L’Elfe et Son Alpha

Lirael

Présent

La main de Sebastian se relâcha, et je heurtai le sol assez violemment pour m’en faire claquer les dents. Mes genoux fléchirent sous le choc ; les paumes râpant la pierre froide, je me rattrapai, et, une seconde précieuse, je m’autorisai à respirer — à respirer vraiment — sans que ses doigts ne m’écrasent l’air hors des poumons.

Bâtard, pensai-je avec une haine féroce, goûtant le sang là où je m’étais mordue la langue. Bâtard arrogant. Bâtard plein de suffisance.

Ça ne dura pas.

« Je m’en fiche que tu fasses l’idiote », dit-il, avec ce ton précis d’amusement blasé que j’apprenais déjà à détester — ce ton qui disait qu’il trouvait ma résistance divertissante plutôt que dangereuse, comme un chat qui regarde une souris tourner en rond avant de porter le coup de grâce.

Oh, tu t’en soucieras, lui promis-je en silence, gardant le visage soigneusement neutre tandis que la rage me brûlait la poitrine, chaude et acide. Tu t’en soucieras quand je réduirai ton monde entier en cendres autour de tes oreilles, espèce de fils de pute suffisant.

Je levai les yeux juste à temps pour le voir sortir quelque chose de la poche de son gilet — un collier qui, pour n’importe qui d’autre, n’aurait eu l’air de rien de plus qu’un élégant ras-du-cou en argent, sa surface gravée de motifs délicats qui auraient pu passer pour de simples arabesques décoratives. Mais moi, je savais. Je sentais la magie vibrer sous cette façade innocente ; je percevais le piège prêt à se refermer sur ma gorge.

Non. Non, non, non —

Un Collier d’Affaiblissement. De ceux qui ne se contentent pas de vous marquer comme une propriété — ils font de vous une propriété, vous liant à votre maître par une magie et une technologie que je ne comprenais pas complètement et que je n’avais aucune chance de briser. Pour quiconque y jetterait un coup d’œil, ce ne serait qu’un bijou coûteux, une jolie babiole autour d’une jolie gorge. Seul celui qui en détenait la clé le verrait pour ce qu’il était vraiment.

Merde.

Je reculai en me débattant par pur réflexe, mais il bougeait déjà : une main empoigna mes cheveux d’argent emmêlés, l’autre ramena le collier contre mon cou. Une douleur fulgurante me traversa le cuir chevelu quand il me tira la tête en arrière, et j’eus envie de hurler, de lui arracher les yeux, de faire n’importe quoi sauf ce que je fis réellement — me figer, comme l’animal traqué et sans défense qu’il croyait avoir devant lui.

Le métal était glacé contre ma peau, puis il y eut un clic — un son si faible qu’il aurait dû être insignifiant, et qui pourtant résonna dans mes oreilles comme une porte de cellule qui se referme.

Non. Mon Dieu, non. Pas encore. Pas une autre cage —

Les motifs du collier s’embrasèrent l’espace d’un battement — visibles seulement pour lui et pour moi — avant de retomber en dormance, ne ressemblant de nouveau qu’à un collier ouvragé. Mais je sentis quelque chose, au plus profond de moi, basculer, comme une porte qu’on claquait sur une partie de moi-même que j’avais toujours tenue pour acquise, et le bourdonnement constant de l’énergie de la nature — le murmure des plantes, la pulsation des êtres vivants autour de moi — s’étouffa soudain, comme si l’on avait enveloppé mes sens d’une laine épaisse et qu’on m’avait enfoncée sous l’eau.

La perte fut si immédiate, si viscérale, que j’en haletai. C’était comme perdre un membre, comme devenir sourde ou aveugle, comme si l’on m’arrachait un morceau d’âme pour le verrouiller là où je ne pourrais pas l’atteindre.

Respire, m’ordonnai-je, tandis que la panique me griffait la gorge. Ne le laisse pas voir. Ne lui donne pas cette satisfaction. Respire, pauvre conne, respire —

Sebastian leva sa montre à gousset, et je regardai, horrifiée, le diamant noir en son centre commencer à luire d’une faible lumière argentée — visible seulement pour nous, compris-je, dissimulée au regard de tout observateur distrait. Les deux objets entrèrent en résonance, leurs lueurs pulsant en parfaite synchronisation, et je compris avec une certitude écœurante qu’ils étaient appariés, liés, que cette pièce ancienne était désormais l’unique clé de ma liberté — et qu’elle se trouvait entre les mains d’un homme qui me regardait comme un insecte intéressant qu’il envisageait d’épingler sur une planche.

