Mưa và Tro tàn

Những đống lửa đang bùng cháy trong khu vườn trước nhà của bầy sói Trăng Lưỡi Liềm. Nhiều thành viên trong bầy, đặc biệt là thanh thiếu niên hoặc những người chưa kết đôi, đang tụ tập quanh, trò chuyện hoặc nhảy múa. Luôn có rượu và thức ăn, cùng với âm nhạc. Đừng quên điều đó, vì một bữa tiệc mà không có âm nhạc hay thì còn gì là vui? Không phải là tôi bao giờ được mời đến bữa tiệc, nhưng tôi thích lắng nghe nhịp điệu sôi động từ các loa phát ra. Có lẽ đó là lý do tôi bắt đầu trốn trên cây óc chó. Từ khi tôi tám tuổi, tôi mang theo một tờ giấy và một cây bút chì, và tôi sẽ vẽ trong khi lắng nghe những gì đang diễn ra quanh đống lửa.

Bức phác thảo mà tôi đã làm trong vài ngày qua nằm quên lãng trên đùi tôi. Những con đom đóm nhảy múa trong không khí đã chiếm trọn sự chú ý của tôi khi tôi dần dần tắt tiếng nhạc và các giọng nói xung quanh khu vườn. Tôi lặng lẽ quan sát chúng từ nhánh cây mà tôi đang ngồi, lưng tựa vào thân cây. Đây là nơi yêu thích của tôi trong bầy. Không ai làm phiền tôi ở đây. Tôi thường trốn giữa những tán lá và ngắm hoàng hôn trong khi tưởng tượng mình ở một nơi xa xôi.

Mỗi khi tôi vẽ, tâm trí tôi thoát vào một thế giới nơi màu sắc, đường nét và hình dạng hòa quyện để tạo nên điều gì đó đẹp đẽ. Nó giúp tôi quên đi việc bầy sói mà tôi sinh ra ghét tôi như thế nào. Tôi thường tự hỏi liệu vị trí Omega của tôi có liên quan gì đến điều đó không; truyền thống là Omegas được bầy bảo vệ, đặc biệt là bởi các Alphas. Thật không may, trong bầy Trăng Lưỡi Liềm của tôi, thực tế lại khác.

Mọi người đều đối xử tồi tệ với tôi. Không chỉ vì tôi là Omega mà còn bởi—theo họ—tôi đã giết bố mẹ mình khi tôi mới ba tuổi. Tôi còn quá nhỏ khi điều đó xảy ra. Tôi không có ký ức về đêm đó hay về bố mẹ mình, nhưng từ những gì tôi nghe được, ngôi nhà mà bố mẹ và tôi sống đã cháy rụi cho đến khi chỉ còn lại tro tàn. Khi các thành viên trong bầy phát hiện ra điều gì đã xảy ra, họ tìm thấy tôi giữa đống tro tàn và gỗ cháy, bao quanh bởi lửa. Theo họ, mắt tôi như những viên ngọc hồng, và tóc tôi, từng đen, giờ đã đỏ. Vài giờ sau, màu mắt tự nhiên của tôi—màu xanh lá—trở lại, nhưng tóc tôi vẫn giữ màu đỏ thẫm. Một vương miện nhỏ của ngọn lửa xuất hiện trên vai trái của tôi, đó là điều khiến họ gán cho tôi là kẻ giết người. Hơn nữa, mọi người tin rằng tôi bị nguyền rủa bởi Nữ thần Mặt Trăng vì màu đỏ thường liên quan đến ma cà rồng. Nếu có điều gì mà sói ghét nhất, đó là ma cà rồng.

Như một hình phạt cho những gì tôi đã làm với bố mẹ mình và vì bị Nữ thần Mặt Trăng đánh dấu là kẻ giết người, tôi trở thành một nàng Lọ Lem thời hiện đại. Mỗi ngày, khoảng 5:30 sáng, tôi bắt đầu ngày mới. Tôi phải đảm bảo nhà bếp sạch sẽ, tương tự với phòng ăn. Bà Marian, đầu bếp chính của bầy, không chỉ la mắng hay đánh đập tôi nếu tôi không làm sạch mọi thứ theo ý bà, mà bà còn bỏ đói tôi trong nhiều ngày. Không ai quan tâm đến điều đó. Đến khi tôi xong việc, vào lúc 9 giờ tối, tôi đã sẵn sàng ngất xỉu vì đói và mệt.

