El Ajuste de Cuentas de la Luna Oscura

Fuera de su diminuta cabaña, Celeste miraba la luz moribunda, observando las sombras alargadas que se extendían por el suelo del bosque. Ubicada lejos del centro de Ashborne y escondida en el bosque, su cabaña era modesta, con estantes de madera desgastada llenos de libros y frascos, y paredes adornadas con hierbas que ella misma había recolectado. Lejos de los lobos que dominaban la tierra, era su refugio, un lugar libre de condena. Pero esta noche sentía una extraña inquietud apoderarse de ella. El aire mismo parecía temblar, como si estuviera cargado de alguna sustancia no identificada.

Pronto la luna roja se alzaría, y podía sentir su atracción en los huesos, instándola a aventurarse en lo desconocido y abandonar la seguridad de su hogar. El sentimiento, que era instintivo y la empujaba en dirección al pueblo donde los suyos se reunían anualmente para la ceremonia, estaba más allá de su comprensión. Después de ser abandonada de niña y dejada a su suerte con sus habilidades secretas, nunca se había atrevido a unirse a ellos. La decisión pesaba en su pecho, haciendo que sus manos temblaran mientras empacaba su pequeño equipaje. Su presencia no estaba prevista. Pero algo, más que el miedo o la razón, la impulsaba hacia adelante.

El bosque parecía respirar cuando salió, con los altos árboles creando largas sombras que se movían en la luz menguante. Sabiendo que su decisión de asistir al evento podría marcar la diferencia, se tranquilizó con una respiración profunda. Tenía que estar allí esta noche por razones que no podía articular. Ya no podía ignorar el llamado de la luna de sangre.

Cada paso que daba Celeste se sentía más fuerte que el anterior, aunque el camino hacia el pueblo estaba tranquilo. El susurro de las hojas y el crujido de una ramita agudizaban su enfoque mientras sus sentidos se aguzaban con una anticipación ansiosa. Sabiendo que el bosque estaba vivo de maneras que iban más allá de lo natural, caminaba con cautela, sus ojos recorriendo las sombras. Con cada paso que daba hacia el asentamiento, su pulso latía más rápido, y luchaba por equilibrar el miedo y la emoción.

Vio a la multitud por primera vez al llegar a la periferia. La luz etérea de la luna de sangre en ascenso y la luz de las antorchas transformaban el centro del pueblo. La fuerza de los lobos era evidente mientras caminaban entre la multitud en forma humana. Celeste se quedó en el borde, su mirada saltando de una persona a otra. Alfas del Clan Steele, familias poderosas e incluso miembros de clanes opuestos reunidos en una tensa celebración estaban entre los hombres y mujeres de los que solo había oído susurros.

Mientras los observaba, sintió una ola familiar de anhelo que odiaba. No tenía lugar en este mundo de poder e influencia. Pero cuando su mirada recorrió la multitud, se posó en una figura que hizo que su corazón temblara. Magnus Ashford estaba posicionado en el centro del grupo, exudando poder con una mirada fija y concentrada. Por primera vez, no pudo apartar los ojos de él, ya que su presencia parecía permear todo el lugar.

Magnus se mantenía rígido, sus ojos penetrando a la audiencia. Estaba acostumbrado a los susurros que lo seguían, los sutiles asentimientos de aprecio y la atención. Había sido preparado para este rol desde su nacimiento y estaba en una posición de autoridad como Alfa del Clan Steele. Pero esta noche se sentía diferente. No podía deshacerse de la inquietud en el aire, como si algo justo fuera de su control estuviera esperando a suceder. Miró alrededor de la multitud, tratando de averiguar qué lo estaba inquietando.

Entonces la vio.

En el borde, parcialmente oculta por la oscuridad, estaba una mujer. Era silenciosa, casi desapercibida, pero algo en ella lo conmovió. Sus ojos se encontraron brevemente con los de él, y una extraña conciencia parpadeó entre ellos. Era inquietante, diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes. La mandíbula de Magnus se tensó mientras su orgullo natural resistía la atracción que sentía. Los pensamientos sobre ella persistieron incluso después de que apartó la mirada.

Aunque no la conocía, tenía la impresión de que sí. Apartó el sentimiento y se volvió hacia el grupo, intentando descartarla como una excepción. Sin embargo, mientras lo hacía, una pregunta que había estado rondando en el fondo de su mente no desaparecía.

Los ojos de Magnus se posaron en Celeste, y su corazón se aceleró. No tenía la intención de llamar la atención, y mucho menos la de él, pero se sentía vulnerable ahora que él la miraba. La intensidad de sus ojos la inquietaba, pero se obligó a mantenerse serena y comportarse como si perteneciera allí. Dio un paso atrás, su corazón latiendo con fuerza, mientras él comenzaba a abrirse paso entre la multitud, acercándose lentamente.

Un toque en su hombro la detuvo cuando se disponía a irse. Sobresaltada, miró hacia arriba y vio a uno de los miembros del clan parado directamente frente a ella. Su rostro estaba a medio camino entre la sospecha y el desprecio mientras la observaba, sus ojos entrecerrados. Con un tono acusador, comentó:

—No creo haberte visto aquí antes.

Celeste se sintió un poco enojada, pero se obligó a mantener la calma. Respondió con firmeza:

—Tengo tanto derecho a estar aquí como cualquier otro.

Sin embargo, sentía que Magnus la observaba, y la presión de su mirada hizo que su determinación flaqueara.

El hombre se hizo a un lado, permitiéndole pasar, pero ella percibió el peligro implícito. Su pulso latía con una mezcla de pánico y una extraña emoción mientras se volvía para ver que Magnus se había acercado más, su rostro inescrutable. No podía decir si él estaba tan cautivado como ella, o si tenía la intención de confrontarla.

Magnus se detuvo a unos pasos de Celeste y la estudió con cautela y curiosidad. Exudaba una fuerza que era tanto aterradora como atractiva, y ella podía sentirlo. Se miraron el uno al otro durante un minuto, sus miradas cargadas de mensajes no dichos pero significativos.

Finalmente, con un murmullo bajo en su voz que la hizo estremecerse, él preguntó:

—¿Quién eres?

Sin querer parecer débil, ella levantó ligeramente la barbilla para encontrarse con su mirada.

—Nadie de importancia —respondió, aunque había un leve temblor en su voz.

Percibiendo las capas que ella ocultaba, los ojos de Magnus se entrecerraron.

—No lo creo —murmuró en un tono que era tanto curioso como confrontacional.

Antes de que ella pudiera responder, la atención de la multitud fue captada por el aullido de un lobo en la distancia. La reunión se iluminó con un resplandor rojo cuando la luna de sangre alcanzó su cenit.

El rostro de Magnus se endureció cuando el aullido se desvaneció, un destello de comprensión cruzando por él. En el silencio que siguió, le dio a Celeste una última mirada antes de alejarse, dejándola sola, jadeando y extrañamente atraída por un hombre al que debería temer. Pero tenía la sensación de que esto era solo el comienzo de algo mucho más grande que cualquiera de los dos.