Ang Kanyang Nag-aalab na Tingin

Ngayon na ang araw. Ang ganda mo, at ang galing mo sa buhay.

At least iyon ang sinasabi ko sa sarili ko habang nakatingin sa salamin sa kung ano na ako ngayon. Isang buong taon na ang lumipas mula nang matapos ang diborsyo ko. Pinlano ng best friend ko ang isang bakasyon para mailabas ako sa negatibong kalagayan na kinalalagyan ko.

Paalala sa batang sarili, huwag magpakasal agad-agad pagkatapos ng high school para lang makatakas sa mga problema sa maliit na bayan. Ang mga problema ay susunod lang sa'yo kahit saan ka man pumunta. At natutunan ko na hindi mo matatakasan ang sakit.

Well, excited na ako sa ilang araw sa isang malayong tropikal na isla, malayo sa tunay na mundo. Minsan, masarap din makatakas sa realidad na kasama si Jared. Akala ko, pagkatapos ng diborsyo ko sa kanya, magiging madali na lang ang buhay ko.

Hindi ko inakala na lilipat siya sa pahayagan. At nagulat ako nang makita ko na sumali siya sa kumpanya ng magasin na pinagtatrabahuhan ko. Napapairap na lang ako tuwing kailangan ko siyang tawagin na Mr. White, ang boss ko. Kadiri.

Ang mga babae sa opisina ay hindi ako pinapansin dahil nagdesisyon akong hiwalayan siya. Siya ay isang tunay na charmer, at walang babaeng makakaintindi kung bakit ko siya hiniwalayan. Isang total catch, kung gusto mong mahuli ang isang pusong wasak na may six-pack sa ilalim ng button-up.

Hindi naman masama ang relasyon namin hanggang sa huli. May panahon sa buhay ko na kailangan ko siya para maghilom at makayanan ang mga bagay. Nandiyan siya para sa akin noon. Pero tapos na ang panahon na iyon.

Akala ko magiging maganda para sa amin ang paglipat sa lungsod, pero nagbago lang kami. Siya ay umusbong sa lungsod at sa social life. Ako naman, naging introverted at co-dependent.

Isa lang ang naging lalaki ko at wala akong ideya kung ano ang gusto ko sa buhay. Walang nagturo sa akin kung paano makipag-usap sa lalaki o kung paano magkaroon ng isang kapwa benepisyong relasyon. Lahat ay ginagamit o pinahihirapan ako, kaya bakit pa ako magtatangka?

Maraming tao ang nagtatanong kung bakit siya pumayag na makipagrelasyon sa isang katulad ko, at binu-bully nila ako dahil dito. Mahiyain akong babae na may malalaking lihim na ambisyon, pero masyadong tahimik. Kaya hindi nakakapagtaka na wala pa akong date mula nang matapos ang kasal ko. Hindi lang dahil kailangan kong magluksa para sa pag-ibig na nawala; ito ay dahil puno ang mundong ito ng mga taong may malupit na intensyon.

Si Jared ay nagsimulang makipag-date agad nang ma-finalize ang aming paghihiwalay ng county clerk. Hindi ko ikagugulat kung binigay niya ang numero niya sa clerk dahil bata at maganda ito. Mahilig siya sa kahit anong kumikislap at hindi niya pinahahalagahan ang kung anong meron siya.

Akala ko magiging maganda ako sa kaunting effort, pero ang niloloko ko lang ay ang sarili ko. Magloloko pa rin siya kahit runway fashion model ako. Siguro kaya niya nabuntis ang kanyang sekretarya isang buwan pagkatapos ng diborsyo namin.

Abala ako sa pag-iimpake nang marinig ko ang malakas na pagsara ng pinto. Ang ingay ay nagtanggal sa akin sa aking mga iniisip, pero ligtas ang gusaling ito. Hindi ako natatakot na manirahan dito bilang isang single na babae sa lungsod.

Sumilip ako sa pinto at nakita kong nagmamadali si Jenny papunta sa kanyang kwarto na parang hinahabol ng isang grupo ng mga bubuyog. Kilala siya ng doorman sa lobby dahil binigay ko sa kanya ang ekstrang susi ko. Ito ang kanyang tahanan kapag wala siya sa kanila.

Si Jenny ay "teknikal" na nakatira sa kanyang mga magulang at hindi pinapayagang lumipat hangga't hindi siya ikinakasal. Pinapayagan ko siyang manatili dito sa akin para sa mga sleepover. Mayroon akong guest room na pinalamutian niya ayon sa kanyang gusto.

Dinadala niya rito ang lahat ng kanyang mga date para akalain ng kanyang mga magulang na inosente siya gaya ng itsura niya. May maputing makinis na balat siya, perpektong kulot na pulang buhok, at perpektong katawan ng isang runner. Slim at fit. Ang kanyang librarian-style na salamin ay nagpapakita ng kanyang malamig na asul na mga mata, at ang kakulangan ng makeup ay nagpapakita ng kanyang natural na kagandahan.

Dahil hindi ako nagdadala ng mga lalaki sa bahay, tine-text na lang niya ako ng heads-up na may kasama siyang lalaki. Binibigyan ako nito ng oras para pumunta sa lokal na cafe para magbasa o manood ng live performances. Si Jenny ay isang free spirit, at masaya akong tawagin siyang best friend ko.

Ako ang kabaligtaran ni Jenny. Ako ay mahiyain, tahimik, at reclusive. Matagal nang nawala ang self-confidence ko bago pa kami naghiwalay ni Jared. Hindi ko alam kung ano ang pakiramdam ng may kumpiyansa.