Ngay cả bây giờ, tôi không thể nhớ lần cuối cùng tôi có một bữa ăn đàng hoàng là khi nào. Nếu tôi từng có một bữa ăn như vậy. Sói mạnh hơn con người và có thể sống mà không cần ăn trong nhiều ngày và vẫn sống sót. Tuy nhiên... khi bạn không ăn đủ để sống trong nhiều năm, mỗi miếng ăn là quan trọng. Đặc biệt khi tôi phải duy trì và làm sạch toàn bộ nhà bầy, giặt giũ, chuẩn bị hộp cơm trưa cho các sói con, và nhiều việc khác.

Không phải tôi không quan tâm đến công việc nặng nhọc. Nó giúp tôi quên đi cách bầy đối xử với tôi. Hầu hết thời gian, nó giữ tôi tránh xa rắc rối vì nhiều người thích bắt nạt tôi. Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ mười chín tuổi. Khi đồng hồ điểm nửa đêm, tôi sẽ rời đi. Tạm biệt, baby! Để bầy tự lo liệu. Tôi muốn xem họ sẽ xử lý tất cả công việc nhà như thế nào khi tôi đi, vì tôi là Omega duy nhất ở đây. Họ dường như nghĩ rằng Omegas chỉ giỏi việc dọn dẹp. Thật sự mà nói, tôi không tò mò chút nào.

Thầy dạy nghệ thuật của tôi, ông Smith, đang giúp tôi xin vào Đại học Nghệ thuật Quốc gia Bucharest hoặc bất kỳ trường đại học nào khác. Điều này hơi khó cho tôi vì tôi học tại nhà, và nó không được công nhận ở Romania. Tuy nhiên, ông Smith có bạn bè làm việc ở nhiều trường đại học khắp đất nước có thể giúp tôi. Nếu không có ông Smith, tôi sẽ lạc lối và gặp rắc rối. Ông là người duy nhất bày tỏ tình cảm với tôi và nếu không có sự giúp đỡ của ông, tôi có lẽ sẽ trở thành kẻ lang thang, điều mà tôi không mong muốn vì Omegas vào 'kỳ động dục' và sẽ muốn ở gần các Alphas.

Tiếng cười vang lên trên nền nhạc, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ và tôi hít một hơi sâu. Người sói rất nhạy cảm với mùi hương, nhưng người ta nói rằng Omegas có khứu giác tốt nhất trong bầy. Từ chỗ tôi đứng, tôi có thể quan sát mà không bị phát hiện.

Tôi đang lạc trong dòng suy nghĩ thì tiếng cười đột ngột làm tôi giật mình. Tôi hít một hơi sâu, dùng khứu giác nhạy bén của mình để nhận diện nguồn gốc của mùi hương. Là một Omega trong bầy, tôi có khứu giác cực kỳ nhạy. Tôi vẫn ẩn mình, quan sát mọi thứ mà không bị ai phát hiện.

Nhiều mùi hương lơ lửng trong không khí, nhưng mùi hương thu hút sự chú ý của tôi là hoa oải hương. Đó là của Ruth, em họ tôi. Một mùi khác là cam, thuộc về Jordan - tương lai Alpha của bầy. Tôi rùng mình khi nghĩ đến việc Jordan sẽ là Alpha của mình. Anh ta và Ruth là nỗi ác mộng của tôi. Jordan cười lớn khi Ruth nói gì đó. Làm sao anh ta không cười được chứ? Dù sao thì Ruth cũng là tất cả những gì tôi không bao giờ có thể trở thành: cao ráo, khỏe mạnh, tóc vàng, mắt xanh, ngực đẹp, mông tuyệt - giấc mơ của mọi đàn ông. Ít nhất, đó là những gì hầu hết đàn ông trong bầy nói về Ruth - rằng cô ấy rất xinh đẹp. Còn tôi thì không. Tôi gầy đến nỗi có thể giống như một tấm ván gỗ.

Còn về Jordan... Tôi đoán các cô gái sẽ mê mẩn anh ta. Ý tôi là, ai mà không muốn có một người bạn đời mạnh mẽ, cao ráo, tóc vàng chứ? Thật tiếc là não anh ta chỉ to bằng hạt đậu.

