El juicio de Ada: madre sustituta de tres alfas

Mi madre murió cuando yo tenía ocho años. Fue algo repentino. Honestamente, habría sido más fácil procesar lo que sucedió después si ella hubiera sufrido durante mucho tiempo. Pero no. Un simple y mal momento ataque de un forajido en el bosque me la había arrebatado. Ella había sido el amor de la vida de mi padre —Alpha Bryant del Midnight Pack—. Por eso fue tan impactante cuando se volvió a casar menos de un mes después de su muerte.

Francine era una loba terrible. De alguna manera, mi padre permanecía ciego ante su odio y desprecio por los demás. Ahora que era mayor, entendía que probablemente era porque ella era hermosa y encantadora y él tenía miedo de estar solo. Cuando la conocí, tenía grandes esperanzas. Francine tenía una sonrisa perfecta con dientes blancos como perlas que podían convencerte de que estaba siendo amigable, incluso cuando las peores cosas posibles salían de su boca.

Tenía un cabello largo y ondulado de color cuervo que casi siempre llevaba peinado en algún tipo de recogido que la hacía parecer regia e importante. Sus brillantes ojos azules podían hacerte sentir como si estuvieras mirando el cielo. Su sentido del estilo era asombroso. Desde el primer día, vestía ropa de marca y siempre parecía tener lo que estaba de moda. También tenía una hija llamada Georgina, a quien llamaban Georgie, que tenía cuatro años cuando Francine se casó con mi padre, y era la viva imagen de su madre. Las dos parecían tan dulces en la superficie— y honestamente, Georgie realmente cumplía con esa imagen. Realmente pensé que tal vez había ganado una nueva mamá y una hermanita.

No fue así. Durante cuatro años, observé desde la barrera cómo mi padre y mi madrastra mimaban a Georgie. La preparaban para ser la hija socialité del Alpha y la Luna de una manada 'élite' y ella cumplía con todas las expectativas que le imponían. De alguna manera, yo siempre fallaba. Nunca era lo suficientemente amable, lo suficientemente arreglada, lo suficientemente limpia... Pronto, dejé de ser invitada a los eventos de la manada. Mi posición dentro no solo de mi manada sino de mi familia se hizo clara cuando escuchaba a la gente preguntarle a mi padre y a Francine sobre sus hijos. Solo reclamaban a Georgie. Empezó a escalar hasta el punto en que Francine a menudo animaba y recompensaba a los lobos de la manada por golpearme, privarme de comidas y encerrarme en lugares durante días. Mi padre actuaba como si no estuviera completamente al tanto de esto.

Cuando tenía doce años, cometí el error de defenderme. Francine me había estado 'disciplinando' al no darme comida durante más de una semana. Le respondí con actitud cuando me dijo que levantara mi trasero perezoso y limpiara el baño. Ella me abofeteó. No pensé. Simplemente la golpeé de vuelta. Ella sonrió y corrió directamente hacia mi padre. Tontamente, pensé que al menos escucharía mi versión de la historia. No lo hizo.

Me desterraron a una granja en las afueras del territorio de la manada. Durante los últimos seis años, trabajé 14 horas al día paleando estiércol de animales y siendo abusada verbal y físicamente por los dueños de la granja —los Oliver— y los otros trabajadores. No importaba si estaba enferma o herida o si llovía o nevaba... desde las cinco de la mañana hasta las siete de la tarde, estaba en los establos y campos. Mis únicos amigos eran los animales, y aun así, a veces me pateaban y mordían.

No estaba segura de por qué el Alpha Bryant y la Luna Francine me odiaban tanto. Algunos de los peones de la granja bromeaban diciendo que era porque me parecía mucho a mi madre, lo cual era cierto. Tenía su largo cabello color de pelaje de ratón y sus ojos avellana. Mi nariz era una imagen idéntica a la suya. Los labios llenos y rosados que tenía hacían que mi boca se pareciera a la de ella. Me faltaba la belleza natural que ella tenía, y honestamente, me veía bastante simple. No ayudaba que rara vez tuviera tiempo o energía para ducharme y quitarme la suciedad y el excremento de animales. Siempre me veía sucia y olía horrible. Aunque no sabía mucho sobre mi madre, sabía que ella nunca se había visto ni olido tan mal como yo.

