El error de un hermano (Los asesinos pueden amar, libro 2)

Parpadea. Uno. Dos. Tres. No podía evitar contar. Le resultaba más fácil asimilar que aquello de verdad estaba ocurriendo.

Austin Cyner contempló con apatía los tres cuerpos que invadían su espacio. Tres pares de labios y ninguno cerrado. Se concentró en el sonido de su propia respiración, baja y sutil. A falta de actividad extenuante, apenas era perceptible para el oído humano entre los sonidos naturales del mundo; era lo único que Austin oía. Austin había dominado el arte de la disociación desde muy joven, una habilidad que emplearía más veces de las que le gustaría contar en su vida adulta. Las voces a su alrededor se fueron apagando hasta no ser más que un murmullo amortiguado en un reino alterno.

La imagen de unos padres frustrados y un hijo obstinado frente a él se desplazó, difuminándose poco a poco, hasta que pudo fingir que su estudio volvía a estar impoluto y silencioso, tal como prefería. Y aun así, sabía que el ingrato asunto de su familia estaba destinado a colarse en su tiempo, sin importar que ese mismo mes ya le hubieran encajado más de lo que quería manejar. El tiempo siempre apremiaba. No le sobraba ni un minuto que quisiera regalar.

Cuanto más pensaba en los hechos que había alcanzado a oír cuando irrumpieron en su estudio, más atribuía aquel desastre a una insensatez sin precedentes. Déjaselo a Colin y, sin duda, gravitaría hacia el caos. Austin sabía que él mismo encarnaba un poco de esa energía caótica, pero había aprendido a canalizarla para hacer algo de bien. «Bien» no era, ni de lejos, un sentimiento objetivo. Austin sabía que muchos condenarían el trabajo de su vida, pero esa era la belleza de la subjetividad y de la filosofía individual.

Era libre de pensar, decir o hacer lo que le viniera en gana, sin necesidad de amoldar su mente a la de otro.

Le dolió concluir, entonces, que Colin tenía exactamente ese derecho: hacer lo que le pareciera, propio de un hombre de su carácter desagradable. Ninguna charla, sermón o tortura cambiaría la opinión de Colin. ¿Es que sus padres no entendían eso?

Austin estiró los dedos y los bajó para tamborilear una melodía desganada sobre su escritorio de madera enchapada, negro, en forma de L. Las notas musicales que le bombardeaban los tímpanos trajeron consigo, a través de su barrera sonora invisible, el sonido de las voces de su familia en desacuerdo; una intrusión indeseada en sus pensamientos.

Al parecer, el hermano de Austin, el cabeza hueca que era, había dejado embarazada a alguna mujer al azar y, pese al intento de persuasión de sus padres —si es que ese intento pútrido de suplicar podía rescatarse lo suficiente como para llamarlo persuasión—, para que se casara con ella. Colin se negaba una y otra vez a asumir semejante compromiso; no pensaba en el escándalo que esa noticia traería a su familia. Tenía la mente fija.

Fija y sin una pizca de arrepentimiento.

Austin, en cambio, no lograba comprender por qué era necesario que ese drama familiar se desarrollara en su casa; Colin nunca antes había puesto un pie siquiera en su calle. A Austin le pareció curioso que lo hubieran obligado a meterse tras aquellos muros de ladrillo por una riña familiar.

Austin maldijo mentalmente a su ama de llaves, Abigail. Sus acciones bienintencionadas a menudo causaban más inconvenientes de los que ella estaba dispuesta a reconocer. Él había dejado instrucciones estrictas de rechazar a cualquiera que se presentara en su puerta; ¿le hizo caso? Ni de broma. Las palabras le entraron por un oído y le salieron por el otro. En cambio, en cuanto sus ojos captaron a su familia, abrió las rejas de acero sin hacer una sola pregunta.

Al menos tuvo el suficiente sentido común como para no entrar a su estudio junto con ellos. Conocía su mal genio cuando lo desobedecían. Simplemente los hizo pasar y siguió con lo suyo. Esa mujer iba a ser su perdición. Tal vez era hora de hacer que se jubilara.

—Austin, ¿no harías que tu hermano entrara en razón?

Austin dirigió la mirada a su padre, y su hilo de pensamientos volvió a descarrilarse. Austin sabía que no podía hacer que Colin entrara en razón, pero los ojos de su padre suplicaban. Llevaba quince minutos intentando aconsejar con calma a su hijo menor para que hiciera lo correcto, pero sus esfuerzos se estrellaban contra gritos y maldiciones. Había sabido cuál sería el desenlace y aun así luchaba por cambiar el curso.

