Doces.

Ela odiava a cena. Música alta, luzes neon multicoloridas piscando na pista de dança e o roçar de humanos bêbados e suados da maneira mais nojenta possível. Ela odiava, mas três noites por semana ela estava lá.

Ela caminhava até o camarim e se vestia para a noite, se arrumava da maneira mais sexy possível, dependendo do tema da noite. Essa tinha sido sua rotina nos últimos cinco meses, no começo ela odiava.

Ela odiava o fato de ser nada mais do que um objeto de diversão. Depois, ela se acostumou. Aprendeu a bloquear todo o barulho, todos os assobios, mas odiava o toque. O toque geralmente não era permitido, mas ela se encolhia sempre que um cliente chegava muito perto.

Ela sempre se encolhia.

Mas essa noite não era uma noite normal, e Oscar, o gerente do clube, vinha gritando a data específica em seus ouvidos há semanas. Eles estavam se preparando para a noite há semanas. Para o que estavam se preparando, Lacey não fazia ideia. Mas ia ser grande. Conhecendo o Ecstasy e as coisas com que estava envolvido, ela sabia que poderia ser alguém importante que estava vindo. Ela só não sabia quem seria.

Nem se importava muito, contanto que fosse paga pelo seu trabalho, pouco se importava com o que estava acontecendo no clube.

Ela se desligou dessas coisas há muito tempo.

"Ainda se arrumando?"

Kitty, sua colega de trabalho, perguntou e Lacey deu de ombros. Sua mesa de maquiagem estava uma completa bagunça, sempre estava, mas isso não a impedia de terminar a tempo.

"Só colocando os toques finais. Alguma ideia do que vai rolar?"

Kitty deu de ombros enquanto se examinava em um espelho de corpo inteiro ao lado de Lacey. Suas meias arrastão pareciam um pouco fora de lugar no tema, mas Kitty não parecia se importar. Ela adorava se destacar de alguma forma, algo que Lacey sempre detestou. Ela faria qualquer coisa para se misturar e parecer comum.

"Ah, eu não sei. Só ouvi dizer que algumas de nós podem ser escolhidas para ir ao Quarto Vermelho mais tarde."

Hnmmm. Lacey pensou enquanto pegava as máscaras que iam usar. O tema era beleza mascarada e cada uma delas tinha uma máscara que combinava com sua roupa. Lacey estava especialmente grata pelo tema, ela gostaria muito de permanecer invisível durante tudo.

Kitty ajeitou seu cabelo tingido de vermelho no espelho e Lacey admirou como ela conseguiu enrolá-lo em tão pouco tempo. Kitty era o exemplo perfeito de uma boneca inflável. A maioria dos homens que vinham ao clube a chamavam assim. E era verdade.

Os implantes de seios dela eram maiores que o resto do corpo, mas ela tinha uma cintura impressionantemente fina e pernas longas e bem torneadas. Isso deixava os homens loucos quando ela sempre fazia um movimento com as pernas para o alto no pole dance. Ela até tinha um movimento característico com isso.

Além das qualidades físicas que pareciam atrair apenas os homens, a única coisa que Kitty tinha e que Lacey adorava eram seus grandes olhos azuis brilhantes que pareciam ainda presos em seus anos pré-púberes de inocência. Algo neles também enlouquecia os homens e Lacey conseguia entender às vezes quando se pegava olhando para seus olhos azuis.

"Ouvi dizer que o dono do clube pode aparecer também."

Kitty sussurrou e Lacey levantou as sobrancelhas. Não é de se admirar que Oscar, o gerente do clube, parecia estressado a noite toda. Ele estava incomumente irritadiço desde que ela chegou, pelo menos agora ela sabia o porquê. Ela nunca tinha conhecido o dono do Ecstasy e a maioria das garotas no clube também afirmava nunca tê-lo conhecido. Ela se perguntava como ele era, como ele se comportava. Se era um ele ou uma ela.

