La Chica Rota del Quarterback

El punto de vista de Elise

Todos los hombres me aterrorizan. Nunca se lo he confesado a nadie, y nunca he pedido ayuda. El miedo comenzó la noche en que fui agredida. Nadie lo sabe, y una parte de mí está convencida de que nadie me creería.

¿Por qué lo harían? No soy el tipo de chica que destaca. Pequeña, callada, de cabello castaño, la chica que se esconde detrás de los libros mientras todos los demás viven sus vidas. Invisible. Olvidable. Sin embargo, fue uno de los jugadores de fútbol más admirados del campus quien se aprovechó de mí.

¿Por qué él? ¿Por qué yo?

Esas preguntas arden dentro de mí, pero también son la razón por la que me mantengo en silencio. ¿Quién me creería si dijera que Julian Ashford me empujó contra una pared y tomó lo que nunca le perteneció?

Incluso ahora, el recuerdo hace que se me haga un nudo en el estómago. Ocurrió en mi primera fiesta de fraternidad, antes de que comenzara el semestre. Él estaba borracho, pero eso no excusa nada. Lo que hizo fue monstruoso.

Y de alguna manera, yo cargo con la vergüenza, como si fuera la culpable. A veces se siente tan pesada que quiero colapsar y llorar, pero llorar nunca cambia la verdad. Si alguna vez lo dijera en voz alta, sé que la mayoría de la gente no estaría de mi lado.

Así que me quedo callada. Lo entierro profundamente. Me digo a mí misma que sobreviviré sin ayuda, porque la terapia es demasiado cara y hay personas en el mundo que sufren mucho más que yo.

Al menos no estoy embarazada. Lo comprobé una y otra vez, aterrorizada. Tal vez este miedo desaparezca algún día, tal vez aprenda a respirar cerca de los hombres nuevamente.

Pero por ahora, me siento en la biblioteca fingiendo que mis pensamientos no son lo suficientemente fuertes como para ahogarme. Mi laptop zumba mientras escribo, trabajando en la tarea que nos asignó el profesor. Nos emparejó para que hiciéramos nuevos amigos, pero mi compañero no ha aparecido.

Honestamente, me siento aliviada. Se suponía que debía emparejarme con Damien Lancaster, y mientras todas las chicas chillaban de emoción ante la idea, yo no quería saber nada de eso.

Damien Lancaster. Incluso su nombre tiene peso. Las chicas lo describen con todos los clichés—guapo, alto, corpulento, imposible de resistir. Una chica incluso le rogó al profesor que cambiara lugares conmigo solo para estar cerca de él. Nunca entenderé por qué.

Me estiro, cubriéndome un bostezo, y decido empacar. El hambre me carcome, y tal vez mis compañeras de cuarto dejaron algo sin tocar en el refrigerador. Alcanzo mi laptop, lista para escabullirme sin ser notada.

Es entonces cuando oigo el sonido de pasos pesados.

—¡Oye, tú!

Me giro lentamente, con el pecho apretado.

Una figura imponente se dirige directamente hacia mí. Su sudadera gris se ajusta a unos hombros construidos como piedra, y tengo que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrarme con la intensidad de su mirada.

Fútbol americano. Lucha libre. Algo brutal que exige fuerza. Debe medir al menos un metro noventa y cinco, quizá más. Parece que debería estar en una película, no en esta sala tranquila.

Y es impresionante de una manera que me deja sin aliento antes de darme cuenta de que lo estoy conteniendo.

Me quedo congelada, mirando como una tonta mientras mi mente se vacía por completo.

—Todo mío es —dice, su voz profunda y autoritaria, resonando en el espacio como si le perteneciera.

Mis labios se separan, pero no salen palabras.

—¿Eres Elise Hawthorne, verdad?

Trago saliva con fuerza. —Sí.

Su mirada se clava en la mía con una fuerza que hace que mi piel se erice, y luego da un paso más cerca, lo suficiente como para que su sudadera casi me roce. La mesa se presiona contra mi espalda mientras el aire entre nosotros desaparece.

—Pensar que te encontraría en la biblioteca —murmura, casi como si hablara consigo mismo—. Parece que finalmente tengo suerte.

