Litas Liebe für den Alpha

„Was zum Teufel mache ich hier?“

Lita flüsterte diese Worte in das ansonsten leere Auto. „Das ist verrückt.“ Kopfschüttelnd zog Lita ihre Hände über ihren Mund und sprach durch ihre Finger. „Ich werde mich umbringen.“

Lita befand sich mitten in einem Industriegebiet, das schon lange verlassen war oder zumindest in einem erbärmlichen Zustand vor sich hin vegetierte. Durch die Windschutzscheibe ihres Autos konnte sie zerstörte Gebäude und zerfallene Fundamente auf den Hinterhöfen sehen. Ihre Haut spannte sich, als sie das nächstgelegene verfallene Gebäude anstarrte und darüber nachdachte, hineinzugehen. Als ob es nicht schon genug Horrorfilme mit genau diesem Anfang gäbe. Und besser noch, dieser Ort lag mindestens dreißig Minuten von der Hauptstraße entfernt und Lita hatte weniger als eine Stunde bis zum Sonnenuntergang.

Sie atmete tief durch und blickte auf das Foto in ihrer Hand: eine Gruppe von Menschen, die fröhlich vor demselben Gebäude posierten, das sie jetzt ansah. Nur dass Lita auf dem Bild den größeren Hintergrund aus leeren Bürogebäuden und abgetragenem Asphalt nicht sehen konnte. Sie konnte nicht einmal die Vordertür hinter den Körpern oder die verbarrikadierten Fenster sehen. Das hätte sie vielleicht dazu gebracht, diese dumme Idee aufzugeben, und jetzt war es zu spät. Sie war schon zu weit gegangen, hatte zu viel riskiert. Lita starrte auf das Foto und fuhr mit ihren Fingern über die Knicklinien, als ob sie das zerfranste Bild reparieren könnte.

Sie seufzte, faltete das Bild noch einmal und steckte es zur sicheren Aufbewahrung in die Sonnenblende ihres Autos. Lita fuhr mit ihrem Daumen über ihr inneres Handgelenk und hielt auf dem Tattoo inne, das sagte: du denkst, du hast ewig Zeit, aber das hast du nicht. Sie konnte seine Stimme immer noch hören, wie er ihr diese Worte sagte. Und diesen Mut brauchte sie jetzt wirklich.

Sie zog ihren Ärmel wieder herunter, überprüfte sich im Spiegel und stieg aus dem Auto. Sie hatte ihr schwarzes Haar zu einem unordentlichen Dutt hochgebunden, müde davon, sich mit der taillenlangen Frisur herumzuschlagen, und ihr übergroßes Outfit – Jogginghose und ein langärmeliges Bandshirt – musste ihr jetzt mindestens drei Größen zu groß sein. Als sie sie vor ein paar Jahren gekauft hatte, waren sie nicht so weit gewesen, aber selbst ihre wuchtige Kleidung konnte ihre Dünnheit nicht verbergen. Ein Blick auf ihren Hals oder sogar ihre Handgelenke und jeder konnte es sehen.

Gegen die dunklen Ringe unter ihren Augen oder ihre blasse Haut konnte sie auch nichts tun. Klar, etwas Concealer hätte geholfen, aber es war keine Zeit dafür gewesen und Lita dachte nicht, dass jemand drinnen sie mit Make-up schätzen würde. Lita sah so schlecht aus, wie sie sich fühlte, aber sie hatte auch schon schlimmer ausgesehen, also musste das gut genug sein. Sie würde drinnen niemanden beeindrucken, mit oder ohne Make-up, also musste Authentizität ausreichen.

Als sie über den Parkplatz ging, musterte Lita die Fahrzeuge – eine Mischung aus anständigen Autos und Schrottkarren sowie eine Handvoll Motorräder, die bessere Tage gesehen hatten. Sicherlich nicht die Art von Luxus, den ihre Eltern für sie erwarten würden. Gut, dachte sie. Das würde ihr den Ort ein kleines bisschen sympathischer machen. Sie zog die leicht verrostete Metalltür mit einem lauten Knarren auf und machte sich damit ab, dass Geld hier vielleicht ihr einziges Verhandlungsmittel sein würde und sie es nutzen würde.

Drinnen blickte sie erwartungsvoll über den offenen Grundriss des Fitnessstudios. Sie wusste nicht, was sie sich vorgestellt hatte, aber es war nicht das. Vom Moment an, als sie das Fitnessstudio betrat, hätte sie sich besser fühlen sollen oder zumindest das Gefühl haben sollen, dass sich ihr Leben zum Besseren wendet. Aber das Fitnessstudio war einfach ein Fitnessstudio und nichts daran löste ihre Probleme magisch. Sicher, es war ein netterer Ort, als sie gedacht hatte, aber das sagte nicht viel.

