Reivindicada Pelo Rei Lycan: O Legado Lykoudis

Eu estava na beira do salão de baile, meu vestido preto uma sombra contra as paredes de mármore reluzentes do Bússola Dourada. O ar vibrava com conversas tensas, pontuadas por risadas forçadas ocasionais. Apesar dos objetivos elevados da cúpula de unidade, a sala havia se dividido tão seguramente quanto óleo se separa da água; lobisomens agrupados à esquerda, Lycans à direita, a barreira invisível entre nós mantida por séculos de desconfiança. Meu papel como gamma da Matilha Lua de Sangue significava que eu deveria ajudar a superar essas divisões, mas eu me sentia mais como uma sentinela na fronteira, observando por sinais de problemas.

Candelabros de cristal derramavam luz quente sobre a reunião, refletindo em joias e abotoaduras, criando constelações de brilho refletido.

"Você parece estar catalogando rotas de fuga," a voz do meu irmão veio de trás de mim, tingida de diversão.

Virei-me para encarar Elijah, seus ombros largos preenchendo seu terno azul meia-noite com autoridade sem esforço. Como Alfa da Lua de Sangue, ele usava a regalia formal da nossa matilha; bordados prateados retratando nosso território ancestral entrelaçados em suas lapelas, nosso emblema preso acima de seu coração.

"Apenas observando," respondi, aceitando a taça de champanhe que ele ofereceu. "Velhos hábitos."

"Ainda nossa vigilante gamma." Elena apareceu ao lado dele, seu cabelo loiro-mel preso em um coque elaborado que destacava a curva elegante de seu pescoço. Seu vestido cintilava em um profundo bordô, a cor da nossa matilha rendida em seda fluida. "Embora você devesse pelo menos fingir que está se divertindo, Emma. As outras matilhas estão observando."

Ergui uma sobrancelha. "E o que você sugere? Talvez eu deva vagar para o lado dos Lycans e convidar alguém para dançar?"

A risada de Elijah foi baixa, mas genuína. "Isso certamente faria uma declaração."

"Uma declaração ou um incidente," murmurei, tomando um gole do champanhe. Tinha gosto de frutas de verão e uma acidez oculta; como a própria noite.

Elena tocou meu braço, seus dedos quentes através do tecido fino da minha manga. "Entendemos sua cautela, mas lembre-se por que estamos aqui. Esta cúpula é a primeira do seu tipo. O Rei Theodore estendeu uma mão sem precedentes às matilhas de lobisomens."

"Uma mão, não necessariamente amizade," retruquei, embora mantivesse minha voz baixa. A audição dos Lycans era mais aguçada que a nossa. "Uma cúpula não apaga séculos de nos olharem como criaturas inferiores."

A expressão de Elijah ficou séria. "Não, mas é um começo. E começos importam."

Assenti, reconhecendo a repreensão gentil. Meu irmão havia trabalhado incansavelmente para garantir o convite da Lua de Sangue para esta reunião. Como uma das matilhas de lobisomens mais antigas e respeitadas, nossa presença tinha peso. Eu não prejudicaria seus esforços diplomáticos com meu ceticismo persistente.

"Vou me comportar," prometi, alisando uma ruga inexistente do meu vestido. "Só não espere milagres."

O sorriso de Elena era conhecedor. "Nunca espero milagres, apenas o seu charme diplomático particular."

Soltei um leve riso. "É assim que estamos chamando agora?"

Ao nosso redor, as conversas fluíam e refluíam como marés. Alfas de lobisomens se congregavam perto das janelas ocidentais, seus betas e gammas pairando protetoramente por perto. Os Lycans mantinham distância, suas vestimentas mais elaboradas que as nossas; camadas de seda bordada e metais cerimoniais que tilintavam suavemente quando se moviam.

Um garçom se aproximou, oferecendo delicadas tortas recheadas com raras ervas das montanhas e carnes temperadas. Escolhi uma, acenando em agradecimento. Os sabores explodiram na minha língua; alecrim selvagem, zimbro e algo desconhecido que devia ser único na culinária da Cidade Real. Mesmo na comida, a mistura de tradições era tentadora, experimental.

"A delegação da Presa de Prata está observando você," murmurou Elijah, seus olhos piscando brevemente em direção a um grupo de lobisomens cujas vestes cinza e prata os identificavam como a matilha vizinha mais próxima.

Resisti ao impulso de olhar diretamente para eles. "Devo me preocupar?"

"O novo alfa deles tem feito perguntas sobre você," disse Elena, seu tom casual embora seus olhos estivessem alertas. "Nada preocupante, apenas... interessado."

Suprimi um suspiro. Eu já era considerado bem maduro para um lobisomem, e meu status de solteiro havia se tornado um ponto de especulação entre as matilhas. Que eu já tinha tido um parceiro era conhecido, mas raramente discutido abertamente. O conceito de um segundo parceiro era raro o suficiente para ser quase mítico, e eu havia aceitado há muito tempo que meu futuro não incluiria um.

"Interesse político ou pessoal?" perguntei, embora já soubesse a resposta.

A boca de Elijah se contraiu. "Ambos, eu suspeito. O gamma da Lua de Sangue seria uma aliança valiosa."

"E eu sou tão encantador," acrescentei secamente.

Elena riu, o som como sinos de vento. "Você tem seus momentos, quando escolhe."

A sutil mudança na energia da sala foi registrada antes de qualquer mudança visual. As conversas pararam, os corpos se endireitaram, e um silêncio suave desceu como neve. Os Lycans se moveram primeiro, seus movimentos sincronizados enquanto se viravam para a entrada principal. Mesmo sem olhar, eu sabia o que isso significava.

"O Rei," disse Elijah calmamente, colocando seu copo. "Lembre-se do protocolo."

Como um só, nos viramos para a entrada. As portas maciças se abriram silenciosamente, revelando um contingente de guardas reais em armaduras cerimoniais que brilhavam com pedras da lua incrustadas. Eles se moviam com graça fluida, tomando posições ao longo do perímetro da entrada. E então ele apareceu.

O Rei Theodore Lykoudis entrou sem anúncio... nenhum era necessário. Sua presença encheu a sala como uma maré crescente, inevitável e transformadora. Ele era mais alto que a maioria dos Lycans, sua estrutura poderosa vestida em azul meia-noite e prata que capturava a luz a cada movimento. Diferente das vestes elaboradas de seus nobres, seu traje falava de elegância contida; qualidade acima da ostentação. Uma única faixa de platina circundava sua testa, adornada com pedras da lua que pareciam capturar e amplificar a luz ambiente.

Como o protocolo exigia, todas as cabeças na sala, Lycan e lobisomem igualmente, se inclinaram em reconhecimento. Inclinei a minha com os outros, embora algo em mim se irritasse com o gesto. Lobisomens se curvavam a seus alfas por respeito e escolha, não por obrigação.

E então aconteceu.

Enquanto minha cabeça se abaixava, inspirei... e o mundo girou em seu eixo.

O aroma me atingiu como um golpe físico: florestas de cedro após a chuva, pedra aquecida pelo sol, mel selvagem, e algo primal e elétrico que fez cada nervo do meu corpo simultaneamente ganhar vida e congelar no lugar. Meus pulmões se contraíram, recusando-se a exalar enquanto o cheiro me envolvia, atravessava, marcando-se em cada uma das minhas células.

"Meu Deus," sussurrei, as palavras escapando antes que eu pudesse detê-las.

Isso era impossível. Isso não podia estar acontecendo. Não aqui. Não agora.