La Pareja en Jaula del Alfa

—¡Asesina!

—¡Mentirosa!

—¡Traidora!

Las palabras viles que le lanzaban herían a Ava como cortes de navaja, desgarrando su interior con cada sílaba. No eran extraños los que le lanzaban insultos profanos y la miraban con un odio tan intenso en sus ojos brillantes; eran las personas que la habían visto crecer, que le habían enseñado lo que significaba ser un Lobo.

Sus colmillos asomaron en un gesto cargado de odio. La sombra de sus lobos luchaba por salir a la superficie, listos para lanzarse sobre Ava y desgarrarla. Habían sido su gente en otro tiempo, pero bajo la luz de esa noche quedó claro que solo quedaba enemistad entre ellos.

—¡Quémate, maldita traidora!

Una piedra salió de la oscuridad y golpeó a Ava en la frente. Ava soltó un grito de dolor y cayó de rodillas.

—¡Acuérdate de cuál es tu sitio y arrodíllate, renegada! —En cuanto ella tocó el suelo, la multitud se convirtió en un rugido de júbilo salvaje.

Los guardias tiraron de las cadenas sin detenerse, obligando a Ava a ponerse de pie de un tirón o arriesgarse a ser arrastrada por el barro. Decidida a mantener su dignidad pese al pánico, Ava parpadeó para despejar la sangre que nublaba su vista y se puso en pie de un salto, desafiante.

Ella era una Beta en ascenso del Clan de la Luna Roja, les gustara o no. Se negó a mostrar tal debilidad frente a sus subordinados.

Ava contuvo un respiro agitado.

Sintió el peso opresivo de su mirada caer sobre ella, una vez más.

Xavier. Alfa. Mejor amigo. Potencial amante. Ahora, potencial verdugo.

Él había significado el mundo para Ava toda su vida. Mucho antes del poder y de heredar el título de Alfa, él era Xavi. El chico que le pertenecía, el hombre que ahora se sentía como un extraño absoluto. Junto con Sophia y Samantha, había sido su compañero y confidente más cercano.

Ahora, todo había cambiado. Todo.

El guardia de Ava finalmente se detuvo en medio de un claro familiar. Un pequeño arroyo atravesaba el claro y, gracias a la apertura en el dosel del bosque, el lugar se convertía en el refugio perfecto para observar las estrellas.

Ella y sus amigos venían aquí a menudo. Aunque no habían visitado el claro en mucho tiempo, los rastros de Samantha y Sophia aún impregnaban el aire, solo que ahora se veían sofocados por el olor metálico y abrumador de su sangre. No había cuerpos a la vista, pero ella sabía que aquí habían muerto.

El temor que crecía en su pecho se transformó en puro pavor cuando el viento le trajo un aroma nuevo. Inexplicablemente, olía su propio almizcle con un toque de violeta entremezclado con el de ellas. Apenas un eco comparado con una presencia actual, pero lo suficientemente nítido como para delatar que alguien más había pisado ese claro recientemente. Ava comenzó a sudar. Si ella podía olerse a sí misma allí, los otros Lobos también.

El borde del bosque se había convertido en un tribunal improvisado; su gente estaba allí, no para protegerla, sino para presenciar cómo se sentenciaba a una supuesta criminal. De pie en el centro del claro había dos figuras cuyas sombras proyectaban siluetas imponentes contra la noche.

El primero era Xavier. A su lado, de pie alto y orgulloso, estaba su padre, August, quien no mostraba absolutamente nada a pesar de haber perdido a una hija.

—¡Que arda!

—¡Que pague la sucia perra renegada!

Los abucheos no cesaron mientras obligaban a Ava a avanzar hasta quedar frente a los dos Alfas. Ava observó a los machos de cerca, buscando ansiosamente cualquier señal que pudiera darle una pista sobre sus intenciones.

August comenzó a moverse hacia adelante, pero un suave gruñido de Xavier lo hizo detenerse. El intercambio fue casi imperceptible, pero Ava aún captó el pequeño asentimiento que August le dio a Xavier, cediendo las riendas en el primer acto real de Xavier como Alfa.

Avanzando, Xavier levantó una mano hacia la multitud que prácticamente vibraba con energía furiosa.