Dennoch gab es etwas über die Ästhetik zu sagen. Es war so groß wie ein Lagerhaus, mehr als groß genug, um mehrere Trainingsbereiche gleichmäßig verteilt unterzubringen. An der Rückwand befanden sich ein standardmäßiger Boxring und ein Ring mit einem Metallkäfig darum. Sie hatte Boxausrüstung noch nie aus der Nähe gesehen, aber sie vermutete, dass es so aussah. Dann gab es einen Bereich mit nichts als dicken Matten neben einem anderen Abschnitt mit hängenden Säcken und Säcken mit Bodenbasis. Solche Trainingssäcke hatte sie bei ihrer Online-Recherche gesehen. Am nächsten zur Eingangstür musterte Lita den doppelten Bereich mit Cardiogeräten und Gewichten. Trotz des rauen Äußeren schien alles auf der neueren Seite zu sein und gut gepflegt. Der Raum roch nach Bleichmittel und Zitronen, und die hellen Leuchtstofflampen zeigten, wie sauber alles aussah. Sogar der Betonboden sah makellos aus, abgesehen von zerkratzten Rillen, die aussahen, als hätte jemand Möbel darüber geschoben.

Als sie nach oben schaute, konnte sie einige Rostflecken und Tropfspuren an den freiliegenden Rohren sehen. Wirklich, es schien, als wäre das Gebäude selbst das Problem. Wenn sie eine Vermutung anstellen müsste, würde Lita sagen, dass der Besitzer des Fitnessstudios nach und nach renovierte. Obwohl es Unvollkommenheiten gab, hatte das Fitnessstudio eine gemeinschaftliche Atmosphäre, die Lita schätzte.

Die Menschen waren eine andere Geschichte. Stark muskulöse Männer gingen zwischen den Bereichen hin und her und sahen genauso imposant aus, wie sie es sich vorgestellt hatte. Stirnrunzeln und zusammengekniffene Lippen folgten ihrem Blick, und steife, aber neugierige Ausdrücke waren alles, was sie begrüßte. Nichts davon ließ sie sich wirklich willkommen fühlen. Konnte sie es ihnen verübeln? Sie verglich sich still mit all den fitten Männern im Fitnessstudio und verstand sofort, warum sie sie misstrauisch beäugten. Es lag nicht daran, dass sie eine Frau war, denn sie konnte ein paar weibliche Silhouetten im hinteren Teil des Raumes sehen. Nein, es lag daran, dass sie nicht so aussah, als hätte sie jemals ein Fitnessstudio von innen gesehen. Ehrlich gesagt hatte sie das auch nicht, und es ließ sie sich fehl am Platz fühlen.

Das war eine schreckliche Idee, dachte sie erneut und ärgerte sich insgeheim. Wie sollte sie sie dazu bringen, ihr zu erlauben, hier zu trainieren, wenn sie wie das menschliche Äquivalent eines neugeborenen Kätzchens aussah?

„Verlaufen, Mädchen?“ fragte plötzlich ein stämmiger Mann mit einem kurzen Bürstenhaarschnitt, der aus dem Nichts auftauchte. Er trug ein abgeschnittenes Sweatshirt, das an der Unterseite seiner Brustmuskeln endete, und eine Nylon-Trainingshose. Beide Kleidungsstücke hatten den Namen des Fitnessstudios aufgedruckt – was ehrlich gesagt nebensächlich war. Es war viel zu viel männlicher Bauch sichtbar, und die Muskeln waren nicht zu übersehen. Lita schluckte und versuchte, ihren Blick auf sein Gesicht zu richten. Vielleicht war er ein Mitarbeiter, aber er könnte auch der Besitzer sein. Der Mann kam aus einem hinteren Raum auf sie zu, tupfte sich mit einem Handtuch die gebräunte Stirn ab. Die Bewegung hob sein Halbhemd noch höher, und Lita biss sich auf die Zunge.

Sie studierte seine ausgeblichenen blauen Augen, die dunklen Brauen, die seine breitere Nase und die verjüngten Nasenlöcher überdachten. Sie konnte nicht herausfinden, ob die subtile Bräune ein natürlicher Teint oder ein Geschenk der Sonne war. So oder so machte Lita sich eine mentale Notiz seiner Merkmale, um sie später mit dem Foto im Auto zu vergleichen. Sie dachte nicht, dass sie jemals jemanden mit so vielen Muskeln gesehen hatte. Breit und massig, fiel er in einem Raum definitiv auf.

