Dipinang oleh Para Alpha (Koleksi Seri)

"Tenang saja, sayang. Kamu pasti akan suka di sini."

Aku memalingkan kepala untuk menatap keluar jendela lagi.

Satu-satunya keluarga yang aku miliki di dunia ini. Tapi, dia ingin membuangku. Dia selalu berasumsi bahwa aku akan suka di mana pun dia memutuskan untuk membuangku.

Kali ini aku tidak berkata apa-apa karena tidak ada gunanya berdebat.

Aku adalah yang bisa kamu sebut sebagai keanehan di dunia mereka. Aku lahir sepenuhnya manusia yang berarti aku tidak memiliki gen sama sekali yang menunjukkan asal usulku. Itulah alasan mengapa aku tidak memiliki teman dan mengapa aku diperlakukan seperti orang asing di kawanan sendiri, tetapi itu memburuk ketika orang tuaku meninggal. Orang-orang takut untuk mengikutsertakanku dalam kegiatan sehari-hari mereka—tidak bahwa aku akan bisa mengikuti lari kawanan mereka.

Kurasa itulah alasan mengapa bibiku ingin membuangku. Dia lelah merawatku dengan mengorbankan kehidupan normalnya. Dia ingin aku menikah sebelum ulang tahunku yang kedelapan belas. Jadi sekarang, dia hanya perlu menemukan kawanan dan meninggalkanku.

"Para Alpha menantikan untuk bertemu denganmu," katanya pelan.

Ini pertama kalinya aku mendengar dua Alpha memimpin satu kawanan. Dalam bayanganku, alpha itu posesif dan teritorial. Mereka hampir tidak bisa berada di ruangan yang sama lebih dari satu jam. Bibi menjelaskan selama penerbangan—mereka dulu memimpin kawanannya masing-masing, tetapi dua kawanan itu bergabung karena beberapa masalah yang tidak diketahui oleh kawanan lain. Selain itu, mereka menemukan bahwa mereka lebih kuat bersama.

Mengapa mereka ingin menerima manusia lemah seperti aku?

Cahaya berkedip yang menarik perhatianku mencuri pikiranku. Rumah di depan kami dihiasi dengan lampu warna-warni yang bersinar terang. Beberapa berkedip-kedip dan yang lain berubah warna setiap beberapa menit. Rumah itu sendiri sama mengesankannya dengan lampunya. Itu terlihat seperti rumah pertanian tua dengan beranda besar yang mengelilinginya. Segala sesuatu di halaman depan tertutup salju.

"Kamu pasti akan memiliki Natal yang indah di sini," gumam bibi, saat dia memarkir mobil di samping truk pick-up hitam.

Aku menelan ludah dan diam-diam keluar dari mobil setelahnya. Suara salju yang terinjak di bawah sepatu botku membuatku meringis, aku membencinya. Aku juga membenci dingin. Aku tidak bisa mengubah suhu tubuhku seperti kebanyakan serigala bisa lakukan. Dingin sudah mulai meresap ke tulang-tulangku, membuatku berharap aku memilih jaket yang lebih tebal untuk dipakai. Mataku berputar-putar saat aku menunggu bibi selesai mengunci mobil.

Pohon-pohon tinggi mengelilingi rumah itu dan tampaknya membentang bermil-mil jauhnya. Mataku terbelalak ke kanan ketika aku melihat gerakan dari sudut mataku. Sebuah rintihan keluar dari bibirku saat mataku tertuju pada serigala besar yang mengawasi kami. Ia menggoyangkan bulunya dan kemudian melangkah lebih dekat. Aku tersandung ke belakang dan jatuh keras ke tanah.

"Mengapa kamu harus begitu ceroboh, anak?" Aku sudah bilang, jangan merusak ini." Suara bibi. Dia menarikku dengan cepat.

Dia mulai menarikku menuju tangga. Aku melirik ke belakang bahuku. Serigala itu masih berdiri di sana, mengawasi kami—atau lebih tepatnya aku. Tampaknya matanya terfokus padaku lebih khusus. Ketika kami mencapai tangga, ia berbalik dan menghilang ke dalam hutan. Ini pertama kalinya aku melihat seseorang dalam bentuk berubah. Apakah mereka seharusnya sebesar itu?

"B-Bibi?"

"Diam!" bentaknya, memutarku untuk menghadapinya. "Kamu diam. Tundukkan kepala dan jangan bicara kecuali diajak bicara. Ini kawanan terakhir yang mau menerima kamu selama beberapa minggu. Mereka belum memutuskan apakah mereka akan menjadikanmu bagian dari kawanan mereka atau tidak. Kamu harus bersikap baik atau..."

Bibiku berputar dan menyapa siapa pun yang membuka pintu.

Aku tetap fokus pada sepatuku saat dia menarikku di belakangnya.

"Alpha," dia bernafas. "Terima kasih banyak telah mengizinkan kami berkunjung."

"Tidak masalah. Aku harus mengakui bahwa aku sedikit penasaran dengan manusia di antara kita."

Getaran merambat di tulang punggungku saat suara seraknya sampai ke telingaku. Aku melirik bibiku dari sudut mataku untuk melihatnya sedikit membungkuk dengan kepala miring ke samping. Aku tahu itu tanda penyerahan. Alpha ini kuat, aku bisa merasakannya. Tapi tidak seperti dia, dorongan untuk tunduk padanya tidak ada. Sesuatu yang lain mendorongku untuk melihat ke atas.