Ela certamente esperava que ele não fosse nada parecido com Oscar. A ideia de ele ser qualquer coisa como o gerente do clube já estava lhe causando arrepios.

"Prontas?!!!"

Oscar perguntou ao entrar e o murmúrio cessou.

"Preciso que todas vocês se comportem da melhor maneira possível esta noite. Vamos ter convidados especiais entre nós."

Oscar era um pouco alto demais para seu porte; se fosse alguns centímetros mais baixo, seria muito mais bonito por isso. Ele usava ternos xadrez na maioria das vezes e sempre combinava sua roupa com um chapéu-coco. Seu rosto era em grande parte obscurecido por uma barba ruiva desgrenhada que se agarrava à sua pele como trepadeiras devastadas pelo inverno. Ele também tinha olhos um tanto estranhos, seus olhos eram muito apertados e miúdos para seu rosto largo, mas seu olhar era afiado. Sempre.

E estavam direcionados para Lacey. Lacey piscou e tentou desviar o olhar, mas já era tarde demais, Oscar já estava na frente dela antes que ela pudesse fingir não vê-lo.

"E você. Sei que está apenas começando a se acostumar com isso. Deve ser tudo muito avassalador."

Ele disse enquanto colocava a mão no ombro dela, Lacey teve uma vontade intensa de tirar a mão dele, mas respirou fundo e assentiu.

"Vou ficar bem. Tenho praticado."

Ela disse e Oscar sorriu levemente, era um sorriso sinistro, que tomava todo o seu rosto largo.

"Isso é bom. Mas você tem que estar pronta para outras coisas. Sei que assinou um contrato... E há coisas que disse que não queria fazer... Mas esta noite talvez queira considerar ir além."

Oscar disse cuidadosamente e Lacey piscou. Ela sabia aonde ele queria chegar. Ela sabia o que ele queria dizer. E nunca esteve tão feliz por ter assinado aquele contrato quando o fez.

"Entendo."

Ela disse com um suspiro e Oscar sorriu.

"Essa é a minha Candy. Tenha uma noite mágica."

Oscar disse enquanto se afastava.

O Ecstasy estava fervilhando de vida e pessoas enquanto o palco era preparado. Tudo estava pronto, as luzes da sala tinham sido reduzidas a tal ponto que as únicas luzes no ambiente estavam no palco. Lacey não conseguia ver nada enquanto colocava sua máscara nos bastidores, mas conhecia o palco como a palma de sua mão. Como de costume, os arranjos eram os mesmos. Quatro no palco. Os outros quatro na plateia. Até que a apresentação terminasse. Ao contrário de outras noites em que tinham que se apresentar por um longo tempo, Oscar fez com que cortassem o tempo pela metade. Lacey suspeitava que o visitante especial ou o convidado de honra era uma pessoa muito impaciente. E uma vez que ele escolhesse quem queria levar para o Quarto Vermelho, o show acabava.

Lacey nunca tinha ido ao Quarto Vermelho, era sua escolha e o que ela assinou. O Quarto Vermelho estava cheio de atrocidades das quais a maioria das garotas não conseguia falar. Era a fantasia mais selvagem de qualquer homem no Ecstasy. Estar em um quarto onde ele tinha controle total sobre seu sujeito. Ou sujeitos. Pelo pouco que Kitty lhe contou, na primeira e única vez que esteve no Quarto Vermelho, era apenas uma sala vazia que podia ser transformada em qualquer coisa.

Também era usado principalmente como uma câmara de simulação onde se realizavam encenações. Bem diante de seus olhos, Kitty afirmou que o Quarto Vermelho se transformou em uma sala de aula onde o homem que a levou agia como seu professor. Kitty não parecia querer reviver tal experiência novamente.

Quando a música começou, todo o resto desapareceu. Era sempre assim para Lacey. Ela se imergia completamente no som da música a ponto de não ver ou ouvir nada. A única coisa em que se concentrava era o som da música e o pole à sua frente.

