Loạt Truyện Yêu và Ghét Tập 1-5

Anh ấy

Hiện tại

“Chúng ta đến rồi.” Dora bất ngờ đạp phanh xe. Hành lý trên ghế sau rơi xuống, đập vào đầu tôi. Tôi lẩm bẩm chửi thề trong đầu, hy vọng Dora không nghe thấy. Cô ấy biết tôi không còn dùng những từ ngữ đó nữa.

“Tuyệt vời,” tôi lẩm bẩm, xoa xoa cái đầu. Dora cười rạng rỡ, nhìn tôi từ ghế lái. Tôi chọn ngồi ở ghế sau, hy vọng có thể chợp mắt một chút, nhưng kế hoạch thất bại vì Dora bật nhạc hết cỡ khi chúng tôi rời khỏi Gargle—quê nhà của chúng tôi.

“Ôi trời ơi, Ấn Độ, thật là phấn khích. Cuối cùng chúng ta cũng đến rồi,” cô ấy tiếp tục, giọng cao vang lên trong tai tôi. “Nhìn những tòa nhà này mà xem. Bạn có thể tưởng tượng được không—”

Chúng tôi ra khỏi xe trong khi cô ấy vẫn tiếp tục nói. Tôi biết mình nên lắng nghe, nhưng hôm nay tôi không thể tập trung, và bài độc thoại về những bữa tiệc hoang dã của cô ấy luôn giống nhau. Một cảm giác lạ lẫm lướt qua tôi, và tôi bắt đầu tự hỏi tại sao mình không hào hứng như Dora. Chúng tôi đã đếm ngược từng ngày để đến Braxton, và bây giờ tôi cảm thấy như mình cần quay lại. Có lẽ tôi không nên đi đâu khác ngoài Gargle.

Tôi hít vài hơi sâu và vươn cổ. Tôi luôn muốn học ở Đại học Braxton. Mẹ và bà tôi đều học ở đây. Dora luôn muốn sống tự lập; cô ấy đã nói về điều này từ khi được nhận vào trường.

Còn tôi, tôi chỉ muốn tránh xa quá khứ độc hại của mình.

Dora là bạn thân nhất của tôi, nhưng tôi không chắc liệu mình có quyết định đúng khi kéo cô ấy đến đây cùng lần này không. Cha mẹ cô ấy giàu có, cô ấy có thể đi bất cứ đâu ở Anh, nhưng cuối cùng cô ấy lại theo tôi.

Có lẽ cô ấy quyết định đến Braxton vì chúng tôi luôn làm mọi thứ cùng nhau. Chúng tôi không hề giống nhau, nhưng đã quen biết nhau nhiều năm và điều đó thật dễ dàng. Dora có thể là một sự phân tâm khỏi tất cả những điều quan trọng mà tôi đã lên kế hoạch làm trong năm nay. Cô ấy muốn tiệc tùng và tiếp tục cuộc sống như ở Gargle. Còn tôi? Tôi muốn xa rời quá khứ và tập trung vào những điều quan trọng.

Tôi đi vòng quanh xe và bắt đầu kéo hành lý ra khỏi cốp. Mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ trên bầu trời, làm cháy rát gáy tôi. Vài tuần nữa trời sẽ lạnh; thật ngạc nhiên khi thời tiết vẫn đẹp vào cuối tháng Chín. Nhưng tôi cảm thấy một sự căng thẳng kỳ lạ trong không khí, như thể ngày yên bình này sẽ bị phá hỏng bởi một cơn bão. Tôi nhận thấy những đám mây đen nặng nề bắt đầu tụ lại ở phía nam.

“Nhanh lên, Ấn Độ, đi thôi.” Giọng Dora kéo tôi trở lại thực tại. “Tôi muốn xem khuôn viên trường trước khi trời tối.”

“Được rồi, bình tĩnh đi. Mấy cái túi này nặng lắm.”

“Ôi, xin lỗi, Cô Nhạy Cảm.” Cô ấy nhăn mặt. “Tại sao hôm nay bạn lại tệ thế?”

