Odjurets egendom

Aife pov

När jag vaknade idag med en konstig känsla i magen, tänkte jag inte mycket på det. Även när känslan intensifierades och förvandlades till en känsla av fruktan, som hängde över mig som en mörk, farlig skugga, avfärdade jag det ändå.

Jag borde ha varit uppmärksam. Jag borde ha varnat pappa om att något var fel.

Men det gjorde jag inte. Jag lät detta 'något fel' hända. Och det var inte bara en dum magkänsla. Det var början på vår flocks oundvikliga undergång.

När skriken och morrandet sakta avtog och förvandlades till en tung, dödlig tystnad, smög jag ut ur flockhuset och sprang runt det, mot bakgården. Aldrig i mitt liv hade jag trott att ignorera en magkänsla skulle få konsekvenser så avskyvärda som massakern jag bevittnade.

Kroppar, allt jag kunde se var kroppar, utspridda som trasiga leksaker. Det en gång vackra, frodiga gröna gräset hade förvandlats till en ful målning av mörkrött.

Mina händer skakade och galla steg upp i halsen när jag tog de första stegen in i massakerns epicentrum. Någonstans, utom synhåll, började en annan strid, vilket påminde mig om hur lite tid jag hade.

Varje steg kändes tyngre än det förra, men jag tvingade mig själv att gå framåt. Om det fanns några överlevande, behövde de omedelbar medicinsk hjälp.

Även med ett tydligt mål i åtanke kunde jag inte ignorera kropparna som låg i pölar av sitt eget blod, nu blandat med blodet från deras familjer och vänner.

Överlevande. Det måste finnas överlevande här. Ingen attackerade flockar på detta sätt, ingen gick så långt som att utplåna århundraden av kontinuerliga blodlinjer bara för att de hade makten att göra det.

När jag äntligen stannade, kunde jag inte hålla tillbaka tårarna när insikten sjönk in. De hade inte skonat någon, varje person, varje en gång skicklig krigare var söndersliten och lämnad att ruttna.

Värst av allt, medan allt jag kunde göra var att stå där och stirra på efterdyningarna av den våldsamma attacken, slaktades fler av våra krigare.

Jag ville hjälpa till, göra något, vad som helst, men hur skulle jag kunna det, om min kropp vägrade att röra sig även när jag försökte med all min kraft?

"Aife! Aife, vad gör du där?" hörde jag pappa ropa, men inte ens hans röst, desperationen och rädslan som fyllde den, hjälpte mig att röra mig.

Mina ögon var fastklistrade på kropparna, på blodbadet, ögon fortfarande vidöppna, och den rena skräcken i ansiktena på de fallna.

"Gå tillbaka in i huset! Nu!" Han skrek för full hals precis i tid med ett markskakande morrande som kom från skogens skydd.

Jag hade hört många gånger tidigare hur folk beskrev en känsla så skrämmande, de enda orden de kunde hitta som passade var 'blodisande', en känsla jag aldrig trodde jag skulle uppleva.

Men det gjorde jag.

Morrandet innehöll så mycket kraft, alla frös, till och med fienderna som bara för några ögonblick sedan slet och skar halsar stannade upp.

Jag svalde hårt och knöt nävarna och vände mig långsamt om för att titta på skogen. Kanske skulle jag inte se något, kanske var det ett försök att återkalla fiendens krigare, men djupt inne visste jag att det inte kunde vara fallet.

Och det var det inte.

En helt naken, massiv, smutsig man dök upp från skogens skydd. Även på detta avstånd kunde jag se att han var imponerande - svävande över de få som följde efter honom, hans kropp mer definierad än deras. Han måste vara ledaren för de monstruösa angriparna.

Den brutale främlingens ögon var fästa på mig när han började gå mot flockhuset, och vägrade att vända bort blicken ens för en sekund medan mina ögon desperat sökte efter min far.

När jag såg honom, fasthållen av två män, ville jag springa till hans hjälp, men försöket stoppades innan det ens hann börja med ett skarpt ord.

"Stanna!" fräste främlingen.

När min blick återvände till honom, fann jag genast styrkan att backa undan. Han såg mordisk ut. Sättet han närmade sig mig som en sann rovdjur fick nästan mitt hjärta att stanna.

Han var inte mer än ett par steg ifrån mig när jag halkade på blodet och föll bakåt, landande ovanpå en hög av kroppar.

När han kom närmare, märkte jag att mannen hade ögon så svarta och tomma, jag visste att det var mördarens ögon. Ögon som hade sett så mycket lidande, smärta och rädsla, men aldrig skonat en själ i deras väg. Hans blick ensam skickade rysningar längs min ryggrad.

Och ändå, trots att alla kunde se hur jag kämpade för att krypa bort, fortsatte han att närma sig.

"Stanna!" morrade han.

Jag gjorde det. Jag kunde inte tro det, men jag följde hans befallning och frös helt till. Jag rörde inte ens min hand som nu täckte ansiktet på en av de fallna krigarna.

Mitt hjärta bultade så snabbt i bröstet, jag kände som om det försökte bryta sig ut och springa så långt bort från min kropp som möjligt.

"Kom bort från henne! Kom bort från min dotter! Du monster, håll dig borta från min dotter!" hörde jag min far skrika.

Jag var säker på att om jag vågade titta i hans riktning, skulle jag se honom kämpa mot männen som höll honom nere, men jag kunde inte vända bort blicken från rovdjuret framför mig.

"Tyst!" Ett annat skrämmande morrande lämnade främlingen när han stannade precis framför mig.

Ju längre han stirrade på mig, desto mindre kände jag mig. Det verkade som om han hade märkt det, för snart ryckte det i hans mungipa, som om han försökte undertrycka ett leende. Jag kunde inte föreställa mig att ett monster som han var kapabel till att le. Kapabel till känslor...

Jag kunde fortfarande höra pappas röst i bakgrunden tills orden förvandlades till en dämpad röra. Det lät som om någon hade tvingat sin hand över hans mun för att tysta honom.

"Ett ord till och jag kanske ger efter för frestelsen att göra outsägliga saker med din dotter, rakt framför dina ögon," meddelade besten medan hans blick äntligen slets bort från mig och fokuserade på min pappa.

Jag var inte säker på vad som var värst, men för den korta sekunden av frihet, njöt jag själviskt av det.

"Ta bort din hand, Soren. Den gamle mannen får slösa sin andedräkt på detta," talade han igen, långsamt vändande sitt huvud och fäste mig med sin blick igen.

Min underläpp darrade, så jag bet snabbt ihop den mellan mina tänder för att dölja hur rädd jag var. Han kunde förmodligen känna min rädsla på mils avstånd, men jag var för envis för att öppet visa någon.

"Vad vill du ha av oss? Vad har vi gjort för att förtjäna detta? Varför slaktar du vårt folk?" Pappas ord ekade ut men föll för döva öron.

Främlingen pekade med sitt finger på mig och fräste. "Henne. Ge mig henne och jag låter de återstående leva. Ge henne frivilligt eller så tar jag henne efter att jag har slaktat de få flockmedlemmar du har kvar."