Después de que las Armas Callen

La luz se derramaba sobre la enorme mesa pulida llena de papeles. No se movía el aire en las cortinas de terciopelo verde que colgaban de las largas ventanas, aunque estaban completamente abiertas. El panelado de madera oscura de las paredes, el techo bajo ahumado por las conferencias a la luz de las velas que se prolongaban hasta la noche, parecían aumentar el peso de la atmósfera caliente y húmeda, presionando los rostros angustiados de los escribanos del consejo de cabello largo en ceños fruncidos y forzando sus voces discordantes a tonos más agudos y angustiados.

El Lord Pava el Maien van Sietter, Consejero Privado y Representante del Rey para Asuntos Exteriores, estaba completamente inmóvil. Tenía la barbilla apoyada en una mano, mientras que su otro brazo descansaba negligentemente sobre el respaldo de su silla. Su cuerpo largo y delgado, envuelto en una túnica verde fluida, parecía relajado, pero sus fríos ojos grises en su cabeza aristocrática de cabello corto estaban fijos en el hombre sentado frente a él.

El General-Lord Esha el Gaiel van H'las había apartado su silla de la mesa como si quisiera separarse físicamente del frenesí histérico de los escribanos. Llevaba una túnica roja, pero claramente era un soldado: ancho y robusto, con el cabello corto y canoso, una barba bien cuidada y unos ojos marrones amables.

Lord van Sietter sentía un interés casi intelectual en cuál podría ser el próximo movimiento de van H'las. Sabía que van H'las podía idear tácticas en política tan grandes como las que demostraba en la guerra. Tenía buenas razones para saber cuán gran táctico era van H'las en la guerra.

De repente, el General-Lord van H'las se levantó. Golpeó la mesa con un puño, haciendo tintinear jarras y vasos. Los escribanos del consejo lentamente guardaron silencio.

—No podemos hablar aquí —dijo van H'las, mirando intensamente al rostro pálido e inmóvil frente a él.

van Sietter retiró la barbilla de su mano y dijo a un lacayo—: Trae dos sillas.

Caminaron a través de las largas ventanas hacia el brillante y duro sol afuera. Se sentaron donde nadie pudiera escucharlos, en medio de los largos céspedes verdes del palacio, a cierta distancia de los senderos arenosos y los setos bien cuidados. El jardín había sido despejado del gran número de empleados que mantenían los céspedes perfectamente recortados bajo el calor abrasador del verano en el palacio. Los escribanos de cabello largo se agolpaban en las ventanas con sus túnicas oscuras, observando. Los dos aristócratas se sentaron uno al lado del otro bajo el sol caliente, indiferentes a la extravagancia de los frescos céspedes verdes.

van Sietter y van H'las se habían reunido de esta manera siete veces. La amarga guerra que habían librado había terminado en un punto muerto. Desde entonces, habían sobrecargado a los comerciantes con impuestos hasta el punto de que era más barato viajar a la corte por una ruta el doble de larga que la que atravesaba sus tierras. Los comerciantes de todo el país intentaban averiguar qué querían y rogaban a los escribanos del consejo que se los dieran.

van H'las dijo sin rodeos, mirando con ojos claros y francos al rostro de van Sietter—: Unamos nuestras familias con un lazo.

van Sietter levantó una ceja, mirando fríamente hacia el césped verde y vacío bajo el calor—: He venido aquí dispuesto a discutir una reducción mutua de impuestos —dijo.

—¿Cuánto tiempo duraría un acuerdo así? —preguntó van H'las. Abrió los brazos y extendió las manos hacia van Sietter—. Demos a los comerciantes una garantía de la buena voluntad que debería existir entre nuestras tierras. Somos un solo cuerpo, el Maien. Mi puerto es la mano izquierda, tu Paso Maier la mano derecha de nuestra prosperidad. Unamos nuestras familias más estrechamente.

van Sietter se volvió para mirarlo con un rostro completamente inexpresivo. No parecía entender lo que van H'las estaba insinuando. van H'las frunció el ceño, impaciente porque van Sietter estaba siendo lento cuando había un lazo tan obvio que podían hacer entre sus familias.

—Tengo un hijo —continuó van H'las. ¿Cuánto más tenía que decir? van Sietter seguía mirándolo con expresión vacía—. Es mi único hijo, el futuro jurado Lord. Comandante de una tropa de H'las, un buen chico, inteligente... de buen carácter. —Apretó los dientes ante esta repugnante necesidad de describir a su propio Vadyan como si su hijo fuera algún caballo que estuviera vendiendo a los comerciantes.

van Sietter dijo—: ¿Quieres que coloque a mi hijo en su tropa?

van H'las dijo con enojo—: Olvidas que conozco al Lord Clair el Maien. Lo vi venir a la corte a suplicarnos por la paz. Sé bien que él mismo es un Comandante. ¡No busco insultarte pidiéndole que sirva bajo mi hijo!

van Sietter dijo—: No me refería a mi hijo mayor.

—¿Tienes otro hijo? —preguntó van H'las sorprendido—. Si tienes un hijo menor... ¿Está comisionado? ¿En qué tropa?

van Sietter se quedó en silencio a su lado y luego dijo—: Mis hijos son ambos ex oficiales del Cuarto Sietter. —van H'las frunció el ceño al mencionar esta tropa en particular—. La designación actual de mi hijo menor es... privado. —Los ojos de van H'las parpadearon con desconcierto. El ojo gris de van Sietter se volvió con su habitual mirada fría e inexpresiva—. No estás pidiendo que uno de mis hijos sea colocado en la tropa de tu hijo —afirmó.

—N-no —dijo van H'las con vacilación—. Estoy pidiendo, estoy pensando... Aún no he buscado arreglar un matrimonio para Vadya.

Los ojos de van Sietter se abrieron de par en par y de repente se echó a reír.

—¡Dulce Infierno! —exclamó, su rostro iluminado por el sol. Esta sugerencia le agradó mucho más de lo que van H'las había esperado—. Por supuesto. Querida Anastelle, la flor del honor de mi familia. ¡Ángel de Gracia! Bueno... ¿Sabes mucho de ella? Mi hija. La hija de los el Maiens.

—Vine a la bendición del Ángel de la niña —dijo van H'las, mirando a van Sietter con desconfianza—. Mi esposa era, um, prima de Lady el F'lara. —Desvió la mirada con vergüenza.

La primera esposa de Lord van Sietter había sido una belleza famosa: una rompecorazones del Norte con exquisitos ojos oscuros y rasgados, un rostro de pétalo de magnolia cremoso y una boca fruncida como un pétalo de rosa. van H'las sabía que el hijo mayor de van Sietter había heredado la belleza de su madre; lo había visto en el Consejo del Rey de rodillas suplicando por la paz. El Comandante-Lord Clair el Maien había levantado entonces un rostro torcido por una agonía que resultaba aún más atractiva por sus desgarradoramente hermosas facciones del Norte. Todavía se decía de él que era el hombre más deseable de la corte.