Das Rudel: Regel Nummer 1 - Keine Gefährten

"Es gibt keinen Ort, an dem du dich verstecken kannst, wo ich dich nicht finden werde. Du gehörst mir. Du wirst immer mir gehören und ich werde meinen Samen in dich pflanzen, damit du niemals frei sein wirst."

Die Worte eines Monsters, das manchmal ein Mensch ist.

DRAVEN

Als ich am Bahnhof von Port Orchard aus dem Zug stieg, fiel mir als erstes der dichte Nebel auf, der die Stadt umgab. Wie Rauchschwaden in einer schweren Decke, die sich wie Arme von einer einzigen Wolke ausbreiteten, erstreckte er sich überallhin. Er umhüllte die immergrünen Bäume und kroch die Berghänge hinauf. Er legte sich über die Küste und die Docks von Port Orchard, Washington.

Der Himmel darüber war trotz des Nachmittags tiefgrau, und ein feiner Nieselregen tanzte in der Luft. Es war wunderschön, und jetzt war es mein Zuhause.

Ich hatte mich für einen Job in einer der wenigen Bars der Stadt beworben, als ich noch in Florida lebte. Ich hatte die letzten drei Jahre gespart, um endlich aus Miami zu verschwinden, für immer. Vor etwa zwei Wochen bekam ich meine Chance. Und ich ergriff sie.

Andererseits bin ich mir nicht sicher, ob man das, was ich vorher tat, als Leben bezeichnen konnte. Es war wohl eher ein Existieren.

Und...

Leiden.

Ich schüttelte die Erinnerungen an die Menschen ab, die ich zurückgelassen hatte, und trat auf die leicht belebte Straße. Port Orchard war nicht die größte Stadt, aber aus irgendeinem Grund waren viele Menschen auf den Straßen unterwegs. Malerische Geschäfte säumten den Block, auf dem ich mich befand, mit Türmen von altmodischen Häuschen, die die Hügel dahinter hinaufkletterten. Zu meiner Rechten konnte ich den frischen Fischmarkt in der Nähe der Docks sehen und zu meiner Linken einen geschäftigen Marktplatz voller charmanter Stadtbewohner, die ihre Waren verkauften.

Wunderschön.

Ich hatte mir die Karte dieser Stadt auf meinem Handy angesehen, bevor ich es in Miami zu Kleinholz zertrümmert hatte. Ich war froh zu sehen, dass die Bilder dieses Ortes ziemlich genau waren. Online sah es wie ein virtuelles Paradies aus. Für jemanden, der in Regen und Nebel entkommen wollte, schien es perfekt. Die Realität enttäuschte nicht.

Ich zog meinen Rucksack höher auf meine Schulter und machte mich in Richtung der Docks auf den Weg zu meinem neuen Arbeitsplatz.

Die Moonlight Lounge klang schick, aber ich wusste, dass sie es nicht sein würde. Nicht für die Löhne, die sie anboten. Außerdem war dies keine Stadt voller nobler Autos und schicker Kunden. Als ich mich über das Internet in der Bibliothek in Miami bewarb, dachte ich nicht wirklich, dass ich den Job bekommen würde. Es war nur ein Hoffnungsschimmer in einer Reihe von Hoffnungsschimmern, von denen ich geträumt hatte.

Ironischerweise kam diese Stelle mit einer Wohnung über dem Etablissement. Zwei Fliegen mit einer Klappe, also stand sie natürlich ganz oben auf meiner Wunschliste. Der Besitzer wollte jemanden, der nicht nur als Barkeeper arbeiten, sondern auch als eine Art Hausmeister des Ortes dienen konnte. Daher war es perfekt für jemanden wie mich. Jemanden, der nicht unbedingt seinen Namen auf einem Mietvertrag stehen haben wollte.

Zwar hatte ich möglicherweise 'versehentlich' das Kästchen für männlich statt weiblich angekreuzt, und das Angebot, das ich erhielt, war an einen Herrn Draven Piccoli gerichtet, aber ich würde dieses Missverständnis nicht korrigieren, bis ich ankam. Was ich jetzt tun würde. Nicht viele Hausmeister sind weiblich. Jetzt bleibt nur noch zu beten, dass mein Arbeitgeber meinen kleinen Fehler übersehen und mich bleiben lässt.

Wenn nicht? Nun, dann würde ich mich in einem Motel einquartieren oder so, bis ich woanders Arbeit fand. Jetzt, da ich hier bin, wirklich hier, bin ich völlig verzaubert von der mysteriösen Aura, die diesen Ort umgibt. Jetzt möchte ich, dass dies mein Zuhause wird.

Ich warf einen Blick auf das Neonzeichen, das Moonlight Lounge in einer modernen lila Schrift blinkte, holte tief Luft und trat ein.

Die Bar ist sauber und größtenteils leer. Nicht ungewöhnlich für Bars um diese Tageszeit. Das gedämpfte Licht und das Retro-Leder-Interieur verleihen dem Ort fast eine Mafia-Atmosphäre. Ich trete weiter hinein in Richtung der langen Holztresen, ziehe meine Kapuze ab und schaue mich um.