Er war nicht unattraktiv, das konnte jeder sehen, aber als er auf sie zuging, stellte sie fest, dass sie die Ausstrahlung, die er verströmte, nicht mochte. Etwas Bedrückendes lag in der Luft zwischen ihnen. Es war, als wollte er sie durch körperliche Bedrohung dominieren, und ihr Körper rebellierte dagegen. Als er nur noch ein paar Schritte entfernt war, bemerkte Lita, dass er wahrscheinlich vier oder fünf Zoll größer war als sie, und die Art, wie er seine Schultern leicht auseinanderdrückte, ließ ihn noch größer erscheinen. Eine Wand von einem Mann. Unwillkürlich machte sie einen Schritt zurück, als er die letzten paar Zentimeter zwischen ihnen überbrückte.

„Ich sagte... hast du dich verlaufen, Mädchen?“ fragte er erneut, mit einem Hauch von etwas in seinem Mund. Kein genaues Lächeln, aber auch kein Grinsen. Dieses selbstgefällige Gesicht und die Art, wie er sich mit dem Handtuch den Nacken abwischte, ließen ihre Muskeln unerwartet zucken. Neckte er sie oder wies er sie ab? Erstens, ihr Name war nicht Mädchen, aber es schien ihn nicht zu interessieren, und zweitens, wie sollte sie seine Frage beantworten? Warum nahm er an, dass sie sich verlaufen hatte? Es war unmöglich, dass jemand zufällig in einem Fitnessstudio landete, das tief im Wald versteckt war. Sie musste genau wissen, was sich hier hinten befand, bevor sie es überhaupt versuchte. Es war also weniger eine Frage, als eine Feststellung, wie wenig sie hierher gehörte.

Wie Lita auf diese Abweisung reagierte, würde wahrscheinlich bestimmen, wie weit dieses Gespräch sie brachte, und sie brauchte, dass es gut lief. Sie mochte es nicht, herablassend behandelt zu werden, aber sie war es gewohnt, ihren Stolz zugunsten des Friedens hinunterzuschlucken, besonders bei Männern wie diesem. Also tat sie genau das und lächelte sanft.

„Ist das hier Alpha’s?“ fragte Lita, ihre Stimme klang kleiner, als sie beabsichtigt hatte, und sie räusperte sich sofort. Zu schwach zu erscheinen, würde ihr hier nicht helfen, wenn ihr Körper bereits zeigte, wie körperlich schwach sie war.

„Offensichtlich,“ er zeigte auf das Logo auf seinem Shirt, „Was geht dich das an? Ist dein Freund hier?“

„Was? Nein? Nein. Ich möchte nur mit dem Besitzer sprechen,“ schnappte Lita zurück, dankbar, dass ihre Stimme etwas Biss bekommen hatte.

„Du klingst unsicher über den Aufenthaltsort deines Freundes, Mädchen. Was hat Alpha diesmal gemacht? Vergessen, dich zurückzurufen? So ist das manchmal. Das bedeutet nicht, dass du in seinem Fitnessstudio auftauchen solltest. Du sollst diese Niederlage privat hinnehmen, Schatz,“ höhnte der Mann und verschränkte die Arme vor der Brust. „Obwohl, du bist ein bisschen blass und dünn für seinen üblichen Geschmack... Hast du irgendeine besondere Fähigkeit?“

„Meinst du, Arschlöcher in die Eier zu treten?“ fragte Lita und schenkte ihm ein schreckliches Lächeln. Er ging Lita wirklich unter die Haut, aber sie versuchte, sich nicht darauf zu konzentrieren. Sie kannte diese Leute nicht, und sie kannten sie nicht. Seine Annahmen spielten keine Rolle, dachte sie, und biss die Zähne zusammen.

Er machte ein humorvolles Geräusch im hinteren Teil seines Halses.

„Hör zu,“ seufzte Lita, „ich will mit dem Besitzer sprechen, weil ich dem Fitnessstudio beitreten möchte—“

Das laute Gelächter des Mannes unterbrach Lita. Er lachte, als hätte sie den Witz des Jahrhunderts erzählt. Und es brannte, ließ ein Feuer durch sie flammen in plötzlicher Wut. Er zog die neugierigen Blicke einiger anderer Männer auf sich, als er sich in einem Anfall an seine Seiten klammerte. Lita war nur noch eine Sekunde davon entfernt, ihre Chancen hier mit ihrem scharfen Mund zu ruinieren.