Tôi có lẽ là người duy nhất trong bầy ghét Jordan đến mức này. Từ khi tôi nhớ được, Jordan luôn bắt nạt tôi. Không có gì nghiêm trọng, nhưng nó vẫn khiến tôi ghét anh ta. Tôi cố gắng che giấu cảm xúc của mình trước anh ta. Không biết anh ta sẽ phản ứng thế nào nếu biết bao nhiêu đêm tôi mơ rằng anh ta sẽ trượt trên băng và gãy cổ. Điều đó không thể xảy ra, tôi biết, vì người sói có hai mặt - một mặt con người và một mặt động vật. Nhờ điều này, sinh vật nửa người nửa sói khó bị giết hơn.

Jordan cúi đầu và nói gì đó vào tai Ruth. Cô ấy quay đầu lại và suýt nữa hôn anh ta, nhưng anh ta giật lùi ra xa. Tôi chắc chắn rằng mọi người trong bầy đều biết Ruth yêu Jordan vô vọng hoặc... với ý tưởng trở thành Luna tương lai của bầy. Cô ấy vừa tròn mười chín tuổi bốn tháng trước. Vì vậy, khi nhận ra mình không phải là bạn đời định mệnh của Jordan, cô ấy đã suy sụp - vì Jordan chỉ muốn gắn bó với người định mệnh của mình, bạn đời của anh ta. Anh ta vẫn chưa tìm thấy cô ấy. Trong năm qua, anh ta có chút thiếu kiên nhẫn vì đã hai mươi hai tuổi và bầy đang gây áp lực lên anh ta để tìm thấy cô ấy. Tôi có thể ghét anh ta, nhưng tôi vẫn không muốn ở trong tình cảnh của anh ta. Những câu hỏi liên tục như "Anh đã tìm thấy cô ấy chưa?" sẽ khiến tôi phát điên.

Safia, con sói của tôi, gửi cho tôi một hình ảnh của Jordan với một cô gái tóc đỏ bên cạnh anh ta - những quả táo caramel trên đầu cô ấy - và tôi nhướng mày nhìn cô ấy. Tôi không giống hầu hết mọi người, vì tôi mắc chứng prosopagnosia hoặc mù mặt. Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt. Chúng là một vệt mờ đối với tôi, vì vậy việc trở thành người sói là một phước lành. Tôi có thể nhận ra ai là ai và họ cảm thấy thế nào qua mùi hương. Safia cũng... khác biệt. Mặt động vật của người sói có thể nói chuyện với mặt con người, nhưng Safia không có giọng nói, vì vậy cô ấy gửi cho tôi những hình ảnh khi muốn nói điều gì đó. Theo thời gian, chúng tôi đã tạo ra cách nói chuyện riêng của mình và bây giờ, chúng tôi giao tiếp mà không gặp vấn đề gì. Cam được dùng cho Jordan; hoa oải hương cho Ruth; mây xám khi ai đó buồn; tia chớp khi cô ấy muốn cho tôi biết ai đó đang tức giận; còn cầu vồng là cho hạnh phúc.

Ruth cố gắng tiến thêm một bước với Jordan, nhưng anh ta đẩy cô ấy ra xa. Safia cho tôi biết Jordan đang tức giận. Tôi đảo mắt.

Cho đến khi Ruth tròn mười chín - tuổi mà người sói được coi là trưởng thành và có thể cảm nhận bạn đời của mình - Jordan đã thích Ruth, và tôi có thể đã bắt gặp họ quan hệ vài lần. Tôi giả vờ không thấy và tiếp tục làm việc của mình. Ruth rất vui khi cho mọi người biết rằng Jordan quan tâm đến cô ấy. Ngày cô ấy tròn mười chín tuổi và Jordan biết họ không phải là định mệnh, anh ta chuyển sự chú ý sang một cô gái khác. Tuy nhiên, vì cô ấy yêu một thành viên khác trong bầy, Jordan đã rút lui. Từ đó, anh ta vẫn độc thân. Không phải là tôi quan tâm.

Safia cứ khăng khăng về hình ảnh Jordan và cô gái tóc đỏ, mà tôi đoán là tôi vì mùi hương của tôi là caramel và táo. Trong vài tháng qua, cô ấy bắt đầu bị ám ảnh với Titan, con sói của Jordan.

"Cậu biết mình ghét Jordan đến mức nào đúng không? Và mình nghi ngờ là anh ta sẽ thấy vui khi mình ở gần anh ta. Mấy lần đó xảy ra, anh ta chỉ làm mình thêm việc thôi," tôi nói với Safia.