“Tôi ổn, chỉ mệt thôi. Đừng làm phiền nữa.”

Cô ấy vẫy tay và bắt đầu đi. Tôi biết chính xác cô ấy đang nói về điều gì. Tôi đã thức khuya đêm qua nghĩ về Christian, và mỗi lần tôi làm vậy, ngày hôm sau tôi không bao giờ như cũ.

Chúng tôi rời Gargle vào đầu buổi chiều. Mẹ nhất định phải đóng gói rất nhiều thức ăn cho chúng tôi. Bà vẫn nghĩ chúng tôi không thể tự nấu một bữa ăn ra hồn, và sẽ sống bằng bánh mì nướng với đậu. Em gái tôi, Josephine, cứ hỏi liệu nó có thể đến thăm tôi sớm không. Nó muốn tự mình thấy Braxton. Nó mới mười bốn tuổi, nhưng đã nghe kể về cuộc sống đại học, và nó không thể chờ đợi để tự mình nếm trải sự tự do.

Tôi vội vàng nhặt túi xách và bắt đầu theo sau Dora. Cô ấy đang đi về phía khu căn hộ sinh viên, mái tóc nâu của cô ấy buông lơi quanh vai. Không hiểu sao, bụng tôi bỗng nhiên nhộn nhạo khi nhìn thấy những tòa nhà trải dài trước mặt.

Chúng tôi băng qua con đường và tiến về phía lối vào. Tôi chuyển túi sang vai kia vì cánh tay bắt đầu đau, và kéo vali chính phía sau. Chúng tôi nhìn thấy một nhóm sinh viên đang chơi bóng bầu dục trên bãi cỏ. Dora đã bắt đầu vuốt tóc, giả vờ đang vật lộn với hành lý, có lẽ hy vọng một trong những chàng trai đó sẽ giúp đỡ. Tôi lắc đầu, bỏ qua những tiếng rên giả vờ của cô ấy, và tiếp tục đi. Chợt, tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình, nên tôi dừng lại và quay đầu lại.

Một trong những chàng trai nhìn chằm chằm vào tôi. Anh ta nhắm mắt lại, và cảm giác như lửa lan tỏa dọc theo sống lưng tôi. Anh ta trông quen quen, nhưng tôi lắc đầu—tôi không quen ai ở Braxton, và cảm giác nóng ran đột ngột chỉ là tưởng tượng của tôi. Dora đã thu hút được sự chú ý của một trong những chàng trai, và họ bắt đầu trò chuyện. Điều này thật điển hình của cô ấy.

"Chuyền bóng đi, Jacob," ai đó hét lên phía sau tôi. Nhưng tôi bỏ qua giọng nói đó, dù nó nghe rất quen thuộc, và làm máu trong cơ thể tôi sôi lên.

Đột nhiên, có gì đó đập mạnh vào sau đầu tôi. Tôi hét lên một tiếng "Owww!" và nhanh chóng quay lại. Tôi nhìn thấy trái bóng bầu dục trên cỏ và đưa tay lên xoa đầu. Tôi nheo mắt, nhìn thấy cùng chàng trai đã nhìn chằm chằm vào tôi vài giây trước. Anh ta đứng đó, cười khẩy.

"Có vấn đề gì với anh vậy?" Tôi nghiến răng tức giận.

Anh ta không hề tỏ ra hối lỗi vì vừa ném bóng vào tôi. Anh ta cao và cơ bắp, tóc đen cắt ngắn sát da đầu. Vì lý do nào đó, kiểu tóc "Lực lượng Đặc biệt" rất hợp với anh ta. Anh ta đứng quá xa nên tôi không thể nhìn thấy màu mắt, nhưng ánh nhìn của anh ta như nam châm hút tôi về phía anh ta. Quần jeans treo lỏng lẻo trên hông, và áo phông trắng của anh ta bẩn, có lẽ do lăn lộn trên cỏ. Tôi liếc nhìn lại bạn bè của anh ta, họ nhìn tôi, ngạc nhiên. Có gì đó không đúng ở đây—rõ ràng anh ta cố tình ném bóng vào tôi.

