Hasta Que Tú

Hace cinco años

Athena

Despertada por el sonido agudo de cristales rotos y voces elevadas, me senté en la cama, frotándome los ojos para despejar el sueño mientras la sombría realidad me golpeaba: la guerra había comenzado de nuevo. Lentamente, saqué las piernas de la cama, agarré el teléfono inalámbrico y salí de mi habitación, cuidando de no hacer ruido mientras me acercaba a las escaleras.

Bajé con cautela, consciente de que el tercer y quinto escalón siempre crujían, sin querer alertar a mi inestable padre de mi presencia. Me agaché en el sexto escalón, con lágrimas corriendo por mi rostro mientras lo veía agredir a mi madre.

La última vez que intenté intervenir, terminé con dos costillas magulladas y un ojo morado. Mi madre me había hecho prometer que nunca más me involucraría en sus peleas.

Apreté el receptor con fuerza, la furia creciendo dentro de mí mientras debatía qué hacer a continuación. Ir a casa de los vecinos no era una opción—estaban fuera por el verano, y el resto de la comunidad se mantenía alejada debido a mi padre.

Él vestía el uniforme de un oficial de policía, fingiendo defender la ley, pero en realidad no era más que un criminal corrupto. Sabía con certeza que había dejado escapar a algunos delincuentes a propósito, acercándose a las mismas personas que se suponía debía detener.

Se suponía que debía protegernos—a su propia familia—pero no pasaba un solo día, desde que tuve edad suficiente para entender, en el que no maltratara a mi madre y a mí. Su control opresivo fue lo que llevó a mi hermana gemela, Aurelia, a huir. Y su escape le costó trágicamente la vida.

—¿De verdad crees que puedes engañarme y que no me enteraré, Hera?—gruñó mi padre, James, con los ojos ardiendo de rabia.

No pude evitar soltar una risa irónica. Este era el mismo hombre que una vez me dijo que nunca planeaba casarse ni tener hijos. Pero cambió de opinión cuando se dio cuenta de que sin un heredero, su nombre moriría con él.

Así que conoció a mi madre y se casó con ella—no por amor, sino simplemente para tener un hijo que llevara su nombre. En cambio, tuvo dos hijas—gemelas—mi hermana Aurelia y yo.

No nos amaba. Ni siquiera le gustaba mi madre. Era dolorosamente claro, aunque nunca lo admitió abiertamente. Pero lo sabíamos—Aurelia y yo lo sabíamos—y lo resentíamos por ello.

Hubo momentos en los que también resentí a mi madre, por quedarse con él a pesar de saber exactamente el tipo de hombre que era. Ella siempre decía que lo amaba, pero nunca pude entender cómo alguien podía amar a un monstruo como James Carter.

Claro, era guapo, y otras mujeres se desmayaban cuando mostraba esa sonrisa encantadora, pero no sabían lo que se escondía bajo la superficie. James Carter era una bestia, de arriba abajo, sin importar cuánto los demás creyeran que era una especie de héroe. Yo sabía mejor.

Papá comenzó a ver a otras mujeres, y cuando mamá lo confrontó, no se molestó en negarlo. Admitió la verdad y tuvo la audacia de culparla a ella por su infidelidad. Ese momento marcó el comienzo de todos nuestros problemas. Ahora, con mamá buscando venganza haciendo lo mismo, papá estaba furioso.

—Dos pueden jugar este juego, James —escupió mi madre—. Lo que tú puedes hacer, yo lo puedo hacer mejor.

Mi padre echó la cabeza hacia atrás y se rió, un sonido que me heló la sangre—era la calma inquietante antes de la tormenta. Sabía que algo terrible estaba a punto de suceder. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras marcaba rápidamente el número de emergencia, presionaba el receptor contra mi oído y volvía sigilosamente a mi habitación.

—199, ¿cuál es su emergencia? —preguntó la voz de una mujer cuando la llamada se conectó.

—Um... Hola. Mi nombre es... Athena Carter. Yo... Mi madre está en peligro. Tengo miedo —susurré, mi voz temblaba mientras me aferraba al teléfono como a un salvavidas.

—¿Cuál es su ubicación? ¿Puede decirme qué está pasando? —preguntó la operadora con calma.

—Um... La dirección es 124 Springwood Avenue. Mi padre... Mi padre va a matar a mi madre. —Mientras hablaba, la gravedad de la situación me golpeó y las lágrimas quemaron mis ojos. Luché por mantener la calma, concentrándome en respirar para no desmayarme—. Por favor, apúrense.

—¿Está armado? ¿Está usted en un lugar seguro? —preguntó la operadora.

—Um... Bueno, él estaba... no... —Mi voz vaciló justo cuando un disparo rompió el silencio de la noche. Me quedé paralizada. De alguna manera, el receptor no se deslizó de mi mano mientras mi mente corría, preguntándome quién había recibido la bala.

Sabía que no era mi madre quien había disparado el arma. Ella era demasiado gentil, demasiado indulgente, incluso después de todos los años de ser el saco de boxeo de mi padre, nunca se vengó. Lo perdonaba, incluso sin una disculpa de él. Hasta ahora.

—¿Hola? ¿Está ahí? —preguntó nuevamente la operadora.

Las lágrimas corrían por mi rostro. —Sí, está armado —susurré, mi voz apenas audible mientras me deslizaba al suelo cerca de la puerta—. Él acaba de... yo solo... disparo.

El pánico me invadió al escuchar pasos acercándose a las escaleras. Me puse de pie de un salto, crucé la habitación y me escondí debajo de mi cama, el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Sabía que venía por mí, para comprobar si estaba despierta.