Com a música e o pole. Ela não era mais Lacey. Ela era Candy.

Aidas Vladimir raramente visitava seu clube. Raramente. Mas com a recente agitação em Aron City, ele se sentiu compelido a verificar cada um de seus estabelecimentos, especialmente os que lhe rendiam mais dinheiro. E o Ecstasy estava no topo da lista. Ele também estava consciente de seu entorno, tinha inimigos à espreita e poderia ter confiado a notícia de sua chegada a alguns indivíduos não confiáveis. Como seu gerente de clube, Oscar, por exemplo, Aidas estava seriamente considerando demitir o incompetente. Talvez o substituísse por sua assistente Imelda, que havia provado ser de muito mais utilidade do que Oscar jamais foi.

Ele se mexeu na cadeira enquanto observava as strippers no pole. A noite ainda era jovem, o lounge VIP tinha algumas pessoas notáveis, mas ele estava estranhamente entediado. Oscar estava fazendo de tudo para garantir que ele estivesse confortável, mas Aidas não tolerava muito bem suas preocupações.

E o show, bem, Aidas mal podia esperar para ir embora.

Um movimento no palco chamou sua atenção e ele viu uma stripper de cabelos escuros se movendo graciosamente no pole. Estranho, ele nunca a tinha visto antes.

Ela parecia deslumbrante.

Ela tinha uma graça em seus movimentos que as outras dançarinas não tinham. Seu corpo era esbelto, mas curvilíneo, sem uma mancha em sua pele lisa. Seu cabelo era longo e caía como uma cascata de chocolate, sedoso e liso. Mesmo que metade de seu rosto estivesse coberto pela horrível máscara que todas estavam usando, ele ainda podia ver seus lábios cheios pintados com um batom vermelho diabólico.

Embora ele raramente estivesse por perto, Oscar sempre lhe enviava uma lista atualizada de todos os seus funcionários e Aidas estudava-os por nome e rosto. Ele nunca esquecia um rosto.

Ele sinalizou para Imelda e se inclinou lentamente.

"Quem é aquela? A do meio, cabelo longo e escuro."

Imelda observou a garota por alguns segundos.

"Ela é nova. Receio não reconhecê-la."

"Pergunte ao Oscar."

Ele ordenou e Imelda desapareceu em um instante enquanto Aidas ainda mantinha os olhos na jovem. Havia algo na maneira como ela se movia. Algo extraordinário.

Claro, ele já tinha visto sua cota de dançarinas bonitas e exóticas, mas havia uma graça com a qual a garota dançava que quase parecia mágica. Quase incomum... E havia algo estranhamente familiar nela.

Imelda chegou com um Oscar atrapalhado, que parecia mais do que pronto para se humilhar aos seus pés.

"Meu Rei."

Ele murmurou enquanto se curvava profundamente.

Aidas revirou os olhos.

"Quem é ela?"

"Oh! Essa é a Candy. Nossa nova adição."

Aidas grunhiu baixo.

"Por que não me contou? Há quanto tempo ela está aqui?"

"Mal faz três meses, senhor. Eu enviei uma lista atualizada no mês passado, senhor. Talvez tenha passado despercebido?"

"Hnmmm. Talvez. Qual é o nome dela?"

Aidas perguntou e Oscar deu de ombros.

"Lacey Evans. Ela é muito jovem e muito boa também! Pode acreditar que ela não é profissional?"

"Eu fiz minha escolha. Quero ela no Quarto Vermelho comigo. Só ela."

O tom de Aidas era definitivo. Mas Oscar ainda hesitava com as mãos suadas.

Como ele iria dizer ao seu chefe que Lacey assinou um contrato não exclusivo com o clube? Ela era apenas uma stripper no Ecstasy e apenas uma stripper, ela não assinou para encontrar clientes.

"Há algo que você gostaria de acrescentar?"

Aidas perguntou enquanto se virava para Oscar com um olhar penetrante.

"Não! Não. Está tudo bem."