"Ồ, ai đây nhỉ? Chính là India Gretel duy nhất." Anh ta nói tên tôi lớn tiếng, như muốn đảm bảo mọi người đều nghe thấy.

"Tôi có quen anh không?" Tôi sốt ruột nhìn anh ta từ đầu đến chân. Một nụ cười rộng hiện lên trên khuôn mặt đẹp trai của anh ta. Có gì đó trong ánh mắt anh ta cho tôi biết chúng tôi đã gặp nhau. Ánh mắt anh ta cứng lại khi anh ta nhặt trái bóng và tiến gần về phía tôi. Lúc đó tôi mới thấy hàm rộng và đôi môi đầy đặn đẹp của anh ta.

"Đừng nói với tôi là cậu đã quên tôi rồi, Indi?" Anh ta lại cười khẩy. "Các cậu, để tôi giới thiệu với các cậu con mụ lớn nhất từng đặt chân đến Braxton."

Tôi chớp mắt liên tục, nhìn anh ta, lục lọi trong ký ức—bất cứ điều gì có thể cho tôi biết tôi đã gặp anh ta trước đây, nhưng tôi chẳng có gì cả.

"Oliver, ai thế này?" một trong những người bạn của anh ta hỏi khi tiến về phía anh ta.

Dora nhận ra cảnh nhỏ của tôi nên cô ấy tiến lại gần, trông cũng bối rối không kém. "India, thằng cha đó là ai thế?" Cô ấy giơ ngón cái về phía anh ta, cau mày.

Oliver. Cái tên đó lăn qua đầu tôi như một quả bóng bi-a. Nó làm tôi co chân và tim đập nhanh hơn. Nó như một loại độc tố len lỏi vào lỗ chân lông và phá hủy cơ thể tôi. Tên anh ta mang lại cả những điều tốt và xấu trong tôi. Đó là cái tên tôi đã cố gắng quên suốt hai năm qua.

Tôi nhìn anh ta như thể anh ta không thật sự ở đó, như thể tôi đang ảo giác. Tim tôi bắt đầu đập mạnh, gửi tín hiệu đến não để bắt đầu chạy khi anh ta tiến lại gần tôi.

Không phải anh ta—không thể nào là anh ta được.

"Tôi xin lỗi. Tôi không biết anh là ai." Tôi cố gắng nói, nhưng giọng tôi dễ dàng để lộ lời nói dối. Những ký ức quay trở lại như cơn bão. Màu mắt của anh ta—chúng giống hệt. Đó là đôi mắt của anh ta—tôi không thể nào quên được. Màu xanh sâu thẳm, nhìn thẳng vào tôi, chạm vào nỗi đau của tôi, nỗi đau mà anh trai anh ta đã gây ra nhiều lần. Tôi nhanh chóng tránh ánh mắt và quay đi nhưng cảm thấy khó thở.

"Tôi không biết điều gì đã khiến cô trở nên ngu ngốc như vậy, nhưng dù là gì—nó đang hiệu quả đấy," anh ta hét lên, và bạn bè anh ta cười ầm lên.

"Khoan đã, India, đó có phải là—"

"Dora, tôi không biết cô vẫn còn làm bạn với mụ phù thủy đó sao?"

Một lời xúc phạm khác còn đau đớn hơn cả lời đầu tiên. Tôi cảm thấy máu rút khỏi mặt, và cơ thể tôi cứng đờ. Tôi cố đếm đến mười và kiểm soát bản thân, nhưng cảm giác tội lỗi tràn vào dạ dày như dung nham nóng.

Dora nhận ra anh ta ngay lập tức. "Ôi trời, Oliver—có thật là anh không?" Cô bật cười. "Anh thay đổi nhiều quá."

Tôi liếc nhìn lại cô, cố gắng ra hiệu để cô đi tiếp, nhưng cô vẫn đứng đó nhìn anh ta.

Anh ta tiếp tục làm nhục tôi. "Hãy kể cho bạn bè tôi nghe tất cả về cô, Indi. Chúng tôi đều thích những câu chuyện kinh dị hay mà."