No puedo dejar de mirar. Su pecho parece increíblemente amplio, y se mueve con la clase de confianza que roza la arrogancia. Puede que sea el hombre más intimidante que he conocido.

—¿Me estás escuchando?

No, estoy demasiado distraída por verte. —S-sí…

Suspira, frustrado. —El profesor te dio mi número. ¿Por qué no me enviaste un mensaje o me llamaste? Se supone que debemos trabajar juntos.

—Eh…

—¿Qué fue eso? —Su voz baja más mientras se inclina, presionándome más contra la mesa. Mi pulso late tan fuerte que puedo escucharlo en mis oídos.

—Espera. ¿Eres lenta o algo así?

Mi boca se abre, pero no sale nada.

Él inclina la cabeza, estudiándome como si estuviera disecando cada parte de mí, y contengo la respiración. Un torrente de miedo corre por mí, ¿y si realmente me hace daño?

Me quedo completamente quieta, incapaz de moverme bajo su mirada.

—¿Estás drogada?

Sacudo la cabeza rápidamente.

—Entonces, ¿por qué no has llamado?

—¿L-lamado? —La palabra sale de mi boca de forma desigual.

—¡Sí, Elise! —Su voz retumba, dominando el espacio como si le perteneciera—. Se supone que debemos trabajar juntos. Explícate. ¿Por qué no me enviaste un mensaje o me llamaste? ¡Di algo ya!

¿Trabajar juntos?

—Yo…

Sus ojos se entrecierran, su paciencia disminuyendo. —Más fuerte. Habla como una persona normal. Nadie puede escucharte cuando murmuras.

Trago saliva con fuerza, luchando contra el escozor en mis ojos mientras las lágrimas amenazan con caer. Mi lengua se pasa nerviosamente por mis labios mientras la duda se agita dentro de mí. ¿Podría haberme confundido con otra persona?

—Lo siento… Pero, ¿quién eres exactamente?

En el momento en que pregunto, sus brazos caen de su pecho. Exhala entre dientes apretados, retrocediendo y finalmente dándome espacio para respirar.

Incluso con la distancia entre nosotros, no puedo dejar de mirar. Es enorme, del tipo de tamaño que te hace preguntarte si fue criado a base de carne cruda y hierro en lugar de comida.

Es gigantesco. Y peligrosamente atractivo, aunque no de una manera reconfortante. Parece el tipo de hombre que podría tanto proteger tu vida como terminarla, y ese pensamiento me hace estremecer.

Sin decir una palabra más, pasa junto a mí y arrastra la silla frente a la mía. Se sienta con una expresión impasible, sus labios formando una sola orden.

—Siéntate.

Mi corazón se tambalea mientras parpadeo hacia él.

—¿Estás... hablando en serio?

Por la manera en que su mandíbula se tensa, puedo decir que se está conteniendo.

—¿En serio? ¿De verdad no sabes quién soy?

Niego con la cabeza.

—Hay un cartel mío colgado por todo el campus, ¿y nunca me has visto?

Otra negación.

Gime y se pasa la mano por su cabello arenoso, la frustración escrita en cada línea de su rostro.

—Increíble. Soy Damien Lancaster, tu compañero de proyecto. ¿Qué te pasa? ¿Tienes problemas para hablar?

No, no me pasa nada. Solo que tengo miedo de los hombres. Especialmente de hombres como Damien Lancaster. Desafortunadamente, él es mi compañero.

Espera. ¿Acaba de decir que tiene un cartel en el campus? ¿Por qué tendría uno? No importa. Probablemente debería responder antes de que pierda la paciencia de nuevo.

Con una voz temblorosa, logro decir:

—No... puedo hablar bien.

—Entonces, habla claro, ¿de acuerdo? No voy a reprobar esta clase porque te niegues a usar tu voz. —Su mirada se desliza hacia mi laptop con una intención aguda, como si ya le perteneciera—. ¿Qué tienes hasta ahora? ¿Y por qué sigues de pie?

Me bajo en la silla, cada movimiento lento, mi cuerpo débil por los nervios. De alguna manera, consigo formar palabras.

—No he avanzado mucho todavía.