Todo este odio y maquinaciones era la razón por la que estaba confundida de que mi padre y Francine me hubieran convocado a la casa de la manada. No había visto al Alpha Bryant en casi dos años, aunque veía a Francine bastante. Solo había escuchado su voz a través del enlace mental cuando se dirigía a toda la manada. Como era mi decimoctavo cumpleaños, había estado medio esperando sentir que mis lazos con la manada se liberaran en algún momento. En cambio, su voz retumbó en mi cabeza: «Ada Lennox, preséntate en la casa de la manada inmediatamente».

Pensé que me había vuelto loca. Pero luego sentí el tirón en mi estómago, la náusea por no seguir la orden directa de mi Alpha de inmediato. Así que seguí el tirón hasta la casa de la manada y a través del área de estar hasta las oficinas de liderazgo. Así fue como me encontré parada fuera de la oficina de mi padre. La puerta estaba entreabierta y podía escuchar voces en susurros. El tirón en mi estómago había cesado, y como mi padre claramente no me había oído acercarme, acerqué mi oído a la puerta y escuché.

—Tenemos que enviar a uno de ellos —dijo claramente mi padre—. La manada podría usar la recompensa de $4,000,000.

Su Beta, Adrian, habló suavemente:

—Intentar vender a Ada a tres Alphas por dinero parece imprudente.

La voz sedosa de Francine respondió:

—Ser una sustituta para el Rey Alpha sería más un honor de lo que esa basura merece.

Mis ojos se abrieron de par en par mientras procesaba lo que acababa de decir. ¿Sustituta? ¿Rey Alpha? ¿Tres Alphas? ¿Qué demonios estaba pasando? Oh, Diosa de la Luna... Un resoplido me sacó de mis pensamientos y Adrian dijo en voz alta:

—Si realmente fuera un honor, enviarías a Georgie.

Un fuerte golpe resonó momentos antes de que Francine exclamara:

—¿Cómo te atreves? Nunca permitiríamos que nuestra hija fuera deshonrada por tres Alphas para este propósito —siseó—. Georgie es pura y amable.

Casi podía imaginar la cara amable de Adrian sonriendo mientras replicaba:

—De nuevo, pensé que era un honor. ¿No deberías querer ofrecer a tu mejor hija?

Mis labios se curvaron ligeramente en las comisuras. Adrian siempre había sido amable conmigo. A veces, venía a la granja y me traía comida a escondidas. La fría voz de mi padre detuvo cualquier pensamiento feliz que estaba experimentando:

—Respetarás a tu Luna. La manada necesita el dinero y estoy obligado a presentar una loba sin pareja de nuestra línea de sangre ya que tenemos una —explicó con frialdad—. Se espera que Georgina tenga un matrimonio exitoso con un Alpha de una manada vecina. Mi otra... hija —sonaba como si estuviera tratando de no vomitar— no tiene esperanzas de ayudar a esta manada de ninguna otra manera.

—Inútil, chucho sarnoso que es —prácticamente cantó Francine—. Probablemente se ha acostado con todos los peones de esa tierra, así que tomar a tres Alphas no debería ser un desafío. Si la eligen, el dinero nos ayuda y se deshacen de una carga.

—¿Y si no la eligen? —preguntó Adrian, con la voz tensa.

Hubo una pequeña pausa. Mientras esperaba que mi padre respondiera, me encontré llena de esperanza. Seguramente no estaba realmente tratando de venderme de esta manera. Tenía que quererme lo suficiente como para tenerme de vuelta aquí si este plan fracasaba. En ese momento, sabría que estaba a salvo para sabotear todo esto. Francine estaba equivocada: yo era virgen. Estaba esperando a mi compañero. Mi madre siempre me había dicho que el vínculo de apareamiento era sagrado. Sabía que mi padre sentía lo mismo. No podía obligarme a deshonrar a mi futuro compañero de esta manera. Me daría una salida. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

Finalmente, declaró con firmeza:

—La exiliaré por no cumplir con sus deberes.