"Dora, đi thôi," tôi gắt lên, dù cảm thấy quá tê liệt để di chuyển. Tôi nghiến răng và kéo chân bước về phía trước, phớt lờ nhịp tim đang tăng vọt.

"Oliver, anh trông nóng bỏng đấy," Dora hát líu lo một cách quyến rũ. "Hẹn gặp lại."

Cô vội vã theo sau tôi. Dạ dày tôi co thắt liên tục khi chúng tôi đi qua tòa nhà. Tim tôi đập như sắp nổ tung. Tôi cần hít thở sâu và quên rằng tôi đã thấy anh ta. Anh ta không bao giờ nên đến Braxton. Anh ta không ở đây—chỉ là tưởng tượng của tôi. Tôi ước gì có thể thay đổi quá khứ, nhưng tiếng nói nhỏ trong đầu nhắc nhở tôi rằng tôi đã tự gây ra chuyện này.

Quá khứ

"Con có muốn ở lại thêm chút nữa không, con yêu?" Mẹ chạm vào tay tôi nhẹ nhàng như thể tôi là thủy tinh. Chúng tôi chỉ còn lại một mình; nhiều người đã rời đi. Mẹ đang chờ để đưa tôi về nhà, nhưng tôi không thể di chuyển, nhìn những người khiêng quan tài. Họ đang hạ quan tài của Christian xuống đất, khuôn mặt họ lạnh như đá. Chẳng bao lâu nữa, không ai sẽ nhớ đến anh ta và những gì anh ta đã làm. Chẳng bao lâu nữa, anh ta sẽ bị lãng quên.

Những đám mây xám nặng nề treo lơ lửng trên đầu chúng tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào cùng một chỗ trong vài phút, nhìn thấy những con quỷ của bóng tối và cái chết. Chúng tiến lại gần tôi, bò dọc theo lưng tôi, và cắm những cây kim dài xuyên qua tim tôi.

"Vâng." Tôi không nhận ra giọng của mình—nó nghe trống rỗng. Mẹ của Christian đã yêu cầu tôi ngồi cùng bà ở hàng ghế đầu. Mọi người đang nói chuyện với tôi, nhưng mọi thứ như một màn sương mờ. Người đến, rồi đi, nhưng tôi vẫn ở đó, đau đớn.

Mẹ không nói thêm gì nữa. Bà đứng dậy và để tôi một mình với cơn ác mộng của mình—có lẽ vì như vậy dễ dàng hơn. Tôi nhìn chằm chằm khi quan tài biến mất dưới lòng đất, và tôi vui mừng vì anh ta đã chết. Vài ngày đã trôi qua kể từ bữa tiệc ở nhà Christian. Tôi vẫn chưa nói với ai về những gì đã xảy ra. Khi anh ta đưa tôi về nhà, tôi đã đi thẳng vào phòng ngủ và khóc. Christian từng là một thiếu niên lý tưởng, nhưng vài tuần trước khi chết, anh ta đã biến thành một kẻ tâm thần. Anh ta đã biết suốt những năm qua rằng tôi không có cảm giác như anh ta, rằng tôi chỉ muốn tình bạn, nhưng anh ta giữ điều đó trong tầm kiểm soát cho đến bữa tiệc—rồi anh ta mất kiểm soát. Anh ta xảo quyệt, đảm bảo không ai nhận ra điều gì.

Mẹ tôi đã gõ cửa phòng tôi vào khoảng nửa đêm. Bà im lặng trong vài phút, rồi bà báo tin cho tôi. Christian đã bị tai nạn xe hơi và qua đời trong bệnh viện. Sau đó bà ôm tôi và bảo tôi hãy buông bỏ hết mọi thứ. Tôi khóc nức nở, cảm thấy nỗi buồn cùng với sự nhẹ nhõm không thể tin nổi từ từ tràn ngập trong tôi. Một phần của tôi muốn anh ta chết, phần khác vẫn còn quan tâm đến anh ta.

