Ang Prinsipe na Walang Katuwang

EMMA

Dumating ang mga lobo sa gabi ng pulang buwan. Naging pula ang langit nang sinira nila ang bayan at hinila ang mga babae at batang babae mula sa kanilang mga tahanan. Nagkagulo nang mapatay ang unang batang babae. Ang pangalan niya ay Hannah at siya ang aking pinakamatalik na kaibigan.

—————

Tumingin ako sa bintana ng aking kwarto at napansin ang pulang kulay ng langit. Mukhang nakakatakot kumpara sa isang paglubog ng araw. Nakikita ko si Hannah na papalapit sa aming bahay sa dulo ng kalsada. Ang kanyang mga mata ay cerulean blue at ang kanyang buhok ay kulay kastanyas na umaabot sa kanyang likod. Palagi akong medyo naiinggit kay Hannah dahil sa kanyang tuwid at madaling ayusing buhok.

“Nanay, pwede ba akong lumabas sandali? Narito na si Hannah.” Sigaw ko sa aking ina sa ibaba.

Narinig ko ang melodikong boses ng aking ina mula sa hagdanan. “Sandali lang, ha, Anak? Kailangan ko ang tulong mo sa cake na ito.”

“Opo, pangako.”

“May cake ba?” Tanong ni Lucas mula sa kanyang kwarto at sumilip ang kanyang ulo sa pinto. Ang kanyang blondeng buhok ay magulo pa rin.

“Siyempre may cake, tanga. Birthday ko ngayon.” Kantang sabi ko at hindi pinansin ang nakakainis kong kapatid habang nagsalita siya ng pabalik.

Tumakbo ako pababa ng hagdan at papunta sa pintuan. Nakatira kami sa isang bahay na pininturahan ng puti sa pinakamaliit na kalsada sa Aldea. Karaniwang masigla ito na may maraming berdeng halaman sa harap ng mga bakuran at mga taong nag-uusap, pero ngayon ay may malamig na hangin sa paligid.

Pinanood ko kung paano lumakad ang isang lalaki na naka-itim na uniporme at itim na leather boots papunta sa aming maliit na kalsada. Kilala ko ang lahat ng nakatira dito, pero ang lalaking ito ay hindi pamilyar.

Lumapit siya kay Hannah at nakita ko kung paano tumubo ang mga kuko mula sa kanyang kamay at tumagos sa puso ni Hannah. Nakita ko ang dugo na bumasa sa kanyang damit at kung paano nawala ang buhay sa kanyang cerulean blue na mga mata.

Sumigaw ako at lumabas ang aking ina sa pintuan sa tabi ko. Tumingin ang lalaki sa amin na may masamang kislap sa kanyang mga mata. Marami pang lalaki ang dumating at pumasok sa aming maliit na kalsada at pinalibutan ang lalaki.

Hinila ako ng aking ina palayo sa pintuan at pinilit akong tumakbo palabas ng likod na pintuan at papunta sa madilim na kagubatan sa likod ng aming bahay. Hindi na niya hinanap ang aking kapatid o ama. Hinila niya lang ako palayo sa kaguluhan.

Parang alam niya kung bakit sila narito at kung ano ang hinahanap nila.

Nawala na ang mga bahay sa bayan at napalitan ng walang katapusang mga pine tree. Ang matataas na pine tree ay nagbubunga ng mga anino sa lupa. Nanginginig ang lupa sa ilalim ng aking mga paa habang papalapit ang mga halimaw. Hinila ako ng aking ina, ang kanyang mga daliri ay mahigpit na nakabaon sa aking balat habang pinipilit niya akong tumakbo nang mas mabilis sa kagubatan.

Ang alaala ng dugong tumutulo sa bangketa kung saan nilapa ng lobo ang laman ay bumabalot sa aking isipan.

Hindi ko na kayang tumakbo nang mas mabilis, humihingal ako at masakit na ang aking mga kalamnan. Mahina na ang aking mga binti at nagmamakaawa na akong bumagal. Tumakbo kami hanggang sa makita namin ang lumang kubo ng mangangaso. Ang kubo ay luma at abandonado. May mga butas sa bubong at basag ang mga bintana.

Ako at ang aking mga kaibigan ay palihim na pumupunta dito minsan at nagkukuwento ng mga nakakatakot na istorya sa gabi, pero walang kuwento ang kasing nakakatakot ng kwentong ito.

Humihingal ako nang tumigil kami sa pagtakbo. Nalalasahan ko ang kagubatan sa mamasa-masang hangin. Tumapak kami sa mga pinecone at mga basag na sanga ng puno papunta sa beranda.

Ang kahoy na pinto ay umangal sa pagtutol habang dinala kami ng aking ina papasok. Ang sahig ay natatakpan ng mga patay na dahon, na ipinasok ng hangin sa bintana.

Bumigay na ang aking mga binti at hinila ako ng aking ina sa isang mahigpit na yakap. Ang tanging tunog sa paligid namin ay ang aming hingal. Hinila niya ako pabalik at tinitigan ako sa mata. Malabo ang aking paningin, pero nakikita ko pa rin na ang kanyang asul na mga mata ay matigas at malamig, isang bagay na hindi ko pa nakita dati.

“Kaunti na lang ang oras natin, kaya makinig kang mabuti.”

Nanginginig ang aking mga kamay habang nagsisimulang humupa ang adrenaline. “Nanay, natatakot ako.” Ang kubo ay malamig na walang sikat ng araw at nagdudulot ng mga balahibo sa aking balat.

Hinaplos niya ang aking mga braso. “Alam ko anak, pero kailangan mong makinig sa akin, okay?”

