L'Appel de l'Alpha

Prologue

Il y a sept ans…

La fumée emplit les narines de Cassidy. L'odeur âcre de brûlé la fit se redresser dans son lit, la réveillant brutalement et interrompant ses rêves paisibles. L'enfant cligna des yeux rapidement avant de se frotter les yeux brûlants et de tousser alors que son esprit embrouillé par le sommeil se clarifiait au son de Samuel, son frère aîné, qui faisait irruption dans sa chambre.

« Cassy ! » l'appela-t-il, et avec son cri effrayé en réponse, il ne fallut que quelques secondes à Sam pour la trouver par terre à côté de son lit.

Cassidy était tombée du côté de son lit, cherchant à voir à travers la fumée épaisse et grise qui remplissait sa chambre. Elle entendit son frère et poussa un cri effrayé en essayant de se diriger vers sa voix, mais il la prit rapidement dans ses bras.

« Je t'ai, petite sœur… » furent ses mots réconfortants alors qu'il la précipitait à travers les doubles portes menant au balcon de sa chambre. Ils étaient au troisième étage et la maison du Pack des Wildwoods était rapidement en proie aux flammes derrière eux, tandis qu'au sol, devant eux, un massacre se déroulait.

« Cassy, je vais sauter et une fois au sol, je veux que tu cours vers l'abri. Comme on l'a toujours pratiqué. Tu peux faire ça ? » demanda Samuel, et elle le regarda avec des yeux écarquillés d'inquiétude alors que la peur commençait à s'installer complètement.

« Oui… Mais Sam… » commença Cass, mais ses mots furent coupés lorsque Samuel émit un petit grognement et la serra brièvement dans une étreinte avant de sauter du balcon. Sam atterrit facilement sur ses pieds et la lâcha presque instantanément alors qu'un loup renégat l'attaquait de côté, enfonçant ses longues griffes dans la chair de Sam dans une tentative d'atteindre Cassidy.

~COURS CASSIDY !~ lui ordonna-t-il par le lien familial. Cass était restée figée de choc, son visage marqué par une expression de peur, soudain éclaboussé de sang cramoisi alors que le renégat recevait un coup fatal de son frère aîné. La chaleur du liquide et le rugissement de son frère se transformant en loup mirent ses jambes en mouvement et elle partit aussi vite que ses jambes pouvaient la porter sans un regard en arrière.

Cassidy était encore trop jeune pour se transformer, mais elle était rapide. Plus rapide que tous les autres garçons pré-transformateurs du pack et elle en profitait. Elle s'élança comme une flèche, zigzaguant à travers le carnage autour d'elle. Les loups renégats déchiraient hommes, femmes et enfants, laissant un bain de sang derrière eux. Cassidy était trop jeune pour comprendre que ce n'était pas juste une attaque aléatoire contre le pack de son père. Que ces renégats étaient trop bien organisés, trop sous contrôle et qu'ils avaient un plan.

La peur saisissait l'enfant alors qu'elle se faufilait entre les rochers et les arbres des Appalaches, la forêt que sa famille appelait chez eux. Presque chaque centimètre carré était imprégné de l'odeur des renégats qui étaient venus sous le couvert de l'obscurité. Cassidy n'avait jamais senti un renégat auparavant, et ce serait une odeur qu'elle n'oublierait jamais.

La puanteur de la saleté, de la moisissure, de la pourriture et de la décomposition des corps non lavés des loups bannis de leurs packs pour une raison ou une autre. L'esprit jeune ne pouvait pas comprendre la signification des renégats attaquant de manière aussi bien coordonnée à travers le choc et l'adrénaline qui parcouraient son corps.

Les feuilles et les branches fouettaient les jambes de Cassie tandis qu'elle courait. Les branches s'accrochaient à sa chemise de nuit et la déchiraient en lambeaux le long de l'ourlet. Il lui fallut presque une demi-heure, mais elle finit par atteindre la maison sûre cachée. C'était un petit bunker souterrain niché dans une crevasse de rochers, juste assez grand pour qu'un adulte puisse entrer et sortir. Cassidy se sentait presque engourdie en ouvrant et fermant la lourde porte derrière elle, sa poitrine se soulevant et s'abaissant avec des respirations rapides.

Il n'y avait pas de lumière dans la longue pièce en béton, juste quatre ensembles de lits superposés et, vers le fond, un petit coin de vie rempli de produits non périssables. Cassidy se dirigea vers le premier lit qu'elle put atteindre et se recroquevilla en serrant ses genoux contre son corps maigre. Il n'y avait eu aucune communication de ses parents à travers leurs liens mentaux, sa famille complètement silencieuse alors qu'ils combattaient dans l'attaque et se concentraient.