Saat aku melirik ke atas, mataku bertemu dengan sepasang mata biru yang dingin. Aku merinding dalam hati, tapi tak bisa mengalihkan pandangan. Matanya menyipit dan perlahan turun menelusuri tubuhku. Aku mempelajarinya sama seperti dia mempelajariku.

Rambut hitamnya berantakan. Dia memiliki tulang pipi tinggi dan hidung sedikit bengkok dengan bibir merah muda lembut. Mataku turun ke kaos hitam yang membentang ketat di atas bahu yang lebar. Kulitnya berwarna kecokelatan—sesuatu yang dimiliki oleh semua serigala.

Aku bertanya-tanya apakah dia memiliki garis-garis cokelat. Wajahku memerah. Belum pernah aku begitu ingin melihat seseorang telanjang seperti aku ingin melihat lebih banyak kulitnya. Mataku tertahan pada bibirnya saat dia menjilatnya. Bibirnya terbuka sesaat kemudian memperlihatkan taring yang tampak mematikan. Jantungku berdebar kencang saat rasa takut menyelimutiku. Apakah dia akan membunuhku karena menatap matanya? Gerakan dari belakangnya menarik perhatianku.

“Sial,” pria itu mengumpat, membeku di tempat saat matanya bertemu dengan mataku. “Astaga.”

Mataku langsung turun kembali ke lantai saat wajahku memerah. Itu bukan reaksi biasa yang aku dapatkan ketika seseorang melihat mataku, tapi cukup dekat. Suara geraman rendah memenuhi ruangan.

“Duduklah, Geraldine.”

“Terima kasih, Alpha, tapi sayangnya aku tidak bisa tinggal.”

“Kamu tidak tinggal untuk memastikan keponakanmu sudah tenang?”

“Aku ada urusan lain. Aku mohon maaf. Aku akan menelepon nanti malam untuk memastikan dia baik-baik saja.”

“Tentu saja.” Kursi berderit. “Moon akan mengantarmu keluar.”

Dia memberikan pelukan erat lagi sebelum melepaskannya. Pelukan itu hanya formalitas dan aku tidak merasa ingin membalasnya. Aku mengawasinya sampai dia menghilang.

Mataku melirik sekeliling ruangan. Seperti di luar, ruangan ini dihiasi dengan ornamen Natal tapi tidak banyak lampu di sini.

“Duduk,” perintah Alpha.

Aku melirik ke arahnya dan kemudian ke sofa di depannya. Keraguan memenuhi diriku. Apakah ini salah satu ujian darinya? Aku menggigit bibir saat perlahan bergerak mendekat. Tubuhku gemetar. Aku harus membuat keputusan yang tepat di sini atau aku akan menghabiskan sisa waktuku di sini untuk membayarnya.

“Duduk di sofa.”

Aku perlahan-lahan duduk di lantai sebagai gantinya. Suara geraman rendah memenuhi ruangan, membuatku merinding. Kursi berderit lagi dan beberapa detik kemudian sepatu bot hitam muncul di garis pandangku. Aku terkejut saat dua tangan besar melingkari lengan atasku. Dalam sekejap, aku diangkat dari lantai. Sebuah erangan keluar dari bibirku, dan mataku terpejam menunggu hukuman.

“Lihat aku.”

Mataku perlahan terbuka dan bertemu dengan matanya. Mereka membesar saat aku menyadari wajah kami sejajar dan hanya beberapa inci terpisah. Tatapan matanya yang menyipit terkunci dengan mataku.

“Apakah kamu mencoba membuatku marah, sayang?” Aku menggelengkan kepala dengan panik. “Kenapa kamu duduk di lantai?”

Aku menelan ludah dan kemudian menjilat bibirku. Matanya turun ke mulutku sebentar sebelum kembali ke mataku lagi.

“Paket lain...” Aku terdiam.

“Kamu sekarang berada di paket kami. Mengerti?”

“Y-ya, Pak.”

Matanya berkilat hitam sebelum kembali ke biru es. Perutku mengencang, tapi bukan karena takut. Wajahku memerah saat panas tiba-tiba menyelimutiku. Entah kenapa, aku memiliki dorongan kuat untuk melingkarkan kakiku di pinggulnya—dorongan yang terlalu sulit untuk ditolak.

Matanya membesar karena terkejut.

Udara di sekitar kami berubah. Tubuhnya menegang dan pegangannya di lenganku mengencang sedikit. Suara geraman rendah membuat dadanya bergetar melawan tubuhku, menyebabkan celanaku menjadi basah. Tangannya yang satu turun dari lenganku untuk melingkari pinggangku dan tangan lainnya turun untuk menggenggam pinggulku.

“David bilang kamu jatuh cukup parah di luar. Apakah kamu terluka?”

Aku harus menelan beberapa kali untuk menemukan suaraku. “Hanya sakit sebentar.”

“Alpha—” Pria itu berhenti mendadak. “Maafkan saya.” Dia menundukkan kepalanya. “Di mana saya harus meletakkan tasnya?”

“Kamar ungu.”

“Segera.”

Dia sudah memperhatikanku saat aku kembali menatapnya. Mataku turun ke bibirnya saat dia tersenyum. “Kami akan memastikan kamu bahagia di paket kami, burung kecil.”