Meine Augen bleiben an dem Tisch in der hintersten Ecke hängen, der am nächsten zu den getönten vorderen Fenstern steht. Dort sitzen drei Männer, und jeder von ihnen schaut auf, als ich hereinkomme. Einer von ihnen versteift sich, setzt sich aufrecht hin und starrt mich an, während ich zurückstarre.

Mein Brustkorb zieht sich zusammen. Mein Herz pocht in meinen Ohren. Für einen Moment ist es, als würde ich ihn erkennen. Als würde ich ihn KENNEN, aber das ist unmöglich.

Er ist außergewöhnlich gutaussehend, mit dunkelrot-braunem Haar in einem kurzen Pferdeschwanz und Augen, die die Farbe von verbrannter Kohle haben. Tief und grau und... irgendwie durchdringend. Die anderen beiden Männer wirken eher gewöhnlich und bei weitem nicht so einschüchternd wie der erste. Nichts Besonderes, nur ein paar muskelbepackte Dummköpfe mit schlechter Einstellung.

Ihre Blicke wandern zu mir, alle grinsen hämisch. Ich hebe mein Kinn und schaue weg, in der Hoffnung, dass keiner der drei der Besitzer ist.

Verpiss dich auch, Jungs.

Ich wende meine Aufmerksamkeit wieder der Bar zu und läute die kleine Glocke neben der Kasse, in der Hoffnung, dass sie die Aufmerksamkeit desjenigen erregt, der hinten ist.

Ein großer, kräftiger Mann, der zu jung aussieht, um der Besitzer zu sein, kommt durch die schwingenden Doppeltüren hinter dem Tresen. Mit einem struppigen braunen Bart und einem Kopf voller passender Haare, sieht auch er übermäßig gebaut und unglaublich muskulös aus. Der Mund des Mannes zuckt nach oben, als er mich mustert. Sein Blick wandert von meinem Kopf bis zu meinen Zehen und dann wieder zurück. Freundliche blaue Augen verengen sich leicht, als sie auf meinem Rucksack hängenbleiben.

„Kann ich Ihnen helfen, junge Dame?“ fragt er mit einem Lächeln.

Ich nicke. „Sind Sie Bartlett?“

Er reinigt ein Glas mit einem Frotteetuch, das er aus dem Regal gezogen hat, und nickt. „Das bin ich. Wer sind Sie?“

Hier ist er. Der Moment der Wahrheit.

„Ich bin Draven Piccoli. Ich soll heute mit der Arbeit beginnen.“

Bartlett spannt sich an, seine Augen wandern zum Tisch in der Ecke und dann zurück zu mir. „Nein. Das kann nicht sein. Draven soll ein Mann sein.“

Ich seufze, trete näher an die Bar heran und setze mich. „Nein, Draven soll der Hausmeister und Barkeeper sein. Warum spielt es eine Rolle, welches Geschlecht ‚Draven‘ hat?“

Bartlett lacht. „Weil der Draven, den ich eingestellt habe, Leute aus der Bar werfen und mindestens hundert Pfund heben können muss. ER muss in der Lage sein, in den frühen Morgenstunden bei Vollmond mit einer Waffe umzugehen. Und Sie? SIE sehen nicht aus wie er.“

„Ich kann hundert Pfund heben,“ argumentiere ich mit einem schiefen Lächeln. „Vielleicht nicht zu oft an einem Tag, aber ich kann es heben.“

Ich versuche, ein wenig Flehen in meine Stimme zu legen, in der Hoffnung, dass ich die süße Karte spielen kann und er darauf eingeht.

Er schüttelt den Kopf und stellt ein Glas mit bernsteinfarbener Flüssigkeit vor mir ab. „Trink etwas, Babydoll, und dann geh weiter. Ich entschuldige mich für die Unannehmlichkeiten, die ich dir bereitet habe, aber ich suche keinen sexy Hausmeister.“

Ich runzle die Stirn. Verdammt. Ich wusste, dass das passieren könnte, also warum bin ich jetzt so enttäuscht?

Meine Augen füllen sich mit Tränen, die ich sorgfältig nicht trocknen lasse. Ich denke, ich werde wahrscheinlich ein paar vergießen müssen, um meinen Willen durchzusetzen. Sie brennen schon bei dem Gedanken an den Kampf, der mir bevorsteht. Vielleicht kann ich einen Job als Kellnerin finden. Oder vielleicht gibt es einen Strip-Club in der Stadt, und ich kann mich dort bewerben. Strip-Clubs lehnen nie ein frisches Gesicht ab - glauben Sie mir, ich weiß das.

Bartlett scheint mein Unbehagen zu bemerken und lehnt sich näher zu mir. „Wie weit bist du gereist, um hierherzukommen, Schatz?“

Ich treffe seinen Blick und blinzle die Tränen zurück, nur für den Effekt, und schenke ihm ein schwankendes Lächeln. „Weit genug.“

Er seufzt. „Es tut mir leid, das zu hören. Ich kann dir nicht helfen.“

Scheiße.