—¡Silencio, Lobos! Les prometo que, antes de que termine la noche, la justicia habrá caído sobre nosotros con todo su peso.

Ava tragó con fuerza mientras los Lobos circundantes vitoreaban y se calmaban, listos para que comenzara el derramamiento de sangre. Xavier asintió, complacido por la obediencia ciega de su manada.

—Entonces —sentenció con voz profunda—, que comience el tribunal.

Se acercó a donde Ava estaba encadenada. Anhelaba que él negara todas esas mentiras; que le demostrara que la conocía mejor de lo que ella misma se conocía, con la misma certeza con la que ella aún podía leer su alma. No lo hizo. En su lugar, la recorrió con una mirada gélida, desde el pijama desordenado que aún vestía cuando la arrastraron fuera de casa, hasta la herida fresca que goteaba sangre sobre su frente. Tan cerca, dejó que Ava viera la incertidumbre y el arrepentimiento escritos en su apuesto rostro.

Detrás de él, August carraspeó; un sonido bajo y agudo que funcionó como una reprimenda silenciosa, recordándole a Xavier su deber y el propósito implacable de aquel tribunal. La amonestación funcionó, ya que la expresión de Xavier se cerró, llevándose a su amigo y dejando solo al líder austero en su lugar.

—Arrodíllate.

—Xavier— Ava comenzó a protestar.

—Arrodíllate. —Su voz se endureció.

—¡Xavier, por favor! Sabes que no tuve nada que ver con S...

—Tu lealtad a esta Manada ya está en duda. Piensa bien si también quieres desafiar abiertamente a su líder. —Ava escuchó la súplica disfrazada en sus palabras, para no complicar más las cosas.

Tragando saliva, Ava inclinó la cabeza en un gesto de sumisión y se dejó caer de rodillas ante Xavier. Él asintió, visiblemente satisfecho, y se inclinó apenas lo suficiente para que solo ella escuchara su voz:

—Tendrás tu oportunidad de hablar

—Como todos sabemos —Xavier mantuvo la mirada en Ava, aunque su voz se proyectó hacia la multitud—, nos hemos reunido para llorar juntos la pérdida de dos de los nuestros. Ava Davis, estás bajo sospecha de alta traición y de provocar una herida en el Clan de la Luna Roja que jamás podrá sanar. ¿Qué tienes que decir en tu defensa?

—¡Soy inocente! —gritó, barriendo a la multitud con la mirada antes de clavar sus ojos suplicantes en Xavier—. Todos aquí saben quién soy, Xavier. Pero tú... tú me conoces de verdad. Sophia y Samantha eran como hermanas para mí; sería incapaz de ponerles una mano encima, mucho menos de lastimarlas.

La mandíbula de Xavier se tensó al escuchar la palabra 'hermana' y Ava supo que estaba pensando en Sophia.

Pero recuperó la compostura al instante. —Anotado —sentenció. Entonces, girándose hacia la espesura de los árboles, alzó la voz—: Victor, fuiste tú quien presentó estos cargos contra Ava. Sal y dinos por qué.

¡Alfa! —Victor irrumpió en el centro del claro con paso firme y cargado de furia. El pequeño Omega había sido la mano derecha de August durante años y era el padre de Sam. Temblaba de rabia mientras la consideraba, con satisfacción vengativa llenando sus ojos al ver su forma encadenada y subyugada—. Me honra ayudar a traer a esta sucia traidora la retribución que merece.

Murmullos de acuerdo se extendieron por la multitud mientras Victor se giraba para dirigirse a ellos, —Esta…bestia asesinó a los nuestros.

La cabeza de Ava comenzó a negar su negación incluso mientras él continuaba hablando. —Yo no lo hice...

—Ella era el futuro de nuestra Manada y, sin embargo, traicionó esa confianza. Ha traicionado la fe de todos nosotros —escupió Victor, negándole incluso la dignidad de una mirada mientras dictaba, en la práctica, su sentencia de muerte.

—Victor, por favor, sé que estás sufriendo... —suplicó Ava, con la voz quebrada por el dolor.

—¡Porque ella era mi hija! —Victor se giró hacia ella, bramando.