Nếu anh ta không đá đổ xô nước mình dùng để lau sàn, anh ta sẽ tìm cách khác để gây sự với mình. Anh ta có lẽ sẽ gọi mình bằng những cái tên xấu xí hoặc, nếu anh ta đang trong tâm trạng rất tệ, thậm chí đẩy mình hoặc làm mình vấp ngã.

Safia than thở. Là một con sói đơn độc trong bầy thật khó khăn. Khi trăng tròn, chúng tôi thường chạy một mình trong khi cả bầy chạy cùng nhau. Dù sao mình cũng thích thế hơn, vì nếu có một thành viên trong bầy chạy bên cạnh, mình sẽ luôn phải nhìn sau lưng, lo lắng liệu có bị tấn công hay không.

"Một ngày nào đó, chúng ta sẽ tìm được người dành cho mình. Bạn đời của mình. Lúc đó, chúng ta sẽ không bao giờ cô đơn nữa. Khi trăng tròn mọc trên rừng, chúng ta sẽ chạy bên cạnh bạn đời của mình," tôi nói, cố an ủi Safia. Trong hai chúng tôi, cô ấy là người chịu đựng nhiều nhất vì thiếu bạn bè và đồng bọn. Tôi thì hoàn toàn hạnh phúc khi không phải nói chuyện với ai trong bầy, suốt nhiều ngày liên tiếp.

Người sói không nên sống cô đơn. Đó là lý do tại sao nhiều kẻ lưu lạc trở nên điên loạn sau nhiều năm cô độc. Một số trong số họ tụ tập lại và hình thành những bầy đàn, dù không được Hội đồng Trưởng lão chấp nhận, nhưng sẽ giữ họ tỉnh táo.

Safia cố gắng giải thích với tôi rằng Titan không chỉ là một con sói tốt, mà anh ta còn muốn chạy cùng chúng tôi. Thôi đi! Không phải mình có gì chống lại Titan. Nhưng Jordan có lẽ sẽ giết mình trước khi chạy cùng mình.

Tôi cất cuốn sổ phác thảo vào ba lô và leo xuống, muốn vào phòng ngủ. Sinh nhật của Jordan sẽ diễn ra trong hai ngày tới, và điều đó có nghĩa là mình sẽ phải làm nhiều việc hơn. Những cô gái chưa kết đôi từ các bầy khác dự kiến sẽ đến và khoe mình trước mặt Jordan, để xem liệu có ai trong số họ là bạn đời của anh ta không. Dù mình cảm thấy tội nghiệp cho Titan, mình hy vọng Jordan không bao giờ tìm thấy bạn đời của mình.

Để đến được phòng mình, nằm trong Nhà Bầy, tôi phải đi qua các đống lửa. Hy vọng không ai chú ý đến mình. Làm ơn, làm ơn, làm ơn...

"Nếu không phải là con lai," ai đó nói.

Tôi thậm chí không cần ngửi mùi của cô ta để biết đó là Ruth đang nói, vì cô ta là người duy nhất gọi mình là con lai. Hoặc con chó lai. Hoặc bất kỳ từ xúc phạm nào khác mà cô ta có thể nghĩ ra.

Tôi cố gắng tiếp tục đi, giả vờ như không nghe thấy cô ta, nhưng nhóm bạn của cô ta đang chặn đường mình. Họ thường phớt lờ mình, cũng như mình phớt lờ họ. Tuy nhiên, tối nay là một trong những đêm họ muốn chơi đùa với Omega. Nghĩa bóng, không phải nghĩa đen.

Trước khi tôi có thể nói gì lại với Ruth, cô ta thêm, "Cậu đang làm gì ở đây? Không phải cậu nên đảm bảo mọi thứ sẵn sàng cho ngày đặc biệt của Jordy sao? Đúng không, Honey-Bunny?"

Tôi cố gắng không đảo mắt, nhưng chúng có lẽ sẽ quay lại sau đầu mình như máy đánh bạc. Ai nói chuyện như thế? Jordy... Honey-Bunny... và tất nhiên, Hannah, bạn thân nhất của Ruth.

"Cậu luôn đúng, Ruthy," Hannah trả lời.

Họ là trẻ con sáu tuổi à?