Damien pone los ojos en blanco y arrastra mi laptop hacia él con una mano grande. Estudia la pantalla con un murmullo, escaneando cada detalle.

Mi pulso se salta y se tambalea, mi respiración inestable. Estar tan cerca de él me marea, como si mi cuerpo no supiera cómo existir en su presencia.

Arquea una ceja.

—¿Quién en su sano juicio elige Suecia para una presentación cuando hay tantas opciones mejores?

—Eh...

—¿Y este tipo en la foto, qué demonios está haciendo? ¿Está nadando desnudo? —Vuelve a mirarme, con una expresión indescifrable—. Pareces dulce e inofensiva, pero tal vez no lo eres. Nadie es de fiar estos días.

¿Qué? ¿Está hablando en serio sobre el hombre que se lanza al agua en uno de mis diapositivas?

—Y por cierto, es Noruega. No Suecia.

Sus cejas se levantan, pero tan rápido como lo hacen, su mirada dura regresa.

—Lo sabía. La bandera lo delata.

Claro. Algo me dice que no tenía ni idea.

—Bien —murmuro bajo mi aliento.

Al menos tenía razón. No estoy completamente despistada.

Por alguna razón ridícula, casi sonrío. Damien Lancaster es... diferente.

Sus ojos se entrecierran como si me desafiara a contradecirlo.

—Te estaba poniendo a prueba —luego señala sus ojos con dos dedos y los dirige hacia los míos—. Solo asegurándome de que estás concentrada.

¿Concentrada? ¿Este tipo es real?

Lo estudio con cuidado, medio convencida de que Damien podría estar desequilibrado, pero sé que es mejor no decirlo en voz alta. Es el tipo de hombre que podría aplastarme sin esfuerzo, así que el silencio parece más seguro.

—¿No estás contenta con Noruega como tema?

Noruega es impresionante. ¿Cómo podría alguien no estar contento con eso?

—No, Noruega está bien —empuja la laptop de vuelta a través de la mesa, y mi corazón late tan rápido que duele—. Pasaré por alto el hecho de que nunca llamaste ni enviaste mensajes. Lo hiciste lo suficientemente bien. Pero mañana, venimos aquí directamente después de clase. Juntos. ¿Entendido?

Mis labios se separan, pero ningún sonido sale lo suficientemente rápido. Sus ojos destellan con impaciencia.

—¿Entiendes, Elise?

El calor sube a mis mejillas.

—S-sí.

Su mirada me recorre en un lento barrido antes de fijarse en mis ojos de nuevo, cargada de dominio. Damien se comporta como un hombre acostumbrado a tener el control, a que la gente se doblegue a su voluntad. Está en cada movimiento que hace, en cada mirada, en cada onza de fuerza que irradia.

—Más fuerte.

—¡Sí! —mi voz se quiebra bajo el peso de su mirada.

—No te escucho.

Respiro hondo y saco las palabras con más fuerza.

—Sí. Caminaremos aquí mañana.

Sus ojos se entrecierran como si estuviera sellando un trato.

—Juntos.

Mandón no empieza a describirlo.

—Juntos —repito suavemente.

—Y no me dejarás plantado.

Como si me atreviera.

—No te dejaré plantado.

—Finalmente. Lo suficientemente fuerte para escuchar —Damien se levanta a su altura completa, imponente sobre mí, sin ofrecer ni la más mínima sonrisa—. Sigue trabajando en la presentación.

¿Eso es todo? ¿Se va así nada más?

Encuentro mi voz de nuevo.

—¿A dónde... a dónde vas?

Su ceja se arquea.

—¿No tienes hambre? Voy a buscar una pizza de la esquina. Media hora. Todavía estarás aquí.

Antes de que pueda protestar, se aleja sin dudarlo.

Lo observo irse, atónita.

La arrogancia de ese hombre.

Todavía estarás aquí. ¿En serio?

Un escalofrío recorre mi espalda. Hombres como él, hombres que actúan como si dar órdenes fuera su derecho natural, me asustan. Damien Lancaster me asusta. Parece peligroso, pero tan imponente que me deja vulnerable. Otro temblor sube por mi columna, y no puedo imaginarme alguna vez sintiéndome segura a su alrededor.