Reivindicada pelo Barão

Adalene não podia acreditar no que estava acontecendo.

Chocada, entorpecida e assustada como estava, só conseguiu ofegar enquanto a levantavam para colocá-la no cavalo do Barão. Mal conseguia ouvi-lo enquanto ele se desculpava por não ter um assento de garupa para ela, pois não esperava ter uma passageira em seu caminho de volta ao seu castelo hoje.

Hoje.

Hoje era o dia do seu casamento, mas não era com o Barão que ela havia se casado naquela manhã.

Não, claro que não.

Ela era uma camponesa, filha de um vilão—um agricultor camponês. Como um Barão poderia se casar com alguém como ela?

A verdadeira história era que seu pai, no que todos suspeitavam ser um estado de embriaguez, foi convencido de alguma forma por um homem chamado Louis Didier a casá-la com ele. Ela nunca o tinha visto antes! Seu pai disse que ele era dono de um vinhedo e tinha uma quantia considerável de dinheiro, o que significava que Adalene viveria uma vida confortável como sua esposa e sua família imediata também ganharia com o noivado.

Ela não podia culpá-lo. Eles precisavam do dinheiro para a fazenda, já que não havia boas colheitas há várias temporadas. Seus pais estavam preocupados que seus sobrinhos e sobrinhas passassem fome durante o próximo inverno e eles haviam perdido um filho no inverno passado. Adalene se preocupava tanto quanto eles, terrivelmente, pois amava sua sobrinha bebê e doía nela como em todos os outros a perda. Então, ela sabia que devia seguir com o casamento porque não podia pensar em perder outro ente querido.

Mas esta manhã foi a primeira vez que ela encontrou seu noivo, e foi muito angustiante.

Louis Didier era possivelmente um dos homens mais feios que ela já havia conhecido.

E não era apenas sobre sua aparência, que já era terrível. Ele tinha uma expressão constante de maldade em um rosto que não tinha forma discernível, exceto se alguém olhasse para um abacate caído de sua árvore. Parecia não ter força nos maxilares e seu nariz era muito torto e longo. A expressão de que ele constantemente cheirava algo ruim muito perto do nariz parecia estar permanentemente gravada naquele rosto, então poderia muito bem ser verdade. Ela se encolheu por dentro, pois era sua boca que estava mais próxima do nariz. Ela se encolheu fortemente de nojo interno.

Ele também era mais velho do que lhe haviam dito.

Seu pai disse que ele estava na casa dos quarenta, mas ele parecia vinte anos mais velho. Ele era tão pequeno e atarracado que, embora a composição esguia e a postura ereta de Adalene lhe dessem a aparência enganosa de ser mais alta do que seus um metro e sessenta e cinco, ela parecia mais alta que Louis. Seu cabelo castanho era ralo e calvo, e seus olhos cinzentos eram tão opacos quanto os de um rato velho. Acima do peso, ele chiava como um velho. Ele também agia como se estivesse em um estado constante de embriaguez, embora não estivesse exatamente arrastando as palavras.

Adalene não era particularmente exigente e sua pobre mãe a ensinou a vida toda a carregar sua cruz em silêncio, e ainda assim sua mãe desmaiou ao ver o homem pela primeira vez. Quando se recuperou, o olhar que lançou ao marido o fez encolher-se de tal forma que parecia o menor que ela já o tinha visto. Todos pensaram que ele devia ter arranjado isso em um estado de embriaguez, pois seu pai bebia muito álcool quando estava agitado, e arranjar um casamento para sua única filha não era algo que ele fazia todos os dias.

Seus irmãos também estavam muito chateados. Eles a prepararam na esperança de que ela se casasse com alguém bem de vida, certo, como um comerciante ou um proprietário de terras um pouco mais alto em status do que os vilões, mas nunca com alguém como... aquele. Ela iria viver com ele a vida inteira! Eles a acompanharam quase toda a sua vida. Não podiam acreditar que cuidaram tanto dela para que se casasse com um homem como Louis Didier!

Mas era tarde demais para desistir do arranjo. As palavras de seu pai não valeriam nada. Louis Didier logo os apressou na entrega do dote da noiva, que decidiu o arranjo. Um acordo havia sido previamente estabelecido de que não haveria dote e Louis pagaria um dote de noiva por ela.

Mas assim que a bolsa foi entregue e as moedas dentro dela foram contadas, seu pai protestou que era consideravelmente menor do que o que haviam discutido originalmente. Sua mãe febrilmente o informou em primeira mão que, se as moedas não contassem a quantia certa, ela mesma o mataria, deduzindo corretamente que alguém que agisse como Louis Didier os enganaria.

Sua mãe era uma mulher sábia. O dinheiro era consideravelmente menor do que o acordo e a família esperava que ela fosse salva, afinal. Seu pai não seria acusado de quebrar sua palavra se o dono do vinhedo a quebrasse primeiro!

“Ela é comum! Você disse que sua filha era a mais bela da aldeia. Se isso é o que mais bela significa para vocês, camponeses, Rene, então não consigo imaginar como as outras donzelas da aldeia são!” ele anunciou com raiva, para os ofegos ofendidos dos aldeões presentes.

Ele continuou a resmungar. Seu vestido de noiva azul, que ela e sua mãe se esforçaram para costurar com a mesada escassa que seu pai podia lhes dar, era barato e grosseiro para ele. E como ela ousava ter sardas? Ela tinha aquelas por todo o corpo também?

“É a coisa mais desprezível para uma mulher!”

Finalmente, o padre pigarreou e anunciou que a cerimônia começaria.

Quando ela se virou para Louis, pensando em todos os anos que passaria vivendo com ele, ficou ali paralisada. Sentiu o frio subindo pela pele, penetrando em seu corpo e consumindo seu coração. Estava em choque. Ele não mostrava nenhum sentimento que pudesse dizer a ela que pelo menos se importaria com ela ou seria gentil. Ela queria dizer a todos que não queria ir com ele. Mas não havia nada que pudesse fazer. Faltava apenas um mês para o peso do inverno chegar até eles. Havia pouco tempo para se preparar. Eles precisavam muito do dinheiro. Ela não queria perder outra sobrinha ou sobrinho. Não queria perder outros animais que precisavam ser alimentados porque não podiam. O que ela deveria fazer?

Adalene começou a chorar.