Jordan, hay bất kỳ nam giới nào trong bầy, thấy gì ở Ruth? Cô ta khó chịu kinh khủng. Tôi đoán là vì cô ta đẹp, nhưng vì không thể nhìn thấy khuôn mặt, tôi tìm những thứ khác hấp dẫn hơn.

"Tôi đang về phòng vì đây là thời gian rảnh của tôi," tôi trả lời. Không phải là tôi phải giải thích với Ruth, nhưng làm vậy dễ dàng hơn.

"Nếu tôi trở thành Luna, tôi sẽ phải đảm bảo cậu không bao giờ có thời gian rảnh," Ruth nói, và bạn bè của cô ta đồng tình. Ngạc nhiên chưa.

"Chà, may mà cậu không phải là Luna tương lai. Bây giờ, nếu các cậu có lòng tốt để cho tôi qua..." tôi nói.

"Tôi không hiểu tại sao chúng ta lại bận tâm nói chuyện với cô ta," Ariel nói. Cô ta không tệ lắm, nhưng từ khi cô ta dành nhiều thời gian hơn với Ruth và nhóm bạn của cô ta, cô ta bắt đầu nói những điều vô nghĩa giống như Ruth. "Nhỡ Nữ thần Mặt trăng, tôi không biết, trừng phạt chúng ta vì ở gần cô ta thì sao?"

Có phải có dịch bệnh não bò sát quanh bầy không? Đây là lý do tại sao tôi ghét sống trong bầy này, vì họ luôn đổ lỗi cho tôi về bất cứ chuyện gì xảy ra với họ.

Tôi cố gắng đẩy qua vòng tròn đang hình thành xung quanh mình khi ai đó giật ba lô khỏi lưng tôi. Tôi quay lại, hy vọng bắt được mùi của kẻ lấy đồ của mình, thì một mùi cam mạnh mẽ đánh vào mũi tôi.

Jordan.

Anh ta chính là người đã lấy ba lô của tôi. Tất nhiên, phải là anh ta.

"Tôi có thể lấy lại ba lô của mình được không?" tôi hỏi, cố gắng không tỏ ra tức giận như mình cảm thấy.

Sau cả ngày quỳ gối lau sàn, tất cả những gì tôi muốn làm là về phòng và ngủ. Có quá nhiều để yêu cầu không?

Jordan cười nhếch mép—theo lời Safia. Một điếu thuốc lá nằm ở góc trái miệng anh ta. “Chỉ khi cậu nhờ tôi tử tế thôi.”

Vấn đề của hắn với mình là gì vậy? Chưa đủ bắt nạt mình hay sao, giờ còn bắt mình van xin đồ của mình nữa? “Làm ơn.”

Ruth hừ mũi. “Với một người sống dựa vào lòng tốt của bầy, cậu nên học cách nói ‘làm ơn’ cho đàng hoàng hơn.”

Vì không có gia đình để chăm sóc, bầy ném cho mình những thứ thừa thãi—từ quần áo cũ, hầu hết hoặc quá nhỏ hoặc quá lớn, đến những gì còn lại từ bữa ăn của họ. Nhưng mình biết ơn tất cả những gì mình nhận được. Chiếc áo mình đang mặc từng thuộc về một trong những chiến binh của bầy, và khi nó quá cũ nát và đầy lỗ thủng, anh ta đã tặng nó cho mình vào Giáng sinh năm ngoái. Mình có một bộ dụng cụ may cơ bản, nên việc sửa chữa nó không thành vấn đề. Và chiếc quần jeans cũ, mình khá chắc chắn, từng thuộc về Ruth.

Bầy Trăng Lưỡi Liềm không quá lớn—khoảng một trăm thành viên—cũng không giàu có như các bầy khác, nên việc mặc lại đồ cũ là chuyện thường. Ruth rất thích quần áo, nhưng chưa bao giờ bị buộc phải mặc đồ cũ từ người khác. Khi chán, cô ta hoặc cho người khác hoặc cho mình... nếu cô ta đủ hào phóng và quần áo luôn bị hỏng.

Jordan lắc lư chiếc ba lô trước mặt mình, và mình cố gắng chộp lấy nó. Nó có thể cũ như thời Tutankamon và thiếu một quai, nhưng đó là nơi mình giữ các bản vẽ và bút chì. Mình không thể không vẽ. Đó là điều duy nhất giữ mình tỉnh táo, ngoài Safia. Jordan hút một hơi thuốc và thổi khói về phía mình. Nếu mình bất ngờ giật lấy điếu thuốc và dập tắt nó trên lưỡi anh ta, liệu mình có được chết nhanh không?