—No —susurré mientras las lágrimas llenaban mis ojos. Su traición me cortó profundamente y me llenó de ira. ¿Realmente significaba tan poco para él? ¿Realmente pensaba que podía tratarme como un pedazo de carne vendido en la carnicería? Antes de poder detenerme, irrumpí en la habitación—. Padre, por favor, no me hagas hacer esto.

Él me observó, con expresión impasible, mientras caía de rodillas frente a él. Francine ordenó a Adrian que saliera de la habitación, pero lo vi dudar por el rabillo del ojo. Mi cuerpo se tensó cuando salió. Miré a mi padre por primera vez en dos años y me di cuenta de que había cometido un error. El miedo se deslizó por mi columna, frío y hormigueante. No había ni una pizca de reconocimiento o amabilidad en el rostro de este hombre. Sus ojos azules estaban entrecerrados en rendijas. De hecho, apenas reconocía al hombre envejecido frente a mí. Extendió la mano y me agarró los brazos con fuerza, levantándome de un tirón. Grité de dolor y él apretó su agarre.

—Escuchar a escondidas no es propio de una niña miserable —chistó Francine—. Harás lo que se te diga.

Abrí la boca para discutir, pero la mano de mi padre se conectó con mi mejilla y me interrumpió.

—¿De verdad quieres que toda la manada se arruine? ¿Eres realmente tan egoísta? —me soltó de su agarre y sentí que empezaba a tambalearme—. Obedece.

¿Arruinarse? Pero organizaban fiestas lujosas todos los fines de semana. No había asistido, pero había escuchado tantas historias sobre la comida, el entretenimiento y los temas. ¿Cómo podía estar la manada en quiebra? Mis ojos se abrieron de par en par. Tenía que ser por todo eso. Las fiestas, la ropa de Francine, la educación privada de Georgie... tenían que haber llevado a la manada a la ruina y ahora esperaban que yo pagara el precio. Pues no lo haría.

—Mi madre siempre decía que debía esperar a mi compañero —dije con entumecimiento, mirando alrededor de la habitación. Había una sola ventana, pero estaba detrás de mi padre. Saltar por ahí no era una opción—. No haré esto —la puerta estaba detrás de Francine, y tendría que atravesar toda la casa de la manada—. No deshonraré a mi futuro compañero porque ustedes no saben cómo manejar su manada o su dinero —eso dejaba una opción.

Lo más probable es que no me llevaran esta noche. Me retendrían en algún lugar. Con un poco de suerte, terminaría con un guardia comprensivo, tal vez Adrian pasaría por ahí. En el peor de los casos, podría encontrar una manera de escapar. Conocía los entresijos del territorio de la manada desde que era más joven. Estaba bastante segura de que podría llegar a otro territorio antes de que me atraparan. Claro, sería una forajida, pero en este punto, estaba desesperada.

—Tu madre estaría decepcionada de que no estés dispuesta a hacer lo que sea necesario por la manada —espetó mi padre, sacándome de mis pensamientos—. No tienes elección. Veo que estás tratando de encontrar una manera de salir de esto —se inclinó y susurró—. Mira, por eso esperamos. Hemos sabido de esto durante semanas. Creo que es apropiado que el tren llegue en tu decimoctavo cumpleaños —mi corazón se hundió en mi estómago mientras un sollozo sacudía mi cuerpo—. Siempre has querido dejar esta manada y ahora tienes la oportunidad.

Me sentí mareada. Francine prácticamente se rió mientras dos guardias entraban corriendo y me atrapaban. Su voz fue lo último que escuché antes de que mi visión se volviera negra:

—Espero que todos los Alphas se diviertan contigo tanto como yo.