Cassidy s'assit et regarda la porte du bunker. Elle essayait de faire face du mieux qu'un enfant pouvait, mais le silence fut brutalement interrompu lorsqu'elle sentit quelque chose se briser profondément dans sa poitrine, la douleur et le chagrin remplissant son petit corps alors que le lien se rompait entre Samuel et elle. La rupture du lien ne signifiait qu'une seule chose et lorsque ses parents débloquèrent leur lien mental avec elle, elle ressentit leur chagrin et leur douleur aussi intensément que les siens.

Quelques minutes plus tard, elle sentit la connexion avec son père s'estomper rapidement, suivie de celle avec sa mère quelques secondes après. La perte était si grande, la douleur de la disparition de sa mère, de son père et de ses frères, mais aussi celle de ses parents qui étaient les alphas. La perte de ses alphas, même pour une fillette de douze ans, était plus qu'elle ne pouvait supporter. Sa respiration devint lourde et précipitée, l'obscurité l'envahissant et la réclamant alors qu'elle s'évanouissait.

Quatre Ans Plus Tôt

La fille de l'alpha s'entraînait depuis le jour où elle s'était réveillée dans une cabane d'une seule pièce, bondée de ce qui restait de la meute de ses parents. Raymond Roan, son grand-père, était en voyage d'affaires lorsque l'attaque des renégats eut lieu. Il était en pleine réunion lorsqu'il perdit la connexion avec son fils, sa belle-fille et son petit-fils et prit le premier vol pour rentrer. Il était revenu pour trouver une destruction presque totale.

La maison de la meute avait été réduite en cendres. Raymond eut la bonne idée de vérifier la maison sûre qu'il avait construite et il trouva sa petite-fille sur le lit superposé, en état de choc profond, et la conduisit dans une cabane loin dans les montagnes avec ce qui restait de la meute. Le bêta de la meute, Jett, avait juré ce jour-là, lorsque Cassidy fut retrouvée, qu'il consacrerait sa vie à la protéger. À la former. À la préparer pour la vie qu'elle devrait mener un jour en tant qu'Alpha.

Les enfants loups-garous mûrissaient assez rapidement comparés aux humains normaux. Les grossesses duraient en moyenne sept mois. Les louveteaux grandissaient comme les humains jusqu'à ce qu'ils atteignent la puberté vers l'âge de 13 ans. Une fois ce processus commencé, ils grandissaient rapidement, atteignant leur maturité complète à 17 ou 18 ans. La plupart des loups-garous avaient leur première transformation vers 15 ans lorsque leurs gènes canins s'activaient. Cassidy semblait être l'exception. Bien qu'elle devenait forte grâce à l'entraînement quotidien de Jett, elle mûrissait plus lentement que la normale.

Elle était la plus jeune survivante de l'attaque des renégats et Raymond croyait qu'elle était simplement traumatisée. Elle n'était que peau et os, ressemblant plus à une enfant sauvage qu'à la lignée alpha dans laquelle elle était née. Mais elle était débrouillarde et intelligente. Plus d'une fois, elle avait mis Jett à terre, bien qu'il ait plus du double de son âge. Elle avait le courage de défier chaque membre de la meute qui restait et, même si chacun d'entre eux refusait de tester ses compétences, elle avait au moins gagné leur respect.

La meute des Wildwoods avait toujours vécu dans les montagnes, loin de l'agitation des grandes villes. Ainsi, une fois par semaine, la moitié des loups prenaient le seul véhicule que possédait la meute et se dirigeaient vers la poche de civilisation la plus proche pour se réapprovisionner en fournitures. Six des quinze membres de la meute étaient partis pour un voyage d'une journée entière. Quatre autres étaient partis en patrouille. Cela laissait Jett, son grand-père et deux anciens trop faibles pour vraiment contribuer. Il était midi et Cassidy et Jett étaient à l'arrière en train de couper du bois.

Cassidy se disputait souvent avec Jett sur l'utilité de couper du bois pour elle, n'aimant pas les heures de levage et de lancer de bûches ou de balancer la lourde hache pendant que Jett s'asseyait et regardait ou empilait simplement les bûches fendues. C'était au cours de l'une de ces séances qu'un hurlement d'avertissement d'une des patrouilles résonna, puis fut coupé court. Tout le monde dans la cabane se figea un instant en traitant le son. Cassidy était encore debout, écoutant, lorsque Jett l'attrapa brutalement par le bras, lui disant de courir et la traînant à travers les bois aussi vite qu'ils pouvaient.

Elle courait comme si sa vie en dépendait, et en vérité, c'était le cas, car les sons de loups s'affrontant dans une bataille féroce derrière eux se répercutaient à travers la forêt. La prise de Jett sur son bras était si forte qu'elle en était douloureuse, jusqu'à ce que Cassidy pousse un cri de douleur et trébuche, tombant au sol de la forêt. Jett faillit tomber avec elle, un gémissement bas sortant de l'homme alors qu'ils ressentaient tous les deux la perte soudaine et instantanée de l'alpha de leur petite meute, le grand-père de Cassi.