Las líneas de su rostro parecían más marcadas de lo que Austin recordaba. El tiempo avanzaba con rapidez y no perdonaba a nadie.

Austin entreabrió los labios para hablar. No tenía la menor intención de quedar atrapado en todo eso. Ya se había resignado a invitar amablemente —tan amable como era capaz de fingir— a su familia a llevar su disputa a otra parte. ¿Cómo podría convencer a Colin de nada? Era una locura que su madre y su padre pensaran lo contrario. Ellos, más que nadie, sabían que las palabras de Austin no tenían peso ni magia para Colin.

—¿Hermano?

Colin repitió la palabra con una mueca llena de odio. Si pudiera destruir el significado mismo de ese término, lo haría. Detestaba que una palabra tan afectuosa lo atara al hombre que los observaba desde detrás de su trono blindado, como si fueran moscas insignificantes de las que no valía la pena deshacerse.

La mirada amenazante de Colin arrastró la atención de Austin solo hacia él. Sus dedos cesaron en su ataque distraído sobre la superficie del escritorio. Los ojos de Austin desafiaban a Colin a convertir en realidad los pensamientos ofensivos que se reflejaban en sus ojos de serpiente.

—Para mí no es nada más que el bastardo que mi madre tuvo antes de casarse contigo.

Colin se negó a callarse ante la mirada intimidante de Austin, así que le habló a su padre:

—No es más que el resultado de una conducta imprudente.

Escupió con desprecio, lanzando su respuesta a una pareja ya atribulada.

¿De verdad se atrevía? Austin contuvo sus labios para que no se le formara una sonrisa. Colin había echado agallas, ¿no? Hablar libremente, con insolencia, en la casa de Austin requería valor. No es que las palabras de Colin lo hirieran; apenas le rozaban la capa superior de la piel. El plan de Austin de mantenerse por completo al margen y sin inmutarse se fue directo al carajo. ¿Por qué? Su ego. Así de simple. ¿Para qué marcharse en silencio si podía darle a su querido hermano más motivos para hervir de rabia?

Le resultaba divertido provocar caos en los demás. Y tenía talento para ello. Por eso las toxinas eran su método preferido de destrucción mortal.

Probablemente solo avivaría un poco el conflicto y luego los echaría, pensó Austin. Seguía sin tener ningún deseo duradero de hacer de mediador en un desastre creado por Colin.

Austin miró a su madre. Había aguantado todo lo que pudo porque sabía que el estado de ella lo haría flaquear. Con las manos frágiles temblándole, sus ojos no se atrevían a encontrarse con los de él. Había odiado la idea de que alguien alguna vez maldijera a su hijo llamándolo bastardo, pero Austin solo lo aceptaba como la verdad. Era un hijo bastardo, un niño ilegítimo, y no tenía motivo para encogerse detrás de esa acusación. Los dedos de su madre se aferraron al bolso buscando una manera de desahogar su frustración; los labios apretados en una línea dura.

Austin paseó su mirada escrutadora entre sus padres. Estaban acorralados en una esquina verbal que les exigía permanecer en silencio. ¿Lo compadecían? ¿Compadecían al hijo que nunca había terminado de encontrar aceptación en una nueva familia? ¿Una con la que no estaba unido por la sangre? ¿Por qué? ¿Solo porque su hijo legítimo había dicho unas palabras groseras?

Austin no se hacía ilusiones sobre la actitud de su hermano hacia él. Era cierto: solo compartían madre. Las palabras de Colin habían sido más irrespetuosas con ella que con Austin. Su madre… su madre, la de ambos, se había casado con el padre de Colin y, aunque aquel hombre no era de sangre, había asumido el papel de padre para Austin mucho antes de que Colin naciera. Había querido a ambos chicos por igual; el origen de Austin no había sido un tema hasta que Colin tuvo edad suficiente para convertirlo en uno.

Colin había crecido irresponsable, malcriado y consentido, rasgos que su padre consideraba que no tenían lugar en el mundo de los negocios, por lo que declaró a Austin su heredero. Fue por esa época cuando la relación de Austin con Colin se volvió irreparable. No es que hubiera nada que salvar.

Su hermano solía afirmar que el hijo bastardo pretendía robar el negocio familiar, pero Austin no necesitaba la riqueza ni los contactos de su padre, ni jamás los había codiciado. Austin tenía su propia carrera exitosa, aunque secreta. No era poca cosa que esa carrera implicara liberar almas de su lugar en esta tierra.

La disposición de su padre a entregarle el trabajo de toda su vida había sido asfixiante y agotadora, pero Austin se aplicó con diligencia y cuidado con la esperanza de que su hermano algún día fuera lo bastante responsable para tomar las riendas.

