Comprada pelo Alfa da Máfia

"Finalmente." Deixando sua bolsa de cordão cair no chão, Terri se jogou na cama e fechou os olhos.

Do lado de fora da janela, a cidade de Ho Chi Minh vibrava com os sons da noite. Carros buzinando. Pessoas chamando. Dentro do prédio, estava silencioso.

Ela tinha dado sorte. Até agora, era a única hóspede no albergue só para mulheres. Provavelmente essa sorte não duraria muito, mas ela aproveitaria enquanto pudesse. Em três meses viajando pela Europa e Ásia, ela não tinha tido nada remotamente parecido com essa privacidade.

Abrindo os olhos, pegou o celular da bolsa e procurou uma conexão de internet. O albergue anunciava Wi-Fi, mas ela não tinha muitas esperanças. Metade dos lugares onde tinha ficado tinham internet instável, no melhor dos casos.

Não que ela reclamasse. Ela tinha sorte de estar fazendo algo que sonhava há anos. Sua vida inteira, desde que era uma garotinha em uma pequena cidade de Illinois, ela queria viajar pelo mundo. E daí se não podia postar fotos nas redes sociais ou fazer videochamadas com os amigos todos os dias? Ela ainda estava se divertindo muito.

Felizmente, naquela noite, ela teve sorte. A internet funcionava.

Ao entrar no e-mail, Terri encontrou uma mensagem de seu irmão mais velho. Só de ver o nome de Charlie, ela sorriu. Fazia mais de doze semanas que não via ele ou qualquer um de seus amigos e familiares. Mesmo estando se divertindo muito, alguns dias eram solitários.

Ela leu a mensagem, que era principalmente sobre como ele estava trabalhando horas extras (nenhuma surpresa aí) e como ele tinha recentemente comprado uma planta em vaso. Essa parte a fez rir.

Um promotor público em Chicago, Charlie não tinha animais de estimação. Ou... muito mais, na verdade. Ele namorava um pouco e tinha amigos, mas sua dedicação ao trabalho sempre dificultou a criação de intimidades profundas.

Terri digitou uma resposta rápida, dizendo que seu primeiro dia no Vietnã tinha sido incrível e que enviaria fotos no dia seguinte. Guardando o celular, ela foi até o banheiro no corredor e escovou os dentes.

Um banho faria bem, mas ela duvidava de sua capacidade de ficar em pé. Estava exausta. Depois de chegar naquela manhã de Bangkok, ela fez check-in no albergue e saiu direto para explorar a cidade.

Essa era a última parada em sua grande exploração pelo mundo, e ela não pretendia desperdiçar nem um minuto. E então, de volta para casa. De volta a Chicago.

O pensamento fez seu estômago revirar um pouco. Ela sentia falta de casa, mas ainda não sabia o que viria a seguir na vida, e isso a assustava mais do que um pouco.

Afundando de volta na cama de solteiro, ela colocou as mãos sob a bochecha. Em pouco tempo, tornou-se impossível manter os olhos abertos.

Um barulho alto a fez sobressaltar. Ofegante, ela se sentou na cama. Por um momento, pensou que apenas alguns minutos tinham se passado. Estava completamente escuro, no entanto, com apenas as luzes da rua brilhando pelas frestas das cortinas.

Outro barulho, desta vez na porta a poucos metros de sua cabeça, a fez pular da cama. A porta se abriu, e uma figura escura entrou no quarto.

Terri deu um passo para trás, suas panturrilhas batendo contra a estrutura da cama. O homem estendeu a mão para ela, e ela se esquivou. Não havia para onde ir, no entanto. Um segundo homem havia entrado no quarto.

A iluminação fraca revelou máscaras em seus rostos e um taco de beisebol nas mãos de um deles. A respiração de Terri congelou na garganta. O primeiro homem agarrou seu pulso, e a adrenalina entrou em ação.

Ela puxou o braço para si, aproximando o homem, e deu-lhe uma joelhada bem no meio das pernas. Ele fez um som de dor e afrouxou o aperto o suficiente para que ela se soltasse.

Desviando dele, ela correu para a porta. O outro homem, no entanto, largou o taco de beisebol e a agarrou. Terri gritou. Uma mão cobriu sua boca, mas ela continuou gritando.

O homem a levantou, e ela chutou para trás, tentando acertar o joelho dele com o pé. Um saco de pano foi colocado sobre sua cabeça, e os homens disseram algo um ao outro em vietnamita.

Onde estava o gerente do albergue? Onde estava alguém?

Os homens estavam arrastando Terri para fora do quarto e pelo corredor, e ninguém veio ajudar. Ela gritou e gritou, mesmo quando foi jogada na parte de trás de uma van e ouviu a porta se fechar atrás dela.

Isso não podia estar acontecendo. Era como uma reconstituição de crime real ruim que se via na TV. Terri não era o tipo de mulher que seria sequestrada. Viajar sozinha a fazia ainda mais cuidadosa sobre onde ia e com quem estava.

E, no entanto, esses homens tinham invadido seu quarto no albergue e a levado como se o ato não fosse mais do que uma tarefa.