—Por favor... Por favor, apúrense —supliqué, mi voz quebrándose de miedo.

—La ayuda está en camino. Por favor, mantente en la línea si es seguro hacerlo—, aconsejó la mujer, con una voz firme en medio de mi terror.

Jadeé cuando la puerta de mi habitación se abrió con un chirrido, revelando a mi padre parado ominosamente en el umbral. Quería colgar la llamada, pero el miedo me tenía demasiado atrapada como para moverme. La sangre retumbaba en mis oídos y mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que explotaría.

Deseaba desesperadamente que todo esto fuera solo una pesadilla, algo de lo que pudiera despertar de un sobresalto. Pero en el fondo, sabía que esta era mi realidad—una realidad que había soportado durante doce largos años, y esta noche, llegaría a su fin.

—Sé que estás despierta, Athena—, murmuró mi padre mientras entraba en la habitación. —Sal, sal, donde quiera que estés—, canturreó en un tono escalofriante.

Cerré los ojos con fuerza, rezando por un milagro. Ninguno llegó. Sus manos frías agarraron mis tobillos, y solté un grito desgarrador mientras me arrastraba desde debajo de la cama. Mis sollozos se hicieron más fuertes cuando vi la sangre manchada en su rostro. Le supliqué que no me matara mientras me levantaba de un tirón.

—Estás destinada a terminar igual que tu madre, Athena, y no puedo permitir eso—, murmuró, su voz baja y amenazante, chasqueando la lengua mientras el dorso de su mano rozaba mi cara. —El mundo no necesita a alguien como tú. Tengo que ponerle fin a esto.

—El mundo estará mejor sin ti, James Carter—, respondí, mi voz firme a pesar de la tormenta que se desataba dentro de mí. —Fue por tu culpa que Aurelia se fue. Es tu culpa que esté muerta.

James soltó una risa fría y hueca que hizo que mi sangre se helara. —No, querida mía. Aurelia murió porque pensó que merecía algo mejor que yo. Creyó que podía escapar, pero al final, le costó todo.

Inhalé profundamente mientras sus palabras caían sobre mí como una nube oscura. No necesitaba que lo explicara para entender la horrible verdad: la posibilidad de que él hubiera orquestado la muerte de su propia hija en un atropello ahora parecía evidentemente clara, incluso sin una confesión directa.

La falta de una investigación más profunda en el caso de repente tenía perfecto sentido—había sido barrido discretamente bajo la alfombra. Aunque no podía estar absolutamente segura, después de todo lo que había sucedido esta noche, no me sorprendería que él hubiera jugado un papel en la muerte de mi hermana gemela.

Ya fuera que lo hubiera hecho él mismo o enviado a alguien más para cometer el crimen, una cosa estaba clara—no habría arriesgado dejar ningún cabo suelto. Alegando que quería que su “amada” hija descansara en paz, probablemente había manipulado a la policía para cerrar el caso, asegurándose de que nada pudiera vincularlo con su trágico final.

—Eres una chica tan hermosa, Athy, y es una pena que tenga que terminar de esta manera, pero no hay otra opción —dijo, su mano rozando suavemente mi mejilla.

—¿Y realmente crees que la gente no sospechará de ti por estos crímenes? —pregunté, mi voz cargada de disgusto—. ¿A quién le echarás la culpa?

—¿A quién más? A Brock y su pandilla, por supuesto —respondió, una sonrisa asomando en su rostro—. Después de todo, ya han intentado matarme antes, y todo está registrado. Tengo mis maneras de asegurarme de no ser atrapado.

—Eres un— —Mis palabras se desvanecieron al escuchar el sonido distante de sirenas acercándose, perdiéndose en el silencio. Solté un suspiro de alivio.

James frunció el ceño confundido mientras me soltaba y se giraba hacia la ventana que daba a la calle, dándome la oportunidad de agarrar el cuchillo de bolsillo que había dejado en mi mesita de noche.

Rápidamente lo escondí detrás de mi espalda mientras él maldecía entre dientes y luego se giraba para mirarme con una intención asesina.

—¿Llamaste a la policía? —escupió.

—No, tal vez los vecinos lo hicieron —respondí con una voz sorprendentemente firme—. Despertaste a toda la comunidad cuando le disparaste a mamá.

—No te creo —silbó entre dientes, alcanzando su pistola. En ese momento, me lancé hacia adelante y lo apuñalé en el pecho con el cuchillo, desestabilizándolo momentáneamente lo suficiente para escapar.

Estaba casi en la puerta cuando sonó un disparo. Grité, colapsando en el suelo mientras un dolor ardiente atravesaba mi muslo. Me había disparado y se preparaba para disparar de nuevo cuando una voz fuerte le ordenó que se detuviera desde la puerta justo frente a mí.

—Suelta el arma, James —ordenó su compañero, Ben Darwin—. Pon las manos detrás de la cabeza.

James activó el seguro, dejó caer el arma y cumplió con las instrucciones de Ben, pero sus ojos permanecieron fijos en mí mientras un paramédico trabajaba para tratar mis heridas.

—Estás arrestado por el asesinato de Hera Carter —anunció Ben mientras esposaba a James—. Tienes derecho a guardar silencio. Todo lo que digas puede y será usado en tu contra en un tribunal. Tienes derecho a un abogado. Si no puedes pagar uno, se te proporcionará un abogado. ¿Entiendes?

—No necesito un maldito abogado —gruñó James, manteniendo su mirada fija en mí mientras lo escoltaban fuera de la habitación.

Me di cuenta de que esta no era el final de mi batalla con James. Pero por ahora, él enfrentaría las consecuencias por lo que le había hecho a mi madre. Me aseguraría de ello.