"Lève-toi ! Maintenant ! On ne peut pas rester ici !" Il commanda à sa jeune protégée et, lorsqu'elle ne bougea pas immédiatement, il souleva Cassidy et la jeta sur son épaule juste au moment où elle devenait violente, poussant un cri de colère et d'indignation à la perte de son dernier membre de famille.

La colère l'envahit, remplaçant complètement le chagrin qu'elle ressentait pour son grand-père. Elle leva la tête et hurla, voulant retourner en arrière. Elle se tordait, frappait et griffait le dos de Jett, exigeant d'être libérée pour pouvoir retourner se battre, pour l'aider même si c'était trop tard. Sa rage dura plusieurs minutes et, une fois qu'elle fut épuisée, Cassidy se mit à pleurer silencieusement. Le chagrin était quelque chose qu'elle ne pouvait pas gérer. Sa dernière connexion familiale partie, sa meute était essentiellement anéantie et démantelée en quelques minutes.

Le temps n'avait plus de sens pour Cassidy. Elle était dévastée et sous le choc, et ne prêta guère attention lorsque Jett la posa après des heures de course aussi rapide qu'il le pouvait. Jett lui prit les joues, essuyant ses larmes et lissant ses cheveux loin de son visage.

« Je vais appeler les autres hommes. Reste ici, princesse. » dit-il à Cass d'une voix douce avant de s'éloigner, sortant son téléphone portable et contactant l'un des loups qui était parti en ville pour des provisions. Cassidy n'entendit jamais sa conversation avec eux, mais elle ne les rejoindrait pas. Jett avait pris la décision de cacher Cass jusqu'à ce qu'elle soit assez âgée pour former sa propre meute, ou pour intégrer une autre en toute sécurité.

De nos jours

Dans un hôtel reculé quelque part dans le sud de la Géorgie.

Cassidy perdit la notion du temps sous la douche. C'était samedi. Chaque samedi, elle promettait à Jett de prendre ses médicaments et d'essayer de dormir un peu. C'était un compromis qu'ils avaient trouvé lorsque son habitude de ne pas dormir affectait sa santé après trop de nuits sans sommeil. En fermant l'eau, elle sortit sur la serviette posée sur les carreaux verts décolorés du sol de la salle de bain et se sécha rapidement. Cassidy enroula ses cheveux châtains dans une serviette propre, formant un petit turban parfait sur sa tête avant de se diriger vers le lavabo.

Elle se regarda dans le miroir en fouillant dans son sac pour en sortir le flacon de somnifères. Le reflet était le même. Une peau dorée par le soleil et des yeux brun doré sur un corps, à son avis, moyen. Elle secoua une pilule du flacon et la mit dans sa bouche, l'avalant avant de replacer le flacon et de prendre sa brosse à dents pour terminer sa routine nocturne.

Après avoir rangé son sac, elle enfila un pantalon de pyjama propre et un t-shirt, quittant la salle de bain pour voir Jett allongé sur son lit, lisant sur une tablette. « Les médicaments sont pris. J'espère pouvoir dormir quelques heures cette nuit. » dit-elle en soupirant profondément. Jetant son sac sur sa valise, Cassidy grimpa dans son propre lit et se glissa sous les couvertures.

« Dors bien, princesse. Je serai là. » lui promit-il. C'était la même promesse à chaque fois, et il ne l'avait jamais déçue.

Cassidy leva les yeux lorsque Jett lui parla, promettant d'être là quand elle aurait besoin de lui. C'était peut-être l'une des rares faiblesses qu'il lui restait, se réveillant en terreur de ses rêves, incapable de distinguer la réalité de ce qui se passait dans son esprit. Il avait toujours été là pour la calmer et la ramener au présent.

« Merci, Jett. » dit doucement Cassidy avant d'éteindre la lumière et de se tourner pour essayer de s'endormir, inconsciente, vingt minutes plus tard, des mains délicates de Jett qui la couvraient pour la nuit une fois qu'elle s'était endormie.

Les souvenirs étaient ce qui la hantait chaque fois qu'elle dormait. Chaque vue. Chaque odeur. Chaque son. Le pire de tout était la douleur déchirante qu'elle ressentait en se rappelant et en revivant la rupture des liens de sa famille, la perte de ses amis et de sa famille et le lien de la meute. Avec la douleur venait la rage incontrôlable et la colère qui l'envahissait, et après quatre heures de sommeil agité, Cassidy se réveilla avec un cri de douleur déchirante si intense qu'elle se jeta hors du lit dans le petit espace entre le matelas et le mur.

Elle se recroquevilla dans le coin, respirant fort et paniquée, ses yeux scrutant la pièce sans voir son environnement jusqu'à ce qu'un loup solitaire apparaisse dans son champ de vision et qu'elle voit rouge. Cassidy laissa échapper un rugissement de colère et de douleur, se jetant sur l'autre loup en un clin d'œil, visant la gorge de l'intrus.

Tue-le ! Déchire-le en morceaux ! Comme ils avaient fait à sa meute.