Điều ước của tôi đã thành hiện thực chỉ vài giờ sau khi anh ta làm tổn thương tôi.

Rồi tại đám tang, tôi đứng đó, vui mừng vì anh ta đã mãi mãi ra khỏi cuộc đời tôi. Tôi không biết phải làm sao để đối phó với nỗi đau mà anh ta đã gây ra và những kỷ niệm tàn nhẫn, tàn phá đó. Anh ta đã hủy hoại tôi—rồi anh ta chỉ… biến mất.

Christian đã đi rồi. Anh ta mang theo phần tàn ác và ác độc của mình xuống mồ, nhưng để lại cho tôi những vết sẹo tinh thần và một cơn ác mộng mà tôi sẽ không bao giờ quên.

“India.”

Đó là Oliver. Tôi thậm chí không nhận ra khi anh ta đến gần, nhưng tôi nhận ra giọng nói của anh ngay lập tức. Anh đứng bên cạnh tôi một lúc, và sự giận dữ và bực bội trong tôi dâng lên.

Tôi quay lại đối mặt với anh ta. “Anh muốn gì, Oliver?”

Mái tóc dài đen của anh ta rũ xuống vai, mặc một chiếc áo khoác dài kiểu Goth màu đen, đôi mắt nhìn tôi từ dưới hàng mi dài đen. Sau đó anh ta đặt tay lên cánh tay tôi. “Anh chỉ muốn chắc chắn rằng em ổn thôi.”

Tôi nắm chặt tay lại, và cơ thể tôi căng thẳng. Cơn giận dữ thuần khiết bắt đầu tràn ngập trong tôi. Oliver là người đáng lẽ phải có mặt ở bữa tiệc đó. Nếu anh ta đến như đã hứa, tôi sẽ không bao giờ phải trải qua cơn ác mộng đó. Tất cả là lỗi của anh ta.

“Anh ta đã đi rồi, Oliver,” tôi hét lên. “Anh không cần phải lo cho em. Anh không cần phải ở quanh em nữa.” Tim tôi đập mạnh, nhưng tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều ngay khi những lời đó rời khỏi miệng tôi.

“Thôi nào, India, anh biết em đang đau đớn, nhưng anh ta là anh trai của anh và anh cũng sẽ nhớ anh ta.” Anh ta tiến gần hơn, và tôi không thể chịu nổi.

Tôi kéo tay ra và đột ngột dậm chân đi về hướng ngược lại. Sau đó, tôi quay lại đối mặt với anh ta để nói thêm vài điều. “Em ghét anh, Oliver. Em ghét anh đến tận xương tủy. Tránh xa em ra. Em không muốn anh ở gần em.”

Anh ta đứng đó nhìn tôi như thể tôi đang nói một ngôn ngữ khác. Đôi mắt anh ta tối lại và anh ta quay đi. Tôi cảm thấy tốt hơn khi đẩy anh ta ra xa. Cãi nhau với anh ta và làm anh ta đau đớn giống như một liệu pháp. Nó giống như một sự giải thoát—một điều mà tôi không thể làm với anh trai của anh ta—vì anh ta đã chết. Thật bệnh hoạn và xoắn xuýt, có lẽ? Nhưng tôi không biết phải làm gì với tất cả cơn giận dữ chất chứa trong tôi. Và Oliver chỉ là một lời nhắc nhở… một lời nhắc nhở về tất cả mọi thứ…

“Indi, anh không hiểu—”

“Anh không cần phải hiểu gì cả, Oliver. Em thề sẽ làm cuộc sống của anh khó khăn nếu anh không tránh xa. Em nói thật đấy. Christian đã chết và chúng ta xong rồi.”

Tôi quay đi và bước đi, để lại anh ta bên cạnh anh trai đã chết của mình. Trước bữa tiệc, tôi sẽ lao vào vòng tay anh ta và nói rằng chúng ta cần phải mạnh mẽ bây giờ—cùng nhau. Nhưng đó là trước đây. Bây giờ, tôi đã tan vỡ… tâm hồn tôi bị xé nát thành từng mảnh.