Ang hindi pagkakaroon ng ina na nagturo sa akin kung paano maging babae ang excuse ko. Ginamit ko ito buong buhay ko para bigyang-katwiran ang hindi pamumuhay nang buo. Sinusubukan ni Jenny na itulak ako sa tamang direksyon at turuan ako kung paano maging isang babae.

Normal na sa akin na hindi maglaan ng kahit anong effort sa sarili ko, at okay lang sa akin 'yon... sa tingin ko. Pinangako ko na sa sarili kong iiwasan ko ang pag-ibig, sex, at mga lalaki sa pangkalahatan. Sabi ni Jenny, kailangan kong ilabas ang sarili ko, pero hindi ko nga alam kung saan magsisimula.

Sana makatulong ang trip na ito na mahanap ko ang aking sense of adventure at pagmamahal sa buhay. Gusto kong maging katulad ni Jenny, malaya at adventurous pagdating sa sex. Lagi niyang sinasabi na ang magandang sex ay makakapag-ayos ng lahat ng problema ko.

Siya ang nag-shopping para sa trip namin, kaya sigurado akong nasa kwarto na siya at pinapack ang mga damit ko bago pa ako magprotesta. Siguro magiging maganda ang trip na ito para sa akin, baka nga makaranas pa ako ng sex. Dahil si Jared lang ang naging karelasyon ko... medyo kinakabahan ako.

Lumabas si Jenny mula sa kanyang kwarto at lumapit sa akin na may tusong ngiti.

"Hey Leah, halos tapos na akong magpack ng ATING mga bag. Ang kailangan mo na lang ipack ay ang toiletries mo at isang carry-on. Magiging sobrang hot tayo! At tsinek ko online, on time ang flight natin. Kailangan natin umalis sa loob ng 2 oras para makadaan tayo sa TSA at makainom sa bar bago ang flight. Handa ka na ba?"

"Handa na ako, kailangan ko na lang tapusin ang pagpack ng bag ko. Hey, saan ba tayo pupunta?! Ang dami mong sikreto.", protesta ko.

"LEAH! Wala kang dadalhin! Seryoso! Babayaran ko ang mga baggage handlers para mawala ang bag mo!", lumapit siya sa akin at hinawakan ang mga kamay ko.

"Promise, magiging masaya ito at mapapansin ka sa lahat ng suot mo... o hindi suot!", kumindat siya habang pinakawalan ako at tinapik ang puwit ko.

Punong-puno ng takot at kalituhan ang mukha ko habang nakatingin sa kanya.

"Seryoso, mag-relax ka at mag-enjoy. Huwag kang maging negative Nancy! Pupunta tayo sa isang tropical island sa ibang bansa para mag-relax habang umiinom ng daiquiris at nagkakaroon ng sex! Narinig ko ang lugar na ito mula sa kaibigan ng kaibigan ko." sabi niya.

Nancy ang pangalan ng adoptive mother ko, at sobrang negative siya. Gustong tawagin ako ni Jenny ng ganun para inisin ako at itulak ako sa kahit anong plano niyang masama para sa amin. Siya ang masaya at adventurous, hindi ako.

Pero napailing na lang ako, "Fine", at nag-cross arms habang naglakad-lakad sa kwarto na parang batang nagtatampo.

Narinig ko lang ang tawa niya habang bumalik siya sa kanyang kwarto.

Okay, dalawang oras... dalawang oras. Ano ang gagawin ko? Handa na ako simula nang magising ako. Kahit na kinakabahan ako sa trip na ito, secretly excited din ako.

Pinakuha ako ni Jenny ng passport ilang taon na ang nakalipas. May balak kaming maglakbay sa buong mundo at makita ang mga pinaka-exotic na lugar. Hindi ako pinayagan ni Jared na umalis, at pagkatapos ng divorce, sobrang depressed ako para maglakbay. Wala akong balak maglakbay, pero masaya ako na gumawa siya ng plano para sa amin.

Siya ang may kontrol sa trip namin at sa mga itsura namin.

Wala akong sariling makeup, dahil naging habit ko na ito mula sa kasal ko. Sa una, gusto niya ang natural kong ganda, pero sa huli, naging superficial siya. Sa huli, sinasabi na niya kung ano ang pwede kong isuot, saan ako pwedeng pumunta, at ano ang pwede kong gawin.

Magkasama kami mula noong 15 ako, at nagpakasal kami sa edad na 18, pero magkaibigan kami ng 6 na taon bago iyon. Siya ang kailangan ko noong nakilala ko siya, at habang lumalaki kami, naghiwalay kami ng landas. Ngayon na tapos na kami, kailangan kong magsimulang mabuhay para sa sarili ko.

Pumasok ulit sa isip ko ang sinabi ni Jenny.

Ano ang ibig niyang sabihin tungkol sa hindi pagsusuot ng kahit ano?

Kinuha ko ang phone ko at nag-Google ng mga bansa na may nude beaches. Lahat ng nabasa ko, hindi mo naman kailangang maghubad, buti na lang. Hindi pa ako handang maging wild na ganun.

Komportable ako sa one-piece at kung may ilang inumin, baka magkasya ako sa two-piece, pero HINDI ako maghuhubad. Mukhang mas bukas ang ibang bansa sa pagpapakita ng sexuality at nudity. Ang mabuting 'old U.S. of A ay medyo konserbatibo, pero gusto ko ito ng ganun.

Well, siguro makakatulog ako ng konti bago kami umalis. Kung mag-Google pa ako, hindi ako makakapag-relax.

Habang ako'y nakakatulog, sinabi ko sa sarili ko, walang magiging mali. Isa lang itong getaway sa tropical island para mag-relax at mag-refresh bago ko simulan ang bagong kabanata ng buhay ko. Alam ni Jenny na hindi ako wild at crazy.

Pero sa kabilang banda, hindi ako ang nagplanong trip...