Cautivo de mi amor por la mafia

—No me gusta la idea de que mi chica se desnude, Iris —dice mi novio Steven, mirándome con los brazos cruzados—. Es repugnante e impuro. Y necesito que mi chica sea pura.

Steven es mi amor de la universidad; hemos estado saliendo durante nueve meses, aunque él ya se graduó. Es muy disciplinado y reservado, el hijo de un pastor, aunque es muy bueno conmigo. Siempre ha insistido en que esperemos hasta la noche de nuestra boda para ser íntimos, lo cual me hace sentir muy respetada y segura.

Además de eso, ha ganado millones de dólares comerciando criptomonedas. Como alguien que creció sin nada, esa seguridad financiera me hace sentir muy protegida. Es el chico más generoso e inteligente que he conocido y tengo mucha suerte de estar con él.

—Steven —respondo—, te juro por Dios que nunca haría nada para traicionarte en el club; solo bailo. —Le beso en la mejilla—. Pero estoy llegando tarde y necesitamos pagar el alquiler. Todo estará bien.

Últimamente, Steven ha invertido su dinero en algunas criptomonedas. Para asegurar los mejores rendimientos, ha invertido todo lo que tiene y se está quedando conmigo por el momento. Ha estado trabajando muy duro el último mes, pero le está pasando factura. Rara vez contesta llamadas, casi no sale de nuestro lugar y bebe más alcohol de lo que solía para calmar sus nervios mientras mira su computadora casi todo el día.

Así que tomé algunos turnos en el club de striptease para cubrirnos mientras tanto. Soy estudiante universitaria en gestión hotelera, pero bailar está en mi naturaleza; al principio era un objetivo para perder peso cuando era adolescente, luego era una forma de aferrarme a los recuerdos de mi madre, y luego se convirtió en parte de quien soy.

Desafortunadamente, no hay dinero en el ballet clásico, mi favorito. Así que, aunque no era lo que Steven quería, tomé un trabajo a tiempo parcial en un club de striptease y le doy mi salario a Steven para ayudar con su negocio.

Ser una bailarina exótica tampoco era mi primera opción, pero si puedo ganar dinero de idiotas que quieren meter sus dólares ganados con esfuerzo en mi tanga, no veo ninguna vergüenza en eso.

Eventualmente convencí a Steven de que esto es cierto: mi baile es solo una inversión en su empresa. Me alegra que me deje ayudar; solo quiero hacer lo que pueda para empezar nuestra vida juntos.

Llego al club a las 8:00 en punto, sonriendo a Pete, mi gerente, quien me da un asentimiento. La música retumba en el club con poca luz y noto que está más concurrido de lo habitual esta noche. Algunas de las otras bailarinas me saludan y yo les devuelvo el saludo, pero me dirijo directamente hacia Anthony, quien ya tiene una gran sonrisa en su rostro solo para mí.

—Hola, guapa —dice, acercándome mientras me deslizo detrás de la barra y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura.

—Hola, hermoso —digo, riéndome hacia él. Anthony, él es hermoso, pero, por desgracia, mi corazón pertenece a Steven. Y aunque no fuera así, Anthony es tan gay como un bolso morado. Aun así, es mi mejor amigo aquí, y me encanta cuando su turno de bartender coincide con mi baile.

—¿Qué está pasando esta noche? —pregunto mientras él pasa un brazo por mis hombros. Hay un ambiente ocupado y emocionante, y las bailarinas llevan sus atuendos más llamativos, su mejor perfume.

—Nada se te escapa, ¿verdad, nena? —responde Anthony. Sonrío ante el cumplido—. Se rumorea que vienen peces gordos, tipos de la mafia, de verdad. Algunos dicen que el Rey de la Mafia va a hacer una aparición.

—Vaya —digo, abriendo los ojos de par en par—. ¿En serio? ¿No es... peligroso?

—Solo si te metes con él —dice Anthony con un encogimiento de hombros.

—Escuché que eliminó a su propio hermano —susurro, acercándome a Anthony y mirando ansiosamente a mi alrededor, como si ya estuviera aquí—. Que es completamente despiadado...

Anthony solo se ríe, sacudiendo la cabeza.

—Iris, solo no hagas nada para enfadarlo. Para nosotros, la presencia del Rey de la Mafia en nuestro club solo significa dinero —dice, sonriendo—. Así que finalmente podré permitirme ese botox con el que he estado soñando, ¡y tú podrás darle a tu novio idiota un cheque aún más grande de lo habitual!

—Cállate —digo, frunciendo el ceño y golpeando a mi amigo en el pecho sin mucha fuerza. Anthony, como Emi, no es el mayor fan de Steven—. De todas formas, no recibiré nada del dinero —suspiro—. Pete nunca me pone en la sala VIP en noches como esta.

—Porque tú —dice Anthony, burlándose de mí— solo te gusta mover tu pequeño trasero; nunca estás dispuesta a dejar que nadie lo toque...

—¡Ew! —Arrugo la nariz hacia Anthony mientras me alejo, riendo y subiendo mi bolso más alto en mis hombros—. No voy a dejar que algún viejo de la mafia me toque por unos cuantos dólares extra...

—¿Por cuánto van a soltar estos tipos? —dice Anthony, levantando una ceja hacia mí—. Diablos, yo dejaría que me toquen.

Riendo de nuevo, le hago un gesto con la mano mientras me dirijo al vestuario. Anthony me llama, deseándome suerte. Le lanzo un beso mientras paso por la cortina.

Siempre es mejor trabajar aquí en noches como esta, cuando todos están de buen humor, incluso si estoy ansiosa por la posibilidad de que el Rey de la Mafia esté aquí.

Quiero decir, ha estado en todas las noticias, y donde él va, la violencia parece, inevitablemente, seguir.

El buen humor en la sala cambia por completo de repente cuando Lily, nuestra mejor bailarina, da un pequeño gemido y se desploma en el suelo. Nuestro gerente Pete atraviesa la cortina un minuto después con algunos de nuestros porteros, quienes levantan a Lily y la llevan a la parte trasera.

Pete está enfadado. Gira, mirando alrededor de la sala con los brazos cruzados.

—¡Tú! —dice de repente, señalándome. Mis ojos se abren de par en par—. ¡Irene! ¡Ven aquí!

—Iris —corrijo, y luego me muerdo el labio con ansiedad cuando Pete pone los ojos en blanco como si no importara y me hace señas para que me acerque.

—Vas a la sala VIP por Lily esta noche —espeta. Sus ojos me recorren—. Y no quiero escuchar ninguna de tus tonterías sobre solo ser una bailarina, ¿de acuerdo?

Me gira, empujándome hacia la puerta.

—Ahora sal ahí y recuerda lo que te dije: la única respuesta que tienes para estos jefes de la mafia es sí.

Mis piernas tiemblan mientras camino hacia la cortina.