Su grito desgarró el silencio de la noche; un lamento tan afilado como el tajo de un cuchillo. Le costó varias respiraciones recuperar la compostura antes de forzarse a encarar de nuevo a la manada. Equivocado o no, había resonado con ellos. Hombres y mujeres lloraban abiertamente, sus lágrimas mezcladas con una ira hirviente por la herida sangrante que las muertes de Sam y Sophia habían dejado en el corazón de la comunidad.

—Tu prueba, Omega —demandó Xavier con calma.

Este juicio era una broma, la mayoría de los reunidos aquí ya la habían juzgado y encontrado culpable en sus mentes. Aun así, no podía ser castigada sin pruebas adecuadas.

—Todos la olimos en el viento al llegar —comenzó, provocando furiosos asentimientos de la multitud. Con el corazón abatido, Ava vio las fosas nasales de Xavier ensancharse mientras él también asentía solemnemente—. Más allá de esa verdad reveladora, ¡el teléfono de mi hija!

Cualquier rastro de esperanza murió en su interior cuando Victor extrajo un teléfono móvil de su bolsillo. La funda de leopardo con incrustaciones de joyas relució bajo la luna, un objeto tan frívolo que parecía grotescamente fuera de lugar en aquel campo sombrío.

Sacó su hilo de mensajes y comenzó a leer en voz alta. —"Sam, me hiciste quedar como un maldito tonto. Necesitamos hablar". —Victor leyó el mensaje en voz alta, dejando que cada palabra cayera como una piedra—. Enviado desde el teléfono de la acusada ayer por la tarde, apenas unas horas antes de que el corazón de Sam dejara de latir. Luego, a las doce y media de la noche pasada, mi hija respondió: "Estoy aquí. ¿Dónde estás?". —La revelación de Victor fue recibida con un silencio sepulcral, una pesadez que parecía aplastar el aire mismo del claro.

—¡Eso no es prueba! —gritó Ava, lágrimas de frustración finalmente escapando de sus defensas, los últimos vestigios de su fachada destrozados por la acusación flagrante dirigida hacia ella.

En el mundo humano, esa evidencia habría sido descartada por circunstancial. Pero ellos no eran humanos, y en el Consejo de la Luna Roja, una sospecha alimentada por el dolor valía tanto como una confesión. Aquí, la Ley de la Manada reinaba, y la Manada se movía por emoción, instinto.

La marea de la opinión pública se había vuelto en su contra y eso era suficiente. —¿Qué razón tendría para hacer esto?

—¡Ella tenía todo lo que tú nunca podrías tener! —escupió Victor. La implicación era cristalina.

Era una afirmación audaz que pintaba un cuadro sórdido ante el jurado. Al parecer, los rumores sobre una incipiente relación entre Samantha y Xavier ya habían empezado a circular como un veneno silencioso por la manada. Desafortunadamente, Ava no los había escuchado antes de hacer su confesión a él.

Se atrevió a mirar a Xavier, pero sus ojos estaban obstinadamente fijos en Victor. Xavier tenía el ceño fruncido, y Ava supo, por la sombra que cruzó su mirada, que él también estaba reviviendo cada detalle de aquella noche.

Hacía apenas dos noches, ella le había abierto su corazón por completo, entregándole sus esperanzas con la fe ciega de que él también deseara ese futuro que ella ya podía ver para los dos. Luego, su gentil rechazo la había destrozado, aunque se negó a dejar que él lo viera. Ahora, era motivo de homicidio.

Había sido tan audaz, tan confiada en sí misma y cómoda con su relación con Xavier. Hija del segundo al mando de la Manada, no había sido criada para ser tímida, de hecho, era conocida por ser la atrevida del grupo. No habría sorprendido a nadie descubrir que había propuesto algo a su Alfa, no como lo haría si Samantha lo hubiera hecho. Dada la diferencia entre los rangos de ella y Samantha, que Xavier eligiera a Samantha sobre ella sería un shock para la jerarquía de la Manada.

Para muchos, parecería un insulto al rango y honor de Ava. La represalia de su parte podría ser aceptada, incluso esperada, pero asesinato...