„Du? Im Fitnessstudio?“ Er lachte erneut laut auf. „Du könntest nicht einmal – ich meine, hast du jemals etwas gehoben? Irgendwas?“ Er schnappte nach Luft. „Ich frage nicht einmal, ob du jemals einen Schlag ausgeführt hast, aber Süße, du bist wahrscheinlich noch nie einen Parcours gelaufen.“

Lita spannte sich an und zwang sich zu einem Lächeln, das sie überhaupt nicht fühlte. Er lachte sie aus. Heiße, stechende Schweißperlen bildeten sich in ihrem Nacken, während sie an all die Möglichkeiten dachte, wie sie ihn mit ihren Worten in Stücke reißen könnte. Aber sie konnte es nicht. Noch nicht. Nicht, bevor sie mit dem Besitzer gesprochen hatte. Eins. Zwei. Drei. Vier. Fünf. Lita zählte in ihrem Kopf, um sich zu beruhigen. Es war ein Trick, auf den ihr Bruder schwor und einer der wenigen Dinge, die ihr im Laufe der Jahre geholfen hatten.

„Kannst du mich einfach zum Besitzer bringen, bitte?“ Lita erhob ihre Stimme ein wenig, damit er sie über sein lautes Lachen hinweg hören konnte. Sie musste sich zusammenreißen. Ihre Mutter hatte verzweifelt daran gearbeitet, ihre Aggressionen zu zügeln, weil es nicht einer Dame geziemte. Sie hatte Medikamente verschrieben bekommen, wenn Litas Drang zu stark wurde. In letzter Zeit fühlte es sich an, als würde sie nur noch Pillen schlucken.

„Nun, ich werde dich nicht zum Besitzer bringen, Fräulein-ich-will-ins-Fitnessstudio,“ brachte der Typ zwischen Seufzern hervor, nachdem er so heftig gelacht hatte. „Er mag es nicht, gestört zu werden. Und überhaupt, das hier ist kein Fitnessstudio für Insta-Selfies oder was auch immer du hier machen willst. Das ist kein solches Fitnessstudio. Es ist ein Fight Club. Also warum gehst du nicht dahin zurück, wo du hergekommen bist.“ Er begann sich abzuwenden.

Lita sah rot. Für einen kurzen Moment fühlte sie, wie sie rot sah, und es trieb sie dazu, zu knurren: „Ich gehe nicht, bis ich den Besitzer gesehen habe.“ Ihre Stimme war gefährlich tief geworden, selbst als ihr Blick wieder klar wurde.

Der Mann hielt inne, drehte sich zu ihr um und sein Kiefer zuckte. „Wie hast du uns überhaupt gefunden? Wir werben nicht.“

„Ein Freund hat mir davon erzählt. Hat mir die Adresse gegeben.“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Und wer ist dieser Freund?“ Die Art, wie er seine Schultern straffte, ließ Litas Gesicht heiß werden. Er vertraute ihrer Geschichte nicht. Sie konnte kaum unterdrücken, wie ihr Blut vor Aggression pulsierte. Es wurde schlimmer, nicht besser. Das war ein Fitnessstudio, keine Geheimgesellschaft. Was spielte es für eine Rolle, von wem sie die Adresse bekommen hatte? Sie zog eine Pille aus ihrer Tasche und schluckte sie mit einem Schluck aus ihrer Wasserflasche, um ihre Wut zu dämpfen.

„Und eine Pillenschluckerin? Keine Chance, Schätzchen, du kannst dich verpissen. Ist mir egal, wer dir die Adresse gegeben hat oder warum du hier bist.“

„Es ist ein Rezept für meine Nerven... und ich bin mir sicher, es ist nicht anders als das, was du dir spritzt, um so auszusehen,“ sagte sie eisig und machte eine weitläufige Bewegung über seine Figur mit ihrer Hand. Sie entging nicht sein schockierter Ausdruck oder das Lächeln, das die Überraschung verfolgte.

„Oh nein, kleine Dame, das hier ist alles natürlich,“ zwinkerte er, und Lita schluckte unwillkürlich. Flirten ließ ihre Haut kribbeln, weil es immer bedeutete, dass sie auf Eierschalen gehen musste. „Jedenfalls,“ unterbrach er ihre Gedanken, „danke, dass du vorbeigekommen bist, um mir ein Lachen zu schenken, verschwinde.“

Sie atmete scharf ein, straffte ihren Rücken und platzte heraus: „Wie viel?“ Er studierte ihr Gesicht einen Moment lang, unsicher, wie ernst sie es meinte.

„Was meinst du mit wie viel, Süße?“ Es war besser als Mädchen genannt zu werden, aber Kosenamen waren nicht Litas Lieblingssache und er hatte sie schon mehrere genannt.

„Wie viel für eine Jahresmitgliedschaft?“