Tumango ako at hinawakan ang kwintas na binigay sa akin ng aking ina noong ikasampung kaarawan ko, eksaktong apat na taon na ang nakalipas. Hinahawakan ko ito kapag kinakabahan o natatakot ako. Ang palawit ay gawa sa hand-blown na salamin at hugis kalahating buwan. Ito’y malinaw at nakasabit sa isang pilak na kadena.

Pinasakop ng aking ina ang kanyang kamay sa akin. "Kailangan mong maging maingat dito, okay?"

Tumango ulit ako.

"Ngayon, manatili kang tahimik." Sabi ng aking ina at ang kanyang mga mata ay naging itim.

Awtomatikong napaatras ako sa kanya, pero mahigpit ang kanyang hawak sa akin. Gumagalaw ang kanyang bibig habang binibigkas ang mga salitang hindi ko maintindihan.

"Inay, anong nangyayari?" Isang matinding sakit ang sumiklab sa aking dibdib. Gustong sumigaw ng aking mga labi, pero tinakpan ng aking ina ang aking bibig ng mahigpit.

Ang sakit ay tumagos sa aking puso at kumalat sa buong katawan ko. Umabot ito sa tuktok ng aking ulo at sa dulo ng aking mga daliri. Pinikit ko ang aking mga mata habang taimtim na nagmamakaawa na itigil na niya ito.

Pagkatapos ng isang minutong tila oras na ang lumipas, unti-unting nawala ang sakit mula sa aking dibdib. Nang buksan ko ang aking mga mata, may lungkot sa kanyang mga asul na mata.

Bumalik ang panginginig sa ilalim namin at nakita ko ang aking ina na ang takot ay pumalit sa kanyang determinasyon.

Halos bulong na ang kanyang mga salita. "Malapit na sila. Kailangan mong magtago."

Tumingin siya sa paligid ng kwarto. Pagkatapos ay tumingin siya sa mga kabinet sa kusina. Ang dating pulang pintuan ng kabinet ay halos natanggal na sa mga bisagra.

Pinasok niya ako sa loob ng madilim na espasyo. "Makinig kang mabuti, kahit ano pa ang mangyari. Ipinapangako mo sa akin na hindi ka gagalaw at hindi ka mag-iingay."

Gusto kong magtanong kung ano ang nangyayari. Gusto kong itanong kung nasaan sina Lucas at Tatay, pero ang malamig na tingin sa kanyang mga mata ay nagpahinto sa akin. "Ipinapangako ko," bulong ko.

Isinara niya ang mga pinto ng mariin, pinilit na magkasya ang kahoy. Nakaupo ako sa loob ng madilim at masikip na espasyo, pero nakikita ko pa rin ang lahat sa pagitan ng mga puwang ng mga pinto.

Bumukas ang pinto at bumangga sa dingding. Isang lalaking nasa kalagitnaan ng edad na nakasuot ng itim na leather boots at itim na uniporme ang pumasok sa kabin. May tatlong gintong bituin na burdado sa kanyang uniporme. Maikli ang kanyang itim na buhok. Malalim ang mga linya sa kanyang mukha at ang kanyang mga mata ay maputik na kayumanggi. Lumakad siya sa paligid ng kwarto at tumingin-tingin na parang hinuhusgahan ang pagpili ng interior.

"Ano ang gusto mo?" Tanong ng aking ina na nakatalikod sa akin.

"Alam mo kung ano ang gusto namin." Ang kanyang boses ay nakakairita at masakit sa aking pandinig.

Mabigat ang kanyang mga hakbang habang lumalapit siya sa aking ina at siya’y nakatingala sa kanya. "Nasaan siya? Alam kong may tinatago ka."

Hindi kasing tangkad ang aking ina pero hindi siya umatras. "Wala nang natira, pinatay ninyo silang lahat."

Tumawa ang lalaki at ang kanyang mga mata ay naging itim. Isang nakakatakot na ngiti ang nagpakita ng kanyang mga pangil at tinakpan ko ang aking bibig upang hindi mapahiyaw.

"Hindi lahat."

Umiikot pa rin ang mga salita sa kwarto at halos hindi ko makita ang kanyang susunod na galaw. Mula sa kanyang mga kamay ay lumabas ang mahahabang matutulis na kuko. Lahat ay tila nangyayari sa mabagal na paggalaw. Sa loob ng isang hininga, ang mga kuko ay sumira sa dibdib ng aking ina. Bumagsak siya sa sahig at ang kanyang dugo ay tumagas sa kahoy na sahig.

Nanginginig ang aking mga kamay habang tinatakpan ko ang aking bibig upang pigilan ang isang sigaw. Ang mga luha ay nagpalabo sa aking paningin at bumagsak sa aking mga pisngi. Masakit ang aking dibdib, parang pinunit mula sa loob.

Pagkatapos ng maikling katahimikan, ang tunog ng mabibigat na bota ay muling umalingawngaw sa kabin. Dahan-dahan siyang naglakad sa ibabaw ng basag na salamin at umuungol na kahoy.

"Ang iyong ina ay isang tusong babae, pero inaasahan kong mas matalino siya kaysa dito." Ang mga hakbang ay papalapit at nakita ko ang kinang ng kanyang itim na leather boots.

"Naamoy kita mula sa labas." Sinira niya ang mga pinto ng kabinet mula sa kanilang mga bisagra. Isang malaking kamay ang humawak sa aking leeg at iniangat ako sa ere. Lumitaw ang matutulis na pangil habang ipinakita niya ang kanyang nakakatakot na mga ngipin.

Binali ko ang pangako na kakagawa ko lang at napasigaw ng malakas.