« Là », murmura-t-il, son souffle chaud contre mon oreille d’une manière qui me donna la chair de poule. « Maintenant, tu es à moi. Tu as détruit mon offrande à Derek, alors à partir de maintenant, tu vas être mon nouvel animal de compagnie. Je m’appelle Sebastian et je suis ton nouveau maître. Souviens-t’en. »

Animal de compagnie. Le mot me frappa comme une gifle. Trois ans, j’avais passé à la Fondation à me faire appeler « spécimen », « sujet » et « ça », et je m’étais dit que rien ne pourrait être pire, mais animal de compagnie… c’était, d’une certaine façon, plus dégradant, plus personnel, parce qu’un spécimen, c’était clinique et distant, tandis qu’un animal de compagnie, c’était quelque chose qu’on possédait parce qu’on en avait envie, parce que ça faisait plaisir de le garder.

Je vais te tuer, pensai-je avec une clarté cristalline, le regard levé vers ces yeux ambrés. Je ne sais pas encore comment, et je ne sais pas quand, mais je jure sur tout ce que j’ai perdu qu’un jour, je regarderai la vie se vider de ces yeux de connard, suffisants et arrogants.

Deux heures plus tôt

La jungle essayait de me tuer, ce qui avait presque quelque chose de drôle, vu que j’étais censée avoir une affinité naturelle avec les plantes.

Une sacrée affinité, pensai-je amèrement tandis qu’une autre liane épineuse me cinglait l’avant-bras, traçant une ligne de sang qui guérirait trop lentement à cause du Verrou-Génétique qui continuait à pulser son poison dans mes veines. Ces salauds sont aussi pressés de me voir crever que leurs maîtres.

L’île de Black Reef. La base Eden. Le joyau de la couronne de la Fondation Genesis en matière de trafic de surnaturels, dissimulé au grand jour sur une île privée qui n’existait sur aucune carte officielle, entourée de récifs assez acérés pour éventrer un navire et de courants assez puissants pour noyer un nageur olympique. Pendant trois ans, cette île avait été ma prison, ma chambre de torture, mon enfer personnel, déguisé sous les couloirs immaculés et l’efficacité clinique de la Fondation.

Et ce soir… enfin, après des mois de préparation et une occasion parfaitement synchronisée, je me tirais d’ici.

Le Jour Statique, comme ils l’appelaient. Un jour par an, quand les systèmes de sécurité de l’île subissaient des mises à jour obligatoires, quand les rotations des gardes changeaient pour s’adapter au personnel technique, quand la forteresse réputée impénétrable laissait apparaître la plus infime fissure dans son armure. Je comptais les jours avant cette date depuis six mois, depuis que Damian m’avait soufflé l’information lors d’une de ses « inspections » soigneusement orchestrées, son accent anglais ne faiblissant pas tandis qu’il me glissait les codes d’accès qui ouvriraient ma cellule.

« Vingt-trois heures, Lirael, » avait-il dit, ses yeux gris plantés dans les miens avec une intensité qui m’avait serré la poitrine. « Les caméras du périmètre nord se mettent hors ligne pendant exactement quatre minutes, au moment de la négociation du système. C’est ta fenêtre. Ne la gaspille pas. »

Je ne l’avais pas gaspillée.

La robe blanche qu’ils m’avaient donnée — une sorte d’approximation malsaine de pureté que la Fondation semblait juger appropriée pour ses « spécimens » — était déjà déchirée et sale, l’ourlet en lambeaux à force de s’accrocher aux branches, le tissu maculé de boue et de sang, strié de vert par la végétation écrasée. Elle pendait sur mes épaules, en guenilles, à peine décente, mais je m’en fichais. La pudeur était un luxe réservé à ceux qui ne couraient pas pour sauver leur peau.

L’alarme s’était mise à hurler deux minutes après que j’eus quitté ma cellule, ce qui signifiait que quelqu’un s’en était aperçu plus vite que je ne l’avais espéré. Ce son — ce cri aigu, strident, qui voulait dire spécimen en fuite, toutes les unités en intervention — envoya un froid glacial dans mes veines et, en même temps, une déferlante d’adrénaline dans tout mon corps.

Bouge. Continue. Ne t’arrête pas, ne réfléchis pas, cours…