido, e eu acabei cedendo. Mas não me lembrava de ter bebido excessivamente. Seria possível que eu tivesse sido drogada? Isso era uma armação? Se alguém soubesse a verdade, sem dúvida seria Sabrina.

"Sabrina, o que aconteceu—" comecei a questioná-la, mas Gregory me cortou bruscamente.

"Eu, Gregory William, rejeito você, Renée Sinclair, como minha companheira." O ódio em seu tom era inconfundível.

Um grito escapou de mim enquanto o tormento rasgava meu peito; Hera, minha loba, ecoava com dor. Nossa conexão estava se dissolvendo diante dos meus olhos.

"Por quê?" A palavra mal era audível ao escapar dos meus lábios.

"Porque você não passa de uma vagabunda barata e traidora. Não faz sentido a deusa da lua nos ter unido. Você não é meu tipo de jeito nenhum," ele declarou, e lágrimas escorriam pelo meu rosto. Suas palavras eram como veneno.

"Você nem me deu chance de explicar. Não faça isso, Greg," implorei, meu olhar lacrimoso suplicando por compreensão.

"Não há nada para explicar. A prova está bem aqui. Você é vil," ele disse, o vitriol palpável em sua voz. E então ele saiu.

Hera, inicialmente silenciada pelo choque, finalmente falou. "Deixe-o ir," ela instou.

Suspirei. "Se você realmente pensa assim, então você não me merece, Gregory."

Suas palavras finais foram cruéis. "Ainda bem." E então ele se foi.

Sabrina ainda triunfante, eu a confrontei. "O que aconteceu na noite passada?"

Sua resposta rápida veio com um sorriso sarcástico, "Você levou outro homem para a cama."

Minha raiva aumentou. "Você sabe exatamente o que quero dizer."

Ela revirou os olhos com desdém. "Realmente não sei. Mas agora todos podem ver o quão vil a 'justa' Renée pode ser."

De repente, tudo fez sentido. Ela orquestrou toda a farsa. Só ela saberia onde me encontrar em uma situação tão comprometida. Seu ódio havia atingido um novo nível.

Confrontando-a diretamente, fixei meus olhos nos dela. "Foi você quem fez isso, não foi?"

Por um breve segundo, o medo passou pelo rosto dela antes que ela se recompusesse. "Você está delirando, irmã. Você precisa de ajuda." No entanto, seus olhos revelaram tudo—ela sabia exatamente o que havia acontecido.

Quando ela se virou para sair, bolsa na mão, arrogância no passo e cabelo loiro balançando, não pude deixar de pensar no estereótipo. Nem todas as loiras eram o problema, no entanto—nossa prima Freya era prova suficiente disso.

Deixada em solidão, o silêncio de Hera era palpável, mas eu sentia sua presença. Depois de ficar imóvel por vários minutos, levantei-me, resoluta. Era hora de seguir em frente; Gregory não valia minhas lágrimas.

Que se dane Gregory. Ele não me merecia. Enxuguei minhas lágrimas, me vesti, e pouco antes de sair, meu olhar pousou na nota incriminadora que Sabrina havia exibido. Pegando-a, reconheci a caligrafia distinta dela. Isso era toda a prova de que eu precisava—sua própria escrita a condenava. Quão descuidada ela havia sido.

Suspirei profundamente, experimentando um alívio passageiro ao perceber que ninguém deve ter feito sexo comigo—se tivessem, tecnicamente teria sido estupro.

Reunindo meus pertences, saí do quarto com uma curiosidade persistente. Na recepção, perguntei quem me acompanhou na noite passada. Eles confirmaram que eu havia chegado com um homem, mas indicaram que era meu nome no registro, sugerindo que eu assinei por nós dois. Um homem?

O desespero voltou, sufocando minha respiração. Algo terrível realmente havia acontecido? Minha mente girava com a ideia de ter sido violada. Respirando fundo para me acalmar, caminhei até o estacionamento e encontrei meu carro—a única coisa que herdei de minha mãe. A dor corroía meu coração enquanto sua memória surgia.

Sentando-me no banco do motorista, percebi—alguém mais deve ter nos dirigido até aqui, já que eu não estava consciente o suficiente. Foi então que notei a ausência da câmera de painel. Eles a haviam removido. A ironia era amarga, e soltei uma risada sem alegria antes de dirigir para casa.

Aproximando-me da propriedade dos Sinclair, respirei fundo. Era apenas um dos muitos edifícios na propriedade do meu pai, mas de longe o mais imponente. Apesar de sua grandiosidade, eu nunca gostei dele. Tudo—desde as estátuas de concreto do lado de fora até os interiores ornamentados, os tetos altos e os móveis luxuosos—parecia tão frio, tão vazio... ou talvez aquele vazio fosse meu.

Ao entrar na mansão com a intenção de ir direto para o meu quarto, meu progresso foi interrompido no meio da primeira escada por uma voz estridente e muito familiar. Se a de Sabrina era irritante, a de Olga—a voz da minha madrasta—era de outro nível, irritando meus nervos. Com um estremecimento interno, virei-me para atender ao chamado dela.

A sala de estar continha toda a família, arranjada como um conselho de julgamento. Meu pai, madrasta e meia-irmã me observavam descer a escada com olhares penetrantes. Claramente, Sabrina os havia informado.

Antes que eu pudesse sequer me sentar, a voz do meu pai cortou o silêncio. "Você é uma garota estúpida, estúpida. Você nunca deixa de me decepcionar," ele disse, suas palavras carregadas de desdém.

Sua atitude não me surpreendeu; esse havia sido seu comportamento desde que minha mãe faleceu—frio, distante, perpetuamente desapontado e aparentemente repulsado pela minha presença.

Olga interveio com uma preocupação fingida, "Querido, pegue leve com ela, ela teve uma noite longa."

Sua crítica velada não me escapou. Inspirei profundamente, me preparando para a avalanche de críticas e desprezo que eu sabia que viria deles.