Ela tentou regular a respiração, mas uma vez que começou a hiperventilar, tornou-se difícil parar.

"O que vocês querem comigo?" ela exigiu. "O governo americano não paga resgate. Vocês me entendem? Não vão conseguir dinheiro nenhum por mim."

Ou eles não entenderam, ou escolheram não responder. O carro virou tantas vezes que ela perdeu a conta. As estradas lisas deram lugar a ruas esburacadas. Eles estavam entrando em uma parte mais precária da cidade.

O coração de Terri batia forte em seus ouvidos. Os homens tinham amarrado seus pulsos atrás das costas. Com isso e o saco completamente obstruindo sua visão, suas chances de fugir com sucesso eram nulas.

Ela teria que sair dessa falando. Primeiro, no entanto, precisaria encontrar alguém que falasse inglês, já que seu vietnamita se limitava a "Olá, sou ruim em vietnamita" e "Quanto custa o chá?"

O veículo desacelerou e parou. Terri se enrijeceu contra o metal frio da van. O tempo para planejar havia acabado.

A porta rangeu ao abrir, e uma mão áspera agarrou seu antebraço. Ela tropeçou ao sair da van e teria caído no chão se não fosse pelo puxão que a manteve de pé.

"Ande," disse o homem.

Ok. Então ele sabia pelo menos um pouco de inglês.

"O que vocês querem?" Ela odiava o quanto sua voz tremia. Fraqueza era a última coisa que queria mostrar a eles.

"Ande," ele repetiu.

Ela fez o que lhe foi mandado. O barulho do trânsito estava mais distante ali, e ela não ouvia ninguém falando. Definitivamente era uma parte da cidade que ela não tinha visitado.

Ouviu o som de uma porta se abrindo, e o ar quente e pegajoso bateu em seu rosto quando entraram em um prédio. O aperto do homem em seu braço se intensificou. Ela fez uma careta, mas não se afastou. Melhor ser o mais cooperativa possível.

Eles caminharam alguns metros, então seu captor a empurrou para a direita, e continuaram andando. Ela tropeçava a cada poucos passos.

No melhor cenário, isso era exatamente o que parecia: um sequestro desesperado para ganhar algum dinheiro. Ok. Isso poderia ser resolvido.

O governo americano não pagaria por sua libertação, mas seu irmão promotor público faria qualquer coisa para tê-la de volta. Ela sabia disso com certeza.

E se não fosse o típico sequestro por resgate? E se esses homens tivessem planos mais nefastos para ela? Como querer mantê-la para si?

Um terrível arrepio percorreu Terri.

Não. Ela não podia pensar assim. Precisava se manter positiva e forte, ou perderia a cabeça.

Eles pararam de andar, e de repente sua venda foi retirada.

Eles estavam em algo que parecia um camarim. Araras de vestidos forravam as paredes, e uma penteadeira com um grande espelho estava no meio da sala. Duas mulheres vietnamitas mais velhas se moviam pelo espaço, uma mexendo em uma caixa de maquiagem e a outra passando um vestido vermelho brilhante.

Que diabos era isso?

O homem que trouxe Terri para a sala latiu algo em vietnamita para as mulheres. Uma delas assentiu tristemente.

"Você." O homem apontou para Terri, apontou para a porta, depois apontou para o rifle automático em sua mão.

Ela abriu a boca, mas apenas um gorgolejo escapou. Ela assentiu em vez disso.

Com isso, o homem saiu da sala, batendo a porta atrás de si. Sem dúvida, ele não foi longe. Estaria lá fora, completamente disposto a enchê-la de balas se ela tentasse escapar.

Uma das mulheres resmungou e apontou para a cadeira de maquiagem.

Terri não se moveu. "Você fala inglês? Eu preciso de ajuda. Esses homens me sequestraram."

Nenhuma das mulheres olhou para seu rosto.

Terri se colocou bem na frente da mulher que passava o vestido, empurrando seu braço para o lado no processo.

"Eles me levaram," ela sibilou, batendo no próprio peito.

A mulher suspirou, balançou a cabeça, disse algo para a outra mulher e passou para o próximo vestido.

A mulher da maquiagem bateu na cadeira e lançou um olhar irritado para Terri.

O sangue de Terri gelou. E assim, ela entendeu. Claro que elas sabiam que ela tinha sido sequestrada. Elas estavam envolvidas nisso. Elas trabalhavam para esses homens terríveis.

Pelo que Terri podia compreender, havia apenas uma razão para ela precisar ser maquiada. Eles planejavam vendê-la.

Isso era uma rede de tráfico humano.

Ela olhou ao redor da sala, procurando uma saída. Talvez pudesse distrair as mulheres, escapar por uma janela quando elas não estivessem olhando.

Mas não havia janela. Nenhuma porta além da que ela entrou. Ela estava presa.

Com o coração afundando no estômago, ela se sentou na cadeira. A mulher da maquiagem pegou uma escova de cabelo e começou a trabalhar nas ondas negras e curtas de Terri.

Presa por enquanto, ela lembrou a si mesma.

Porque ela encontraria uma maneira de sair dessa confusão e se libertar. Isso, ou morrer tentando.