Austin nunca le había pedido nada a su padre. Aquel hombre los había acogido a él y a su madre cuando no tenían nada ni a nadie. Había aceptado a Austin cuando no tenía ninguna obligación de hacerlo. Esos actos siempre habían sido suficientes para que Austin le jurara lealtad. Lo único que Austin quería era aliviar la creciente necesidad de retribuirle. ¿Cómo le pagas a alguien que lo tenía todo?

¿Tal vez envenenar a su hijo desconsiderado serviría? especuló Austin con sombría ironía. Apartó el pensamiento con una sonrisa. Qué divertido sería, de todos modos.

—¡Colin! —Los ojos de su padre estaban tristes—. No puedes decir esas cosas de tu hermano.

Negó con la cabeza gacha, derrotado. Estaba al límite. La madre de Austin rodeó con los dedos el brazo de su esposo con la esperanza de que él encontrara apoyo en su contacto.

Austin consideró que esa era su señal. Se puso de pie, se acomodó los puños de su traje impecablemente planchado y miró a todos los presentes en la habitación.

—Colin tiene razón —sonrió con malicia, deleitándose en cómo Colin se estremecía ante su mirada—. Nuestra relación se queda corta de cualquier lazo de sangre; por eso no vi ningún motivo real para que vinieras a oscurecerme el umbral esta noche —le dijo a Colin.

—Como si fuera a poner un pie voluntariamente en esta monstruosidad que llamas hogar— escupió Colin, dándose la vuelta con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Creo que has dejado claro que eres dueño de tus propias decisiones— replicó Austin, con un humor deliberado pensado para irritar y provocar a su hermano; su pequeña venganza, la que prometía calmar su ego. Nada de lo que Austin planeaba fallaba jamás. Colin se giró para clavar de nuevo la mirada en Austin, con una intención clara y cruel. Estaba decidido a irse. Austin se sintió satisfecho con la reacción que había provocado. Estaba listo para pedirles a sus padres que hicieran lo mismo. No podía ayudarlos. Era una virtud saber cuándo la batalla ya se ha perdido.

—Ay, por Dios—. Su madre rodeó el escritorio de golpe para tomar la mano de Austin entre las suyas. Espuelas heladas, absorbidas del ambiente y guardadas en las yemas de sus dedos, se transfirieron a su piel. —¿No puedes ayudarnos a arreglar esto? Tu padre quedaría humillado si esto saliera a la luz—. Sus dedos frágiles y fríos se deslizaron hasta rodearle el pliegue del codo.

Austin miró a su padre y suspiró. Parecía un hombre que había perdido toda oportunidad de esperanza. Su propio hijo biológico saliendo de la casa frustrado, sin intención de remediar el mal que estaba cometiendo. Era terrible que Colin no sintiera afecto por el niño que traería a este mundo; esa realidad le tocó una fibra viva que Austin juró haber vendado y escondido del mundo, incluso de sí mismo. Pero algunas cicatrices eran demasiado profundas, pensó. Se obligó a interpretar aquellas emociones incómodas como su sentido innato de la moralidad... bueno, en la medida en que todavía funcionaba, porque al final él sí mataba gente por dinero.

El ángel en su hombro lo incitó a saldar la deuda que tenía con el hombre al que llamaba padre. Se quedó mirando un instante a la pareja frente a él: su madre a punto de llorar, con los ojos a nada de desbordarse de tanto contener aquella fuerza abrumadora. Su esposo la rodeaba con los brazos, dándole palmaditas tranquilizadoras en los hombros.

Austin suspiró. Dios no quisiera que estuviera empeorando las cosas, pero las palabras le salieron sin pensarlo más, por miedo a traicionar cualquier intención de saldar cuentas o de aferrarse a la moral.

—Si él no se casa con ella, me casaré yo.

NOTA DE LA AUTORA

Esta es la segunda entrega de mi serie Assassins Can Love. El primer libro está terminado y disponible en anystories; se llama “His Tempting Captive”.

Edición: Estoy en proceso de escribir el libro 3; sigan mi Instagram o contáctenme por Facebook, me llamo Shivani Gopeechand, ¡para más novedades!

A quienes están por acompañarme en esta historia, muchas gracias por su apoyo. ¡Espero que la disfruten! <3

Las actualizaciones son diarias y constan de un solo capítulo cada día. Así que lean bajo su propio riesgo. XD

Gracias a todos los que leen mis historias y participan conmigo en los comentarios. Siéntanse libres de decirme qué piensan. ¡Me encanta leerlos!