“Cậu biết không,” Jordan nói. “Sau khi tôi xem bên trong ba lô, tôi sẽ trả lại cho cậu.”

Mình rất muốn anh ta không làm vậy, cảm ơn rất nhiều, vì mình chưa bao giờ để ai xem bản vẽ của mình ngoại trừ ông Smith. Nhưng tất nhiên, mình không nói điều đó ra.

“Không,” mình bắt đầu nói, nhưng Jordan phớt lờ mình và mở nó ra.

Lông mày anh ta nhướng lên—nhờ Safia cho mình biết—khi anh ta rút ra cuốn sổ phác thảo của mình. Nó vẫn mở ở trang mình đang vẽ—Safia và Titan chạy qua rừng trong đêm trăng tròn. Đó là món quà của mình cho cô ấy khi mình tròn mười chín tuổi.

“Đây là gì?” anh ta hỏi, giọng đầy kinh ngạc và bối rối.

Mình cảm thấy những người khác đang nhìn chằm chằm vào mình, nhưng mình phớt lờ họ. Không phải là mình có ma túy trong đó.

“Không có gì.” Không phải là việc của anh ta. “Trả lại đây!” Mình yêu cầu.

Jordan nhìn mình, và khi Safia cho mình biết anh ta đang tức giận, mình nuốt nước bọt lo lắng. Jordan là một kẻ phiền phức, nhưng khi tức giận thì anh ta là một cơn ác mộng. Lần cuối cùng mình làm anh ta tức giận, anh ta đã để mình đói trong nhiều ngày. Mình thích ăn uống.

“Cậu vừa ra lệnh cho tôi à?” anh ta gầm gừ. Mùi cam của anh ta trở nên cay nồng, và mình không cần Safia để biết anh ta đang rất tức giận.

“Không,” mình nói, giọng thấp.

Anh ta nhét cuốn sổ phác thảo vào ba lô trước khi ném nó qua vai trái. “Vì cậu dám vẽ Titan, tôi sẽ giữ cái này. Tôi muốn xem cậu còn vẽ gì khác.”

Ruth cười. “Con chó này biết vẽ à?”

“Tôi không gọi đó là vẽ. Chúng giống như vẽ nguệch ngoạc hơn,” Jordan trả lời mỉa mai trước khi rời đi—với ba lô của mình.

Mình tan nát. Nguệch ngoạc hay không, chúng là của mình. Mình đã dành hàng giờ để làm chúng, và mình muốn chúng trở lại. Tuy nhiên, mình biết rằng Jordan sẽ không trả lại đồ cho mình. Nước mắt tràn ngập trong mắt mình. Không có bút chì hay giấy, mình không thể vẽ. Có lẽ ông Smith có thể cho mình thêm, nhưng mình cảm thấy tội lỗi khi liên tục xin ông ấy.

Ruth và những người khác bắt đầu cười, và mình chạy về phía Nhà Bầy. May mắn là không ai cố gắng ngăn mình lại.

Chỉ còn ba tuần nữa thôi, và mình sẽ thoát khỏi bầy này, đặc biệt là thoát khỏi Jordan.

Khi mình về đến phòng, mình đóng sầm cửa lại trước khi ngã lên tấm nệm và kéo chiếc chăn cũ phủ lên trên mình.

Ngay khi mình rời khỏi đây, mình sẽ quên hết mọi thứ về bầy này. Mình sẽ không nhớ ai hay bất cứ điều gì. Không phải sàn gỗ cũ kêu cót két dưới chân mình, cũng không phải căn phòng của mình—từng là phòng giặt—thậm chí không phải cây óc chó. Mình xoay người trên tấm nệm, và vô tình đập chân vào bàn cà phê ở chân giường. Trong một cơn giận dữ, Jordan hoặc một trong những người bạn của anh ta đã đá nó và làm gãy hai chân. Mình đã cứu nó khỏi bị vứt vào thùng rác và sửa chữa.

Mình thở dài trước khi tháo giày thể thao và chui lại dưới chăn. Khi mình chìm vào giấc ngủ, mình nhận ra rằng mình sẽ nhớ cây óc chó. Và ông Smith.