El hermanastro multimillonario de papá

La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas de encaje del dormitorio de Clara Miller, proyectando delicados patrones en las paredes. Sentada en su tocador, cepillaba su largo cabello castaño con movimientos distraídos, mientras sus pensamientos vagaban hacia el día que tenía por delante. El último año de secundaria era tanto una perspectiva intimidante como emocionante. Estaba ansiosa por graduarse, pero el futuro parecía una vasta extensión de incertidumbre. Al terminar de atar la cinta en su cabello, escuchó el murmullo de voces provenientes del piso de abajo.

Clara frunció ligeramente el ceño. Su padre rara vez tenía visitas tan temprano en la mañana. Agarró su mochila escolar, alisó su falda a cuadros y se dirigió a la escalera. Sus pasos eran ligeros, casi vacilantes, mientras descendía.

Al llegar al último escalón, se detuvo, sus ojos se abrieron de sorpresa. Sentado en la mesa del desayuno con su padre estaba un hombre que no había visto en cuatro años. Adrian Belfort. Su presencia era tanto sorprendente como extrañamente familiar, como una melodía olvidada que de repente se recuerda.

Adrian levantó la vista de su conversación con su padre, sus penetrantes ojos azules se fijaron en los de ella. Por un momento, Clara sintió un peculiar aleteo en el pecho. Había algo diferente en la forma en que él la miraba, una intensidad que no había estado allí antes. Parecía un poco mayor ahora, sus rasgos más definidos y algunas hebras plateadas apareciendo en su cabello, exudando una confianza que dominaba la habitación.

—Clara —dijo su padre, su voz cálida pero ligeramente formal—. Mira quién ha venido a visitarnos. Seguramente recuerdas a Adrian, ¿verdad?

Clara asintió, una tímida sonrisa tocando sus labios.

—¡Claro que lo recuerdo, papá! No era una bebé la última vez que lo vi. Buenos días, señor Belfort. Es bueno verlo de nuevo. Mi padre piensa que tengo la memoria de un niño pequeño.

La mirada de Adrian se suavizó mientras le devolvía la sonrisa.

—Buenos días, Clara. Has crecido bastante desde la última vez que te vi. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Cuatro años?

—Sí —respondió Clara, sintiendo un leve rubor en sus mejillas. Sacó una silla y se sentó, sus movimientos cuidadosos y precisos.

Su padre, Richard Miller, un hombre que llevaba el peso de su fortuna perdida con una dignidad silenciosa, le sirvió un vaso de jugo de naranja.

—Adrian acaba de regresar de Europa. Estábamos discutiendo algunas oportunidades de negocio.

Clara asintió, escuchando atentamente. Los negocios eran un tema común en su hogar, especialmente desde que las pérdidas de juego de su padre habían afectado significativamente su situación financiera. El fondo fiduciario dejado por su difunta madre era su salvavidas, asegurando que pudieran mantener una apariencia de su estilo de vida anterior.

El regreso de Adrian era inesperado, pero traía un sentido de nostalgia. El abuelo de Clara se casó con la madre de Adrian después de que su primera esposa, la abuela de Clara, muriera, lo cual fue un escándalo en ese momento ya que su madre era una madre soltera de una familia de clase media. Adrian terminó convirtiéndose en un magnate multimillonario del negocio de la joyería, más rico de lo que la familia de su padre había sido jamás. Había sido como un tío para ella, a veces presente en reuniones familiares y fiestas, pero siempre manteniendo cierta distancia. Verlo ahora, después de tantos años, despertaba una mezcla de emociones dentro de ella.

—He echado de menos nuestras conversaciones, Clara —dijo Adrian, su tono casual pero sincero—. Es bueno estar de vuelta.

Clara sonrió de nuevo, sintiéndose un poco más a gusto.

—Yo también las he echado de menos. ¿Cómo estuvo Europa?

Adrian se recostó en su silla, sin apartar los ojos de los de ella.

—Europa fue... esclarecedora. Pero no hay lugar como el hogar.

Clara asintió, volviendo su atención a su plato. La conversación entre su padre y Adrian continuó, pero no podía sacudirse la sensación de que algo había cambiado. La forma en que Adrian la miraba era diferente, más enfocada, casi como si la estuviera viendo por primera vez.

Clara miró el reloj en la pared, dándose cuenta de que necesitaba apresurarse si no quería llegar tarde a la escuela. Dejó su tenedor suavemente y miró a su padre y a Adrian.

—Tengo que irme a la escuela ahora —anunció, empujando su silla hacia atrás y poniéndose de pie.

Adrian miró su reloj y luego de nuevo a ella, una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

—Yo también tengo que irme. ¿Qué te parece si te llevo, Clara?

Clara dudó por un momento, pero la perspectiva de viajar en el coche de lujo de Adrian era demasiado intrigante para dejarla pasar.

—Eso sería agradable, gracias.

Después de un breve intercambio de despedidas con su padre, Clara siguió a Adrian afuera. El elegante coche negro brillaba bajo la luz de la mañana, un marcado contraste con el entorno más modesto de la casa de los Miller. Adrian abrió la puerta del pasajero para ella, y ella se deslizó dentro, el aroma del fino cuero llenando sus sentidos.

Mientras conducían por las calles tranquilas, Clara disfrutaba del viento en su rostro, su cabello ondeando suavemente. El paisaje pasaba en un borrón de verde y dorado, la mañana de principios de verano arrojando un cálido resplandor sobre todo. Por unos momentos, se permitió olvidar las presiones de la escuela y la familia, simplemente deleitándose en el lujo del momento.

No pasó mucho tiempo antes de que llegaran a la Academia Rosewood. Clara se volvió hacia Adrian con una sonrisa agradecida.

—Gracias por el paseo, señor Belfort.

Alcanzó la manija de la puerta, pero la mano de Adrian la detuvo suavemente.

—Permíteme —dijo, su voz suave e insistente.

Adrian salió y rodeó el coche, abriendo la puerta para ella de manera caballerosa. Clara sintió un rubor de calidez en sus mejillas mientras le sonreía, apreciando el encanto anticuado de su gesto. Tomó la mano que él le ofrecía para salir del coche, pero en su prisa, tropezó ligeramente. El agarre de Adrian se apretó, estabilizándola.

—Cuidado —murmuró, sus ojos encontrándose con los de ella con una mirada preocupada.

El rubor de Clara se profundizó, una mezcla de vergüenza y algo más que no podía definir del todo.

—Gracias —dijo suavemente.

La mano de Adrian se demoró por un momento antes de soltarla, su toque cálido y reconfortante. Clara dio un paso atrás, alisando su falda mientras intentaba recuperar la compostura.

—Nos vemos luego —dijo, ofreciéndole una tímida sonrisa.

—Que tengas un buen día en la escuela, Clara —respondió Adrian, su mirada siguiéndola mientras caminaba hacia la entrada de la academia.