—¡Tu patético orgullo fue herido y mi hija pagó el precio con su vida! —rugió Victor, antes de señalarla con odio—. ¡Y lo que es peor: nuestra querida princesa Sophia quedó atrapada en tu fuego cruzado de celos y amargura!

La mención de Sophia provocó una fuerte reacción de la multitud, tal como él sabía que lo haría. Sophia, en verdad, era un ser hecho para ser amado. Había sido pura calidez y ligereza; la amiga más dulce que el destino le pudo dar y, al mismo tiempo, la protectora más feroz que cualquier lobo desearía tener a su lado. Victor dijo tanto, causando que la Manada estallara en aullidos de luto, rápidamente reemplazados por llamados a su cabeza.

—¡Traidora! ¡Asesina!

Una intensa picazón estalló bajo la superficie de la piel de Ava. Mia, su Loba, amenazaba con desatarse para proteger a Ava de los otros Lobos, pero estaba atrapada dentro por los grilletes que ataban sus muñecas.

—Xavier, por favor... sabes que nada de esto es verdad —suplicó ella, quebrando su última pizca de orgullo. Inclinó la cabeza por completo, dejando su cuello expuesto ante él.

Xavier miró a la multitud y comenzó a hablar cuando su padre se acercó a él por primera vez desde que comenzó el juicio. Los gritos de la multitud enmascararon las palabras que condenarían a Ava.

—Piensa muy bien, Xavier —La voz del hombre mayor era severa, pero calmada, con el sutil carisma de un maestro manipulador—. Mira a tu gente y el dolor que esta chica ha causado.

—La evidencia era circunstancial, en el mejor de los casos, padre —dijo Xavier, aunque parecía inseguro de sí mismo, especialmente bajo la mirada escrutadora de su padre.

—El bien de la Manada viene primero, Xavier. Siempre. —Asintió sutilmente hacia la multitud enfurecida, exaltada por los gritos de venganza de Victor—. Este caos no puede permitirse dentro de nuestras filas. Debe terminar aquí.

Su voz tenía un poco demasiado de su anterior mando y Xavier se tensó ante la percepción de invasión en su control. August retrocedió un paso y sonrió, —Pero, por supuesto, la decisión es tuya... Alfa.

Xavier se quedó un momento contemplando las palabras susurradas de su padre y la multitud cada vez más hostil que pedía la cabeza de Ava. La evidencia no era infalible, pero estaba allí. Era suficiente.

Se volvió hacia Ava, —Los mensajes, tu olor... Es demasiado, Ava. Es demasiado claro. ¡La Manada ha hablado!

—¡No! —Gritó mientras los insultos se convertían en vítores.

Manos la arrastraron bruscamente a sus pies.

—Dada la evidencia que hemos reunido y el deshonor que has traído a esta Manada —la voz de Xavier retumbó por el campo como un trueno—. Como Alfa del Clan de la Luna Roja, te sentencio, Ava Davis, hija del Beta, a cadena perpetua.

Ava se quedó en silencio. Cadena perpetua. El resto de su vida lo pasaría en una mazmorra glorificada.

Entumecida, se volvió para mirar a sus padres en un último intento de salvación. No sabía qué esperaba.

Nadie iría en contra de la decisión del Alfa. Después de todo, el primer compromiso de un Beta era con el Alfa.

Xavier siguió su mirada, nivelando a sus temblorosos padres con una mirada despiadada. —¿Objecionan mi juicio y la voluntad de su Manada?

Un tenso silencio cayó rápidamente, todos esperando con la respiración contenida para escuchar la respuesta del Beta, incluida Ava. Bajo el escrutinio de la Manada, los hombros de su padre se enderezaron mientras los de su madre caían, aunque sea ligeramente. Ava supo entonces lo que dirían.

—No lo hacemos, Alfa —proclamó su padre.

No había forma de contener el dolor y el pánico de Ava. Sollozos desgarradores salieron de su pecho, todo vestigio de orgullo completamente desaparecido. Después de todo, había sido condenada.

Mientras los carceleros de Ava la sacaban del claro pasando junto a Xavier, él pronunció el último clavo en su ataúd.

—Deberías haber sido tú.